某星期一，上午9點，佩里·梅森手裡拿著一個棕色的紙袋，順手把帽子甩在了布萊克·斯通的半身胸像上。胸像放在他的辦公桌後面低矮的組合書櫥上。 帽子慢慢地晃了兩下，便歪歪扭扭地扣在這位大律師的大理石胸像上了。 德拉·斯特里特，梅森的機要秘書，正在桌邊拆開信件，看到眼前這種情景，不禁喝起彩來： “越來越準了。”梅森以一種孩子氣的驕傲接受了她的喝彩。 “布萊克·斯通，”德拉邊看著胸像邊說，“這會兒大概在墳墓裡翻身呢。” 梅森粲然一笑：“現在他大概也習慣了。在過去50年裡，律師一直脫下帽子放在布萊克·斯通的高貴的胸像上，這標誌著一個轉折的時期，德拉。” “什麼？” “脫帽。” “我不明白。”

“好多年以前，”梅森告訴她，“律師是很呆板的人，當他們辯論時，一隻手要插在上衣裡。他們的辦公室裡擺放著布萊克·斯通的胸像。 “以後，年輕一代的律師就隨便得多了，他們繼承了辦公室裡放著一些有關法律的書籍，上面擺放著布萊克斯通的胸像的傳統，但卻對這個老東西的光滑面孔的尊嚴深表蔑視。” “你該做一下心理治療了。”德拉說，“布萊克·斯通的胸像所表示的含義可能與你的想法背道而馳。這個包裹裡到底是什麼玩藝兒？” “我哪儿知道，”梅森說，“我想我正在與古板的陋俗作鬥爭，我是說我花了5美元得到了這個包。” 德拉·斯特里特的語氣是又感興趣，又有點公事公辦的意味：“我當然希望你不要把這筆開支算作正常的辦公費用。”

“但是，這是正常的開支啊。” “你不知道裡邊是什麼東西？” “不知道，我買的時候沒看。” “這我記賬可不太容易了，為一個你不知道什麼玩藝兒的東西記5美元的賬……這到底是怎麼一回事？” “噢，”佩里·梅森說，“事情是這樣的……”他呲牙一笑。 “接著說。”德拉·斯特里特對他說，同時不由自主地微笑了一下。 “你記得海倫·凱德穆斯嗎？這對你有什麼意義嗎？” “這是個古怪的名字，”她說，“她對我來說……噢，她不是那個從一個百萬富翁的遊艇上跳下去自殺的姑娘嗎？” “對了，本傑明·埃迪科斯這個古怪的百萬富翁乘他的遊艇兜風，他的秘書海倫·凱德穆斯失踪了。估計她從甲板上跳了下去。這個包裡的東西……好吧，讓我們打開看看吧。”

梅森把包翻過來，上面寫著：“海倫·凱德穆斯私人物品及遺產。公共事務辦公室。” 德拉·斯特里特嘆了口氣：“給你當了這麼多年的機要秘書，有時我覺得我非常了解你，可一有類似這種事情發生，我就忽然覺得一點都不了解你。這玩藝兒你到底從哪兒弄來的？為什麼還要花5美元？” “公共事務長官經常公開拍賣積壓在他辦公室裡的一些個人的小東西。今天上午拍賣時，我正在法院附近，許多人在競買可能裡面有珠寶、亞麻布和銀器等東西的包。然後，他們拿出了這個包，可是沒有人叫價。嗯，你知道，公共事務長官是我們的朋友，我眨眼向他示意，喊出了5美元，我知道，我得了，5美元是最高價。” “好吧，裡面有什麼？”德拉·斯特里特問道。

“讓我們看看。”梅森回答。 他打開他的隨身攜帶的小折刀，把繩子割斷，打開包裝紙，說：“啊，啊，啊！好像有一本英語語法書、一本詞典、幾本速記筆記本、幾本日記，還有一本像冊。” “5美元！”德拉·斯特里特叫道。 “好，讓我們看看像冊。”梅森說：“啊——有一張明星式的照片，這無論如何就值5美元了。” 她越過他的肩膀看著。 “如果這是一件浴衣，”她說，“我……” “很明顯，”梅森說，“這件浴衣是用三片布縫製而成的，手工很細——我懷疑這是不是海倫。” “她已經好長時間沒有公開露面了。”德拉·斯特里特說。 “這也不好說，或許是隨便什麼人的，或許是她的某個女朋友擺弄照相機，她們這樣做是為了耍花招。啊，還有一組猴子的照片。”

“我現在明白了，”德拉·斯特里特說，“我記得埃迪科斯是她的老闆，他收養了一些猴子和類人猿，他在做一些心理試驗。” 梅森點點頭，繼續翻閱像冊，他說：“有些照片更漂亮，照照片的人一定很了解她，線條像釘子一樣分明。” “這些是什麼？”德拉·斯特里特翻著四本日記。 “差不多是洗澡和乘遊艇時的照片。”梅森說：“海倫似乎拍了好多猴子和類人猿的照片。” “你如何區分猴子和類人猿？”德拉問道。 “我想，一個比另外一個塊頭大。”梅森說：“我怎麼知道？反正你看完了這些照片就會有相當的了解了。” 德拉·斯特里特說：“頭兒，聽聽日記裡怎麼說的。” 梅森說：“念吧，我聽著呢。”可是他把像冊移近了燈以便能更清楚地看清海倫·凱德穆斯的另一張明星照，從海倫的姿勢來看是故作陽剛之氣。

德拉·斯特里特一把從他的手裡把像冊抓了過來，說：“這你以後再看，先聽聽。” 她讀起了日記： “嗯，”梅森說，“很明顯是家務事。我不知道那裡現在怎麼樣了。” “讓我們去看看。”德拉·斯特里特說。 梅森若有所思地皺著眉：“到現在為止，”他說，“沒人知道她是否自殺了，我記得她的屍體還沒有找到。她是乘遊艇出去的，他們在卡特琳娜島附近遇到了風暴。埃迪科斯給她口述了些什麼，她答應第二天早上8點時打好放在他的辦公桌上。風暴繼續加大，埃迪科斯想她可能不舒服，他去了她的睡艙看看她的情況，可是發現她的床根本沒有睡過。他們搜遍了遊艇，她失踪了，估計她不是被海浪沖走了，就是自殺了。埃迪科斯對此三緘其口，他們說她自殺了。”

電話鈴響了。 德拉·斯特里特拿起聽筒：“餵，”停了一會兒，“等一下，格蒂，我和他們談談。” 她又說：“餵，我是德拉·斯特里特，梅森先生的機要秘書。你能告訴我你有什麼事情嗎？……誰？……啊，我明白……” 她聽了將近一分鐘，然後說：“請等一下，我沒法與梅森先生聯繫，他正在參加一個重要的會議，你不要掛電話，我設法與他聯繫上。” “怎麼回事？”梅森問。 德拉·斯特里特用手摀住電話筒。 “《探尋者》報社，”她說，“他們要派一名攝影記者和一名文字記者，弄公眾感興趣的照片。” “有關什麼的照片？” “有關你買的凱德穆斯的日記。公共事務長官或者什麼人似乎洩露了一份政府的報告，他們認為從日記中可以得到一些線索。他們想把日記寫成一篇人們感興趣的故事。”

“告訴他們快來吧，”梅森說，“我一定會被他們問住的，德拉，這給了你一個向納稅人解釋這本日記的一個機會，你可以告訴他們，這是花5美元公開買的。” 她兌：“他們似乎認為你是為某種目的而買的這些日記，是一個有關凱姆波頓夫人訴埃迪科斯的案子，你知道這個案子嗎？” “從來沒聽說過，”梅森說，“但是，別讓他們知道，搞得神秘點，這會引起公共的好奇心，讓他們編個好故事。” 德拉·斯特里特對著電話說：“梅森先生正在開會，然後還有另外一個約會，但是，他可以給你幾分鐘，確切地說是半個鐘頭，如果你能安排到這裡來的話。” 她掛上了電話。 “我希望今天早上你把這些信件先扔一邊去。” 梅森一笑：“誰知道呢？可能要這麼辦。傑克遜去政府上班了嗎？德拉，查一下訴訟文件，把凱姆波頓訴埃迪科斯的案件徹底弄明白。他可以打電話講一下，總之，我不願意麵談，但是我希望新聞記者能寫個好故事，他們都起個標題了，誰也不知道他什麼時候需要與新聞報紙有良好的接觸。”

德拉點點頭，走到布萊克·斯通的像前說：“早上好，布萊克·斯通先生，如果你不介意的話，我想把你頭上戴的歪歪扭扭的帽子摘下來。我們在等報紙的攝影記者，我們想讓辦公室看起來莊嚴一些。”