“蘭登先生，我想您應該聽說過反物質吧？”維多利亞仔細打量著他，她的棕栗色皮膚與白色的實驗室形成了鮮明的對比。
蘭登抬起頭，突然愣住了。 “是，噢……知道一點。”
維多利亞的嘴角掠過一絲淺笑。 “那你看①嗎？”
蘭登面紅耳赤地答道：“呃，我的學生相當喜歡……”他皺起了眉頭。 “我記得，裡面的美國船舶公司好像就用反物質做燃料？”
她點點頭。 “精彩的科幻小說總是取材於精彩的高科技。”
“那麼反物質確有其物？”
“這是自然界的客觀現象，萬物皆有其對應物。質子對應電子，上夸克對應下夸克。亞原子層體現了絕妙的對稱性。反物質是'陰'，對應著物質的'陽'。這達成了物理方程式的平衡。”
蘭登記起了伽利略著名的二元論。
“自從一九一八年以來，”維多利亞接著說，“科學家就已經證明在創世大爆炸中產生了兩種物質。一種是我們所看到的地球上構成岩石、樹木和人類的物質；。”
科勒開口道，彷彿弄明白怎麼回事了，他的聲音似乎突然發抖了：“但實際操作起來，儲存反物質困難重重，還有互相抵消效應呢？”
“我父親建造了一個極性反轉真空。在反物質的正電子衰變前，就把它們從加速器裡吸出來。”
科勒緊鎖著眉頭。 “但真空也會把物質吸出來。根本沒辦法分開這兩種粒子。”
“我父親還建造了磁場。在磁力作用下，物質粒子沿磁場曲線向右運動，反物質粒子則向左。它們朝兩個完全相反的方向運動。”
頓時，科勒心中的疑雲消散了。他抬起頭，驚奇地看著維多利亞。突然，他抑制不住地咳了起來。 “難以……置信……”他擦了擦嘴角，“但是……”似乎他仍然不願接受這種看法。 “即使極性反轉真空起作用，這些儲存器終歸還是由物質構成的。反物質怎麼可能儲存在由物質構成的儲存器裡？一旦反物質觸到容器，馬上會在瞬間迅速——”
“樣品壓根不會接觸到容器壁。”這個問題正中維多利亞的下懷。 “它懸浮在容器中。我們把這些儲存器命名為'反物質捕集器'，因為捕集器確實束縛了反物質微粒，迫使它們懸浮於中央，並與容器四壁保持相當安全的距離。”
“懸浮？那……怎麼可能？”
“在兩個交叉磁場的相互作用下。到這邊來，請看。”
維多利亞走到房間另一頭，取來了一個大的電子儀器。這精巧的裝置不由得讓蘭登想起了一種玩具射線槍——大砲般的闊口槍管上安著個瞄準鏡，下面懸垂著一堆糾結在一起的電子裝置。維多利亞把觀測口對准其中的一個儲存器，眯縫著眼睛仔細地端望著儀器的目鏡，邊看邊用手校準鏡頭。接著，她欠身讓開，示意科勒過來。
科勒看上去有點不知如何是好。 “難道你存貯了看得見的反物質？”
“五千毫微克，”維多利亞說，“含有幾百萬個正電子的液滴。”
“幾百萬？不論在哪，你們都絕不可能收集到這麼多。”
“是氙氣，”維多利亞直截了當地說，“他通過氙氣噴射流加速粒子流，去掉電子。父親堅持在隱密的條件下進行此步驟，但同時又將純電子注入加速器。”
蘭登雲裡霧裡，真懷疑他們是不是在用英語交談。
科勒也傻了眼，額頭上的皺紋陡然加深了。他短促地吐了口氣，像被子彈射中一樣癱了。 “從理論上來說，這可能……”
維多利亞點點頭，“是的。這樣生成了許多反物質。”
看著面前的儲存器，科勒挺直了身子，將信將疑地把眼睛對準了觀察器，聚精會神地凝視著。很長一段時間，他一言不發。終於，他坐下來，額上沁出冷汗，臉上的皺紋舒展開來。他低聲說：“老天……你們真做到了。”
維多利亞頗為得意，點著頭說：“是我父親做的。”
“我……我真不知該說什麼。”
維多利亞轉過身對著蘭登。 “您也想看看嗎？”她站到儀器邊。
蘭登走上前去，暗自琢磨著，到底會看到什麼呢？站在兩英尺開外的地方，儲存器看上去空無一物。不論裡面裝著什麼，一定小得可憐。蘭登把眼睛對準了觀察器，好一會兒，圖像清楚了。
他看到了。
這小東西並不是像他想像的那樣呆在容器的底部，而是浮在中央——懸浮於半空中——一顆閃爍著水銀光澤的小球，彷彿是在魔力的作用下，盤旋在空中，翻轉著，它的表面有金屬般的光澤在閃爍。這畫面讓蘭登想起以前在錄像片中看過的處於失重狀態的水滴。雖然他知道這個小球很小，但這個懸在空中的小液滴慢慢轉動時，他能看到它的每一個波動。
“它果然……浮著。”他激動地說。
“它最好浮著，”維多利亞答道，“反物質極不穩定。從能量學的角度講，反物質是物質的鏡像，在相遇的瞬間，兩者會立即湮滅抵消。因此把反物質與物質隔離是一大挑戰。而且地球上的萬物皆由物質構成，所以在存儲反物質時，我們必須保證它不會觸碰任何物質——哪怕是空氣。”
蘭登大吃一驚。在真空中工作。
“這些反物質捕集器，”科勒用蒼白的手指摩挲著一個儲存器的底部，滿臉訝異地插問，“都是你父親的設計嗎？”
“事實上，”維多利亞說，“它們是我的設計。”
科勒驚奇地抬起了頭。
維多利亞謙遜地說：“我父親製造了第一批反物質樣品後，為存貯的問題頭痛了好一陣。後來，他採納了我的建議，把反物質儲存在真空密封的納米合成容器中，並在兩端安置磁極相反的電磁鐵。”
“看起來你父親的腦瓜也不夠用哦。”
“並非如此。我只是從自然界借鑒了這個方法。被戲稱為葡萄牙戰艦的捕食的時候就是用刺絲囊把毒液注射到獵物的體內，再用觸手把它團團圍住。而反物質捕集器的原理也是一樣。每個儲存器有兩個電磁鐵，一頭一個。它們磁極相反的磁場在儲存器的中央交叉，把反物質托住，懸浮在半空中。”
蘭登連忙瞥了一眼儲存器。反物質果真浮在真空裡，什麼也沒碰著。科勒說得對，這是天才之作。
“磁鐵的電源在哪？”科勒問。
維多利亞抬手一指，“就在儲存器下面的支撐裡。儲存器的底座持續不斷地供給電源，確保電磁場正常運轉。”
“萬一磁場沒電了呢？”
“很簡單，懸浮狀態被破壞，反物質墜入容器底部，瞬間湮滅。”
蘭登豎起了耳朵。 “湮滅？”這個詞聽來不太順耳。
維多利亞看起來並不擔心。 “是的，反物質碰到物質，兩者瞬間抵消。物理學家把這個過程命名為'湮滅'。”
蘭登大徹大悟。 “噢！”
“這是自然界裡最尋常的現象。物質粒子和反物質粒子的碰撞將釋放出兩種新粒子——也就是光子。肉眼看上去，光子就是一簇細小的光線。”
蘭登讀到過一點關於光子的材料，光子——光粒子——最純的能量形式。他想問柯克船長是怎麼用光子魚雷攻擊的，但他忍住了。 “也就是說，如果反物質掉下去了，會釋放一簇細小的光線？”
維多利亞聳了聳肩。 “這得看你認為細小是多大。現在，讓我來演示一下。”她伸手去擰儲存器，試著把它從底座上取下來。
科勒大驚失色，以迅雷不及掩耳之勢向前撲了過去，把維多利亞一把推開。他大聲叫嚷著：“維多利亞！你瘋了嗎！”
註釋： 系列是美國兩大科學幻想文化現象之一（另一個是《星球大戰》）。 1966年，小說家Gene Roddenbery創作了這部小說。小說以23世紀的星艦企業號在廣闊宇宙中的探尋為主軸，描寫了各種文明與各種未知的生命形式。小說後被改編成電視劇、電影，又衍生出電腦遊戲，各種玩具……培育出幾代忠實的科幻迷。 中的四個核心種族之一。柯克船長是中的一個主角。
註釋： 系列是美國兩大科學幻想文化現象之一（另一個是《星球大戰》）。 1966年，小說家Gene Roddenbery創作了這部小說。小說以23世紀的星艦企業號在廣闊宇宙中的探尋為主軸，描寫了各種文明與各種未知的生命形式。小說後被改編成電視劇、電影，又衍生出電腦遊戲，各種玩具……培育出幾代忠實的科幻迷。 中的四個核心種族之一。柯克船長是中的一個主角。