我曾是黑水團傭兵，那些冷血殺人魔王中的一員。二十四年在維玉森林的那場夜襲中，我和五十人一個接一個地摸入巨斧懸崖上蠻人的營地。鋒利的刀子從蠻人後脖子捅進去的時候，那些圍火而坐的北方人尚且沒有發覺，甚至還在抱怨著森林裡的潮氣和炎熱。我們燒掉了他們的糧草，回來了十二人。
二十六年我們襲擊了蠻人回瀚州的船隊，那次我們中了埋伏，但仍然將被蠻族人掠劫走的王族財寶奪了回來。他們原準備將它們運回悖都展示，然後把其中的黃金熔鑄成草原汗王的金椅子。
二十七年我們靠兩百根長矛死守風聲峽三十天。等到風鐵騎的援軍到來時，我們剩下六十人，但峽谷還在手裡，而蠻人至少在周圍倒下了一千人騎。
黑水團冷酷無情，縱然面對死亡也絕不後退，這為它贏得了寧州第一勇士團的名聲。
我還可以告訴你過去的許多輝煌戰績，但這沒用，生活正悄悄地從我們身邊溜走，從我們抓住劍柄滿是老繭的手中溜走，從我們掩埋兄弟糊滿鮮血的手中溜走，從我們數著為數不多銀毫的手中溜走。
蠻羽大戰整整打了六年，武弓二十四年到三十年，蠻人最終退走了，可是羽人也未見贏了這場戰爭。
月亮山麓東側基本全毀了，村莊燒成白地，城池化為瓦礫，羽人引以為傲的森林成了流兵的老巢，世界一團混亂，是的，失敗是雙方面的——而對我們來說，這也不算件壞事，如果這個世界依舊青春洋溢，奇妙萬分，那我們才不適應它呢。
仗打完了，傭兵團就被遣散了，豁出性命掙到的錢只能維持一小陣，後來我聽到消息，原黑水團幾位夥伴加入了茶鑰城一家規模較小的佣兵營，為來往客商做路護，他們的團長與我在戰爭中也有過一面之緣，於是我也加入了進去。
那時候蠻人敗退的軍隊回不了瀚州，許多北方人散入勾弋山的森林當起了強盜，路面上不太平。傭兵營的生意起先還能維持，團長向慕覽也有心重建黑水團的威名。只是好景不長，沒半年先是青都羽太子造反，搞得人心惶惶，隨後又突然爆發了瘟疫，來勢兇惡，轉眼在勾弋山東麓蔓延開來。道路阻隔，行人斷絕，生活一下變得艱難起來。
據說瘟疫是可惡的蠻子留下的。他們大軍中先有人得了病，於是把病死的人扔進水源地裡，將病毒四散傳播開來。據說當年厭火城的圍城戰，他們還將病死者綁在投石器上投入城內。蠻子，或者蠻人，無論過去有多麼可惡，這一惡行都給他們帶來了前所未有的仇恨，人人欲見而殺之。
那時節，瘟疫最重的地方是南藥東部一帶，沿勾弋山麓維玉林一線特別嚴重。我們所在的茶鑰還好，但也傳聞有人從南藥過來後突然就咳嗽發燒，轉眼帶倒了周圍一群人，只是謠言紛紛，誰也沒親眼見過。
茶鑰城人心惶惶，起初只要聽說有人自東北邊來，守城兵便攔住了不讓進城，最後凡是外鄉人就都不讓進城。我們先是開始恨蠻人，然後就開始恨外鄉人。過了沒幾天，原本滯留在城裡的外鄉人，只要無人做保，常會被人打死扔在街頭。
道路很快徹底斷絕了。茶鑰雖然是寧州登天道上來回的要衝，我們也是這附近最出名的勇士團，卻也照樣接不到活干。
向慕覽要考慮營里數十弟兄吃飯的問題，債主又三天兩頭上門，不由愁眉不展。
向慕覽行伍出身，早先在風鐵騎的部隊中擔當騎兵軍官，雖然為人兇惡死板，不招人喜歡，對待手下人卻是極公正，大家對他很服氣。他左手手腕齊根而斷，裝了隻鐵鉤子。我們跟了他很久，也不知道那隻手是怎麼斷的。他脾氣不好，自然也沒人敢問他。
那一天向慕覽帶了幾名弟兄上酒館喝兩杯消愁，沒想到卻喝出筆雪中送炭的生意來。
我們在酒館裡碰到一個文士，看上去落魄潦倒，卻從包裡掏出了大錠的金子，要我們護送他和一位女子去冠雲堡。冠雲堡，遠在寧州北部，這一路下來價錢可不菲，而這主顧似乎毫不在意佣金的事。
“這條路可不平靜，”向慕覽說，面無表情地喝了口酒，“你們多少人，多少車仗行李？”
“沒有行李馬匹，就我們二人。”文士說，指了指角落裡坐著的一名女子。
我至今還記得在酒館裡初次見到那女子的情形。她身形柔弱，低著頭安安靜靜地坐在角落的長凳上，對身遭的一切彷彿全不放在心上，模樣就如同白瓷做成的娃娃般讓人心生憐惜。她的衣裙水一般長長地拖在光滑冰冷的木地板上，雖然破了，那料子卻是難得一見的質地，從腰間的衣服皺褶處垂掛下一件鳳鳥形玉佩，看上去貴重非凡。
向慕覽的眼睛一向如老鷹般銳利，我猜想他也注意到了。
“我們前往冠雲堡投奔親戚，不巧途中碰到了瘟疫，僕從都逃散了，可路還得走。聽說你們是這兒最好的路護……”那文士把包裹一抖，只見金光耀眼，裡頭竟然滾出一堆金子珠寶來。
他驕傲地點了點頭，指著這堆寶物說：“條件只有三個：不要問我們是誰，不要問我們是乾什麼的，不要問我們去找誰。只要送我們到目的地，這些金子珠寶，就全都是你們的。”
我這輩子也沒見過那麼多金子，還有鑲嵌大粒寶石的首飾、明珠、祖母綠，不由倒抽了一口涼氣。這些東西怕是夠買下茶鑰城一整條街道了。要重建黑水團，這就是機會了。
向慕覽的手卻穩穩的，將一滿杯酒端到嘴邊一口喝掉。
他平靜得不能再平靜地說：“如果這樣，我們不能接這活兒。”
那文士先是驚愕，然後是生氣，連鬍子都豎起來了。大概沒有人會如此倨傲地面對這堆財寶。看他的模樣，似乎想要破口罵出聲來，又拼命忍住了，一卷包袱，帶了那姑娘就想離開。
向慕覽還是蹲在凳子上，他的劍卻哐啷一聲跳了起來，插在了桌面上，尾端忽忽顫動。我們旁邊站著的幾名傭兵也沒閒著，一面牆似的堵在了門口。
文士的眼珠子幾乎從眶裡掉了出來，向後一蹦，跳到了桌子後面，指著向慕覽，鬍子亂抖，可就是說不出話來，半天才憋出一句：“怎麼，光天化日……你要搶劫嗎？”
向慕覽抹了抹下巴，說：“你不隱瞞我們任何情況，我就帶你去北邊——這是為了對我的手下負責，我們不能擔當自己擔不起的風險。況且，這也為了對你們負責。”他轉頭看了看那位立在一旁的女子——她對身邊的刀光劍影毫不在意，彷彿此刻身在千里之外。向慕覽的臉上歷來都沒有任何表情，此刻卻微微點了點頭，似乎讚許那女子的膽色。
他又轉頭對那文士說：“你真要出門，我也不攔你，但你們是外鄉人，包裹又沉重，在這座城裡只怕不能活著走到兩條街外。”
那文士看上去無半點行路經驗，只道是有錢什麼事都能辦成，此刻被向慕覽一言點醒，看著我們讓出的大門，哪裡還敢走出去。他臉色陰晴不定，想了半天，最後只得無奈地垂下頭去。
他俯在向慕覽耳邊嘀嘀咕咕，良久方完，也不知道說了什麼，只見向慕覽面色越來越黑，就如鐵板一般。
最後向慕覽拍了拍袖子，站了起來，面如鐵板，不帶錶情地走到桌子上攤開的包袱面前，伸手揀起一枚小小金羽銖，揣入腰帶。
那文士如遇大赦，喜笑顏開。
我們知道，這就算收了主顧的定金了。按道上規矩，這筆生意我們傭兵團就算接下來了，此後不論如何險惡，豁出多少性命，也要完成。信譽就是傭兵的性命，丟了信譽，傭兵營就可以解散了。
向慕覽低聲吩咐副手顏途說：“收拾東西，人不要多，叫上幾個懂事幹練的，今晚就啟程。”
顏途也低聲問：“走哪條路？”
“穿維玉森林，然後老鴰山。”
顏途臉色一變，彷彿沒聽清楚般追問：“走淒涼道？那可是貼著疫區邊上過。”
“去準備吧！”向慕覽寒著臉揮了揮鐵鉤。他的話出口就是命令，不會重複，也不容任何人反對。
顏途彎腰點頭，帶我們匆匆回營備了馬和乾糧，還有其他路上需要的物資，然後回酒館接了向慕覽和兩名主顧。顏途帶上了柳吉、羅耷和羅鴻兄弟倆，再加上我。我們五人都是原先黑水團的兄弟，十年血戰裡一刀一槍換來生死之交。顏途選了我們，看中的就是老兄弟忠實可靠。除了一人一匹坐騎，顏途還另外備了兩匹馱馬，我們等到天擦黑就出發了。
時近入冬，晚上朔雲蔽月，寒風已起，我們一行人都罩上跑長途用的羊毛大斗篷，文士和那少女也不例外，戴上大兜帽後，低著頭跟在隊伍裡，根本看不出誰是誰來。
風從兜帽的邊緣竄入脖頸，馬背輕柔地起伏，彷彿慢動作奔跑，手上摸著黃銅的劍柄，同伴的身影在身邊起起落落。我們才不管要去幹什麼，只要目標清晰，團結有力，我們知道自己該怎麼去做，這一切就足夠讓人愉悅的了。生活在我們四周突然變得堅實起來。
城門口的老李見到我們的行伍有些驚訝：“老向，這大半夜的又要出鏢啊？”
向慕覽含糊回答了一句，打馬衝出城門，我們緊隨在後，一道煙出了城門，摸黑走了有半刻鐘，猛然聽到一聲響箭，從背后城門樓裡筆直飛上天空。大傢伙兒臉色一變，知道這是茶鑰城封城的信號。
向慕覽也不說話，低頭黑臉，在馬鞍上扶著劍柄，往前直奔。我們跑了二十多里地，再回頭已經看不到茶鑰的燈火，看馬兒已經大汗淋漓，支撐不住了，不得不停下來歇歇馬。
路邊正好有個飲馬水井，我低頭搖水井軲轆，一抬頭看見井邊的歪脖子樹上貼了張什麼紙頭，黑糊糊的也看不清楚，剛打開火褶子想照個亮，向慕覽從旁邊一步跨過來，把我剛點起來的火絨捏滅了。
他站在樹前，一翻手腕，長劍出鞘，霍霍有聲，在樹上劃了幾道，那張紙哧的一聲掉落下來，被向慕覽一把接住，折了幾折，收入懷裡。
我提著水桶站到一邊，不敢多話，飲完馬繼續趕路。只是大夥兒心裡頭都藏著一團謎，越跑越是煩悶，只覺得周天的黑暗濃稠得像糨糊一樣，纏繞得人行動緩慢，連思維都迷糊起來。
到了天明，大家停下來打尖吃早點。顏途終於忍不住了，趁著上前遞水壺給向慕覽的空當，問：“封城的號箭是怎麼回事？難道是衝著這倆紅貨來的？”
向慕覽沉默了一會兒，說：“都是自己兄弟，我不能隱瞞你們。大夥兒自己來看吧。”他從懷裡掏出那張紙給大家看，原來是張佈告。太陽還沒出來，但東方天際的亮光已經足夠我們看清上面的字了：
緝拿反犯一人，有執來報者，賞三千金銖，帛萬匹，報其下落者減半，知情不報者同罪。
青都羽銀武弓王翼
武德四十四年月十一
賞格的上面還用墨筆劃了張小小臉兒，不是我們護送的那姑娘卻是誰？
顏途沉吟起來，“向頭兒，你打算……”
“我打算送他們去冠雲堡。”向慕覽面無表情地說。
顏途苦笑了一聲，拿著水壺的手抖了抖，“為什麼要趟這趟渾水？”
“十二年前，就是這女孩的父親在莽浮林將我左手砍斷，”向慕覽嘿嘿地笑了起來，“我時刻銘記在心，今天就是報答的時候了。”
六年前我們剛剛在羽人的軍營裡聚首時，只是一群毛頭小子，那時候向慕覽已經是風鐵騎手下頗有聲望的鐵手游擊將軍了。而更早之前，他有些什麼故事，我們還真不知道。
空氣裡彷彿有融化的雪片，涼絲絲的。樹在越來越亮的天幕上投下碎碎的暗影，彷彿鬼魅的頭髮。
向慕覽說最後一句話的時候，聲音大了點，他們顯然聽到了，文士的臉色刷的一下變得雪白，身子又禁不住地顫抖起來。他勉強笑著，說：“向團長，這個玩笑開大了吧？你可是拿了我金子的。”而女孩子在我們的目光裡垂下頭去，但我看得清楚，她眼睛裡一絲害怕的神情都沒有。
向慕覽的左手既然是被女孩的父親砍斷，就該送她去官府，何必還要冒著危險送她去冠雲堡呢？而他拿了定金，那就算有天大的恩怨，也不能損害我們的信譽。我們心裡起疑，一個個轉頭看向那女孩。
我對她充滿了好奇。這是個奇怪的女孩，她缺乏十四歲少女應該有的那些東西——恐懼，羞澀，或者別的少女該有的情感，代之的是另一樣東西，只是我現在還看不出那是什麼。
向慕覽搖了搖手上的佈告，一貫沒有表情的臉上竟然浮出一抹難看的笑來，“三千金銖，哈哈，沒多少人值這個價碼。我年輕的時候被懸賞了二百銖——別這麼看我，顏途，沒有人生來就是軍官。”
他的話像一柄薄刀劈開我們轉來轉去的心思。我們著實吃驚不小，想像不到眼中這位將法理和信譽視為生命的團長曾是個強盜。
他揮了揮手，左手那柄鐵鉤兇猛地劃過空氣。
我是個土生土長的山林人。羽人不是應該生活在森林裡的嗎？至少在那些蠻人佔據了它之前。沒錯，那時候在森林裡的事情也不多，我年輕的時候帶了幫兄弟在莽浮之林裡打家劫舍，做著沒本生意，晚上就睡在林中營地裡，佔著路熟，圍剿的官兵找不到我們。不料人算不如天算，那一次我們做了筆好買賣，不但搶了幾車美酒，還帶走車上好幾名女人，連夜逃到山里的營地，喝酒胡鬧，玩了整宿。
等到早上醒來，只覺得自己頭疼欲裂，營地四周更是人喊馬嘶，狗叫個不停。我吃了一驚，想跳起來，卻發現四肢動彈不得，原來早被捆了個結實，扔在地上。
我想開口喊人幫忙，進來的卻是兩名盔甲閃亮的皇家士兵。我被推到一片林間空地上，看到自己那些灰衣服的兄弟也都被捆著扔在那兒。
後來我才知道，青都羽王圍獵至此，聽說強盜猖獗，令隨扈諸軍參與剿滅。二王子翼在天年方弱冠，主動請纓，設下了這個小小陷阱，果然將我們一舉擒獲——他送上美酒，又讓那幾個妓女一路留下記號，將御林軍引到我們的營地。
我被押到羽王面前，那時候心裡還想，這輩子也算看見過皇家的風采，活得值了。武弓王鬍子雪白，修剪得格外整齊，穿著金紅格子相間的大袍，盾牌邊上滾著金子色渦旋，當真是好大的氣勢。
安放羽王的神木椅的那塊大石頭，原本是我召集手下弟兄議事時坐的地方，別的土匪都沒權力坐——但那時候我可沒敢計較這一點。哈哈。
羽王看著我們被押上來，轉頭問身後：“你們說這些人要如何處置？”
二王子翼在天神情高傲，他很漂亮，面色白皙，綠色披風下角繡著仙蘢草盤曲的藤蔓，光看面容的話，他就像一朵花兒，但站在那兒又如同一柄出鞘的劍，讓人害怕。他看也不看我們一眼，只皺了皺眉，就道：“全都處死。”
但讓我們這些目無法度的匪徒低下頭去的，並不是二王子那柄鋒利無匹的劍。二王子身邊還有個年輕人，外表盔甲都不出眾，但眼神透亮溫和，彷彿一陣風吹到人心底，他站在那兒，比二王子偏後半步，身材也不比二王子高多少，但氣勢逼人。
他說：“父親，殺了這些草寇能保得一時平安，但過不了半年，新的強盜又會來佔據這些空了的營盤。只有百姓安居樂業，人人有田舍耕住，有暖衣飽食，才不會有人再當強盜。”
羽王看上去很喜歡他的話，但還是威嚴地說：“國有法度才能立，若不殺這些人，怎麼能維持法理尊嚴呢？”
“父親，如果您信得過我，就交給我來處置。”那少年說。那時候他真是年輕啊。
他父親哈哈大笑，說：“好，這裡就交給你了。”說罷即上馬而去，二王子也跟在他後面，臨行還回頭看了那年輕人一眼。我跪在地上，也看不出他那一眼裡的含義。
“就這樣，”向慕覽撫著自己左手剩下的鉤子，慢慢道，“這少年喝令將我和另一名匪首的左手砍斷，以懲首惡，餘眾各鞭五十，發放路費，責令回鄉勞務。今後若再抓到，只憑鞭痕就可嚴懲。”他乾笑了一聲，“我逃得一命，雖然少了隻手，多了個沉甸甸的鐵鉤，卻對這少年人心懷感激。如果我還在當強盜，即便不被他們抓到，也沒別的出路，一輩子都得混在這深山老林裡，死了連個收骨頭的人都沒有。”
他又說：“過了四年，莽浮山大戰，風鐵騎的騎兵被蠻軍圍困在莽浮林中，糧草斷絕，是我佔著路熟，從小路將他們帶了出來，憑功封為游擊副將。退伍後又用退伍金買了田地宅子，娶妻生子，如今衣食富足無憂，這一切都拜太子所賜啊。”
我們悚然動容，說：“那年輕人，就是現在謀反的青都太子？”
向慕覽緩緩搖了搖頭，“羽太子謀反，我是不相信的。倉佝在客棧裡說他是太子的人，我就決心接這筆單子了。”
顏途望著地下不說話，躊躇片刻，道：“這筆單子價錢倒是豐厚，救得了急，但被捅破就是滅門之罪，太危險了。”
向慕覽說：“這事情干係太大，太子雖然於我有恩，和你們卻沒有關係。所以，你們如果要退出，我不怪你們。但我已經接了定金，即便剩我一個人，也會將她送到地頭。”
顏途嘆了口氣，望望四下里兄弟們的臉，又嘆了口氣，問：“這女子和太子什麼關係？”
青都太子造反被誅，是上個月的事情。那女孩原來正是太子的女兒玉函郡主，被幾名奴僕護衛著逃了出來。那名文士本是東宮心腹，名叫倉佝，欲圖護送郡主逃往瀚州避禍，不料到了滅雲關卻被堵了回來，四面追捕甚急，於是又想轉到冠雲堡去。
凜北王羽成容為一方藩鎮，勢力頗大，與羽太子素有交往，曾有指腹為婚的玩笑。倉佝既是太子心腹，也知道一些過往，此刻病急投醫，指望羽成容還能念婚約舊情，於是一路帶郡主向東而行，不料路上突遇疫病爆發，奴僕逃散，只剩得他與郡主二人困在茶鑰，這才有碰到向慕覽一事。
“凜北王？”顏途聽說後，不由嘿嘿地笑了出聲，“誰不知道他兒子是個永遠飛不起來的畸翅人。”
“羽成容。”向慕覽慢慢地說，腮幫子兩邊鼓起兩團鐵塊來。他將賞格一收，悶聲道：“現在別說是廢翼，就算是個兩腳齊斷的癱子，又能怎麼樣？唉，我擔心的不是這個，而是羽成容這個人，嘿……”
顏途直起腰來，“也好，我只希望這個羽成容出得起錢。”
向慕覽和顏途的談論聲雖然輕，但是夜晚寂靜，只言片語還是飄得很遠。我相信總有幾句飄到了那姑娘……郡主的耳朵裡。
她聽而不聞。
她一看就沒什麼騎馬的經驗，跑了這大半天下來，估計大腿都磨破了。可她能忍，咬著牙一聲苦也不叫。
亂世裡這些貴人就會比平常蒼頭百姓活得還要艱難。
她的親人朋友全都死了吧，倉佝是個忠僕還是個待價而沽的市儈呢？她此刻只能嫁給一個廢翼才能活命，這算是她期待的呢，還是不期待的？有誰去問過她嗎？
柳吉是我們中被分派專門保護她的，向慕覽命令他一步也不許離開那姑娘。
阿吉是個悶口葫蘆，一入黑水團就與我呆在一起。他始終與我是最好的兄弟，我們甚至不用開口就知道對方在想什麼。他也不愛說話，沒事的時候就沉默地站著發呆，如同一尊石像。我總擔心他站得久了頭髮上會長出草來。
此刻他就按著劍站在那女孩背後，而女孩也在發呆，她就那麼直挺挺地坐著一動也不動。先前讓她下馬就下，讓她喝水就喝，彷彿我們談論的話我們做的一切全都與她無關。可她長得真漂亮。她和阿吉站在一起，就如同一組映襯在發白天幕中的剪影。
我看著她那瓷瓶兒一樣的側臉，很想上去和她說幾句話，安慰話兒或者隨便別的什麼，但畢竟又不敢。她再落魄也是個貴族，住在年木圍繞的城堡上，高高地俯瞰其下忙碌的眾生。
而我們是粗魯的山林人、平民和雙手沾滿血的佣兵。
我被釘在地上，阿吉微微朝我轉過頭來，咧嘴一笑。我知道，在阿吉的眼裡，我也是一尊石像吧。
向慕覽揮了揮手，將大小羅和我們都招過去，他蹲下身，用鐵鉤在地上畫了張圖給我們看。
“我決心走淒涼道，”他說，“不是常走的那條，而是更偏北的那條歧路，我仔細思量，只有貼著疫區走，才能躲過關卡和遊哨。”
“路難走不是問題，但要特別小心巡邏隊。”顏途指出。
“既然封城了，大概還是走漏了消息。巡邏隊肯定都出了。”向頭兒說。
我想到那幾名逃散的奴僕，不由得點了點頭。
“我沒告訴他們要去冠雲堡。”倉佝匆忙辯白。
“這種事情用不著你告訴。”向慕覽口氣如鐵，那傢伙只能低下頭去。
“如果是茶鑰的巡邏隊，嘿嘿，都是老熟人了，總不至於……”顏途勉強擠出一個笑容說。
“老顏。”
“唔？”
“你不能指望這個，”向慕覽沖他搖了搖頭，“我們晚上走，天亮就藏起來，能溜過去。”聽他口氣就和上小酒館喝一杯酒一樣輕鬆，但在大家上馬後，他左手的鐵鉤在馬鞍上不自覺地輕扣，不斷發出嗒嗒的聲響，他自己卻一點也沒察覺。
我們選擇的路線緊貼南藥邊境，但如今誰也不知道瘟疫的傳播範圍多大，是不是已經出了南藥地界。我們別無選擇，只能冒險一試了。
又上路的時候，倉佝湊上前去，對向慕覽嘀嘀咕咕地說了好幾句什麼，我聽到“大賞、官爵”之類，猜想他是要加強一些籌碼吧。
向慕覽揮了揮鐵鉤，好像拂去耳邊的一隻馬蠅。他按住馬鞍，突然問：“太子就這麼一個女兒嗎？”
倉佝聽見這個問題，瘦弱的臉上突然現出一種怪異的神情來，又好像是憤怒，又好像是羞愧。他甩了甩袖子，道：“正統血脈自然就這一支。”
向慕覽點了點頭，鐵打一樣的臉上也不流露出什麼感情。風正從北面呼嘯吹來，將大家的斗篷吹開，冰冷地灌入懷裡，就彷佛劈面潑入一桶冰水。
阿吉催馬往前走了幾步，用他寬厚的身子擋在那女孩身前。對我們這些行路多的人來說，這天氣還可以忍受，但過兩天厲風起來時，就連我們也難捱馬背上的時光。
他們從黑暗中撲來，一個跟著一個，無窮無盡。
揮劈，砍殺，將長劍劈到他們狼一樣的長臉上，我們也像狼一樣嚎叫。濕漉漉的東西濺到臉上，海水一樣咸。流到地上的血越來越多，我們在血裡游泳，看不到一絲光亮，只有敵人晶晶亮的目光浮在海面上。一名騎在巨大黑馬上的騎士朝我猛衝過來，我大聲嚎叫，奮力砍出手裡的劍，喀嚓一聲響，它斷在敵人的骨頭里。更多的黑影手持長劍湧了上來……
我從夢中醒來，放開抓得緊緊的劍柄，背上已經被汗浸濕了。帳篷外面靜悄悄的，今天沒有蠻人摸哨，也沒有夜襲。我們很安全。
我拉開一條縫，探了個頭出去，期望看到那些被我殺掉的人的目光，他們通常透過凍得邦邦硬的星星望下來，平和，遙遠，寧靜。看不到這些目光我就睡不著。
冰冷的風灌到脖子上，雨點劈裡啪啦地砸在額頭上，像是又光又滑的鐵豆子。
我側轉頭去，遇到隔壁帳篷底下阿吉探過來的目光。他也沒睡著，遞過來一個理解的笑。我們每個人都是相同的。
道路偏僻，逐漸向北延伸，已逐漸靠近疫區邊緣，一路上一隊商旅或行人都沒遇到，但大家還是忐忑不安。
這兩天我們夜行曉宿。以往我們總會在路過的村莊里打尖、補充食物和水，但如今向慕覽總是讓我們趁夜半靜悄悄地穿過村子。那些村子也是古怪，整村整村的寂然無聲，連聲狗叫都沒有。
顏途說，多半是老百姓害怕瘟疫蔓延，帶著少得可憐的家當和牲畜跑走了。
到了白天，我們就睡在野外，將營地藏在樹木和草叢下，輪番放哨，絕不與任何活物接觸。
向慕覽照例不和我們坐在一起，他要么去查查哨，要么坐下來磨劍，他要是走過來，我們就都不敢談話了，雙方都很尷尬。反正他有做不完的事，而倉佝帶著郡主，更是坐得離我們遠遠的，極怕我們這些粗魯漢子冒犯了他的金枝玉葉。
柳吉有一管笛子，閒了的時候本來愛吹一吹，但此刻擔心被人發現，只能收起笛子，圍著點起的一堆小火聽大家閒聊吹牛。
“沒點出息。”羅鴻訓斥著弟弟，自己則抱著雙膝慢吞吞地說，“我早就想好了，如果有了錢，就做個小本生意唄。”
羅鴻一入冬就有些憂鬱。他的獨苗兒子胎裡帶來的病，天氣一冷就會加重。他繼續說：“其實這錢不拿到手裡，我就不踏實，也許路上碰到巡邏隊呢，也許凜北王不在家，也許主顧不給錢跑單了……”
“你撥這麼多算盤，怎麼不擔心生意賠本呢？”顏途笑嘻嘻地往火里扔了抱枯草，火苗竄了起來，但還是很微弱。我們圍在一邊烤火多半是種心理需求。傭兵們燒這種火技巧高超，挖出的煙道又斜又長，幾乎看不到煙柱。
羅鴻嚴肅地說：“這次拿到的錢不少，可以多賠上幾年……”
“這才叫沒出息呢。你們就愛籌劃來籌劃去，有錢還怕花不出去？”羅耷不屑地看著大家，“要我說啊，半年內全都花完，大家還聚在一起當傭兵，豈不快活。”
“顏頭兒，那你呢？不如把小翠贖出來吧，找個展翅日，和她一起飛，總不能老去天香院，那還得排隊……”
雖然同樣是首領，顏途和向慕覽就完全不同，他待人親切，喜歡說笑，弟兄們都和他親近得很，也可以隨便亂開玩笑。
顏途哈哈一笑，臉上的皺紋全皺了起來，“你們這班孫子，懂個屁，天香院的床不是比較軟嗎？”
他摸著自己的膝蓋，突然間變嚴肅了一點，“我已經老啦，就算還想接著幹，腿也不行了。不瞞你們說，我現在想的就是平安回家，喝上一壺老婆燙的好酒。錢不錢的，根本就無所謂。”
我看著他的皺紋，竟然也有點傷感。他是我們當中年紀最大的，像他這麼老的佣兵確實很少見了。他更應該曬曬太陽，抱抱孫子，有閒錢的時候上天香院睡上一覺。
“來真的啊，那我也籌劃籌劃。我也不亂花錢啦……”羅耷看看大家，突然也一本正經起來。我們很少見他如此表態，不由肅然起敬。
他說：“……拿了酬金，我先找個地方賭上三天三夜，贏了錢就去做大生意……”
我們哈哈大笑，他哥哥將他輕輕一腳，踢了個屁股墩兒。
籌劃？是啊，其實誰能不做點籌劃呢？賭博也是籌劃，做小本生意也是籌劃。
至於我，我想拿到錢，在海邊買條小船。也許我會當個漁民，身上充斥魚腥味和汗臭，我會學會下鉤子和補漁網，我會把長劍換成短刀，用它來破開魚的肚子，最好是盲鱔魚，盲鱔沒有眼睛。
我願下半輩子再也不動手上這把長劍了。這就是我的籌劃。那樣我就不用夜夜醒來，等天上的星星了，從而睡個好覺。
突然有人問：“柳吉，你怎麼打算？”
“啊，”柳吉憨憨地從火堆旁抬起頭來，慌亂地說，“我……我沒什麼打算。”
大家起哄說：“面色紅紅的，在想女人吧，有了錢就娶個媳婦唄，別學顏頭兒那沒出息的樣……”
“我沒想……”
一隻腳伸出踏滅了原本就微弱的火堆。我們抬頭就看到向慕覽像鐵面具般的臉，“還胡鬧，都給我睡覺去。”他伸出根指頭朝我點了點，“你，換哨去。”
第三天行到夜中，前面拐入一個小岔口便是七眼泉客棧。老闆我們認識，是個可靠人家，向慕覽決定提早在此打尖。想到終於能享用到熱水和酒，睡上熱炕頭，我們都很開心，大家催馬向前，已看到客棧那尖尖的屋頂。
馬蹄聲響應該已經傳了過去，卻不見老闆胖三出來迎客。我們斜眼瞥見路邊躺了兩條死狗，其中一條黑狗頭上一撮白毛，我知道那是胖三的獵犬，不由得心裡咯噔了一聲。難道胖三也帶著伙計跑路了？
四下里靜無聲息。想著那個胖乎乎總藏有好酒的掌櫃，我們有點沮喪，心想今兒是沒人款待了。
風四下里亂轉，辨認不出方向。踏上客棧前的小路的時候，天空彷彿緊了一緊，一些小白點從暗黑的空中飄落了下來。一片白點晃悠悠地正落在我的手套上，我看著它在那兒融化成水。
柳吉呼出了一口氣，輕輕地說：“下雪了。”
今年的雪，來得可真有點早啊。
顏途行在前頭，突然一拉馬韁，道：“有人。”
客棧前的空地上確實有一群身著黑環甲的人，他們圍著一堆火或坐或臥，幾匹馬被上了絆繩，散放一邊。
風正彎彎曲曲地從我們背後吹來，所以，該死的，我們都沒有聞到煙味。
客棧的門板和柵欄都已不翼而飛了，看情形是被劈開當柴火用了。有人躺在火堆邊的地上哀號，聽起來快要死了。那些人也不理他，自顧自蹲在地上烤著什麼野物。
我們見到扔在邊上的旗幟徽記，是綠底子上一張銀色的弓，心裡一涼——這些兵是青都來的羽王的兵，千躲萬躲，我們終究撞上了巡邏隊。
他們盔甲不整，旗號雜亂，但是人數眾多，那個受傷垂死的人倒在地上，身著客棧伙計的服裝，雖然還在呻吟，卻無人理會。
我們相互使了個眼色。這些兵巡邏的同時也沒閒著，在空村里隨意搜羅財物，偶爾碰到了幾個留下來的農民，下手也定不容情。
此刻要轉身已經太遲，向慕覽示意我們都不要下馬。
我們一邊悄眼看周遭情況，一邊向客棧慢慢走去。我反手悄悄把劍簧鬆開，熟悉的劍把滑入手中，其他弟兄如此照做。我們掩飾得很好，唯有斗篷下微微一動，只是馬背上的背影顯得稍微僵硬。
馬兒一步一步，走得極其緩慢，但又如同在大步疾奔，轉眼走到拴馬道盡頭。
看到我們一行人慢慢走近，他們才抬起頭看。
為首的一名尉官將油膩膩的手在衣擺上一擦，慢條斯理地笑了笑：“你們好大的膽子，怎麼敢到這裡來？不知道在死人麼？”
顏途賠笑道：“我們是行鏢的，迷了路，想過來討碗水喝。”
邊上一名摟著根長矛盤腿而坐的士兵破口罵了起來：“快滾快滾，當老子是開店的嗎？沒水！”那名士兵頭戴著一頂尖刺盔，皮革甲上綴著圓銅釘，看著是名甚長的樣子。
他態度粗暴，我們心中卻一起喊了聲“僥倖”，勒馬就要後退。但那名看著面目和善的尉官卻懶洋洋地抬起一隻手，道：“且慢。”
他這一聲不大，卻如一道雷落到我們心上。馬兒僵在了原地。斗篷不安地抖動。
那軍官從火堆裡抓了根著火的木柴，探到我們面前歪著頭打量，文士和那女孩都埋下頭，躲在我們身後，不敢發出半點聲息。
向慕覽驅馬踏前了半步，他身形高大，往前一走，就把那尉官的視野擋住了大半。
那名尉官嘿嘿一笑，抬頭望著向慕覽，喝道：“大半夜的，行的什麼鏢？全給我抓起來。”
身邊那些黑環甲士兵應了一聲，挺著長槍就圍了上來，我們心中大驚，全都將手摸到腰間，卻見向慕覽一翻斗篷兜帽，沉聲道：“崔蟣子，別來無恙啊。”
那名尉官明顯一愣，揮手止住手下，舉起火把來湊到向慕覽鼻子前看了又看，突然哈哈大笑：“這不是向游擊嗎？”
向慕覽冷哼一聲，算是回答。
崔蟣子也不計較向慕覽的冷淡，自顧自貼上一張笑臉，“自從莽浮林一別，有好多年了吧？一向聽說你在老風子那邊發財，可後來卻被踢出軍營，聽說是手軟了，殺不動人了。至於嗎，老向，就為了個女人……”
“崔蟣子，你比十二年前還要囉唆了，”向慕覽打斷了他的話，“沒有想到，你居然能混進御林黑翼軍，高升了呀。”
崔蟣子哈哈大笑，說：“托福托福。”提起左手在頭盔邊上輕磕，竟然發出噹噹的金鐵撞擊之聲。火光下，我們看得清楚，崔蟣子的左臂前端黑黝黝地閃著寒光，竟然也是一枚鐵鉤。
大夥兒不由把目光轉向向慕覽左手的鐵鉤，發現它們的形制大小如出一轍。
我們想到他先前講過的莽浮林故事，心中都是一緊，彷彿腳下裂開一道火山。這名御林軍官竟然是向慕覽過去的匪副，這次相遇，也不知是福是禍。
雪花從天上飄落，越來越綿密的樣子，開始積蓄在我們的肩膀上。
崔蟣子嘿嘿一笑，繼續用鐵鉤輕敲自己的頭盔。他說：“老向，你前二十年搶富人，後二十年替富人賣命，這世界不是顛倒過來了麼？我過去是個強盜，如今當個黑翼校尉玩玩，也沒什麼不可以的吧？向將軍這急匆匆的是要上哪兒啊？”
“杉右，”向慕覽沉著道，“湯子緒大人有一封急信，要送到他兒子處。”湯子緒家業頗大，在茶鑰是數一數二的豪門，一個兒子在屯兵堡為駐將，這是人人都知道的事情。
崔蟣子哦了一聲，沉吟片刻，又嘿嘿一笑，“向頭兒的事嘛，好說好說，兄弟們，撤開口子。”
拿著長槍猬集而上的士兵聽他號令，呼啦啦地向外散開。
我們大大地鬆了口氣，將手從腰間移開，剛想要縱馬離開，崔蟣子卻突然一揚手，將火把往我們馬群中一扔，柴火上的火舌被風撩得呼呼作響，火星飛射，正中郡主坐騎的鼻子，那馬驟然受驚，跳了起來，女孩忍不住“啊”地叫了一聲，清脆的女聲刺破夜空。
周圍不論是我們還是那些兵丁全都吃了一驚，一起朝她看去。石子落入了水中，羊羔落入了狼群。那名甚長手快，一把撈住馬韁，將郡主的馬拖住。
崔蟣子哈哈大笑，“好啊，向頭兒，我崔蟣子的一場富貴，就著落在你身上了。”
眼見事態緊急，向慕覽突然跳下馬去，抱拳道：“崔大人，借一步說話。”
“我為什麼要藉這一步給你，給我個理由。”崔蟣子乜斜著眼道。
他手下士兵已經將我們緊緊圍住，長槍尖明晃晃地對著我們的臉。我們在馬上團團而轉，用劍磕開槍尖，對他們怒目而視。雖不打算束手就擒，可我們心裡都明白，光在客棧前就有二十名士兵，人數是我們的四倍，要想衝殺出去並不那麼容易。
向慕覽哼了一聲，“我救過你。”
崔蟣子笑嘻嘻地說：“誰說不是呢？可這不夠。”他左手鉤子擺了擺，那些兵躍躍欲試，要衝上前。
我位置正好在向頭兒身邊，突然看見這個永遠沒有表情的人唇邊閃過一絲淡淡波紋，可以算是微笑。我暗自想，他了解自己過去的副手，知道要什麼樣的手段才能打動他。
果然，向慕覽道：“我也知道將這女孩子送往官府，轉眼就有三千金銖落袋，崔蟣子，你以為我為什麼還要千里迢迢，帶她向北邊走呢？”
崔蟣子目光閃爍，不由得往前走了一步，摸著下巴問：“是啊，為什麼呢？”
向慕覽倏地將腰帶上的劍抽出。
崔蟣子臉色一變，卻見向慕覽將長劍插在地上，空手上前兩步道：“崔大人借一步說話。”
尉官呵呵大笑，上前親熱地拉住向慕覽的胳膊，向一邊走了兩步，大聲道：“好啊，借一步就借一步。”又俯低身子輕聲問，“怎麼，你還有更好的買主？”
向慕覽微微一笑，說：“這個自然。”
“哦？”尉官揚起眉毛，一副詢問的神情望向他，“如果我放了你，怎麼分賬？”
“郡主歸我，賞金歸羽王！”向慕覽斬釘截鐵地道。
崔蟣子一愣，向慕覽搶前一步穿到他身側，左手鐵鉤重重地敲在他想要拔劍的右手上，崔蟣子痛得手一縮，向慕覽右手一圈一轉，已經勒上了他的脖子。尉官還想要掙扎，向慕覽左手腕上那隻冰冷的鐵鉤壓在了他的咽喉上，鉤尖入肉半分，一細股血登時流了出來。
向慕覽當年在風鐵騎手下就是有名的鐵手將軍，這麼多年過去了，他的動作依然是快如閃電。那些兵丁還沒看清他的動作，首領已經被制。
向慕覽橫拖著崔蟣子向自己的馬走去，經過自己插在地上的長劍時，輕輕巧巧地一腳，劍飛上天空，落下來時候正好掉入他的右手。
他繼續勒住崔蟣子的脖子，環顧四周，臉上沒有絲毫表情，宛如一塊堅冰，既不緊張，也不憤怒，“讓他們全都閃開了。”
郡主想要趁機從甚長手中奪回馬韁，那名甚長兀自不捨得放手。我看見怒氣從女孩的眉毛底下升起。她和向慕覽一樣，並不永遠都是冰冷的石像。
她唰地一鞭抽在馬屁股上，憤怒的馬兒跳入半空，幾乎將那甚長拖倒。那個鬼祟的傢伙只得慌忙放手，狼狽地滾到一旁。
向慕覽大步跨向坐騎，卻突然有人拉住他的褲腳，他低頭看到火邊躺著的那名垂死的伙計，正一手摀住鮮血淋漓的肚子，另一手揪住他的褲腳，有氣無力地說：“求……你，救命。”
這個伙計我們不是很熟，只記得一臉的雀斑。落下來的雪已經半蓋住他的身子，也把他肚子上的可怕傷口遮蓋住了，此刻他的眼睛透出了強烈的活下去的慾望。
向慕覽眉心皺了起來。他抬頭看了看天色，再看了看四周那些兵丁敵視的目光和慌亂晃動的兵刃，猶豫了一下。
他拖著崔蟣子的腳步停頓了一下，向這邊叫道：“顏途，看看他的傷勢。”
顏途難以察覺地皺了皺眉，跳下馬來，快速檢查了一下那名伙計，說：“不行了。”他朝向慕覽望來，點了點頭，抽出一把短匕首，下手飛快，橫拉開了那伙計的咽喉，轉身又跳上馬去，動作乾淨利索，毫不拖泥帶水，正是傭兵典範。
崔蟣子在向慕覽的手中一邊掙扎，一邊大笑，“向慕覽，我過去佩服你殺人不眨眼，好漢一條，可現在你婆婆媽媽的，我還怕你什麼？”
向慕覽勒住他的右手緊了一緊，警告道：“別廢話。”
尉官兀自嘴硬：“我為什麼不能說話？十二年前，我們都是匪，你說啥就是啥；現在我是堂堂駕前御林軍黑翼校尉，你挾持軍官，縱跑反犯，向慕覽，你果然是匪性不改啊……”
向慕覽冷哼，不再搭理他，像持盾牌一樣推著他向我們靠過來。
圍著我們的兵丁們都有些迷惑和不知所措，他們一步步地後退，亂哄哄地閃開個缺口。顏途拖著向慕覽的黑馬掉轉馬頭，向慕覽剛想將抓到的尉官扔上馬鞍，突然路旁草叢一動，彷彿是風把蒿草的那些白冠吹動了。
顏途大叫一聲“小心”，黑暗中一箭射出，正中向慕覽的肩膀。
那崔蟣子口中說個不停，卻彷彿一直在等這一時刻，他使勁一掙，翻過馬背向外滾去，口中狂喝：“殺了他們！”
向慕覽左手橫轉，鐵鉤撕開了崔蟣子半邊肩膀，鮮血隨著斷了的甲帶四散噴湧，但終究還是讓他滾入到黑暗中。
向慕覽還想追趕，更多的長箭卻嗖嗖飛來。崔蟣子已經隱入黑暗，只聽到他的聲音還在扯在空中：“姓向的，我會抓住你們的。到時候，老子當著你的面，先姦後殺，然後提著她的頭去領賞……”
我們沒有發現埋伏在客棧外的弓箭手，驟然吃了大虧，此刻不但要提防亂箭飛來，還要對付眼前那些長矛兵，登時勢如燎眉。
羽人矛，長有十尺，矛柄用槿樹乾製成，平滑粗重，矛尖又細又尖，彷彿蛇牙一樣閃閃發亮。我們自己對它也熟悉異常，二十七年，我們就是用這樣的長矛讓蠻族騎兵吃了大虧。此刻二十根羽人矛正如刺猬一樣聚集，並排要將我們圍在中間。
事出緊急，也只有六年來的戰陣經驗救得了我們。只聽噹啷啷一聲響，我們幾個人在同一時刻拔出劍來，站好了位置。向慕覽也顧不上拔肩膀上的箭，咬牙跳上馬背。柳吉一馬當先，羅氏兄弟殿後，我們將郡主和倉佝夾在中間，齊聲大喝了一聲，並肩朝外猛衝。
幾支細長的長矛在臉前一晃，長劍斜劈，斷了的槍桿飛在半空中，坐馬鐵蹄閃亮，兩條前腿向前亂踢，如同一排浪狠狠地撞在黑色長堤上，我自己都還沒明白怎麼回事，眼前驟然一空，已經衝了出去。這時候哪敢向後看，只是猛踢馬肚子。背後的馬蹄聲跟了上來，潮水一樣響亮。
風捲飛雪中，羅氏兄弟伏在馬鞍上，朝後放起連珠箭來。蘆葦叢中傳出慘叫，飛出來的箭略稀了一些，我們策馬狂奔，聽到後面叫罵聲漸漸變小消失，一聲嘹亮的號角卻驟然響起。那是羽人警示敵情的號聲，急促嘹亮，撕開夜空遠遠傳開。
黎明前是最黑的一刻，我們沒跑多遠，一頭撞進了這片濃黑之中，幾乎連馬鼻子也看不見了。我拉緊韁繩，放緩腳步，回頭看了一眼，竟然只有郡主跟了上來。她的兜帽被風吹落，坐在馬鞍上，身子微微顫抖。我見她一張小臉跑得通紅，緊咬著牙齒，又害怕又痛苦的樣子，一時也不知道哪裡來的勇氣，對她說：“別擔心，不管出了什麼事，我……我們一定會護送你到冠雲堡的。”
她抬起臉來看了我一眼，那雙眸子黑白分明，“你，以為我會感激你嗎？”她直望著我的眼睛說，然後把頭別了開去。
那就像平靜的綢緞上突然隆起的一條皺褶、一道裂縫。我悚然而驚，但那是她和我說的惟一一句話，此後她就不說了。
蹄聲又逐漸響亮，這次是伙計們跟了上來。顏途下巴上糊滿了血，一副凶神惡煞的模樣，朝我嚷道：“媽的，停在這兒乾啥？”錯馬而過的時候，照我和郡主的馬屁股上各抽了一鞭子。
我們直跑出了二十里地，直到再也看不見路，擔心馬在黑天裡摔進坑里，這才停下來查點損失。顏途下巴上的血不是他的，但臀部中了一箭，幸喜沒有大礙。
問題是，向慕覽不見了。
羅鴻一邊用白布給顏途包紮傷口一邊說：“我好像看見他的馬中了兩箭，怕是跟不上來，落在後面了。”
我們等了又等，草叢里傳來的每一聲響動都讓我們既緊張又期待，既希望那是向慕覽回來了，又擔心被官兵追上。但那隻是一隻竄過的黃鼠狼，或是一隻迷路的沙鷗，向慕覽則始終沒能跟上來。
倉佝一手扶鞍，另一手拖著郡主的馬韁，聲音顫抖地說：“不能管他了，我們得自己走。”
這傢伙顫抖的話音能傳染恐懼，我在夜色飛雪裡望向一個個弟兄們。漆黑的夜裡，只看得見他們白石子一樣的臉。
羅耷一抹頭，大聲喝罵出來：“去你娘的，我們怎麼能扔下自己人？”
其他人卻像石頭一樣沉默著。
“餵，你們怎麼說？說話呀。”羅耷拉著馬團團亂轉。
末了顏途說：“不會只有一隊巡邏兵，警號已經發出，我們停留在此確實危險。”
“難道扔下頭兒不管？”羅耷求助似的轉頭看著邊上，“哥，你說呢？”
羅鴻“嗯”了一聲，低下頭去卻不開口。
“這麼暗的天到哪兒找他？”顏途說，“可要等到天亮，我們就會有更大的麻煩。”他話音裡帶著不多見的焦躁，大夥儿知道他說的是實話。顏途可不是個怕死的人，怕死的佣兵活不長久。
我們都不怕死，但我們每個人都會恐懼。
過去的生活讓我們學會怎麼去掩蓋這層恐懼，有些人用他的憂鬱，比如羅鴻；有些人用大聲的笑，比如羅耷；有些人用沉默，比如柳吉；還有些人用冰冷的盔甲包裹自己，比如……郡主。
我們中間，還有誰是這樣的呢，還有哪些外面表現只是偽裝呢？
我的伙伴們在團團亂轉，他們著急，恐懼，但是拿不定主意。這是任何行動的最大忌諱。我很想說，我們一定要把這姑娘送到冠雲堡，但那一句話我就是說不出來。我是個拙於言行的人，向來只是聽命行事。向慕覽不見了，這讓我六神無主。沒有了向慕覽，我們怎麼可能把女孩送到地方呢？
羅耷還在焦躁地兜著他的馬，“難道要為了這妞兒，丟了我們頭兒？”
“老二，你冷靜點。”羅鴻勸道。
阿吉一聲不吭，突然扭轉頭，催馬向夜色中跑回去。他這人木訥寡言，平日里話不多，卻是個倔脾氣。
羅耷憤怒地叫道：“你去哪？”
“等我半個時辰。”阿吉喑啞的聲音從夜色里傳出，一瞬間之後就掉落在草叢裡，聽不見了。
羅耷猶豫片刻，似乎想跟上去，但稍一猶豫，就丟掉了阿吉的背影。我稍稍側頭，看了看那女孩羽毛一樣光潔明亮的臉。她無動於衷地低垂著頭。
我對柳吉的單獨行動有點生氣，我是他最好的朋友，他撥馬而去，卻不給我任何提示或訊息。他不需要我。是的，在離開之前，阿吉他看都沒有看我一眼，似乎是覺得我幫不上他的忙。我把這怒火強轉向了自己，也許，我確實幫不上忙。
我們等啊等啊，等到天色逐漸明亮，慢慢看清黃色的枯草上壓著的白雪，看清了對面人臉上的焦躁神情，羅耷牽著他的馬來迴轉著圈，幾乎將地上的草踏成一圈平地。
我絕望地想，阿吉再也回不來了。
“我早說了，他一個人不行。天要亮了，”倉佝連連催促，“快走，快走。”
看我們都不肯繼續前進的模樣，他就破口罵了起來，從顏途開始，一路點名罵下來，罵的都是青都官話，我們聽不太懂，羅耷卻不耐煩起來，用長劍指著他吼道： “你他媽那張嘴裡再噴一句廢話，老子就切了你的狗頭拿去餵烏鴉！”他劍上的血甩到了倉佝臉上，倉佝臉色鐵青，雖然氣得渾身顫抖，卻果然住嘴不再吭聲。
清晨的時候，雪停了一會兒。我們看見白色的幾乎沒有熱量的太陽慢慢地在空中移動，羅鴻突然輕輕地吹了聲口哨，示意我們注意地平線上一道隱約移動的黑線。
“巡邏隊。”他輕聲說，“樣子有幾百人。”
我們身周的矮灌木很高，正好能遮蔽住馬和人，但被遠處的巡邏隊發現只是早晚的事。
顏途點了點頭，輕聲說：“沒法等了，我們走吧。”
“等一等。”一直不說不動的郡主卻突然開口了。我們一愣神的時候，就听到了隱約的馬蹄聲，單薄而綿密。一轉眼間，兩個騎者的影子踏著晨光向我們跑來。柳吉不但把向慕覽帶了回來，還找回了他的馬。
迎上前去的人當中，就數羅耷的嗓門最大，他猛烈地捶著柳吉的胸膛，似乎是愧疚自己沒跟上去。阿吉朝我轉過頭來的時候，我沒有報以往常的會心一笑。不知道為什麼，我有點恨他。
突圍的時候，向慕覽的腿彎被一根長槍刺穿了，跑出幾里地後體力不支，滾下馬去，在草叢裡伏了半天，直到天大亮後才被柳吉找到。
阿吉牽著向慕覽的馬，向慕覽側躺在馬鞍上，用斗篷裹著腿，小心地不讓血滴到地面或是枯草上，所幸傷勢不重，向慕覽體格健壯，支撐得住。
顏途替他處理傷口，臉色赧然，有點內疚的模樣。向慕覽倒是坦然，對大家說：“以後再遇到這種事，聽顏途的，不要回頭救人。”
不能為了一個人把更多的人搭上，這是傭兵的守則。我們每個人心裡都明白。若是換了個人掉隊，向慕覽可能會抿著鐵線般的嘴唇，冷冷地道一聲“走”，討論的機會都不留給大夥。他為人死板，冷酷無情，但不知道為什麼，大家還是願意為他賣命。
傭兵還有其他的守則，非常多，每違反一條都是罪過，但無論哪一條守則都緊緊地圍繞一個核心：完成主顧的使命。信譽如鐵，信譽就是我們的性命。這就是黑水誓約。它已經融入我們的血脈。
血止住了，只是傷口周圍有點發黑，向慕覽皺著眉頭，將重心壓在傷腿上試了試，“還能騎馬。”他嘆了口氣，“媽的，你們說，我老了麼？”
“當然沒有。向頭兒怎麼會老呢？”顏途打了個哈哈。
“如果不是老了，我那一下怎麼會讓崔蟣子跑掉。”向慕覽問，語氣裡帶上了點怒氣。
顏途聳了聳肩膀，不知道他是對誰生氣。
我們不敢接口。向慕覽一貫是我們眼中鐵骨錚錚的硬漢子，天塌下來也不會彎一彎眉毛，哪知道也會露出這樣的蕭瑟之意呢。崔蟣子說他心變軟了，殺不了人了，是真的嗎？可是不夠冷血，傭兵又怎麼能活下去呢？
顏途擺了擺下巴，指著遠處那條散兵線，問：“朝東朝南的路都被封住了。向頭兒，現在該怎麼辦？”
向慕覽將頭垂到胸膛上，似乎極疲憊的樣子，沉默良久才說：“不能走淒涼道了，我們得直接穿過南藥，從莽浮林出去，只有這樣才能擺脫官兵。”
顏途的臉色變白了，“南藥……可是，有瘟疫……怎麼辦？”
羅耷也嚷道：“碰到官兵我們還知道怎麼對付，大不了白刀子進去，紅刀子出來。可這瘟疫來去無踪，即便想對付，也使不上勁啊。”
向慕覽抬起頭來，淺白色的眸子盯著大夥兒看，“那麼還有別的路嗎？”他看到誰，誰就低下頭去。
向慕覽擺了擺頭，“請郡主上馬。”
馬背上一動不動的郡主突然再次開了口，“那就別送我走了。”
“什麼？”大家誰也沒聽清。
“別管我了，你們自己走吧。”
“郡主……”倉佝震驚和惶急之情濫於言表。
向慕覽看看她，平靜地說：“我不是為了你。”
“我知道你不是為了我，你是為了還債，還自己的債！”女孩徹底爆發了，她挑釁似的轉過頭來看其他人，鞭子在她手裡被捏得變了形，“而你們，你們是為了錢，為了女人，為了你們傭兵團的名譽。”
她那小小的鼻翼變得通紅，呼吸急促，“有誰是為了我？有誰是為了我冒死向前的呢？你們有嗎，有嗎？”她的話好像陣陣鼓聲落入我們被霜凍壞了的胸膛裡。
“沒有，沒有，沒有！”她喊叫道，聲音越來越低，最後一句話和著淚水一起落了下來，“別在這裡充好人了。我希望你們全都死掉，死掉！”
倉佝上去拉她，卻被她一鞭子抽到了臉上，“滾！滾開！”
“請郡主上馬。”向慕覽又喝了一聲，聲音裡充滿了怒氣和不可違抗的威嚴。
他一個人率先向前走去，我們只看見那孤獨的脊背在蒼黃的大地上投下一道影子，斜斜地指向北方。
“跟上來。”他喝道，依然不帶一絲感情。
越過八盤嶺，漫山看去都是荊棘密布的紅剌樹和雪松，顏色深黛，長槍軍陣一樣密密地擠立在一起，樹梢尖漂浮著一層層灰色的霧氣。這說明我們已經離開了維玉森林，開始進入莽浮林了。
莽浮森林地形錯綜複雜，地勢破碎，外來人極容易在此迷路，也只有在這里當過山賊的向慕覽對道路極熟，我們自然都聽他的。
從開始動身起，向慕覽就一路催促，趕著我們前行。我們走的與其說是路，不如說是狩獵小徑和乾溪谷，路有時和蛇一樣的歧路交雜纏繞，有時埋沒在荒草灌木里，走上一兩里地才又復現。
雖然道路如此偏僻荒涼，走起來又艱難，向慕覽卻不准我們休息，他說：“那邊可是有一個人，對這兒的路和我一樣熟，誰知道他們能不能追上來。只有快馬加鞭，盡量多趕點路，才可能甩開他。”
“這邊有瘟疫，他還真能追進來不成。”顏途回頭說話，一不小心被一根橫在路中間的樹枝抽在臉上，幾乎把他掛下馬來，氣得他破口大罵。
“十二年前，他一定會追過來，但現在就難說了，人總是會變的。”向慕覽說，左右看了看，低頭鑽入被一叢矮栗樹完全擋住的小路里。
這些亂麻般的小路有時也會穿過些田舍空地，雖然早聽說疫情嚴重，我們卻從來沒想到過會是如此情形，簡直是觸目驚心。田野間空曠無人，屋舍倒塌，稻田裡成片熟透了的糧食倒伏在地裡腐爛，卻靜悄悄的看不見農夫勞作，也沒有牲畜的動靜。
就連向慕覽也承認，一個變沉寂了的莽浮林與過去大不相同。我們被林間的靜默所感染，日漸寡言。
為了防瘴毒，我們嘴裡含了藥草，以白布蒙面，連馬口也罩住，柳吉稍通明月祝福術，這時也為大家祈念。每日清晨起來，顏途就會神情吝嗇地灑一點酒在柳吉手上，我們眼看著一道微微白光在他掌心泛動起來。他以這隻手依次摸我們的額頭祈福，淡淡的酒香透入鼻子，倒是讓人精神一振。不過面對沉寂的山林和呼嘯的風，這酒的淡香就顯得微不足道毫無用處。
倉佝更是輕蔑地拒絕了柳吉的術法祈福：“你那是江湖術士的下等伎倆，別用奴才的粗手碰著了我們。餵，要摸，就摸我們的馬吧。”
我們聽到他的話都是憤憤不平，但柳吉性情好，只是搖搖頭，然後低首退開。
某一天開始，我們在路邊發現了新挖的墳墓。起初每遇到了還會覺得不舒服，後來見得多了，也就習慣了。
“看到墳墓，總比看到活人好。”顏途一邊說，一邊給自己灌了一大口酒。
這一日的路程更加艱難，厲風夾雜著凍雨迎面而來，道路上除了爛泥就是坑。路邊偶爾還能見到死牛死馬、牲畜動物，一些黑烏鴉在死屍堆中歡聲大叫，跳躍啄食，如同過節一般。腐臭的氣息伴隨一路，躲都躲不掉。落雪時有時無，地面的雪積不起來，幸而如此我們才留不下腳印。
進入南藥地界，我們改為白日行軍，但並未讓我們覺得輕鬆一些。
我們不但拐著彎走，倒著走，還經常踏入結冰的小溪里，順流或逆流走上三四里地再上岸前進，一切都是為了甩掉跟踪。
勾弋山那明亮的山脈影子原先始終在我們左方晃動，現在則變得忽左忽右，忽前忽後。向慕覽也要時常爬到某棵大樹上，才能辨清方向。我們行路更加小心，有人驅前偵察，有人殿後警戒，宿營時雙人站崗守衛。其實守衛的用處不大，因為一有風吹草動，我們所有人都會從夢裡跳起，抓緊手中的武器。
向慕覽總是盡量讓我們多走一點路，他頭上罩著一片烏雲，像他的大黑斗篷那麼黑，他還不停地向後張望，我們這樣騎慣馬的角色都渾身骨頭酸疼。我們自然都想起了那個古老的說法：羽人也許更應該在密林的樹上穿行，而不是騎馬。
而向慕覽對我們受的一切苦都無動於衷。
“多走點路總比動刀子強，”他說，“繼續前進。”直到天色黑得有摔死人的危險才讓我們下馬紮營。
有一天一早起來，我們就覺得天氣格外的冷，風也有些不對勁。顏途把拇指舔濕，伸到空中，然後沮喪地說：“是西北風。”
風已經換了方向，它徑直地從西北方吹來，吹開嘩啦啦響的樹葉，穿透了層層厚斗篷和毛衣。即便套著厚厚的羊皮手套，手依然僵硬得拉不動馬韁。
“知道嗎？西北來的風叫厲風，老羽人說西北風是瘟疫之風。”羅鴻一邊撥開擋在前面的樹枝一邊嘀咕。
“那又怎麼樣？”羅耷沒精打采地縮了縮脖子，“老羽人有沒說過大冬天的不該出門？”
“你們兩個！老羽人說走路的時候少說話！”顏途恨恨地瞪了他倆一眼。
那一天我們在小山丘上的林子中安了營地，羅鴻到丘下打了水來，向慕覽聞了聞水，就說：“這水有問題。”
我們向上游走了幾百步，果然看到在蘆葦叢裡躺臥一具屍體，四肢扭曲，全身浮腫，溪水寒冷徹骨，上面漂著塊塊浮冰。死人藍綠色的臉浸在水里，被一群小魚啄沒了眼睛。我們死人看得多了，但如此讓人膽戰心驚的屍體還是第一次碰到。我們站得遠遠的，不敢再碰那水，也不敢停留，又往上游走了七八里地，才再停下來宿營。
我們吃的是自己帶來的干肉，水也一定燒開了再喝。姓倉的那個御史更是小心翼翼，也許是嫌我們身上太髒，他根本就不讓我們碰任何可能被郡主用到的東西，自己滿頭大汗地卸鞍上鞍，拉繩子搭帳篷。我們樂得省事。
這已經是第三天了，我們沒發現一點有人跟踪的痕跡。風又實在凜冽，向慕覽這才鬆了口，那天晚上允許我們點火取暖。
傭兵的簡易帳篷通常是找三棵品字形的大樹，繃上兩根繩子，掛上厚帆布，讓帆布的三邊垂到地面，就是晚上睡覺的地方了。指望它有多擋風是不現實的，但聊勝於無。
對顏途來說，最難受的就是找不到酒，雖然看護嚴密，