小培來旅社找藍家山，給藍家山的父母堵在樓下臭罵一頓，小培不想和他們正面衝突，便虛晃一槍，從隔壁天台上翻牆而入，悄悄潛入藍家山的房間。
他帶來了酒，兩人一句廢話沒有，你一口我一口地喝了起來。
小培打了個酒嗝，問：“你老實告訴我，是不是因為我上回跟你吹了牛，你才決定當水手的？”
藍家山這個決定實在是太突然了。回到岩灘的第一天晚上，藍家山首先找到小培，現在小培回想起來，至少當時藍家山還沒有一絲想當水手的念頭。從殷實的家境一下子回到赤貧，藍家山除了找他借酒消愁，也想不出什麼法子。
那一天，他藉著酒意，向小培訴說自己這些年在柳州的遭遇。
大致內容是，作為班上不多的來自縣里的學生，他是被歧視的。但因為家裡在縣里開了個旅社，比那些工薪階層的同學們來說，手頭算是寬裕，所以那些自以為高人一等的傢伙對他“又嫉又恨”，也不敢太小瞧他。
每逢開學，藍父和姑父都要開著車把藍家山送到學校，在學校外的小餐館請他的捨友們打打牙祭，請他們對藍家山多多關照。這已經成為一種儀式，維護著藍家山的自尊和臉面。
上班後，他和幾位同學被分配到了一家紡織單位當技術員，從縣城招工來的姑娘小伙，為了一張城市戶口，從事著擋車工、機修工等辛苦的工作，由此可見，縣城和城市的界線分明。和他們比起來，藍家山算是半個城里人了。他交了個城裡的女友後，家裡已經張羅著給他買房，從此將在城里扎根。如今，因為一場車禍，他一下就被打回了原形，心裡的恐慌是難免的。
小培當時向他介紹了下岩灘鎮這些年的變化，岩灘水電站的大壩腳下，六七公里長的河段，就蘊藏著價值上百億的大化彩玉石精品。
在大化彩玉石產地，大規模的水下打撈已近兩年。
小培告訴過藍家山這麼一個故事，年初，一位水手在水下發現了一塊巴掌大的小石頭，紅褐色的石面上“坐著一位佛”。水手留了個心眼，把石頭私藏了。上岸後，他找到一個相熟的老闆，鼓足勇氣，開價5000，老闆爽快地給他多加了1000。
這塊石頭後來到了香港一位上市公司老闆的手上，老闆對此石愛不釋手，接受一家著名財經雜誌的採訪，握著石頭的照片登上了雜誌的封面，大化彩玉石的知名度又上了一層樓。關於這塊石頭的價格也是眾說紛紜，從10萬到500萬都有。
“那些都是傳的。”小培有些自責，“當水手很危險的，我就親眼見過兩個水手朋友好好地下去，抬著上來了。”
“如果你只是想演戲給那個老女人看，我和船老大打聲招呼，我們可以配合你。”小培把瓶底的酒一飲而盡，“你要是真在水下出了事，誰也負不了這個責任。”
“我帶你去見我爸爸，你就這麼對他說，讓他們放心。”藍家山鬆了口氣，讓小培給他們吃個定心丸，倒是一個好主意。
藍家父母聽了小培的話，雖然將信將疑，但也放了一半的心。
送小培出門時，小培忽然問：“我聽老楊說你們在水下看見大魚了？”
藍家山點頭，把自己親眼目睹的情形描述給他聽。小培的臉上露出驚詫的神情，說：“我一直以為大魚是水手嚇唬我們的，真的有這玩意兒啊，你不害怕嗎？”
藍家山說比起這個，自己更害怕水下的那隻骷髏頭。小培聽了這個倒一點也不吃驚，兩年前，一位水手浮出水面時，恰好有船隻經過，他撞上船底飛轉的螺旋槳，身首分離，當場死亡。他的身體兩天后在下游浮到了水面，而頭顱卻一直也沒找到。因為這人來歷不明，找不到他的聯繫方式，所以被當成了無主屍體處理。
不久以後，就有水手在水底發現了骷髏頭，它在水下神出鬼沒的。因為沒有地方安置它，所以水手們碰到它都把它就地埋到水下的河沙中。在某種意義上，它成了水手們的保護神。