晚上，家中，壽亭坐在八仙桌的右首，采芹在左首，夫妻二人正在喝茶說話。采芹不安地問他：“壽亭，我怎麼覺得這事兒有點兒懸呢？”
壽亭抬起眼來看著她：“幹買賣就是富貴險中求。我哪回幹事不懸？咱要是一直規規矩矩，現在還在周村呢！你放心，咱幹完了這一把，就能吃喝嫖賭花上三輩子。”
采芹嘟囔著：“你也別吃喝嫖賭，咱也別花上三輩子。”
壽亭氣得笑：“我這是打個比方，嫖可毀志，賭能敗家，這我從小就知道。你以為我聽說書是聽熱鬧兒？我一直用著心呢！”
采芹給他倒茶： “我知道你不是聽熱鬧兒。自從你一進俺家，我就知道你不是省油的燈，不是省料的驢。”
壽亭樂了：“噢？看出來了？說說，怎麼看出來的？”
采芹放下茶壺：“當初你根本沒凍昏，我還看見你眼動呢！只是我沒給咱娘說。”
壽亭多少有點尷尬，接著嘿嘿地傻笑：“我忘了，反正是凍得不輕。嘿嘿！”
采芹笑著說：“我當初要知道你膽子這麼大，就不該讓留下你，省得整天為你提心吊膽。一會兒讓土匪綁了去，一會兒吃何大庚腿上的肉。這些年沒讓你嚇煞，就是命大。”
壽亭開始插科打諢：“什麼？你不留下我？這事你說了算？周村街里那麼多染坊，我為什麼非得去你家？我這是有預先準備的，不是非昏在你家門口不可。這事兒你不提，也就罷了，既然你提起來了，咱就得說說。你猜我為什麼昏在你家門口？”
“你說說，為什麼？”
壽亭開始編造：“有一回呀，我要飯路過你門口，你呢，正在門口站著，我一看，這個閨女好看，兩個眼那麼大。好，就娶她當媳婦吧！知道了吧？我是奔著你去的。哈……”
采芹也笑起來：“你編都不會編。那時候我娘根本不讓我出門，大門不出，二門不邁的，還站在門口！你編得可真勻和！”
壽亭說：“不管編也好，造也好，我醒過來一看見你，心裡明白了，這輩子光棍是打不成了。現成的媳婦就站在那裡，手裡還端著碗水。我知道自己將來能發財，能當大華染廠的掌櫃的。可是一看你，不僅人長得好，還挺知道疼人，就勸自己，收下她吧！”
采芹氣得笑：“我這就揍你！”說著揚起手。
壽亭接著說：“我常給家駒說，你是留學生，所以二太太跟了你，你那不算本事。看咱，一個要飯的，把掌櫃的閨女給娶了，這是什麼成色！”
采芹氣得過來扭他的耳朵，壽亭忙求饒。
老孔在院裡喊：“老爺，車我準備好了。”
采芹問：“弄車幹什麼？”
壽亭喊：“知道了！”
老孔在院外應著。
采芹說：“壽亭，婆婆公公死得早，我也沒盡過孝，咱倆本身就欠著祖宗的。可是你在商會裡起了誓，你買了日本布，人家不指名道姓地罵咱祖宗？”
“讓他們罵去吧！還祖宗呢，連個墳頭都沒有，究竟埋在哪裡我都不知道。咱家世代受窮，到了我這裡，人家還能罵咱祖宗，這就不錯。這也算光宗耀祖了。再說了，這事兒他們知道不了。我要是讓他們知道了，還叫陳六子嗎？”
“壽亭，咱掙那麼多錢沒有用，還是免了這一場吧，啊？”
“免了？笑話！你就等著數錢吧！咱這又不是坑老百姓，是坑日本人。不過，等一會兒滕井來了，你讓老孔拉著你和福慶出去玩玩，別在家。這事是挺臟，我自己掏大糞就行了。”
采芹無奈地嘆口氣：“你的事我也管不了，你就掂量著辦吧。我也就是指畫著給你洗洗衣裳，看著給你燉碗豆腐，別的事我也不懂。反正我也知道，壞良心的事你不干。柱子來了信，說鎖子叔的棉衣裳都弄好了，讓你放心。我也讓福慶回了信。想起來呀，六哥，咱這也是二十來年了。真快呀！你看我這身子骨，還不知道能撐幾年。”
壽亭寬慰她：“破罐子能熬壞了柏木筲。你想呀，那罐子雖破，打水的時候小心著，別碰到那井沿上，永遠爛不了；可柏木筲就不行，看著結實，可天天水漚著，準爛到破罐子前頭。你看鎖子叔，一到冬天就咳嗽得要死，可一立春，就緩過來了。這是為什麼？因為他行下了善，老天爺不讓他死。采芹，咱倆風裡雨里城里鄉裡，買賣歸買賣，可咱沒幹過一點缺德事兒。放心吧，有病治病，你的壽限長著呢！我死了你也死不了。哈……”
采芹卻說：“我死了，你也難過，可過了那股子難受勁兒，別人勸著，興許過幾天就續上弦了。可要是你死在我前頭，那我活著也沒什麼意思了，還不如跟了你去。”
壽亭不滿：“你這人頂不講理，繞來繞去，還是說你有情，我薄情。說得好好的，怎麼引到這個話題上，一會兒死一會兒活的。我這馬上就要上陣殺敵，淨敗我的銳氣。”
采芹並不為其所動：“你還是少點銳氣好。盧老爺給你寫的那倆字多好，'藏匿'。人家也給裱好了，可你就是不讓掛，說是像做賊的藏東西。人家不是那個意思，是讓你做事的時候留一手，藏著點兒。”
壽亭聽得很認真：“你這一說，我倒是計上心來，今天我就給滕井用這一手。軍師，你還有何見教？”
采芹並沒笑：“做人講的是老要張狂少要板，不老不少不要臉。我說錯了，你就不老不少的。哈……”
壽亭也笑起來。
采芹聽見院裡孔媽說話，止住了笑，對壽亭說：“興許是滕井來了。”
壽亭點頭沉吟，一抖袍袖：“列隊，迎敵！”
采芹慌忙制止：“你小點聲，讓人家聽見！祖宗！”
孔媽通報，說滕井來了。壽亭與采芹對視一下，向門口迎來。
東俊東初兄弟倆對門住著，兩個院子一個路南一個路北。東初的房子是中式花廳式的四合院，院內花木蔥籠，曲徑通幽，富貴之中透著雅緻。北屋裡，所有陳設全部西式，沙發前的茶几處還鋪著地毯。沙發後面的牆上是劍橋珂羅版的油畫。為了證明出處，在紫色的鏡框邊上還燙著金字CAMBRIDGE字樣。東初坐在沙發上看英文報紙，可剛拿起來，又氣得扔下。
東初的太太有三十多歲，穿著制服褲，白襯衣束在裡面，人也很高大，短頭髮，看上去很乾練。她端著咖啡壺過來，看見丈夫煩躁不安，就說：“其實沒必要這樣動心計，采芹是咱表姐，六哥是咱表姐夫。你還是去南院給大哥說說，抓緊定下吧，省得一夜睡不好。”說著翻開丈夫面前的咖啡杯，把咖啡倒上。
東初抬眼對她說：“蘭芝，你在這坐一會兒。”
太太坐下了。東初說：“臨下班的時候，六哥也沒回電報。其實大哥也不放心，也怕這買賣黃了。我走得晚，大哥到家之後又打電話到廠裡問，聽說電報還沒來，我看他也挺著急，還故作鎮定，真是沒必要。”
太太把咖啡端給東初：“我看大哥做事情，在某些地方有些保守，這樣下去可能會落伍的。”說著觀察丈夫的反應。
東初放下咖啡杯：“六哥在張店周村一帶很有名氣，年下回家的時候，大哥聽著那些人誇六哥，很是不服氣，嘴上沒說，可站起來走了。大哥熟讀“三國”，幹什麼事都想想當年諸葛亮用的什麼計。可那東漢離著現在兩千多年了，那一套早過時了。”
蘭芝笑了：“大哥通“三國”，可六哥不僅通“三國”，什麼《忠孝烈女傳》、《精忠說岳》他全知道。去年夏天我帶著孩子去青島，他和六嫂陪著我吃飯，他講得頭頭是道，我絕對不相信他不認字。他講得相當有意思，我和家駒都聽傻了。大哥要是用“三國”的招數對付他，我看未必能沾光。”
“那是他當年要飯的時候聽來的。說來也怪，不管什麼事，他一遍就記住。他不認字，也不看賬，可老吳根本不敢搗鬼，他甚至比老吳還明白。明天他來電報，可能會降一點價，但大哥抻了他這一下，他早晚得找回來。蘭芝，不信，你看著。”
“東初，六哥讓咱幫著在濟南買地，這事怎麼樣了？”
說到這裡，東初看了一下門，低聲說：“我給你說件事，你可千萬不能說出去。”
太太緊張地點頭。
“你知道去年制錦市街爆炸的那家置業洋火廠嗎？”
“知道，還炸死了六個人。我每天去婦女建國會上班，就從那里路過。”
“大哥想讓六哥買那塊地方。真不知道大哥怎麼想的，那地方能行嗎？”
“是呀，那地方不吉利呀！前後三家子在那兒開工廠，都沒有好結果。那地方可是太不吉利了。”
東初冷笑一下：“六哥想到濟南來開工廠，這本身就是大哥的一塊心病。他嘴上沒說，可心裡卻想著，讓那兇地敗敗六哥的財運。這有必要嗎？”
“你怎麼說的？”
“我未置可否。有些話，雖說是親兄弟倆，也不能明說。”
太太從果盤中拿過蘋果和水果刀：“你不想把這事告訴六哥？”
東初笑了：“不用我告訴，大哥自己就會把這事首先告訴六哥。他知道六哥天不怕地不怕的，要飯的時候曾在墳地裡睡過覺。他甚至會激六哥買下那地方。”
太太把削好的蘋果遞給東初，他沒吃，放在了咖啡盤裡：“做生意是得用心計，但要分什麼事，什麼人。六哥要是想坑家駒，那家駒還不一點招儿都沒有？可人家不這樣幹。我看六哥來了濟南，好好地和他相處，不僅不會妨礙三元染廠，可能還會多一個幫手。”
太太的眼睛轉了轉：“東初，有件事我從青島回來之後就想說，可一直沒說出口。”
“什麼事，說。”
“我和六哥也就是一面之交，了解也不多，但我覺得這個人應變能力相當強，準能發大財。六哥要來濟南開廠，咱是不是私下里人上一股，也好有個退路？你別熊我，我不是有私心，只是覺得大哥那一套跟不上時代。”
東初苦笑一下：“晚了。家駒對我說，六哥來濟南，是想幹印花，羅蘭也好，海德堡也好，那些新式的德國印花布都相當貴。再加上三到四套滾筒染機，盤子已經很大了。咱自己的那點錢根本不管用，可大錢又都在廠裡，大哥是不會讓我提錢出來的。”
太太懵懂地點頭：“現在不是時興換股持股嗎？能不能用三元的股換六哥的股？”
東初樂了：“你這不是挺懂經濟嘛！”
太太低下頭：“懂什麼經濟呀。在大哥看來，我就是會生孩子。我說到廠里幹點事，他就是不同意。我給你當個秘書也行呀！”
東初拍拍她的腿：“就這麼著吧！老式家庭，他同意你穿這制服褲，就不錯了。這還說我慣著你呢！”說著看看外邊，表情又焦急起來，“我去大哥那兒一趟，如果他同意，我這就去給六哥回電報。”說著站了起來。
太太給他拿外衣，趁機說：“你要看著大哥高興，就幫我提提騎自行車的事。”
東初笑了： “讓你穿制服褲，這已經破了例。我看也別說了，說也沒用，他不會讓你騎著自行車滿街跑的。”
太太拿著西裝，讓東初穿上，連嬌帶嘆地說：“唉，咱什麼時候能自己說了算呀！”
滕井這不是第一次到壽亭家來，對周圍環境和采芹都挺熟悉。采芹親自給滕井倒茶，滕井手放在碗邊，恭敬地照應著。他回手提過一些西藥說：“陳太太，近來感到好些嗎？這是我讓人從日本帶來的西藥，你按時吃，對你身體康復會有幫助的。”說著把藥雙手遞給采芹。
采芹接過來，也是躬身致謝：“謝謝，總讓滕井先生破費。”
滕井又拿過兩隻人參：“陳先生，這是給你的，是你們東北的上好人參。”
壽亭接過來，看也沒看就放到靠山几上：“我說，滕井先生，你看看你們那些兵，沒事不在家裡好好待著，非要去東北。你看看現在，滿街筒子是難民，我廠裡也收下了二十多個。照這樣下去，咱倆的買賣都別乾了。”
滕井抱歉地搖頭：“陳先生，這是政府的事情，我們不去管它，咱們還是好朋友。”
“咱們是好朋友，可是這一弄，成了敵國。一邊是咱們的交情，一邊是兩國的開兵打仗，咱倆夾在中間不難受？”
采芹見談話開始，就衝滕井鞠躬：“滕井先生，我和孩子出去走走，你們談著。”
滕井起身相送，壽亭示意他坐下。屋裡只剩下他們倆。
滕井從椅子上站起來，拉出八仙桌中央的凳子，靠近壽亭坐上說：“陳先生，咱們認識十幾年了。我既是你工廠的供貨商，也是陳先生的朋友。這回西紅丸上的布，陳先生一定要收下。”說著站起來鞠躬。壽亭拉他坐下。這時，滕井裝的也好，真的也好，確實已經哭了，掏出手絹來擦淚。
壽亭給他倒茶，嘆口氣說：“滕井先生，我不是不幫忙，但這件事兒太大，我不敢呀！要是那些學生知道我買了那船布，還不把大華染廠給砸了！同業同仁又該怎麼看我？滕井先生，我一生最講義氣，這一回，實在不同，我相當為難。”
滕井擦擦淚說：“請陳先生相信，政府出兵東北，我個人是不贊成的。我是一個商人，只想做生意。當然，政府也支持了我。我在中國二十多年來，一直感覺都很好，不管中國強也好，弱也好，我是對著每個客戶，我自信是平等地對待陳先生和青島的其他商業夥伴。可現在，大家都躲著我。商社里也來了些新人，有些還是軍部派來的，那麼狂熱，我自己的處境也相當艱難。”他像個孩子似的哭了。
壽亭好像是被感動了，他拍了拍滕井的肩：“滕井先生，咱們慢慢想辦法，沉住氣，過幾天，這股風就能過去。”
滕井擦擦淚：“陳先生，你只要給點錢就行，我只想抓緊了結這件事情。”
壽亭想了一想說：“滕井先生，咱把話說明了吧！我帶頭在商會裡起了誓，我是不能買你的布了。我給你推薦個人吧！”
“誰？”滕井眼睛一亮。
“元亨染廠的孫明祖。他準行。”
滕井剛燃起的希望又破滅了：“我找過他了，他也躲著我，廠裡說他根本不在青島。現在只有陳先生能幫我。我拜託陳先生！”
他又站起來鞠躬。壽亭伸手拉他坐下：“我說，老滕井，你別一會兒鞠躬，一會兒鞠躬，我受不了這個。你知道我這人心軟，見不得別人受難為。你說吧，那布多少錢？”
滕井來了精神：“一共一萬五千件，陳先生要是全能吃下，就算四十塊錢。可以嗎，陳先生？”
壽亭把手放在滕井的手背上：“滕井先生，這個價錢已經是夠低了，但是我實在不敢要。我看你還是原船運回吧。”
“三十五塊。”滕井的表情已經絕望。
“滕井先生，我說過，價錢已經是夠低了，三十五塊，剛剛夠織工費。現在不是價錢的問題，關鍵是我不敢擔這風險。你賣完布，回國也好，在青島也好，都沒人敢動你。可是我，還得在青島幹買賣。”
滕井拉著壽亭的手：“陳先生，不到萬不得已，我不說出這件事，在到你家來的路上，我還在想，是不是把這件事說出來。”
壽亭一愣：“噢？什麼事？說出來，也好讓我明白明白。”
滕井看著壽亭，攥住了他的手：“陳先生，大華染廠現在是大工廠了，這其中我也幫了你很多的忙。當初你們廠訂購滾筒染機，德國人明明報價三萬八，你卻對我說報價三萬整。其實我當時就知道了，是內德打電話告訴我的。他讓我與他合夥擠對陳先生，把價錢抬起來，等生意做成之後分利潤。可是我沒那樣幹。我不僅沒那樣幹，反而佩服你精明。你說的這三萬整，是把運費除掉了。你覺得日本到中國路途近，三萬我準能接受。我很讚賞你做生意的態度，所以我接受了。但是，我不僅沒有從那筆生意中得到一分錢的利潤，反而賠進去六百中國幣。這些年我都沒說破，生意來往，理解尊重很重要。我希望陳先生……”
壽亭有些尷尬：“都哪年的事了！”
滕井接著說：“還有一件事我要告訴陳先生。元亨染廠的賈小姐常用關東軍來壓我，我給他們廠的布價格是低一點，但陳先生不知道，我給他們的每件布都少二十米。這樣算來，比給你們廠的布還要貴。中國沒有海關商檢，他們也沒發現，就是發現了也拿我沒辦法。可我給你的布都是足重足長的。所以三木常對我說，與陳先生交易，獲得的利潤最少。我不是今天有難處，才故意這樣說，我是在有意識地保護陳先生的利益。陳先生，我不到萬不得已，是不會說出這些話來的。”
壽亭一聽恍然大悟，但很快沉下臉來：“讓你這一說，這些年我欠你情欠大了。”
滕井低下頭：“我不是讓陳先生領情，我是請陳先生幫忙，幫我個人的忙。”
壽亭點上支煙：“滕井先生，我不要你的貨吧，你會認為我不幫忙；可我要了這船布，將來你會認為我這人太狠，用這麼低的價錢買走了你的貨，事後你會越想越心疼，越想越生氣。你會覺得我是乘人之危，這樣反而傷了咱們的感情。滕井哥，我看你還是運回日本吧，或者找個地方囤上二十天。二十天之後，這股子風也就過去了，咱們還是朋友。”
滕井站起來，兩眼通紅：“陳先生，我寧可送給你。因為這船要去運軍糧。”
壽亭佯裝大驚，也跟著站起來，大瞪著眼怒吼：“你怎麼不早說！嗨，你這個老滕井！你讓我說你什麼好！咱倆什麼話不能說，你還藏著掖著，繞來繞去的。咱們這麼多年的朋友，我能見死不救嗎？你還繞的哪門子圈子！你倒好，從民國八年一陣子給我弄到民國十八年，又是買機器又是大洋馬的布少二十米，全他娘的沒用！”壽亭拉著滕井坐下，“你這個老滕井！我也就是看著你比我大兩歲，要是你比我小，我一腳踹出你去！你負了咱倆的交情。不就是那船布嗎？有什麼大不了的？今天，滕井哥，我給你玩兒一把'破了頭用扇子扇'！我一口吞下去，那船布歸我了。”
滕井拉著壽亭的手，用力地搖著，熱淚盈眶。二人齊感嘆，隨之滕井從提包裡掏出合同。
壽亭很警惕，藉著開玩笑說： “和我簽合同不行，我不認字。”
滕井笑笑：“陳先生，數字你是認識的，別的我都填好了，填上個數就可以，只是要你按個手印。”
壽亭誇張地點頭，滕井抽出鋼筆，填上了“35”。壽亭用眼瞄著，等他填好了，壽亭才說：“35少點吧，要不你再加一點？就算我的意思。”
滕井鞠躬：“我已很感激陳先生，不加了。陳先生按個手印吧。運到什麼地方，運費都由我負擔。”
壽亭從抽屜裡拿出印台，印上手印，疊起合同放進抽屜：“你那心病是好了，滕井哥，該我著急了。明天早上我派人去你商社，至於怎樣處理這些布，我想想再說。滕井哥，今天夜裡你是睡著了，該我睜著眼了。你看看你那些雞巴兵，他們佔了東北，咱這合法的買賣，倒和販大煙似的。錢，明天一早就給你送一些去，要是湊不足，差個一星半點的，你也先將就著，我四處找人暗著賣，四處裡給你淘換錢，五天之內準能付清。”
滕井笑起來：“可以，陳先生的信用我是知道的。這件事情我會常記著。”
東俊大宅正堂，帶罩的電燈吊在八仙桌上方，東初東俊分坐兩側。東俊面色溫和，平靜自然。東初卻有些焦急：“大哥，你說陳六子下午就能回電報，可都這時候了，也沒回。我回家之後，又打電話問了廠裡，電報還是沒來。大哥，我看這事不能總抻著，別抻出別的事兒來。”
東俊給弟弟倒茶：“三弟，陳六子好弄險，咱再抻他一晚上，要是明天晌午他還不來電報，咱就認了。咱要一萬件，剩下的那一萬就按他說的，先存在咱的倉庫裡。”
東初站起來：“不行，大哥，這事你玩得有點兒過了，不能這麼個抻法兒。陳六子不是等閒之輩，咱總這樣抻著，非出麻煩不可。大哥，這事兒我不能聽你的，我這就去電報局給他發電報。放了這個機會太可惜。”
東俊過來摁下他：“東初，我知道這抵制日貨長不了，但眼下正在風頭上，陳六子再能，也找不到買主。你就听哥的吧。他就是降下一塊錢來，一萬件就是一萬塊。這買賣的額大，咱不能不算呀！三弟，現在咱三元染廠確實是大廠，山東省除了苗哥，大概沒人比得上。可是，你別忘了，咱當初開始乾的時候多麼難！你在北京上大學不知道，我帶著伙計們沒白天沒黑夜地干，一塊錢一塊錢地攢。三弟，咱和陳六子不一樣。他是從染坊到染廠，咱家是從種地到開染廠。陳六子雖然是要飯的出身，但是他看一萬塊錢很小，咱就把一萬塊錢看得很大。為什麼？咱得想想，種地的多少輩子掙一萬塊呀！”說著用指關節敲敲桌子，“別的不說，就說咱老家博山，一萬塊錢差不多能買一千畝地。三弟，整個博山一共才有多少畝地呀！三弟，你應當常想著這些，想著咱的出身。當然一萬塊對咱來說，現在也不算什麼事兒了，但是賺一萬，就比賠一萬強，這一反一正就是兩萬。關鍵是，不能他陳六子說多少錢就是多少錢。他又不是稅務局，不能還價兒。聽我的，三弟，抻著他，保證沒錯兒。我就不信他不降價。”
東初無奈地一甩手：“大哥，咱要是總想著種地，這買賣就別乾了。你總想和陳六子見個高低，這實在沒必要。大哥，陳六子是很刁，可是對咱，還算說得過去。上回青島刮大風，輪船靠不上岸，咱給人家的硫化青那麼貴，人家直說咱幫了忙，根本沒提價錢的事。大哥，陳六子傻呀？他當初要說借咱四十桶硫化青咱能不借？可是人家沒那樣幹。後來我問了家駒，其實咱那硫化青運到青島的時候，大風早停了，船也卸下來了，咱那硫化青根本沒有救了急。可是人家根本沒提這事，如數給了錢。大哥，人家不欠咱的，是咱欠人家的。你覺得陳六子找不到買主，我看未必。他從十五歲就當掌櫃的，走一步看三步。咱就說個最笨的辦法，他把那兩萬件布裝上火車，沿著膠濟線一路向西賣，這一路多少染坊？多少布鋪？就那個價錢，甚至到不了濰縣就能賣乾淨了。大哥，抓緊定下這事吧，我也好去發電報，這時候電報局還關不了門。”
東俊認為有道理：“沿著膠濟路賣，這樣的辦法他能想出來。可我覺得他不能那樣幹，他沒有那麼笨。這樣吧，明天，就到明天中午。三弟——”他按下東初，“做買賣和做人一樣，要泰山崩於前面不改色，處變不驚才是本事。陳六子就是不和咱做了，他也會打個電報來，這一點你放心。”東初又想發言，東俊按下他，“這船布他之所以想和咱做，另一個用意就是把他那一萬件布放在咱倉庫裡。這就是他將來在濟南開染廠的壓倉布。我之所以敢抻著他，倚仗的就是這一點。我想了一晚上了，他沒不降價的道理。”
東初無奈地站起來，要走：“大哥，該說的我都說了，但我把話放在這裡，咱就等著後悔吧！”說罷，頭也沒回就出去了。
東俊的太太一直在屋裡聽著，聽見東初走了，這才從里屋出來：“他爹，他三叔畢竟上過大學，看得遠，他說的那些話也挺有理的。”說著過來給丈夫添茶。
東俊冷冷地哼了一聲：“書生之見，不足為用。”
太太把茶壺放下，坐在剛才東初那把椅子上： “買賣上的事，我不懂。可你得說說他三叔，他三嬸子穿著制服褲，包著腚，那不是個樣兒——街上沒有看別人的了！”
東俊自嘲地笑笑：“讀了幾本書，就不知道天高地厚，不在家裡好好呆著，還去什麼婦女建國會。今天下午她到廠裡，讓我捐點錢，說是救濟難民，我根本就沒抬眼看她。”
“你給她了嗎？”
“差點讓我罵出去。給她個屁！”
太太拔下簪子來，攏攏頭髮重新插上，小心地對丈夫說：“他爹，我說個事你可別著急。”
東俊一斜眼：“什麼事？”
“她三嬸子買了輛自行車，讓我給你說說，她想騎著車子去上班。”
東俊忽地站起來，怒目而視：“你怎麼管的家？嗯？”
“我……”太太后撤，進入防御狀態。
“你什麼？”他指著太太，“你這就去北院，把她給我叫來，讓她把那車子也推來！傷風敗俗！都是老三慣的她。快去！”
太太滿面懼色，趕緊站起來說：“我去，我去。”
“把老三一塊兒叫回來。這是什麼家風！”
東俊本來就心煩，一聽自行車的事，氣得臉都黃了，一摔門去了書房。
早上，老孔拉著壽亭在廠門停下。壽亭邊和門房打著招呼，邊往廠裡走。這時候，他看見白金彪在倉庫外邊牆上弄電線，就大喊：“白金彪，你幹什麼？”
金彪聽見喊，趕快放下電線從梯子上下來，快速跑過來：“掌櫃的。”
“你這是乾什麼？”
“掌櫃的，好幾天了，我就看見這電線上冒火花。昨天后半夜下雨，我就走出來看看，嚇了我一跳，整條線全漏電，噝噝地冒火星子。雖說是在倉庫外頭，可是我怕這舊線的包皮帶著火掉下來，燒了倉庫，就把線掐斷了。這不，我想換上條新線。嘿嘿！”
壽亭盯著他看，金彪有點慌：“掌櫃的，我幹得不對？”
壽亭沒說什麼，嘆了口氣：“你去賬房領十塊錢。”
“為什麼？”
“夜裡下雨，還惦記著線路，這就該獎。”說著走了。
金彪想說不要，又不敢攆上去說，站在那裡表情很亂。
壽亭走進辦公室，吳先生跟著進來。老吳想問昨天談判的結果，還沒等他說話，壽亭就說：“你等一會兒下去，把姓施的那個電工辭了。”
老吳問：“為什麼？”
“倉庫牆上的電線都脫了皮，他也看不見，要這樣的電工沒用。你想著，獎給白金彪十塊錢。夜裡下雨，還想著起來查電線，這樣的伙計就該獎。”
老吳答應著：“好好，這樣的伙計是該獎。”接著提醒道，“掌櫃的，那姓施的可是市長的親戚，咱要是辭了他……”
壽亭的眼瞪起來：“什麼？市長的親戚？就是韓復榘他姐夫也得辭！照我說的辦！”
老吳一看事不好，趕快答應，隨之遞上熱茶，賠著笑問：“掌櫃的，和滕井談得怎麼樣？”
壽亭脫下外面的夾襖往椅子上一摔：“嗨，還是他娘的沒修煉到家！”
老吳擔心起來：“沒談成？”
壽亭放下茶碗：“那倒不是。滕井一見我，就裝可憐相，我事後想了想，他那一套肯定是事先想好的。又是哭，又是鞠躬，把我弄得心軟了。他說了三十五塊，我也沒再還價。唉！這功夫不是一天練出來的，還是欠著火候呀！滕井走了之後，我抽了自己仨嘴巴。你看看這手印子。”他指著自己臉上的痕跡說。
老吳笑了：“掌櫃的，行了，三十五，這是拾的呀！我給你弄個熱手巾捂捂？”
“不用。留著這手印子，讓我多記幾天。我本來想好了，最多給他三十。唉！在那個情勢下，實在張不開嘴了。滕井比我大十來歲，儘管咱看著日本人不順眼，可也是十幾年的朋友了。我這人就是他娘的賤，不能看見別人掉淚。”
吳先生說：“掌櫃的，行了，三十五塊錢，就是沒有趙東俊，咱自己也能吃得下。這回可發大財了！”
“錢準備好了嗎？”
“準備好了。”
“嗯，這錢不能一次給他。這好幾十萬不是小錢，咱要是一下子給了滕井，他會覺得咱早有準備，是設下套子等著他。你見了他的時候要使勁說難，哭窮，說四處裡給他淘換錢。這不，費了那麼大的勁，才湊了一半，另一半兩天之後才能湊齊。這還不行，你還得埋怨我辦錯了事，不直說也得繞著彎兒地讓他感覺出來。去了之後，給他來個哭喪的臉，一臉的不高興。要是說起話來，你再表現出愛國，拐著彎地埋怨我，得讓他覺得咱挺為難。老吳，這買賣人要是把東西賣便宜了，那和吃了屎差不多。咱不能讓他在這上頭記恨咱。”
老吳說：“掌櫃的，這事我怕弄不勻和。別弄過了火，再讓他看出來。”
壽亭說：“沒你這麼笨的！這樣，把本票往他跟前一扔，然後撅著嘴不說話。他給你倒水鞠躬，你就帶搭不理的。總而言之，一句話，你丈母娘剛咽了氣兒，不表示吧，怕親戚們說你；表示過了火吧，又怕外人笑話。就這樣——”壽亭拉下臉來，學丈母娘去世後的表情。
老吳說：“我試著辦吧，只要不笑就行了，我覺得也差不多。去年丈母娘剛死，那表情我還能想起來。你看是這樣吧？”老吳表演著，二人大笑起來。
壽亭一拍老吳的肩：“好，就這樣。哈……”
老吳收住笑：“掌櫃的，可是濟南三元染廠還沒回電報，咱是……”
“沒回電報就對了。你這就去給趙東俊打電報。原先咱給他說的兩萬件，這回告訴他還有一萬五千件，就說孫明祖已經提走了五千件。記著，電報上那話一定不能客氣，最好罵他兩句。就以我的口氣吧，這樣寫：'不仁不義，胡猜亂忌，亂看“三國”，四處用計，不是東西，六弟生氣。'哈哈……”
老吳笑著從衣襟上掏出鋼筆：“我得記下這幾句來，我聽著還行。說完了正事之後，我把這幾句弄到後頭。”
老吳寫著，壽亭繼續批示：“咱原先報價五十五，這回報價五十六，給他長一塊錢，先把你那一百畝地掙出來。哈哈……”
吳先生沒笑，抬著頭不解地問：“掌櫃的，咱報五十五人家都不回信兒，再加一塊，不是更不回信嗎？”
壽亭哈哈大笑：“老吳，我把話放到這裡，到不了中午，準回電報。你告訴他，讓他帶著銀行的本票來。把咱那五千件也放到他倉裡，這就是咱的壓倉保本布。聽我的，一點錯沒有。”
吳先生連連點頭。
“你發完了電報，直接去找滕井，告訴他，讓他用火車把布運到濟南西貨場，運費讓他付。盡快裝車。”
“不等趙東俊回信？”
“不用等。老吳，這趙東俊、趙東初都是最精明的買賣人，他們知道我愛弄險，所以抻我，等著我把價錢降下來。至於降多少錢他可能不在乎，他是想讓我知道，他能識破我的計。也就是敲山震虎地告訴我，以後和他打交道，最好放老實點兒。這是他的根本用意。可是，這五十五的價錢也太饞人了，他們一看別人要走了五千件，心裡準慌，一看又長了一塊錢，更慌。這些我早就料到了，所以第一次發電報，我就故意給他多說了五千件。不用等了，裝車發貨。你就等著回家買地吧，這是三元染廠送給你的。哈哈……”
趙東俊正在辦公室裡看賬，東初進來了：“哥，你總把別人往壞處想，六哥來電報了。那布被孫明祖買走了五千件，行市也長了一塊錢。六哥在電報上罵咱不是東西。你看看吧！”說著把電報摔到東俊的桌子上，氣得坐在桌前的椅子上喘粗氣。
東俊忽地站起來：“有這事？”他拿過電報來看，然後自己抬手打了自己一個嘴巴，“嘿，這事兒怨我！”
東初把剛點著的煙摁在煙缸裡，抬手拉著哥哥坐下：“什麼也別說了，快說咱們怎麼辦吧！”
“怨我怨我全怨我！全怨我！這回是得罪陳六子了。”
東初又拿過電報：“別說這麼多了，說什麼也沒用了，快說怎麼辦吧！”
東俊慌了：“就按電報上說的辦，打發人騰倉庫，辦款，就按五十六辦款。你發完了電報立刻去青島，再打發人去玉記買上十個扒雞。青島沒有藕，也給他帶上一些。見了你六哥就說電報收晚了，你還把電報局罵了一頓。”
東初不等他說完，就朝外走。東俊又叫他回來。
“什麼事兒，大哥？”
東俊想了想：“我覺得這事有點蹊蹺呢！孫明祖的元亨染廠也不小，怎麼只要走了五千件？他怎麼著也得和陳六子平分，要一萬呀！”
東初停在那裡，把電報往回一送：“再等等？咱再抻抻他？”
東俊雙手齊擺：“不不不！可不能再抻了，再等可就真黃了。快去辦吧！”
東初什麼也沒說，出得門來，低低地自語道：“自作聰明！”
東俊點上支煙，慢慢地坐回椅子上，自言自語地說：“不能呀，難道我猜錯了？”他忽地站起來，想了想，又坐下了，大聲喊，“老周！”
茶坊老周進來：“大掌櫃的，有事？”
東俊在那裡愣神，自言自語地說：“呃，我看人不會錯呀，難道這一回真的……”
老周一看掌櫃的如此神態，倒退著往外走。
東俊看著老周帶上門，木呆呆的。門一響，他這才醒過神來：“老周，回來！”
老周又進來了：“大掌櫃的。”
東俊嘆了口氣，最後放棄了用計：“唉！你讓賬房趙光順趙先生騎上洋車子，快去五陵源，撿著最好的茉莉大方買上二斤。再去桂香村，泰康也行，買上四盒子好點心。三掌櫃的要去青島，讓他帶給陳掌櫃的。”
老周出去了，東俊在屋裡來回走動，自言自語道：“難道陳六子能有這麼高？敢長上一塊錢？唉！”他死心塌地地坐下了，回過身，看著牆上的大字橫幅“寧神”。
東初家，孩子們都上學去了。家裡只剩了蘭芝，她坐在那裡寫日記。 “昨晚，大哥把我叫了過去，訓斥一頓。老式家庭，實在沒有辦法。我感到窒息，但是我要抗爭。作為一個新時代的女性，要有獨立的人格，要追求靈魂的解放。我不是哪個人的玩物，我不是娜拉，我要抗爭！不讓我騎自行車，不讓我抹口紅，從這些細節上，就能看出中國多麼落後，多麼沒有希望……”她奮筆疾書。
院子裡，洋車夫老王正在保養那自行車，搖得輪子飛轉，還往上面滴油。王媽過來說：“不用上油，又不讓太太騎出去……”
她的話還沒說完，蘭芝高大的身軀出現在北屋的高台上：“不讓騎出去還不能在家裡騎？老王，去把大門關上。”
老王放下油壺，應著跑出去。
蘭芝繼續指示：“王媽，把那些花盆子往旁邊搬搬，我在院子裡騎一圈。”
王媽應著，就去收拾。蘭芝此時是運動員的打扮，制服褲，白色力士鞋，戴著白手套。
老王關大門回來了，說：“太太，你就圍著中間的這些樹騎就行，你可慢著點兒！”
蘭芝笑笑：“我經常夜裡兩三點鐘出去騎。……這你還不知道吧？我現在騎得很熟了。”
老王笑笑：“我知道，哪回大門一響，我就醒了。我也見太太騎過。嘿嘿。”
王媽拍打著手上的土，過來復命：“太太，好了。騎吧，也讓我見識見識。老王說你騎得挺好，我還沒見過呢！”
蘭芝受到鼓勵，開始表演，騎著車子在院裡轉開了。越騎越快，越騎越高興。她一轉回來，老王兩口子就拍手，她在車上倒著鍊子，覺得自己挺帥。老王害怕，提示道：“太太，這院子還是小，還得慢著點兒。”
“沒事兒！”蘭芝說著又騎了過去。
王媽對丈夫說：“太太騎得真好，人也新式。我看著比哈德門煙卷那畫上的人都好看。”
老王應著：“是騎得不孬。”
王媽說：“什麼事兒，都是興男人不興女人。咱先生開汽車大掌櫃的都不管，可咱太太騎個自行車，他倒是不依。我是看著不公道。”
他倆的交談及讚頌，蘭芝都能聽得到，又騎過來後說：“不公道的事兒多著呢！不光這。”說著又騎過去。
老王怕出事，就喊：“太太，就這樣吧，騎兩圈過過癮就行了！”
蘭芝正在興頭上，只是笑， 沒回答。這時，北屋裡的電話響了，她一分神，車子扎進樹叢。王氏夫婦忙救駕，蘭芝的腿磕了一下，疼得直咧嘴。她指著北屋說：“快，快去接電話！”
王媽飛奔北屋，老王想用手攙，又覺得不妥，就低下膀子讓太太扶著，蘭芝忍痛站起。
老王害怕：“這可怎麼好，這可怎麼好，先生回來俺倆怎麼說？”
蘭芝咧著嘴： “沒事兒，就說我自己碰的。哎喲，這麼疼呀！”
王媽奔出來：“太太，先生讓你接電話。”
王媽過來架著，蘭芝一蹦一跳地向北屋走。費了好大的勁，才來到屋裡，咧著嘴裝歡樂：“有事嗎，東初？去青島呀！好，我知道了。你還回來拿點衣服嗎？噢，馬上回來呀，好，好，我這就給你準備。好好，我知道。”說著把電話放下了。
王媽慌著問：“這可怎麼辦？”
蘭芝笑笑：“沒事兒，先生知道了也不要緊。你倆出去可不能說呀！老王你出去，我好看看摔破哪裡了。”
老王忙出來，王媽拿紅藥水，蘭芝解褲腰：“真疼呀！我得把這筆賬記到封建主義上面。”
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