九月二十五日，星期三。七點起床。
持續好幾天失眠，更何況昨夜又發生那件事，根本無法讓神經休息。
坐陽子的摩托車回到被追撞的現場，我叫她回家後，立刻以附近的公用電話和S警局連絡。約十分鐘後，大谷他們趕到，開始現場驗證和查訪。我未提起陽子，所以也沒談及追踪之事，其他則據實說明。因為，若提到她，當然會被問及她為何在場，那麼也勢必要提到企圖使村橋成為強好犯的一切行動。另外，無可諱言的，我不希望她再被捲進這次的事件中。
大谷問說被追撞至報案為止，中間約經過四十分鐘的原因。我解釋曾攔下計程車想追對方，卻已失去踪影，漫無目的繞了一圈，所以白白花費不少時間。大谷對此並未懷疑，反而頻頻道歉未多派人在我身邊警戒。
現場似未發現特別醒目之物，但，大谷表示或許能判斷出車胎痕也不一定。另外，我證言說是接近紅色的日產ZX車型，應該也是一大收穫。
大谷說：“兇手開始焦急行動，有可能露出馬腳。”
其實，令我神經亢奮還有另一個原因，那就是高原陽子所說的“兇手是從男用更衣室入口離開”。
這句證言是有極重要的意義。因此，至目前為止，我們一直認為凶手是爬過更衣室內的隔牆，從女更衣室脫身。準備有鑰匙的可能性，以及北條雅美想出的密室詭計，也都是基於此一前提條件，一旦這個前提崩潰，這些推測就完全被推翻。
那麼，兇手是如何以木棒頂住房門呢？很難認為是村橋自己將門頂住。依陽子所言，兇手是在村橋停止呻吟之後才離去，可知兇手是確定村橋已死亡之後才離開。
如此一來，只能認為從外面以某種手法將門頂住。但，如大谷所說，要自外面用木棒頂住門根本不可能？
兇手化不可能為可能，究竟是採取什麼方法？
這件事，我也尚未告訴大谷。要想不提及陽子之事，實在很難婉轉說明。
“你從昨天到現在，一直想著心事……”
或許是我好幾次停下吃早餐的筷子，裕美子幽幽的說。昨日之事，我一點也未告訴她，因為只會讓她擔心而已，但，可能從我的表情察覺出什麼吧！裕美子問了好幾次：“發生什麼事呢？”
“不，沒什麼。”我只是淡淡的回答。
比平常提早到學校，我直接前往更衣室。最近一、兩個星期未使用的這裡，看起來更髒了。
我小心翼翼的打開男用更衣室門，慢慢進入。鼻子聞到一股發霉的空氣，感覺上，彷彿塵埃瀰漫。
站在正中央環視四周。通風口，櫥櫃、隔牆，以及入口……能利用這些進行巧妙佈置嗎？而且，工具不能太大，又必須不留痕跡，在短時間內實行……
“不可能有的……”我自言自語。
這個謎團的障礙太厚了。
第一節是三年C班的課。
昨天，我發覺學生們看著我時的眼神和以前不一樣，我也不知該如何形容，那是像關心，卻又非好奇的眼神。她們知道被狙殺的目標不是竹井，而是我，所以，只能認為她們是在想像兇手對我懷有何種憎恨！
我感覺如坐針氈般的上課，或許因彼此神經都繃得很緊，上課反而順利進行。
我在黑板寫上練習題，看著點名簿，抬起臉。
“高原，你上台答題。”
陽子輕應一聲，站起身。她帶著筆記本上台，連瞥我一眼也沒有。
看她穿白襯衫、藍裙的背影，只不過是個平凡的高中女生，實在很難想像她身穿賽車服、在夜晚的高速公路上疾馳的模樣。
昨天，她告訴我那件可怕的事實之後，我等情緒平靜下來，又問：“就算是這樣，你為何到現在才想告訴我？你不是一直都避著我嗎？”
陽子轉過臉，似很難回答這個問題，但，立刻以毫無抑揚頓挫的聲調說：“我不認為這是很重要的事。但，發現雅美推斷出密室詭計，刑事和你都同意她的推斷時，我開始覺得不該隱瞞真相。只是，雅美錯誤的推斷使我的不在現場證明成立，何況，我也不認為殺死村橋的兇手應該被捕……”她伸手把髮梢往上拂高，“可是，知道你才是被狙殺的目標時，我不安了，如果我不說出真相，兇手永遠抓不到，終有一天，你會真的被殺！”
“但……”我不知該說什麼。
“我是真的躲著你！因為你不幫我，那天不陪我一起去信州。那天我是懷著什麼心情在車站等你，你知道嗎？你不可能知道的，畢竟，對你來說，我只是個小女孩！”陽子麵向著河面，吶喊似的叫著。
她的一言一字都如針般刺著我的心，我無法忍受，只有呻吟出聲：“對不起！”
“但，還是沒用！”陽子的語調轉為平靜，“一想到你或許會被殺，我就坐立不安……只好籍飆車麻醉自己，像個白痴一樣……”
我低垂著頭，找尋自己該說的最適當話語，卻一直找不到，只有沉默著。
下課後，松崎找我，說是警方正在調查教職員的自用轎車，知不知道是怎麼回事。我回答說不知道，但是心裡卻很緊張，沒想到這樣快就開始調查！
休息時間，在走廊碰到惠子。她表示無法練習很遺憾，更毫不隱瞞臉上的不愉快表情。
“而且校園裡到處是眼神兇巴巴的人在徘徊，讓我連上學都討厭了。”
她指的是刑事。有的在追查昨夜的那輛轎車，有的在搜尋竹井命案的線索，更有幾位在校園里四處調查。
“忍耐點！只要把事件解決就好啦！”
把事件解決……但，真會有那一天的來臨嗎？
九月二十六日，星期四。
到了學校，在走廊上聽說麻生恭子被逮捕的消息。一位學生對同學們說：“號外！麻生恭子被捕了”。
我快步走向教職員辦公室。打開門的瞬間，馬上知道消息是真。
辦公室裡的氣氛沉悶、凝重，而且似因我的出現而更顯緊張，所有人都低下頭，無人出聲。但，當我準備坐下自己的座位時，藤本開口了：“前島老師，你聽到消息了嗎？”
四周有好幾個人身體一震。
我看著藤本：“剛剛聽到學生說了。”
“原來如此。沒辦法，她們的消息真的很靈通。”藤本浮現苦笑。
“說是被逮捕？”
“不是逮捕，只是以參考人身份出面應訊。
“但……”一旁的掘老師插嘴了，“實際上就等於是逮捕吧！”
“不，不能這麼說。”
“是嗎？”
“等一下。”我走到藤本的辦公桌旁，問，“能不能告訴我詳細情形？”
依藤本之言，今天一早，S警局的大谷打來電話，要求麻生老師以參考人身份至警局應訊。當時是松崎接的電話，因為聲音太大，所以被學生們聽到了。
“不知為何會演變成這樣，所以我們在猜測……”
崛老師縮縮脖子。
“不過，她真的是兇手吧？”長谷也轉身面向這邊。
“前島老師，你知道什麼內情嗎？”掘老師問。我沒有回答。
小田老師在自己座位邊啜著茶，邊說：“就算前島老師不明白，對方卻惦記著，畢竟，女人是執念很深的動物？”
“男人也有很多那種人呀！”掘老師回答。
這時，松崎走進，表情看來非常憔悴，步履也蹣跚。鈴聲響了，卻好像不舉行朝會。也許，松崎也不知該向大家說些什麼吧？
栗原校長也躲在校長室裡，或許正愁眉苦臉，不知已經抽第幾支香煙了。
上課時，學生們的反應和老師們截然不同。她們表現得很高興、活潑，認真聽我講課，但，心裡一定把我和麻生恭子聯想在一起吧！而且，任意想像。我自己則覺得不知在上些什麼內容。
大谷刑事他們究竟查出什麼眉目，而要求麻生恭子應訊呢？在第一樁命案中，她有完全的不在現場證明。而且，麻生恭子前天說過“真相根本在別處”這句話！
我的腦海裡想的盡是這些，根本沒辦法上課。下課後，我問松崎有關麻生恭子之事。他有些不耐煩的告訴我，但是和藤本所說的相差不多。就這樣，第二節謀、第三節課過去了。
正在上第四課時，小田老師來找我，低聲告訴我說刑事來了。我吩咐學生們自修，衝出教室.
若是平常，學生們一定會在背後歡呼，但，今天不一樣，所有人都像在竊竊交談。
和大谷在會客室見面，已經是第幾次了？
“抱歉，在上課時間打擾你。”大谷身穿典型的刑事打扮——灰西裝、未系領帶。另外還有一位年輕刑事。
大谷的眼睛充滿血絲，臉上泛滿油脂。可能是因查出麻生恭子這位嫌犯，警方正積極展開調查吧！
“你知道我們請麻生老師出面應訊嗎？”
“知道。”我頜首，“我想像可能和前天我被轎車追撞的事有關……”
“不，不是的。”大谷搖頭。
我很驚訝：“不是？”
“沒錯！是基於完全不同的理由。”
“是什麼理由？”
“請稍待！”大谷慢慢自口袋裡拿出記事本，翻閱著。動作很鎮定，“昨天，一位年輕刑事在學校的焚化爐裡找到一樣東西，是手套，白色的棉布手套。”
為了讓警方便於調查，從校運會以來，焚化爐從未點火燃燒。
“因為手套上沾著少許顏料，所以那位刑事才注意到。”
“顏料？”我搜尋記憶，在這次事件中，有什麼和顏料有關？
但，大谷淡淡接著說：“你忘了嗎？就是那個魔術箱。”
不錯，那個魔術箱是以顏料著色。
“可是，也不見得就是兇手之物吧？”我反駁，“棉佈白手套的話，很可能是啦啦隊員使用的，所以有可能是參加啦啦隊的學生在不知覺中碰到魔術箱。”
但，我的話才說到一半，大谷就開始搖頭了。
“我們詳細調查過手套，檢測出內側也有已呈乾燥狀態的似紅色顏料之物，雖然很少量，但你知道是什麼嗎？”
“紅色顏料？”我忽然一徵。
“不錯，就是指甲油。這樣的話，就不可能是學生之物了。當然，最近有一些學生多少也化妝，但，應該不會擦紅色指甲油吧？”
“所以你們……”
“昨晚，我們已向麻生老師借了她現在所使用的指甲油。當時，她的神色有些慌張，辦案人員就有自信了……反正，這且不說。將指甲油和手套上之物比對的結果，證實是完全相同，所以今天早上才會請麻生老師出面應訊。”
大谷如何向麻生恭子逼問，我大致上能猜得到。首先，一定是確認她在那天的行動，這時，她會表示沒接近過魔術箱。於是，大谷拿出手套，再提出顏料和指甲油的矛盾，如此一來，麻生恭子會如何辯白？
“她沒有辯白。似乎已經死心了吧！除了某一部分外，她幾乎已全部說出。”
麻生恭子自白了——對我而言，這是非常驚異之事。但，大谷的語氣卻極其平淡。正因為他很平靜，以致我的情緒也興奮不起來，甚至，還注意到大谷仍稱她為“麻生老師”。
“這到底是怎麼回事？”我問。
大谷深吸一口煙，吐出乳白色的煙霧，回答：“掉換一公升容量酒瓶的人是麻生老師，但是企圖殺害前島老師你的人卻非她。”
“哪有……”我硬生生嚥下“這種事”三個字。如果不是麻生恭子打算謀害我，她又為何要掉換摻毒的酒瓶？
“她說是受到兇手威脅。”
“受到威脅？”我反問，“她為何必須受兇手威脅？”
大谷搔搔頭髮，說：“本來是不能多說的，但，既然是你也無所謂。你以前曾假設麻生老師和村橋老師之間有密切關係，那個假設沒錯，而且，從今年春季開始一直持續著。但，麻生老師面對和栗原校長的兒子之親事，很自然的會想斷絕和村橋之關係，可是村橋不答應。麻生老師抱著這只是成年人遊戲的心理，而村橋卻把它當真了。”
我心想：和K的情形相同。難道麻生恭子就是這樣傷害各種男人？
“尤其，村橋說他握有能證明兩人關係的某種證據，所以麻生老師根本無法說服他。”
“所謂的'某種證據'是什麼？”
“你先聽我說。村橋似隨時都帶在身上，因此在更衣室被毒害時，應該也在身上。可是，我們卻未在現場發現任何疑似之物。保險套不能說不是，卻很難視為能證明兩人的關係之物件。那麼，這又如何解釋？”
“難道被兇手拿去了？”我試探的問。
“正是這樣。當然了，麻生老師會很慌。”
“啊，你這麼一說……”
記得麻生恭子曾問過藤本一句很奇妙的話，好像是“村橋隨身之物是否被偷”，當時自己對於她為何問這種話無法釋然，現在總算明白了。
聽了我的說明，大谷也滿意的說：“這一來，能證明麻生老師供述的證據又增加了一項。到了這時候，我也能夠想像了。亦即，她受到兇手以該物件把柄加以威脅，內容是掉換一公升容量的酒瓶。麻生老師是在校運會當天早上在辦公桌抽屜內發現威脅信件，裡面詳細記著掉換酒瓶的行動順序，並表示若不依言實行，就把在村橋屍體上發現之物件公開。依她的供述，我們在她房裡找出這封威脅信，對了，這裡有一份影印本。”說著，大谷從西裝內口袋掏出折疊得很整齊的一張紙條。
攤開一看，和大學生的筆記本約莫同樣大小。大谷將它放在我面前。紙上排列著蚯蚓爬行痕跡般的字，一看就不想細讀。
“兇手可能用左手寫的，或是右手戴上好幾層手套後寫的，用這種方法可掩飾筆跡。”一見到我緊顰眉頭，大谷立刻說明。
威脅信的內容如下：
“這是威脅信，不能讓別人看。你今天必須依上面的命令行事：
一、隨時注意射箭社社員的行動。她們應該會預先將大、小道具搬移出社團辦公室，這時，你必須知道前島要使用的道其之一的一公升容量酒瓶放置何處。
二、請準備手套，在實行三之行動前，請戴上手套。
三、請前往一年級教室大樓一樓的儲藏室，裡面放有紙袋，確定內有一公升容量酒瓶後，馬上前往一的地點，將酒瓶掉換。
四、把原來的那個酒瓶丟棄在不引人注目的地方即可，但，紙袋要丟在不同地方。
五、以上的行動完成後，請迅速回你原來的位置。要注意的是絕時不能讓任何人見到你的所有行動，也不能告訴任何人。
如果不依指示行動，你會受到製裁，亦即公開從村橋身上發現之物。
為了讓你做為參考，附上一份影印的內容。希望你為了自己的未來和立場按吩咐行事。 ”
“兇手實在心機深沉！”等我看完，抬起臉，大谷嘆息一聲，說，“利用別人殺人，這等於是遙控，很難得到直接的線索。雖然有一公升裝的酒瓶、紙袋和這封威脅信，但仍很難能夠藉此接近兇手！”
而且，兇手的智慧很高，不僅沒有錯字，指示的內容也條理分明。
“那麼，兇手從村橋身上拿走的是什麼？你應該可以告訴我了吧？”
讓麻生恭子會絕對服從的是什麼物件呢？即使與命案無關，我也很想知道。
但，大谷搖頭：“坦白說，這是未明白之部分。我最先就告訴過你，麻生老師除了一部分外，其他都說出來了，而，這就是那'一部分'。威肋信上雖寫明'附上影印內容'，但是麻生老師馬上把它撕掉了。”
“可是，這樣的話，她的話豈非不能全盤相信？”——也可能認為是她自己所捏造出來的說詞。
“不，我認為可以相信。因為，前天晚上你被轎車追撞時，麻生老師在自己家中。”
“哦……”
“這個不在現場證明是確切無誤，因為我們那天有人一直監視她的行動。另外，村橋老師遇害時，她也有完整的不在現場證明，再說，也不可能事先準備妥偽造的威脅信。”
我想起麻生恭子所說的“真相在別處”，原來意義就是這樣。
“因此，實際行動的雖是她，真兇卻在別處。所以，我認為有必要請你再考慮一下可能是兇手的人物。”
我無力的搖頭：“我完全……不過，我會再仔細想想，但，你們的調查結果呢？”
“調查是有進展。”他有些不情願的說，“反正，線索已經不少，我們會全力追查。還有，你務必注意自己今後的行動，兇手因麻生老師自供，一定會很著急，所以最近很可能對你採取行動。”
“我會小心。”我道謝，“對了……麻生老師的罪？”
“這個問題很難處理。”大谷困惑的回答，“受威脅而不得已行動，不能說沒有狀況酌量的餘地，但是，既已明白髮出威脅信之人是殺害村橋的人物，而且麻生老師也確實不希望你活著這麼一來，如何解釋就極為重要了。”
“你的意思是？”我口裡雖問，心中卻很明白。
“亦即，麻生老師的心中是否有未必的故意。不，應該是更積極的，也就是她是否認為你死了最好。不過，這就非我們刑事所能判斷之事。”
我心想，麻生恭子可能覺得我死了也無所謂吧！