東京都營公共汽車開過來，停下。
今西下車。
今西邁著輕快的步子走著。
今天也很悶熱。
陳舊的白牆小建築物上，掛著一塊寫著“國立國語研究所”的牌子。
今西看清牌子，走了進去。
今西面對國語學專家桑原。
桑原：你是問除了東北地區以外，還會不會有別的地方會講東北話？
今西：是的，我的意思是說，倘使有的話。
桑原：（微微苦笑）那可沒有啊。
今西：啊？
桑原：因為是東北人講的話，所以才叫東北話。勉強說，北海道的開墾地，有的整個村子都是從東北地區搬遷去的，也會講東北話，喏，也不過就這麼個範圍罷
了。
今西不禁嘆了口氣，點了點頭。
桑原：不過，也有音韻相類似的地方。
今西；什麼叫音韻？
桑原：就是發育的方法，特別是語言的音響。
桑原站起來，向書架那邊走去。
桑原：比方說，車站上的叫賣聲，把壽司①和報紙喊成壽西和報擠羅，這是關東人挖苦東北人的話。但也就成了對出雲地方——從關西到中國地方的人們的挖苦
話了。
①一種用海苔包卷的飯糰，中間夾入魚肉、青萊之類，用醋、鹽調味而有島根縣的一部分塗同樣鮮豔的紅色。
今西不由得感到意外。
桑原把取出來的書，翻開放在桌面上。
桑原：也就是說，雖然做所所腔的意味荷是東北人，但出雲地方也有一部分人操非常類似的腔調的。
今西屏住呼吸，看著桑原翻開的地圖。
桑原：這就是音韻圖。你看，島根縣出雲地方的……
那張地圖。東北四縣全徐紅色，除此以外，日本列島只
今西麻利地翻找著地圖。
這種十足的勁頭，使店員和顧客都感到驚異。
今西手裡拿著島根縣地圖，急急忙忙走進來。
正在融化的冰激凌。
今西沒去動它，只顧專注地看著攤開的地圖。從頭逐字逐字地細心查找。
今西屏住氣息，雙眸凝視在一點上，一動不動。
從宏道湖畔穿入中國山脈的木次線。
深山里的一個車站站名：“龜嵩”。
（疊化）
在角落裡的桌於上，今西笑容滿面地給吉村倒啤酒。
今西：來，別客氣了，再喝一杯！
吉村：（莫名其妙地）今西，你今天怎麼啦？
今西：好了好了，先喝了我再慢慢跟你講。
吉村：要是有好消息，你就快說吧，快。
今西樂得沒法子，一飲而盡，微動著嘴唇。
今西：告訴你吧，被害人同東北口音的關係弄清楚啦。
吉村：啊？哦，真的嗎！
＊ ＊ ＊
攤在桌面上的島根縣地圖。
吉村興致勃勃地往下看。
吉村：龜嵩是念做“卡梅達卡”的吧。
今西：我曾向國冶研究所的桑原先生叮問了一句，他說也許是念做“卡梅達開”，兩者發音反正都一樣。
吉村：啊？
今西：斯斯腔的特點是語尾含混不清。儘管龜嵩有兩種念法，但操東北斯斯腔的人一念，咱們聽起來就成了卡梅達、卡梅達了。哈哈哈。
吉村：（神采飛揚）你立功啦。
今西：哪裡，更主要的是今天得到島根縣警察局的答复，說被害人三木謙一在島根縣當過巡警。他在龜嵩一帶呆了近二十年。
吉村：（不禁哼出聲）嗚——
今西津津有味地將杯子裡的酒一飲而盡。
吉村：那麼，打算什麼時候去島根？
今西：明晚，乘夜行快車去。
吉村：我也想去啊。
今西：這回外調，可不是去追查或驗證線索。
吉村：唉，算了，我不去了。在這期間，我來把那件白運動衫查個水落石出吧。
今西：（點頭）哦，銀座那酒吧女招待的下落找到了嗎？
吉村：簡直渺茫啊……我向酒吧的老闆娘和她的朋友側面打聽過，連她住過的公寓也去找過，可她搬走了。打那以後，她就沒在店裡露過面。
今西：哦。
吉村：沒辦法，只好打算在那個女人撒下白色玩意兒的中央線沿線，徹底搜查一遍再說，可惜我又沒有繼續擔任偵察的任務，另外還有許多別的工作纏身……不
過，最近我一定……
吉村一口把一杯酒喝光。
今西；我看，還是等我有了結果，從山陰回來以後再行動為好……上次去東北，白跑了一趟，這回非帶點什麼好禮物回來不可，哈哈哈。
早晨，遠景。
特別快車松風號疾馳而過。
字幕：
從東京出發過了十一個鐘頭。
特別快車在松風轉入山明線，通過餘部鐵橋。
碧波粼粼的日本海海面。
松風號列車從聳立在海岸的群山里，駛出隧道。
停在站上的松風號。
今西從車窗探出身來，買報紙。
今西孤零零地坐著，隔著車窗眺望大海。
座席上擺著已經閱讀過的報紙。
今西無所事事，又隨手拿起報紙。
最初看社會版。但已經沒有什麼可讀的了。第一版政治版，也沒有引人注目的新聞。海外版、經濟欄、體育欄都一頁一頁地翻過去。今西無意中在文化欄看到一
幅大照片——一張熟悉的面孔，在奧羽線餐車上見過的高個子音樂家的面孔。
今西看了標題。
和賀英良向“宿命”挑戰。
今秋訪美前將發表的引人注目的鋼琴協奏曲。
主題：現代的孤獨和擺脫孤獨的起點。
今西開始讀本文。
但是，他不感興趣，就把報紙扔在一邊，取出半截香煙，點上了火，又把視線轉向窗外的日本海。
松風號繼續風馳電掣地在山陰線上行駛。
今西將小手提包放在月台的長凳上，一屁股坐了下來。
字幕：
時間充裕的話，真想到松江和宏道湖遊覽一番啊。
但要趕路，得等候經由木次線開往廣島方面的直達快車千鳥號。
＊ ＊ ＊
今西乘上直達快車——千鳥號。
從山陰乾線改道發車的千鳥號。
列車在山巒重疊的奧出雲的峽谷中爬行。
今西俯瞰著田地稀稀疏疏的寂靜的山村。
無法掩蓋旅途的疲勞。
今西在檢票處交車票。
背後正在駛出的千鳥號，超過中國山脈。
字幕：
從東京出發，大約已經過去二十個鐘頭。
但是，驕陽仍高懸在當空。