梵蒂岡的電話交換台位於通信部，在梵蒂岡郵局的後面。這是一間比較小的房間，有一個八線的科羅柯141型電話交換機。交換台每天要處理兩千多個電話，大多數都是由錄音信息系統處理的。
今晚，城裡值班的只有一個接線員，他品著一杯含咖啡因的茶，安然地坐在那兒。他是今天晚上仍呆在梵蒂岡城內為數不多的人中的一個，對此他感到很是自豪。不過，很顯然，在他門外逡巡的瑞士侍衛兵給他這份榮耀打了折扣。在浴室裡也受到護衛，接線員想，哈，這也是在聖會的名義之下我們要忍受的冒犯。
幸運的是，今晚上的電話不多。不過這也許並不是什麼好事。最近幾年，全世界對梵蒂岡國內發生的事似乎越來越不感興趣。新聞界的電話減少了，就連政治狂人的來電也不如以往那麼多了。新聞署希望今晚的盛事能像過節一樣熱鬧，但讓人沮喪的是，儘管聖彼得廣場上停滿了媒體的採訪車，但大都是意大利和歐洲的普通媒體，只有少數全球覆蓋的電台……但毫無疑問，他們也只派來了二流的記者。
接線員握著杯子，想知道今晚的秘密會議到底要開多久。或許要到半夜吧，他想。最近一陣子，大多數知情人早在會議召集之前就已知道了誰能當上教皇，所以這個會議與其說是一場真實的選舉，還不如說是一場持續三四個小時的儀式。當然，最後一刻的職位之爭會把儀式延長到黎明……或者還要晚一點。一八三一年的秘密會議持續了五十四天。今晚才不會，他對自己說；謠傳說這次會議也就是一支煙的工夫。
這時，交換機上一個內線電話突然嘀鈴鈴地響了起來，打斷了接線員的思緒。他看著閃爍的紅燈，搔了搔頭。這可怪了，他想，零號線。今晚城裡還有誰會打電話來詢問？是誰居然還在城裡？
“梵蒂岡城國，請講？”他拿起聽筒說道。
電話那頭的人操著一口意大利語，語速飛快。接線員隱約辨出這是瑞士侍衛兵說話時常帶的口音——一口夾雜著法語腔的流利的意大利語。然而，這個打電話的人肯定不是瑞士侍衛兵。
聽到這個女人的聲音，接線員突然騰地一下站起來，差點兒沒把手裡的茶打翻。他又飛快地瞅了一眼電話，自己確實沒有弄錯，的確是內線分機。電話是從國內打來的。一定是哪裡出了差錯！他思量著，梵蒂岡城裡有個女人？今天晚上？
那女人說話又急又快。接線員多年的工作經驗令他能夠分辨出他遇到的是不是個瘋子。這個女人聽起來並不像發了瘋的樣子，雖然迫不及待卻十分理智，沉著冷靜而且言詞懇切。他聽著她的要求，糊塗了。
“教皇內侍？”接線員一邊說，一邊琢磨著這個該死的電話是從哪裡打來的，“現在不大可能接通……哦，我知道他現在在教皇辦公室，不過……再問一下，你是誰？……你想提醒他……”他聽著電話，越來越心煩意亂。所有人都身陷險境？怎麼會？你在哪裡打的電話？ “或許我該跟瑞士……”接線員突然停下來，“你說你在哪裡？哪裡？”
他目瞪口呆地聽著電話，然後做出了一個決定。 “請稍等，別掛。”他說著，不等這個女人回答就把她撂在一邊，然後馬上撥通了奧利韋蒂司令的直線電話。那女人不可能真的是——
電話旋即接通了。
“上帝啊，求求你！”一個熟悉的女人的聲音對他嚷道，“放下那個該死的電話！”
瑞士侍衛隊安全中心的門“嘶嘶”地開了。奧利韋蒂司令像火箭一樣猛衝進房間，衛兵們都散開了。奧利韋蒂拐彎走到他的辦公室，立即證實了他的衛兵在對講機裡跟他匯報的情況；維多利亞·維特勒正站在他的辦公桌邊用司令的私人電話打電話。
真該死！他心裡罵道。
他臉色鐵青，一個步子邁到門邊，把鑰匙往鎖孔裡一捅，推開門厲聲喝道：“你在幹什麼！”
維多利亞壓根兒就不理他。 “是的，”她對著電話說，“而且我必須提醒——”
奧利韋蒂從維多利亞手上一把奪過聽筒，拿到耳邊。 “你是誰！”
然而，一眨眼工夫他就蔫了。 “是的，教皇內侍……”他說道，“是的，先生……但是安全問題要……當然不了……她現在就在我這兒……當然，不過……”他聽著電話。 “是，先生，”他最後說，“我馬上就帶他們來見您。”