沒有幾個孩子敢說他們記得第一次與父親見面的日子，但維多利亞·維特勒卻記憶猶新。那是她八歲那年的一個雨天，當時她還住在錫耶納孤兒院，一個位於佛羅倫薩郊外的天主教堂孤兒院，打記事起她好像就一直呆在這裡，因為她生下來就被素未謀面的雙親狠心地拋棄了。修女喊了她兩次去吃晚飯，但她總是裝作沒聽見的樣子，躺在外面院子裡，直愣愣地盯著天上不斷掉下的雨滴……感覺它們滴落到她身上……猜想著下一滴雨會滴到哪裡。修女又叫喊起來，嚇唬她說，肺炎能讓她這樣無法無天任性倔強的孩子少些稀奇古怪的念頭。
我聽不見你的話，維多利亞心想。
她全身都濕透了，突然一個年輕的牧師跑到她身邊。他是新來的，她以前沒見過。維多利亞等著他把她一把抓起來，拖回屋裡去。但他沒有那麼做，相反，讓她意想不到的是，他居然也在她的身邊躺了下來，他的長袍拖到了水窪裡。
“他們說你總是問很多問題。”這個年輕的牧師輕輕地說道。
維多利亞氣鼓鼓地皺起了眉頭。 “問問題有錯嗎？”
牧師哈哈大笑起來，“看來他們說得沒錯。”
“你跑出來幹嗎？”
“學你啊，思考為什麼雨滴會落下來。”
“我才不會去想它們為什麼會掉下來呢，因為我早就知道了。”
牧師驚訝地看著她，“你知道？”
“弗朗西斯卡修女說雨原本是天使的眼淚，它們滴落人間來清洗我們所犯的罪惡。”
“哎唷！”他驚呼起來，“原來如此。”
“才不是呢！”女孩反駁道：“雨滴掉落是因為任何東西都會掉下來，一切東西都會掉下來，並不僅僅是雨！”
牧師搔搔頭，疑惑不解。 “你知道，小姑娘，你是對的，任何東西都會掉下來，這是因為重力的緣故。”
“什麼的緣故？”
他又吃驚地看著她，“你沒聽說過重力？”
“沒有。”
牧師聳了聳肩，難過地說：“太糟了，重力可以解釋很多問題的。”
維多利亞猛地坐起來。 “什麼是重力啊？”她追問道，“告訴我！”
牧師對她眨了眨眼，說：“吃過晚飯後我再告訴你怎麼樣？”
這個年輕的牧師就是列奧納多·維特勒。儘管在大學期間這名物理系學生屢獲殊榮，但他還是聽從了另一個聲音的召喚，走進了神學院。同處在這個滿是冷冰冰的修女和各種規章制度的孤獨世界裡，他們不可思議地成了最好的朋友。維多利亞總是把列奧納多逗得開懷大笑，而他也蔭蔽著她，給她解釋彩虹、小河這些美麗的自然現象，既從宗教也從科學的視角來理解什麼是光，什麼是星球、星星、宇宙萬物。維多利亞憑著與生俱來的超常悟性和強烈的求知慾望，成了一個孜孜不倦的學生。列奧納多像對女兒那樣呵護著她。
維多利亞也十分開心，她以前可從來都不知道一個父親可以帶來這麼多的快樂和幸福。她向大人們問問題，大人們總是不耐煩，嫌她多事，而列奧納多卻給她找好多書，一點點給她講解，還詢問她的看法呢。維多利亞暗自禱告，祈求上帝讓她和列奧納多永遠在一起。但是一天，她最害怕的噩夢變成了現實，列奧納多神父告訴她他要離開孤兒院了。
“我要到瑞士去了。”列奧納多對她說：“我在日內瓦申請到助學金，我要去那兒學物理了。”
“物理？”維多利亞哭著嚷道，“我以為你是熱愛上帝的！”
“我愛上帝，而且很愛他，這就是我去學習他神聖法則的原因，物理規律就是上帝鋪下的一張大帆布，然後上帝在上面描畫出了人間萬物，世界美景。”
維多利亞要崩潰了，但列奧納多神父還有一件事要告訴她，他已經跟上級要求過了，他們同意列奧納多神父收養她。
“你願意我收養你嗎？”列奧納多問她。
“什麼是收養啊？”維多利亞不解地問道。
列奧納多神父就解釋給她聽。
維多利亞立刻把他抱得緊緊的，幾分鐘後她兩眼噙著淚花高興地叫道：“我願意！願意！”
列奧納多又告訴她，他要先走一步，要等他在瑞士的新家安頓好了才行，但他許諾一定在六個月之內來接她。那是維多利亞一生中最為漫長的等待了。列奧納多沒有食言，就在她九歲生日的前五天，她被接到了日內瓦，在那裡，她白天去日內瓦國際學校上學，晚上就跟著父親學習。
三年之後，列奧納多·維特勒受聘於“歐核中心”，於是他們就又在這里安了家，那是年輕的維多利亞以前想都沒想過的世外桃源。
維多利亞繼續大步沿著大型強子對撞機通道走下去，感覺自己的身體都麻木了。她看到對撞機上映出的自己那模糊的身影，意識到父親已經不在了。通常她總是從容不迫、鎮定自若地與周圍的世界和睦相處。但是現在，突然之間，一切都不再重要，之前的三個小時把她的生活徹底打亂了。
早上十點的時候，她在巴利阿里群島接到了科勒的電話。令尊被謀殺了，速歸。儘管當時潛水汽艇的甲板如同蒸籠一般悶熱，但這番話卻使她感到刺骨地冰涼。科勒漠不關心的語調和這噩耗都使她心寒不已。
現在她回家了，但這是誰的家啊？ “歐核中心”這個她從十二歲開始就擁有的世界，突然變得陌生起來。她的父親，“歐核中心”科學家裡的神奇人物，不在人世了。
深呼吸，她命令自己，但她大腦仍不能平靜下來。一個接著一個的問題在她腦海裡快速地閃現，誰殺死了父親？為什麼？這個美國來的“專家”是什麼人？為什麼科勒堅持要看實驗室？
科勒說有證據證明她父親的死跟他們手頭上的試驗有關。什麼證據？沒有人知道我們在搞什麼啊！就算有人發現了，為什麼又非要殺死父親呢？
維多利亞沿大型強子對撞機通道朝著父親的實驗室走去，她意識到她就要向世人展示父親最偉大的業績了，但是他卻不在了。這與她所期待的場景可真有天壤之別。她曾設想父親把“歐核中心”裡所有的高級科學家都請到他的實驗室來，一展他驚世駭俗的發現，看著那幫科學家們又敬又畏的神情，他面帶著慈父的光芒，驕傲地向他們介紹，多虧維多利亞的好點子，他的試驗才得以成功……他的女兒為這次重大發現做出了不可或缺的貢獻。維多利亞的喉嚨哽咽了。父親，我應該和你一起分享這一時刻的啊。但是現在，她獨自一人，沒有任何同僚，沒有任何幸福快樂的笑臉，只有一個美國來的陌生人和馬克西米利安·科勒。
馬克西米利安·科勒君主。
當她還是個孩子的時候，她就很不喜歡這個人，儘管她折服於他的卓越才智，但他冷若冰霜的舉止言談卻總是讓她感到不近人情，這可是與她父親的慈愛溫煦截然相反。科勒為了純粹的理性邏輯而從事科學，可她的父親卻是在追求創造精神奇蹟。奇怪的是，她卻感覺得到他們兩個人默默地相互敬重。天才，有人這麼跟她解釋過，不拘一格地接受天才。
天才，她心中大聲叫喊著，我的父親……爸爸，死了。
通往列奧納多實驗室的走道全是由單調的白色瓷磚鋪成的，蘭登怎麼看怎麼覺得自己走到了一個地下瘋人院裡。走廊兩邊的牆上掛了幾十幅鑲有鏡框的黑白圖像，儘管蘭登是一名研究圖像的專業人士，這些畫卻讓他感到非常陌生。一會是橫條子，一會又是螺旋圈，令人眼花繚亂，這些哪是圖像啊，烏七八糟的底片還差不多。現代藝術？他不由得冥思苦想起來，的硫酸苯丙胺繪畫？
“散射法繪圖。”維多利亞顯然注意到蘭登對此頗有興趣。 “粒子碰撞時的電腦圖述，這是Z粒子的運動軌跡。”她指著一條模糊得幾乎看不清的線條講解道：“這是我父親五年前發現的，純能量——無任何質量。這可能就是自然界最小的結構單位了。物質不過就是受限的能量而已。”
物質就是能量？蘭登不由豎起了耳朵，聽起來可真夠玄的。他仔細端詳著那細如牛毛的線條，思忖著如果他告訴那幫哈佛物理系的哥們儿，他在大型強子對撞機裡晃悠了一個週末，還瞻仰了Z粒子的撞擊軌跡，他們會是什麼反應呢。
“維多利亞，”快到實驗室那氣派的鋼製大門前時，科勒說道，“我應該告訴你，我今早來這找過你的父親。”
維多利亞的臉微微發紅，“你來過？”
“是的，你可以想像得到，當我發現你父親將'歐核中心'統一使用的鍵盤式安檢設施換掉了的時候，我有多驚訝。”科勒邊說邊指了指門上的一個精密電子器件。
“我非常抱歉，”維多利亞說道，“你知道我父親十分謹慎。他不希望我和他以外的任何人接近這個實驗室。”
科勒說：“沒什麼，開門。”
維多利亞站了一會兒，然後深吸一口氣，走到牆上的機械裝置邊上。
蘭登對接下來要發生的事情毫無準備。
維多利亞站在裝置的正前方，仔細將右眼與一個突出的望遠鏡鏡片似的透鏡對齊，然後按下了按鈕。機器裡面的什麼東西咔噠地響了一下，一道光左右來回照了幾下，像個複印機似地掃描她的眼球。
“這是視網膜掃描系統，”她解釋道，“絕對安全，因為它只認識兩副視網膜，我的和我爸爸的。”
羅伯特·蘭登愣愣地站在那兒，對這一事實的揭露驚駭不已。列奧納多·維特拉悲慘的死狀歷歷在目——血跡斑斑的臉，一隻翻著白眼的淡褐色眼球，還有一個空空如也的眼窩。他真不想承認這明擺著的事實。但是，突然，他看到了……在掃描儀的下面，雪白的地板上……有一片深紅的印跡，分明是乾了的血跡。
令人欣慰的是，維多利亞沒看到。
鋼製大門滑開了，維多利亞邁步走了進去。
科勒死死地盯著蘭登，意思再明顯不過了：我說過……剜走的那隻眼球有一個很大的用處。
註釋：
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