一
秋蓬雖然懷著樂觀的心情就寢，可是到破曉初醒時，感到一陣厲害的痛苦反應。那正是人的“士氣”降到最低潮的時候。
不過，她下樓吃早餐的時候，發現她的盤子上有一封信，上面的筆跡是向左傾斜的，非常費力的樣子。看到這封信。她的精神又振作起來了。
這並不是經常寄給她的那類煙幕彈信件。譬如今天她收到的郵件中就有一張色彩很鮮明的明信片，上方潦草地寫著這些字樣：“以前沒給你寫信，歉甚！一切安好，毛弟上。”那個明信片，就是一個煙幕彈。
秋蓬把那張明信片扔到一邊，拆開那封信。普垂霞：
格麗斯姑母的病情今天恐怕是惡化了。大夫並沒有確切說她的病惡化了，不過我想，她恐怕沒有多大希望了。你要是想在她臨終以前見她一面的話，我以為今天來最好。你要是能搭十點二十分那班開往亞魯的火車，一個朋友就會開車子去接你。
雖然這段日子非常淒慘，我還是極盼望再見到你的。阿鵬上
秋蓬竭力忍住，沒露出雀躍的神氣。
啊，阿鵬老友！
她相當困難的假裝出一副悲哀的面孔，深深嘆了一口氣，把那封信放在桌上。
這時候在場的有歐羅克太太和閔頓。於是，她就把信的內容講給她們聽。她們聽了極表同情，談到姑母的為人，她任意地加油加醬。她說姑母的精神多麼不屈不撓，她對於空襲以及其他的危險，如何毫不在意，可是，她終於讓疾病打垮。閔頓小姐有點兒好奇的問她的姑母究竟害了什麼病，並且很感興趣的，拿她的病來和她自己姑母的病來比較。秋蓬躊躇不定，不知該說是水腫呢或是糖尿病，終於折衷一下，說是一種腰疾的並發症。歐羅克太太特別關心的是：這位姑母一旦去世，秋蓬是否會承受一筆遺產，可是，秋蓬對她說：西瑞爾一向是姑母最心愛的侄孫，也是她的義子。
早餐後，秋蓬打電話給裁縫師傅，取消了下午試一套衣裙的約會。然後找到普林納太太，對她說明，她要出門，也許過一兩夜才回來。
普林納太太說了一些在這種場合常說的話。今天早上她顯得很疲憊，並且帶著一種擔憂的、煩亂的表情。
“還沒有得到麥多斯先生的消息。”她說。 “這的確是非常奇怪，是不是？”
“我想，他一定是遇到什麼意外了，”布崙肯太太嘆息著說，“我始終都是這麼說的。”
“啊，但是，布崙肯太太，要是遇到什麼意外，到現在也應該有人報告了。”
“唔，那麼，你以為怎麼樣？”秋蓬問。
普林納太太搖搖頭。
“我實在不知道怎麼說好。我也以為，他這次出去是不會出於自願的。不過到現在，他應該設法送一個信呀。”
“討厭的布列其雷少校，他的說法，實在太沒道理。”布崙肯太太激昂地說。 “是的，如果不是出了什麼事，就是記憶力喪失。我以為，尤其是在我們現在所處的這個緊張時代，這種喪失記憶的情形更普遍，不過一般人不大知道就是了。”
普林納太太點點頭，一面帶著有些懷疑的神氣，噘著嘴唇。她迅速瞥了秋蓬一眼。
“布崙肯太太，”她說。 “我們對於麥多斯先生的情形，知道得不太多，你說是不是？”
秋蓬突然說：“你這話是什麼意思？”
“啊，請你不要這樣突然打斷我的話碴兒罷。我呀，我才不相信呢！絕對不相信！”
“不相信什麼？”
“就是大家傳說的話呀？”
“什麼話？我沒聽到什麼呀。”
“是的，這個——也許大家不會告訴你。我也不知道是如何說起的。我想，是凱雷先生提起的，當然啦，他這個人是相當多疑的。你明白我的意思罷？”
秋蓬竭力忍耐，不露一點兒聲色。
“請你告訴我是什麼？”她說。
“啊，只是一個意見。他說：麥多斯先生可能是敵人派來的奸細，可能是一種可怕的第五縱隊的人員。”
秋蓬竭力裝做，好像那個受虐待的布崙肯太太忽然憤慨起來。
“我從未聽見過有這樣的一個無聊念頭。”
“是的，我也以為其中不會有什麼文章。但是，大家常常看見麥多斯先生和那個德國孩子在一起。我想，他一定問他不少有關工廠方面製造化學藥品的方法，因此，大家以為他們兩人也許是一夥兒。”
秋蓬說：“普林納太太，你不會以為卡爾這孩子有問題罷？”
她看見剎那之間普林納太太的臉上肌肉抽動，變得很難看。
“但願我能相信這不是真的。”
秋蓬溫和地說：
“可憐的雪拉……”
普林納太太的眼睛閃出光彩。
“我可憐的女兒！她的心都碎了。為什麼會那樣呢？她為什麼不看中其他的青年呢？”
秋蓬搖搖頭。
“天下事並不是這樣的。”
“你說得對。”普林納太太用一種深沉的激烈的口氣說。
“事實上，我們注定了要過著希望破碎的生活……我們必定會受盡痛苦，折磨，到末了，只有死滅……這殘酷的、不公平的世界，我已經受夠了。我真想粉碎它，讓我們再從頭做起，不要這一切法律，消滅這種強凌弱的現象。我想——”
一聲咳嗽聲打斷了她的話碴兒，那是深沉的，嗓門兒很粗的聲音。原來是歐羅克太太站在門口，她那大塊頭的身軀，把那門洞都遮住了。
“我打攪你們了嗎？”她問。
普林納太太臉上激動的痕跡馬上消逝，好像一塊石板，上面的字讓海綿抹得乾乾淨淨。現在，這是一張賓館老闆娘的面孔，因為房客惹麻煩，露出相當擔憂的樣子。
“啊，歐羅克太太，沒有呀。”她說：“我們只是在談麥多斯先生，不知道他怎麼樣了？警察連他的影子都沒找到，真是奇怪。”
“啊，警察！”歐羅克太太的語調裡自然地流露出輕視的意味。 “他們有什麼用？一點用都沒！他們只配尋找遺失的汽車，或者申斥沒有狗牌照的人。”
“歐羅克太太，你的意見如何？”秋蓬說。
“你們已經聽到大家的想法了嗎？”
“你是說他是不是法西斯黨人，是不是敵方奸細嗎？我們已經聽到了。”秋蓬冷冷地說。
“現在想起來，可能是真的，”歐羅克太太若有所思地說。 “我一開始就注意到這個人了。我覺得他這人有些地方很奇怪，我一直在觀察他。”她對著秋蓬笑笑。歐羅克太太的笑容一向含有一種可怕的成份，她笑起來好比重話裡的吃人魔。這一次也不例外。 “他並沒有帶出那種退休的，沒事幹的派頭。我可以證明，他到這兒來是有目的的。”
“警察跟踪他的時候，他就不見了。你是指這個嗎？”秋蓬問。
“大概是的，”歐羅克太太說。 “普林納太太，你有何高見？”
“我不知道，”普林納太太說。 “發生這樣的事真是煩死人，引起這麼多的議論。”
“議論是不礙事的。他們現在正在外面陽台上東猜西想的，到末了，他們就會發現到那個無害的人會趁我們睡在床上的時候，把我們統統炸死。”
“你還沒有告訴我你有何高見呢。”
歐羅克太太笑了，又是那種慢慢的、兇兇的笑容。
“我在想，那個人大概很安全地待在一個地方，很安全——”
秋蓬想：“她要是知道，也許會這樣說……但是，他並不在她所想像的地方！”
她到樓上去作出門的準備。這時候，白蒂由凱雷夫婦的房裡跑出來，一臉惡作劇的、頑皮的高興神氣。
“你在那兒搞些什麼呀？瘋姑娘？”
白蒂咯咯地笑。
“鵝公公，鵝婆婆……”
秋蓬唱：“你在那兒？在樓上！”
她一把將白蒂拖過來，高高舉過頭。 “下樓了！”於是，她又把她放到地板上打滾——
就在這一剎那，斯普若太太出現了。於是，白蒂就讓她帶走，去穿衣服，準備出去散步了。
“捉迷藏？”白蒂滿懷希望地說。 “捉迷藏？”
“你現在不可以玩捉迷藏。”斯普若太太說。
秋蓬回到自己房裡，戴上帽子。 (非戴帽子不可，真討厭！秋蓬·畢賜福就從來不戴帽——但是，布崙肯太太是非戴帽子不可的。)
她發現她那放帽子的櫥裡，帽子的位置讓人移動了。有人在搜查她的房間嗎？那麼，就讓他們搜罷！布崙肯太太是無可責難的。他們不會找到什麼可疑的東西。
她巧妙地將那封阿鵬的來信放在化妝台下，便走下樓梯出門了。
她走出大門的時候是十點鐘，時間很充份。她抬頭望望天，一不小心踏進門柱旁邊的一個水坑里，可是她並不在意，仍繼續往前走。
她的心狂跳不止。成功，成功！他們得成功才行。
二
亞魯站是一個鄉下的小站。鄉村離火車道還有一段距離。
車站外面有一輛汽車在等著。開車的是一個相貌很好的年輕人。他抬手摸摸帽沿，向秋蓬招呼，但是，這個動作似乎不大自然。
秋蓬懷疑地踢踢右手的輪胎。
“這輪胎不是有點兒癟嗎？”
“太太，我們沒有多少路。”
她點點頭，跳上車子。
他們並不是開往村子，而是開往草原。在一座小山上繞過以後，他們彎到一條旁邊的道路，這條路很陡，下面是一個裂口。一個人由小樹林中走出來迎接他們。車子停了下來，秋蓬下車和東尼·馬斯頓打招呼。
“畢賜福沒事，”他匆匆說。 “我們昨天找到他的下落，他讓人囚禁起來，是敵人捉到他的，為了某種原因，他還得待在那兒暫時不動。有一條小船要在某處到達。我們急於要捉到那條船。畢賜福現在必須躲起來，就是為此。非到最後關頭，我們是不能洩露的。”
他急切地望望她。
“你明白，是不是？”
“啊，是的，”秋蓬在註視著樹旁邊一堆一半掩蓋著的奇怪的東西。
“他絕對沒事。”那年輕人非常認真地說。
“唐密當然會沒事的，”秋蓬不耐煩地說。 “你不必那樣和我談話，我又不是一個兩歲的孩子。我們兩個人都將要冒點險呢。那是什麼東西？”
“這個——”那年輕人猶豫不決地說。 “這就是我要向你解釋的。我奉上級的命令，要向你提出一個要求。但是，但是坦——白地說，我並不想這麼做。你知道嗎——”
秋蓬冷冷地、目不轉晴地望著他。
“你為什麼不想這樣做？”
“這個——他媽的！我應該怎麼說呢？——因為你是德波拉的母親。我將來對德波拉怎麼說？我的意思是說——假若你——假若你——”
“假若我有個三長兩短，是嗎？”秋蓬問。 “照我個人的意思來說，我要是你呀，我就對她一字不提。記得有人說過這樣的話：愈想解釋，愈糟。這話很對。”
然後，她和藹地向他笑笑。
“孩子，我明白你確實的感覺是怎麼樣。你和德波拉，以及一般的年輕人以為你們應該去冒險，而中年人應該加以保護。這完全是胡說八道！因為，我認為，如果敵人要想除掉什麼人的話，我想還是讓他們除掉中年人好些，因為這些人已經活了大半輩子，無所謂了。總而言之，你不要再把我當一個神聖不可侵犯的人物看待，不要以為我是德波拉的母親而不讓我去冒險。究竟有什麼危險棘手的工作要我去辦？你只要對我說好了。”
“我覺得你真了不起，”那青年熱烈地說，“的確了不起！”
“別恭維了，”秋蓬說。 “我已經自吹自擂得夠了，你不必再幫腔了。你究竟有什麼了不起的好計劃呀？”
東尼指指那一堆弄皺了的東西。
“那個，”他說，“是殘餘的一部份降落傘。”
“哎呀！”秋蓬的眼睛一亮。
“只是一個傘兵，”馬斯頓接著說。 “幸虧這裡的民防義勇軍很棒。他們發現敵機降落，把她捉去了。”
“是個女的嗎？”
“是的，是個女的。一個扮作護士的女人。”
“我覺得很遺憾，怎麼不是個修女呢？”秋蓬說。 “近來有許多有趣的傳說，說是有的修女在公共汽車上付錢的時候，伸出手來，胳膊上都是男人的汗毛。”
“唔，這個女人並不是護士，而且也不是男人扮的，她是一個中等身材中年女人，褐色的頭髮，體格纖細。”
“事實上就是說，”秋蓬說。 “是個相當像我的女人。”
“你真是一針見血。”東尼說。
“還有呢？”
“其餘的就全靠你了。”
秋蓬笑笑說：
“我乾就是了。那麼，你要我到那裡去？做些什麼呢？”
“畢賜福太太，你真是個好人。你的勇氣很大。”
“你要我到那裡去？做些什麼？”秋蓬忍不住，再問一句。
“不幸得很，我得到的指示也很有限。在那女人的口袋裡有一張紙，上面有這樣的德文字樣：聖阿沙弗路，十四號。石頭十字架的正東方。賓尼恩大夫。”
秋蓬抬頭一看，在附近山頂上有一個石頭十字架。
“就是那個，”東尼說。 “當然，路標已經移走了。不過這地方是個相當大的地方，由十字架的地方向正東方走，一定會找到的。”
“有多遠？”
“至少五英里。”
秋蓬做了一個小小的鬼臉。
“午餐前散散步，是有益健康的。”她說，“等我到那裡，希望賓尼恩大夫會留我吃午餐。”
“畢賜福太太，你懂德文嗎？”
“只懂得住旅館時應用的那一套，我得態度堅定，只說英語，就說這是上級的命令。”
“這樣做是很冒險的。”馬斯頓說。
“什麼話？誰會想到已經換過替身？難道遠近數英里之內的人都知道打下來兩個傘兵嗎？”
“那兩個到警察局報告的義勇軍讓警察局長留在局裡了，因為怕他們會向朋友誇耀他們多聰明。”
“另外也許有人看見飛機擊落，也許聽到這個消息罷？”
東尼笑了笑。
“畢賜福太太呀！每一天都有人傳說看到傘兵。有時候是一個，有時候是兩個，有時候多到一百個！”
“也許是真的呢。”秋蓬說。 “那麼，帶我到那兒去罷。”
東尼說：“我們這裡就有一套化裝用具，還有一個擅長化裝的女警。跟我來。”
在矮樹叢中有一個小破屋，門口站著一個樣子很能幹的女警察。
她對秋蓬望瞭望，然後表示贊成地點點頭。
進了小破屋，秋蓬便坐在一個貨箱上，讓那女警替她化裝。那女警用她專門的技巧替她化裝過後，便退後幾步看看，很贊成地點點頭，然後說：
“好了，我想這樣化裝非常好。先生，你覺得怎樣？”
“實在很好！”東尼說。
秋蓬伸出手來，把那女警手中拿的鏡子拿過去。她急切地看了看自己的面孔，便忍不住驚奇地叫了一聲。
秋蓬的眉毛已經讓她修成一個迥然不同的形狀，整個的面部表情就改變了。有一條小小的橡皮膏由耳朵上面貼著，因為有髮捲蓋住，所以看不見。這橡皮膏把她皮膚繃緊了，而更改了它的外形。鼻子上貼了一塊假鼻子，完全改變了形狀，側面看起來，有一種意想不到的鉤狀輪廊。這巧妙的化裝使她顯得老了好幾歲。那個嘴角下面都有很深的皺紋，整個臉給人的印象，與其說是蠢相，不如說是沾沾自喜的樣子。
“化裝的手法太高明了。”秋蓬小心地摸摸鼻子，讚歎地說。
“你得小心。”那女警察警告她。同時，她又取出兩片彈性橡皮。 “要把這個貼到嘴裡，你想可以受得住嗎？”
“恐怕受不了也得受了。”秋蓬愁眉苦臉的這樣說。
那女警察將兩片橡皮粘在秋蓬嘴裡，兩頰下面一面一片，然後小心地按一按。
“其實並不太難受。”她不得不這樣承認。
東尼很知趣地走出小屋，好讓她更衣。秋蓬脫去自己的衣服，換上了一套護士裝。這套衣服並不太難看，只是肩膀稍許有點緊。深藍色的沒邊的帽子戴上以後，便完成了最後的一步化裝程序。不過，她不肯穿那雙結實的方頭皮鞋。
“如果要我步行五英里的話，我得穿自己的鞋。”她的態度很堅決。
她們兩個人都認為這是很合理的，尤其是因為秋蓬自己的鞋子是結實的生皮製品，並且和那套制服很配合。
她很感興趣的望望手提袋裡裝的都是些什麼東西：原來是粉，並沒有唇膏。另外還有一些英國錢幣，共計兩鎊十四先令六便士，一塊手帕，還有一張身分證，上面的名字是弗蕊達·艾爾登，住址是雪菲德城，曼徹斯特路，四號。
秋蓬調換了她自己的粉和唇膏，便站了起來，準備出發。
東尼·馬斯頓把頭轉到一邊，用粗嘎的聲音說：
“讓你做這種工作，我真該死。”
“我很明白你的心情。”
“但是，這是絕對必要的。我們必須了解敵人究竟在什麼地方，用什麼方式開始進攻。你說是不是？”
秋蓬輕輕拍拍他的胳膊。
“孩子，不要擔憂。我這樣很痛快。信不信由你。”
東尼·馬斯頓又說：
“我覺得你真了不起！”
三
秋蓬站在聖阿沙弗路十四號門口，感到相當累。她發現到賓尼恩大夫並不是內科醫生，而是牙醫。
她側眼望去，注意到東尼·馬斯頓也到了。街那一頭一所房子前面有一輛樣子很新的汽車，他就在裡面。
他們事先的計劃是秋蓬必須依照那字條上的指示，步行到這個地方。因為，她如果乘汽車，對方一定會看出來。
的確有兩架敵機由草原上飛過，並且在低處盤旋一陣，才飛去。機上的人可能注意到那護士獨自走過草原。
東尼同那個女警察乘汽車向相反的方向走，繞了一個大圈子，才到達這個地方，在聖阿沙弗路佔好他們的方位。
如今，萬事俱備。
“競技場的門口已經打開了。”秋蓬這樣想。 “一個基督徒已經上場，準備犧牲在獅子的爪牙之下。啊，如今，誰能說我沒有驚險的閱歷。”
她越過馬路，上前去按鈴。一方面暗想：不知道德波拉對那年輕人的感情究竟如何。
開門的是一個上點年紀的女人，呆頭呆腦的，標準的農婦面孔，絕對不是英國人的面孔。
“賓尼恩大夫嗎？”秋蓬說。
那女人慢慢地對她上下打量。
“我想你大概是艾爾登護士了。”
“對了。”
“那麼，請你上樓，到大夫的手術室裡。”
她退後一步，讓秋蓬進去，然後門就關上了。秋蓬注意到廳很窄，牆上糊著油布。
那下女在前面帶路，走上二樓，打開一個房門。
“請等一等，大夫馬上來。”
她走出去，帶上房門。
這是一個很普通的牙醫手術室，裡面的設備相當破舊。秋蓬望望那張牙醫的椅子，不禁暗笑。她想，只有這一次看到了牙醫的椅子，心中沒有產生那種慣常的恐懼心理。
她當然有一種“看牙醫的感覺”，不過，完全是由於迥然不同的原因。
不久，門就會打開，“賓尼恩大夫”就要進來了，賓尼恩大夫是誰？是一個不認得的人嗎？或是一個以前見過的人？
假若是她預料中的人呢？
門開開了。
那個人並不是秋蓬意料中的人，而是一個意想不到的人。她絕對沒想到這個人會是敵人陣容中發號施令的人。
原來是海達克中校。