"早安，巴特探長。"
羅勃茲醫生由椅子上站起來，伸出帶有肥皂和石碳酸氣味的粉紅大手。
"查案查得如何？"他說。
巴特探長環顧舒服的診療室，然後才回答。
"噢，羅勃茲醫生，嚴格說來，一點進展夠沒有。案情膠著著。"
"報上沒登多少，我很高興。"
"夏塔納先生在自己家宴客，突然死亡。暫時就只登這些，我們驗過屍－－我帶來一份查驗報告－－你也許有興趣－－"
"多謝你的好意；我會感興趣的。嗯－－第三根頸椎骨……等等。是的，很有趣。"
他把報告交回來。
"我們見過夏塔納先生的律師，知道他遺囑的內容。沒什麼吸引人的地方。他好像有親戚在敘利亞。當然啦，我們已查過他所有的私人文件。"
是幻想呢，還是（醫生）那刮得乾乾淨淨的寬臉顯得有點緊張－－有點木然？
"結果呢？"羅勃茲醫生問道。
巴特探長望著他說："沒什麼。"
對方並未舒一口氣－－沒有那麼囂張。不過醫生坐在椅子上，形體似乎放鬆了一些，比原先舒服。
"所以你來找我？"
"你說得不錯，所以我來找你。"
醫生的眉毛略略上揚，精明的研究盯著巴特的眸子。
"想查我的私人文件－－呃？"
"我正是這麼想。"
"有沒有搜索狀？"
"沒有。"
"算啦，我想你可疑輕易弄到一張。我不刁難。沾上謀殺的嫌疑並不愉快，但你是職責所在，我看我也不能怪你。"
巴特探長真心感謝說："謝謝你，先生。我不妨說，我非常激賞你的態度。但願其它的人也同樣講理。"
"沒有辦法的事情只好忍耐，"醫生和顏悅色說。
他又說了一番話。 "我在這邊的診療工作已經結束了。我正要出去巡視。我把鑰匙留給你，只要跟秘書說一聲，你就可以翻個過癮。"
巴特說，"我相信這樣很方便很愉快。你離開之前，我想再問你幾句話。"
"那天晚上的事？真的，我知道的全告訴你了。"
"不，不談那天晚上。談談你自己。"
"好，快問吧。你想知道什麼？"
"羅勃茲醫生，我只想請你概述你的生平－－身世、婚姻……等等。"
醫生淡然說："這可以讓我練習練習，以備登上現在名人錄。我的一生平平坦坦。我是許洛普郡人，生在陸德羅。家父在那邊行醫。我十五歲那年，他去世了。我在修斯伯瑞教育，跟先父一樣一樣從事醫療工作。我的守護神是聖克里斯多夫－－不過，我想你已經掌有一切的醫療細節。"
"我查過，是的，先生。你是獨生子，抑或有兄弟姐妹？"
"我是獨生子。父母已過世，我沒有結婚。這對查案有幫助嗎？我來這邊跟愛默瑞醫生合股。他大約十五年前退休，住在愛爾蘭。你若有興趣，我可以把他的地址抄給你。我跟一名廚師、一名使女和一名女傭住在這兒。秘書白天來。我的收入不錯，我醫死過的病人數目相當合理。怎麼樣？"
巴特露齒一笑。 "羅勃茲醫生，這番話包容相當廣。我慶幸你有幽默感。現在我再問你一個問題。"
"探長，我是個嚴守道德的人。"
"噢，我不是這個意思。不，我只是想請你說出四位熟識多年的老友的姓名，做為參考，你大概知道我的意思吧？"
"是的，我認為如此。現在我想想看。你寧可要目前住在倫敦的人吧？"
"這樣比較好找，但是沒有多大的關係。"
醫生想了一兩分鐘，以自來水筆在一張紙上潦潦草草寫出四個人名地址，推到書桌對面給巴特。
"這些可以吧？我一時只想起他們幾個合適的人。"
巴特仔細看一遍，點頭表示滿意，把紙張收進內袋裡。
他說："這只是刪除的問題。我能愈早刪除一個人，繼續查下一位，對於每個相關的人也就愈好。我必須確定你和已故的夏塔納沒有過節，你跟他沒有私密的交情或生意來往，他不可能傷害過你，你也不可能懷恨他。你說你只略微認識他，我也許相信，不過這不是我信不信的問題，我得完全確定才行。"
"噢，我百分之百了解。一個人尚未證明他說的是實話，你只得相信他撒謊，探長，這是我的鑰匙。這是書桌抽屜的－－這是寫字台的－－這根小的是毒藥櫥的鑰匙。事後千萬要鎖好。我還是跟秘書說一聲好了。"他壓壓書桌上的按鈕。
門立刻開了，一位看來很能幹的少婦出現在門口。 "是你按鈴，醫生？"
"這位是波吉斯小姐，這是蘇格蘭場的巴特探長。"
波吉斯小姐冷冷望著巴特，彷彿說："老天爺，這是什麼樣的怪物？"
"波吉斯小姐，我希望你肯回答巴特探長的問題，給予他必要的協助。"
"醫生，既然你這麼說，沒問題。"
羅勃茲起立說："好啦，我要走了。你有沒有把嗎啡放進我的公事包內？治那個姓洛克哈特的病人需要那個－－"
他一面說話一面忙忙躁躁走出去，波吉斯跟著他。過了一兩分鐘，她回來說："巴特探長，你要找我的時候，麻煩你按鈴好嗎？"
巴特探長道謝並答應了。接著他開始辦事。
他搜得很詳細，有條有理，倒不奢望能找到重要的東西。羅勃茲樂意順從，使他自知無此機會。羅勃茲不是傻瓜。他知道警方遲早會來搜索，所以事先準備好了。不過，羅勃茲不知道巴特探長搜查的真正的目標，所以巴特仍有一絲找到線索的希望。
巴特探長開抽屜關抽屜，搜文件架，翻閱支票簿，估量未付錢的藥丸－－記下這些藥丸的用途，細看羅勃茲的存摺，看看他的病例紀錄，什麼文件都翻過了，收穫貧乏得很。接著他查毒藥櫃，記下醫生買藥的批發和核計法，重新鎖好藥櫥，就轉而查寫字台。裡面的內容較具私人特性，不過巴特找不到他想搜的東西。他搖搖頭，坐在醫生的椅子上，按按書桌的電鈴。
波吉斯小姐馬上露面了。
巴特探長客客氣氣請她坐下，打量了她一會，才決定要以什麼方式來套她的話。他立刻感覺出她的敵意。一時不知道該加強那種敵視感，以便激她說出未設防的話，還是用比較柔和的方法。
他終於說："波吉斯小姐，我猜你知道我來搜查的理由。"
"羅勃茲醫生跟我說過了，"波吉斯小姐簡慢地說。
巴特探長說，"事情很傷腦筋。"
"是嗎？"波吉斯小姐說。
"嗯，這是相當討厭分一件事。四個人有嫌疑，一定是其中一位幹的。我想知道你有沒有見過這位夏塔納先生？"
"從來沒見過。"
"有沒有聽羅勃茲醫生談起過他？"
"沒有－－不，我記錯了。大約一周以前，羅勃茲醫生叫我在他的約會簿上紀錄某次晚宴的時間。夏塔納先生，十八日八點十五分。"
"那是你第一次聽到夏塔納先生的大名？"
"是的。"
"沒在報上看過他的名字？他常常出現在高等社交新聞裡。"
"我有正經事可做，才不去看什麼高等社交新聞呢。"
探長柔聲說："我巴望你看。噢，我巴望你看。"
他繼續說："噢，是這樣。四個人當然都自稱和夏塔納先生只略微認識。可是其中一位跟他有進一步的交情，才會殺他。我的任務就是要查出是哪一位。"
談話無可奈何中斷片刻。波吉斯小姐對巴特探長查案的表現似乎不感興趣。她的任務是服從雇主的命令，坐在這兒聽巴特探長說話，答复他提出的直接問題。
巴特探長發現問話很吃力，但是他堅忍不拔："你知道，波吉斯小姐，我想你不太了解我們辦案的困難。譬如民眾會有流言。我們也許一句都不信，可是仍需要注意它。這類的案件尤其得注意。我不想批評女性，不過女人激動起來真的會亂嚼舌根。她隨便誣賴人，東暗示西暗示，挖出各種可能和案件無關的舊是非。"
波吉斯小姐問道："你是說有人講醫生的壞話？"
巴特小心翼翼說："也不是真的說什麼啦。不過我照樣得注意。病人死亡的情況可疑之類的。也許全是胡扯。為次打擾醫生，真不好意思。"
波吉斯小姐氣沖沖說，"我猜有人聽到葛拉瓦斯太太的故事。大家亂談自己不知道的事情，真可恥。好多老太太都這樣；以為都想毒死她們－－親戚啦、傭人啦，甚至醫生都如此。葛拉瓦斯太太換了三個醫生才來找羅勃茲醫師，後來她對他又產生同類的幻想，他就任她改聘李醫師。他說此類情形只有這個辦法。找過李醫師後，她又換史提而醫師，再換法莫醫師－－知道老死，可憐的老太婆。"
巴特說："你絕對想不到，再小的事情都會引發一些閒話。病人的死亡，醫生若得到好處，別人就會說得很惡毒。可是感恩的病人留點小東西或者一大筆財物給她的醫事人員，又有什麼不妥呢？"
波吉斯小姐說："是親戚。我總認為死亡最能引出人性卑鄙的一面。死者屍骨未寒，大家就為分產而吵架。幸虧羅勃茲醫生沒遭遇過這種麻煩。他老說他希望病人別留遺物給他。他好像得過一筆五十英鎊的遺產，還得過兩根拐杖和一個金表，此外就沒有了。"
巴特嘆了口氣說，"專業人員的日子不好過。容易遭到勒索。有時候再無辜的事件都會引發風風雨雨的幻覺。只要事情看來不對勁，醫生就得避免；這表示他隨時要有完美而敏銳的機智。"
波吉斯小姐說，"你的話有道理。醫生最難應付神經質的女人。"
"神經質的女人。對。我也認為一切只是如此罷了。"
"我猜你是指可怕的克拉多克太太吧？"
巴特假裝思考。
"我看看，是三年前吧？不，不只。"
"我想有四五年了。她心理不正常！她出國的時候，我好高興，羅勃茲醫生也很高興。她對她丈夫說了些可怕的謊言；當然啦，她們總是這樣。可憐的漢子，他簡直變了一個人；開始生病。你知道，他患碳疽熱死掉了，是刮鬍刷沾染細菌造成的。"
"這我倒忘了，"巴特撒謊說。
"後來她出國，過不久也死了。不過我始終覺得她是下流女人－－為男人著迷，你知道。" 巴特說，"我知道那種人。很危險，真的。醫生得躲開她們。她死在外國的什麼地方－－我好像記得－－"
"我想是埃及吧。她患了血毒－－一種土著傳染病。"
巴特突然轉個話鋒說，"還有一件事醫生也很為難，當他疑心某一個病人被親戚毒死的時候，他怎麼辦？他必須十分肯定－－否則就閉嘴，事後萬一傳出有問題，他便十分尷尬了。不知道羅勃茲醫生有沒有遇到過這種情形？"
波吉斯小姐想了一下說："我想沒有，我沒聽過這種事。"
"由統計學觀點來說，查查一個醫生行醫一年死掉多少病人必定很有趣。譬如你已經跟羅勃茲醫生共事過若干年－－"
"七年。"
"七年。噢，這段時間大約有多少人死掉？"
"很難說，真的。"波吉斯小姐計算了一下。現在她的敵意已經消失了，不再存有戒心。 "七個、八個－－當然我記不清楚－－我想這段時間不會超過三十個。"
巴特和藹地說："那我想羅勃茲醫生可能比大多數醫生高明。我猜他的病人大多是高等人物吧。他們有錢照顧自己。"
"他是頗受歡迎的醫生，擅於診斷。"
巴特嘆口氣站起來。 "我的任務是要查醫生和夏塔納先生的關係，我好像離題太遠了。你能確定他不是羅勃茲醫生的病人？"
"十分肯定。"
"會不會用另一個名字來就醫？"巴特遞了一張照片給她。 "認不認識他？"
"好一個外表象演戲的人！不，我在這兒從來沒見過他。"
巴特嘆口氣說，"好吧，就這樣啦。我真感謝醫生在各方面都這麼爽快。代我轉達這句話，好不好？告訴他我要去找下一個人了。再見，波吉斯小姐，多謝你的幫忙。"
他握手告別；沿著大街往前走，由口袋拿出一本小筆記簿，在"羅"字下面記了幾句話。葛拉瓦斯太太？不大可能。
克拉多克太太？
沒有遺產。
沒有太太（可惜）。
調查病人的死因，很困難。
他合上小本子，轉入"倫敦及威瑟銀行"的"葛羅瑟斯特城門分行"。
他出示官方名片，得以私下和經理密談。
"早安，先生。我知道杰奧福瑞·羅勃茲是你們的客戶。"
"不錯，探長。"
"我要查此人幾年的帳目紀錄。"
"我看能不能幫你忙。"
此後半個鐘頭忙極了。最後巴特嘆口氣，收起一張鉛筆數字表。
銀行經理好奇地問他："有沒有找到你要的資料？"
"不，沒有。沒什麼可參考的。不過，我還是謝謝你。"
這時候，羅勃茲醫生在診療室洗手，回頭對波吉斯小姐說："我們的木頭偵探如何，呃？他有沒有把這兒翻得亂七八糟，把你攪得頭昏腦脹。"
波吉斯小姐說："我告訴你，他沒從我這兒問出多少話。"並繃緊嘴唇。
"好小姐，用不著緘默。我叫你把他想知道的事情全部告訴他。對了，他問些什麼？"
"噢，他一直說你認識夏塔納先生－－甚至說他可能用別的名字來這兒看過病。他拿那人的照片給我看。好一個外表象演戲的男人！"
"夏塔納？噢，是的，喜歡擺出現代邪魔的姿態。大家蠻相信的。巴特還問你什麼？"
"其實沒問多少。除了－－喔，是的，有如跟他提過葛拉瓦斯太太的某些胡言亂語－－你知道她的作風嘛。"
"葛拉瓦斯？葛拉瓦斯？噢，是的，葛拉瓦斯老太太！真滑稽！"醫生覺得好玩，不禁大笑。 "真的很滑稽。"
他心情好極了，走進去吃午餐。