波洛立即跳下車來，兩眼由於激動而發光。
“你說什麼?被謀殺了?什麼時候?是怎麼回事?”
警官挺直身說：“先生，我無法回答。”
是這樣，我明白。 ”波洛沉思了片刻，“警察局長一定在裡面羅?”
“是，先生”
波洛取出一張名片，在上面草草寫了幾個字。
“Voila①，是否可以勞駕把這張名片立刻遞給局長?”
警官接過名片，回過頭來，吹了一聲口哨。立即有個人走過來，警官就把波洛的名片遞給他。過了幾分鐘，一個壯健的蓄著濃密的大胡炭的矮個子，急匆匆地奔向大門口來。
①法語：喏(感嘆詞)。 —譯註。
警官向他警禮，站在一旁。
“親愛的波洛先生，”那跑過來的人叫喊著，“見到你真是太高興啦。你來得正是時候。”
波洛面露喜色。
“貝克斯先生，真是太高興啦!”他轉過身來對著我，“這是我的一位英國朋友，黑斯廷斯上尉。呂西安?貝克斯先生。”
局長和我相互恭敬地行了禮，接著貝克斯先生又轉向波洛：
“Mon vicux①，自從1909年那次在奧斯坦②分手以後，我一直沒有見到過你。你能提供有助於我們的情報嗎?”
“也許你已經知道了。你曉得我是受託應邀前來的嗎?”
“不知道。誰?”
“死者。看來他知道有入企圖謀害他。遺憾的是他的邀請遲了一步。”
“Sacre tonnerre③!”那法國人突然驚叫起來，“原來他已經預料到自己要死於非命。這下可把我們的理論徹底地推翻了。還是到裡邊來吧。”
他打開了大門，我們就向邱宅走去。貝克斯先生接下去說，①法語：我的老前輩。 ——譯註。
②比利時西北部港口，在西佛蘭德省。 ——譯註。
③法語：天哪。 ——譯註。
“這一情況得立即報告檢察官阿於特先生。他剛在現場檢查完畢，正打算開始盤問哩。”
“兇殺案是什麼時候發生的?”波洛問道。
“屍體是在今天早晨約九點鍾光景發現的。雷諾夫人和醫生的證詞表明被害人一定是在凌晨二時死亡的。請進吧。”
我們已走到了通向別墅前門的台階。門廊那兒另有一名警官坐著，他一見到局長就站起身來。
“阿於特先生這會在哪裡?”局長問著。
“在客廳裡，先生。”
貝克斯先生推開門廊左邊的一扇門，我們進入了客廳。
阿於特先生和他的書記正坐在一張大圓桌那裡。當我們進來時，他倆都拾起頭來。局長作了介紹，說明了我們來到別墅的原委。
檢查官阿於特先生是個瘦高個兒，黑色的眼睛目光逼人，說話時習慣地撫弄著他那修剪得很整齊的灰白鬍鬚。靠近壁爐那邊站著一個略微上了年紀的男人，雙肩稍稍佝僂著，經過介紹，才知是杜蘭德醫生。
“太奇特了，”阿於特先生在局長說畢後講道，“這信你隨身帶著嗎，先生?”
波洛把信遞給了檢察官。他就開始讀信。
“嗯!他說有一項秘密。可惜他沒有說得更明白些。非常感激你，波洛先生。希望你在我們的偵查中助以一臂之力。你必須回倫敦嗎?”
“檢察官先生，我打算留在這兒。我來晚了，沒能製止委託人的死亡，可是我感到有責任把兇手偵緝歸案。”
檢察官彎了一下身子表示敬意。
“這些想法足以證明先生是個有信義的人。再說，毫無疑問，雷諾夫人一定會要你繼續效勞的。我們隨時盼望著巴黎治安部吉羅先生的來到，我相信你倆在偵查過程中會協作互助。同時，我希望在我審訊中你能蒞臨。如果你需要幫助，我們一定盡力，這點我不必多說了。”
“謝謝你，先生。目前我完全處於黑暗之中，一無所知，這點你是了解的。”
阿於特先生向局長頷首示意，後者就接著說道：
“今天早晨，老女僕弗朗索瓦走下樓梯打算幹活，發現前門半開著。當時她驚恐地感到一定是遭到盜竊了。她走進餐室察看，發現銀餐具一件不少，也就不當它一回事，心想一定是主人一早起身去散步了。”
“請原諒我打斷一下，先生。他經常散步嗎?”
“不，不是的，可是弗朗索瓦對英國人總有這麼一種想法——他們都是些瘋子，隨時會作出最不可思議的舉動來。
年輕的女僕萊奧尼嚇得魂不附體。她像往常一樣去伺候女主人時，卻發現女主人被捆綁著手腳，嘴也堵住了。差不多在同一時候，又傳來消息說，發現了雷諾先生的屍體，背後被戳了一刀，已完全斷了氣。 ”
“在哪兒發現的?”
“這是案情中最異乎尋常的一點，波洛先生。屍體是臉向下躺著的，在一個沒有蓋上土的墓穴裡。”
“什麼?”
“是這麼回事。這坑是不久前挖的，就在別墅的界外，僅幾碼的距離。”
“死了多久?”
杜蘭德醫生回答道：“我是今天上午十點鐘檢查屍體的。死亡至少發生在七小時以前，也可能在十小時以前。”
“嗯!這就是說在半夜和凌晨三點鐘之間。”
“正是這樣。雷諾夫人的證詞說是在兩點鐘以後，這樣就把時間更縮短了些。被害人是一瞬間死亡的，當然不是自殺。”
波洛點了點頭，局長接下去說：
“那些驚恐不已的僕人趕緊給雷諾夫人鬆了綁。她衰弱至極，由於被綁，痛得幾乎失去了知覺。看來是有兩個戴著面具的傢伙闖進了臥房，堵住了她的嘴，綁住了她的手腳，一面脅迫著她的丈夫跟著他們走。這是從僕人那兒得到的第二手材料。雷諾夫人聽到這悲慘的消息時，驚慌不安，立刻昏了過去。杜蘭德醫生來後，立即讓她服了鎮靜劑。因此我們還沒來得及向她詢問。她醒過來時一定會鎮靜些，可以經受得起盤問時的一番緊張。”
局長就說到了這裡。
“這屋裡有哪些人，先生?”
“老女僕弗朗索瓦是管家，她跟熱內維芙別墅從前的房主在這兒住了好多年。還有兩個年輕姑娘丹尼斯?烏拉爾和萊奧尼?烏拉爾，她們是姊妹倆。她們的家在梅蘭維，父母親都是體面的人。還有一個汽車夫，是雷諾從英國帶來的，可是現在他不在，去度假了。再就是雷諾夫人和她的兒子傑克?雷諾先生。現在他也不在家。”
波洛低垂著頭。阿於特先生喊道：
“馬爾肖!”
警官走了過來。
“把女僕弗朗索瓦帶進來。”
警官敬過禮走開了，一兩分鐘後帶著驚恐不安的弗朗索瓦回來。
“你叫弗朗索瓦?阿里舍?”
“是，先生。”
”你在熱內維芙別墅當傭人已好長時間了吧?”
“跟子爵夫人有十一個年頭了。今年春天她把別墅賣出時，我答應留下來服侍英國老爺。誰會想到……”
檢察官打斷了她。
“當然，當然。不過，弗朗索瓦，這前門晚上是誰負責把它閂好的呢?”
“是我，先生。總是我親自照管這門的。”
“那麼昨天晚上呢?”
“我跟往常一樣把門閂好了的。”
“這一點你能肯定嗎?”
“我以上天聖徒起誓，先生。”
“在什麼時候?”
“跟往常一樣，十點半，先生。”
“那麼屋裡的其他人呢?都上床了嗎?”
“夫人早些時候就回房了。丹尼斯和萊奧尼跟我一起上樓的。老爺還在他的書房裡。”
“那麼，如果說有人後來開門的話，那一定是雷諾先生自己羅?”
弗朗索瓦聳了聳她那寬厚的肩膀。
“他幹嗎要這麼做呢?強盜、暗殺兇手隨時都會經過哩！
真虧您想得出!老爺可不是笨人。不見得他非得把那位太太送出門去吧?”
檢察官厲聲打斷她說：
“哪位太大?你指的哪位太大?”
“哦，那位來看他的太太。”
“昨天晚上有位太太來看過他?”
“是，先生——正如其它好多天晚上一樣。”
“她是誰?你認識她嗎?”
女僕的臉顯出一副頗為狡黠的神色。
“我怎麼知道是誰呢?”她咕噥著，“昨天晚上可不是我放她進來的。”
“哼!”檢察官吼叫道，一面用手在桌上砰地拍了一下。
“你想把警察蒙混過去是嗎?我要你立即告訴我那個在晚上來看雷諾先生的女人的名字。”
“警察……警察，”弗朗索瓦嘟噥著，“我從來不想跟警察糾纏在一起。可是我很清楚知道她是誰，她就是多布勒爾夫人。”
局長驚呼了一聲，探身向前，似乎吃驚不已。
“多布勒爾夫人……就住在路邊的瑪格雷別墅?”
“正是，先生。啊，她可是個漂亮的人兒吶。”
那女僕輕蔑地把頭往後一仰。
“多布勒爾夫人，”局長喃喃地說，“不可能。”
“Yoila①，”弗朗索瓦嘰咕著，“說了真話就是這樣的下場。”
“不是這麼回事，”檢察官帶著安慰的口氣說，“沒有別的意思，我們感到吃驚罷了。那麼多布勒爾夫人跟雷諾先生，他們是……”他微妙地停了一下，“噯?不用說，就是這麼回事啦?”
“我怎麼知道呢?可是你瞧，主人是個milord anglais②，tres riche③。多布勒爾夫人雖說是窮，卻tres chic④，同女兒安安靜靜地過日子。她是個有來歷的女人，這一點不用說。
她年齡不算輕，可是ma foi⑤，她在街上走的當兒，那些男的少不了要回過頭來望她幾眼吶。再說，最近一些日子，她可花得起錢哪，這全鎮人都知道。往日精打細算，現在可不必操心啦。 ”弗朗索瓦搖晃著頭，擺出一副十拿九穩的架勢。
阿於特先生沉思地捋著鬍鬚。
“那麼雷諾夫人呢?”他終於問，“她對這一番……友誼是什麼態度?”
弗朗索瓦聳了聳肩膀。
“她一向總是挺和善的——禮貌周到極啦。可以說，她連一絲懷疑都沒有。不過話又得說回來，心裡總是不好受①法語：喏。——譯註。
②法語：英國老爺。 ——譯註。
③法語：非常有錢。 ——譯註。
④法語：非常漂亮。 ——譯註。
⑤法語：說實在的。 ——譯註。
的，先生，對嗎?這些日子，我看出夫人的臉色越來越蒼白，身子也越來越單薄啦。她跟一個月以前剛來的時候大不一樣。老爺也變了樣，也有不少操心事。不難看出他神經緊張到極點了，眼看就要垮了。可是乾著這樣的事兒，誰也不奇怪。什麼檢點，什麼穩重，都沒啦。這就是styleanglais①，準沒錯的!”
我氣得在座位上直跳，可是檢察官卻對這些枝節問題不加理會，繼續提他的問題。
“你說雷諾先生沒有把多布勒爾夫人送出門去?那麼她是自己走的嗎?”
“是這樣，先生。我聽見他們從書房裡出來走到門那兒。
老爺說了聲晚安，就把門在她身後關上了。 ”
“那是什麼時候?”
“大約十點二十五分左右，先生。”
“你知道雷諾先生是什麼時候上床的?”
“我聽到他在我們上床後十分鐘上樓的。這樓梯吱嘎作響，不論誰上樓下樓都能聽到。”
“就這些了嗎?晚間你沒有聽見異樣的聲音嗎?”
“什麼也沒有，先生。”
“早晨哪一個僕人最先下樓來的?”
“先生，是我。我一眼就看到那門打開著。”
“樓下其它的窗戶怎麼樣，都閂好的嗎?”
“都閂得好好的。沒有一處有什麼可疑或是異樣。”
①法語：英國氣派。譯註。
“好啦。弗朗索瓦，你可以走了。”
老女僕挪動著向門口走去。在門口她回過頭來說：
“先生，有一件事我得告訴你。那個多布勒爾夫人可不是個好人!啊，是這樣，女人最了解別的女人。記住，她不是好人。”弗朗索瓦一本正經地搖著頭，離開了客廳。
“萊奧尼?烏拉爾，”。檢察官喊道。
萊奧尼哭著出場，那樣子近乎歇斯底里。阿於特先生很巧妙地對付了她。她的證詞主要是說她怎樣發現她的女主人被堵著嘴，被捆綁著手足。她的描繪不免有些添枝加葉。
她跟弗朗索瓦一樣，在晚間沒有聽到什麼。
她的妹妹丹尼斯接著說了話。她也說到主人最近變得厲害。
“他逐日變得越來越愁眉不展，吃得也越來越少，總是鬱鬱不樂的樣子。”可是丹尼斯有她自己的看法。 “準是黑手黨盯上他啦!兩個戴著面具的傢伙……還會是誰呢?這世道太可怕啦。”
“當然，這是可能的。”檢察官順著她的口氣說道。
“噯，我的姑娘，昨晚上是你給多布勒爾夫人開的門嗎?”
“先生，不是昨晚，是前天晚上。”
“可是弗朗索瓦剛才告訴我們說，多布勒爾夫人昨晚上在這兒。”
“不，先生。昨晚是有一位小姐來看雷諾先生，可不是多布勒爾夫人。”
檢察官感到意外，但仍堅持說是多布勒爾夫人。那姑娘也不讓步。她認識多布勒爾夫人，準不會錯的。這位小姐的皮膚也有些黑，但是身材要矮些，年輕得多。怎麼說也改變不了她的說法。
“這位小姐你以前看到過沒有?”
“先生，從來沒看到過。”姑娘隨即躊躇地補上了這麼一句：“可是我想她是英國人。”
“英國人?”
“對，先生。她在問起雷諾先生的時候，用的是道地的法語，不過那口音——不管怎樣輕微總是聽得出來的。再說，他們從書房出來的當兒講的是英語。”
“你聽到他們說了些什麼嗎?我是說，你能聽懂嗎?”
“我嗎，我英語說得挺好的。”丹尼斯自豪地說，“那小姐所得太快，我沒聽懂，可是老爺在替她開門的當兒說的最後一句話我是聽懂了的。”她頓了一下，接著小心而又費勁地學著說：“'好啦……好啦……可是看在上帝分上，現在走吧!'”
“好啦，好啦，可是看在上帝分上，現在走吧。”檢察官重複著說道。
他把丹尼斯打發走了，經過片刻的鄭重思考重又把弗朗索瓦叫了進來。他對她提出了一個問題：她有沒有弄錯多布勒爾夫人來訪的日期。然而，弗朗索瓦卻出人意外地堅持原來的說法：上一天晚上來的是多布勒爾夫人，是她，準沒錯的。丹尼斯只是想出出風頭罷了，就是這麼回事：因此她編造了一個來歷不明的小姐的動聽故事，還賣弄她懂得英語!也許這麼一句英語老爺根本沒講過。就算是講過吧，也證明不了什麼，因為多布勒爾夫人的英語講得可好哩。她跟雷諾先生和夫人談話時通常用英語。 “要知道，老爺的兒子——傑克少爺常常來這兒，他法語講得很糟。”
檢察官沒再堅持下去，反而詢問起汽車的情況，得知就在上一天雷諾先生說過他大概不會用汽車，並說馬斯特還不如趁此度一天假。
波洛的雙眉逐漸緊蹙，顯得困惑不解。
“你在想什麼?”我悄悄地問。
他不耐煩地搖搖頭，提了一個問題：
“請原諒，貝克斯先生，那雷諾先生自己準會開汽車。”
局長朝著弗朗索瓦看了一眼，那老女僕立即回答說：
“不，老爺不會開車。”
波洛的眉頭蹙得更緊了。
“我希望你給我談談，什麼事使你那麼煩心。”我不耐煩地說。
“你難道看不出?雷諾先生在信中提到派車到加來來接我的。”
“也許他指的是出租汽車。”我提醒說。
“當然，是這樣。可是自己有汽車，幹嗎還要雇一輛車？
為什麼偏偏選中了昨天把司機打發走……挺突然的，僅僅是一分鐘前才通知的。是不是由於某種原因，雷諾先生要在我們到達這里以前把他打發走。 ”