蘭登靜靜地跟在維多利亞和科勒的後面，一同又回到正廳，蘭登的奇異之旅就是從這裡開始的。維多利亞步伐矯健輕快——就像奧林匹克運動會上的一名跳水運動員——蘊涵著超凡的力量。
蘭登深信這種力量無疑得益於瑜伽所講求的柔韌靈活和協調穩重。他可以聽到她從容不迫的呼吸，彷彿她在藉此濾除心中的無限悲痛。
蘭登很想寬慰她幾句，以示同情。他非常理解她現在的心情，因為他也曾經經歷過突如其來的喪父之痛。他還記得那個葬禮，那天淫雨霏霏，幽暗陰晦，是他十二歲生日後的第三天，家裡到處都是身穿灰色制服的父親的同事。他們跟他握手，將他的手緊緊攥住，不停地咕噥著心臟衰竭和壓力過大這樣的字眼。他的母親淚眼汪汪地調侃道，只要握著丈夫的手，她就可以了解股市的走勢……他的脈搏就如同是她的私人股票行情自動收錄器。
父親還健在的時候，有一次蘭登聽到媽媽不停地叨唸，讓父親“停下來，賞賞花”。於是那一年蘭登為父親買了一份聖誕禮物，一朵小小的盛開的玻璃玫瑰花，那可是蘭登所見過的最漂亮的東西了……在陽光照射下它就在牆上投下一抹七彩光。父親一打開禮物就忍不住親了一下他的額頭。 “太可愛了！”他連聲讚歎道，“我們要找個安全的地方來擺放它。”父親找了一圈，最後在客廳最陰暗的角落裡找到一個滿是灰塵的架子，小心翼翼地把玻璃玫瑰放在頂層。沒幾天，蘭登自己搬了把凳子，取下花，把它送回了商店，而他的父親根本就沒注意到花不見了。
電梯“砰”的一聲把蘭登拉回了現實。維多利亞和科勒走在前面，步入電梯。蘭登看著敞開的電梯門，躊躇不前。
“怎麼了？”科勒問道，語氣中透出一絲關心，但更多的還是不耐煩。
“沒什麼。”蘭登邊說邊強迫自己走進那個逼仄的空間。只有在十萬火急、迫不得已的時候，他才會用電梯，絕大多數情況下，寬敞自由的樓梯是他的首選。
“維特勒博士的實驗室在地下。”科勒彷彿猜到了他的心思。
真不賴，蘭登想。剛抬腿邁入電梯門，他就立刻感到一陣冷風從深深的電梯井下卷上來。門關上，電梯開始向下滑落。
“有六層。”科勒面無表情地說道，如同解析儀器發出的指令。
蘭登想像著電梯井裡的空曠和黑暗，呆呆地盯著不斷變換的樓層顯示，期望以此克服自己的恐懼。好奇怪，他發現電梯只停兩次，最底層和LHC。
“LHC是指什麼？”蘭登盡量掩飾自己的不安。
“，”科勒冷冷地說道，“一種粒子加速器。”
粒子加速器？蘭登好像隱約聽人說過幾回。他第一次聽到這個術語還是在劍橋大學登斯特堂舉辦的一個晚宴上。許多同事都來了，一個物理學家，鮑勃·布勞內爾也來了，一副怒火沖天的樣子。
“這幫狗雜種中止了計劃！”布勞內爾咒罵道。
“中止了什麼計劃？”馬上有人問道。
“SSC！”
“什麼東西？”
“！”
有人聳聳肩膀道：“我可從來不知道哈佛在建這玩意兒。”
“不是哈佛！”他大叫道，“是美國！這會是世界上最有威力的粒子對撞機！本世紀最重要的科學工程之一！已經耗資二十億美元，參議院卻半道中止了這個項目！真他媽的見鬼，這幫脖子上綁著《聖經》的說客！”
布勞內爾好一會才平靜下來，開始解釋粒子加速器是一個巨大的圓形管道，其中磁場快速交替轉換，便可“推動”粒子在裡面不停地做圓周運動，速度急增，直到它們達到驚人的速度。全速運轉的粒子可以以每秒十八萬英里的速度在管道內旋轉。
“那幾乎是光速了。”一個教授驚呼道。
“對極了。”布勞內爾又接著說，讓一對粒子反方向在管內加速運轉，然後相互碰撞，撞出它們的構成元素，科學家就可以一睹自然界最基本的構成成分了。 “粒子加速器，”布勞內爾斷言，“是未來科學發展的決定因素。通過粒子碰撞來進行試驗是我們了解宇宙無窮奧妙的關鍵所在。”
哈佛的一位詩人，查爾斯·普拉特，似乎頗不以為然。他說：“聽上去，就像是原始人似的認識科學的方法……跟把只鐘敲碎，再識別內部零件一般無二。”布勞內爾扔下叉子，氣沖沖地走出了房間。
這麼說“歐核中心”也有台粒子加速器？蘭登正在琢磨著，電梯又開始下降了。一個用來撞擊粒子的圓形管道，他尋思著他們為什麼非要把它埋在地下呢。
電梯“砰”的一聲停住了，蘭登感到了腳下的地板，頓時一陣輕鬆。然而隨著電梯門緩緩滑開，這股輕鬆勁兒很快消失得無影無踪。蘭登發現自己又一次來到了一個奇異的世界。
這是一條平坦的水泥通道，向左右兩邊無限延伸，寬闊得足夠一輛十八輪大車通過。他們站在哪兒，哪兒的燈就亮起來，而走過之後則一片漆黑。黑暗中陰風陣陣，沙沙作響，不時地提醒他們，他們現在在地下深處，蘭登幾乎都可以感覺到他頭頂上的沙礫和石頭的重量。一瞬間，他又回到了九歲那年……黑暗使他又回到了……回到了那長達五個小時令他窒息的黑暗，拂之不去的陰影。他緊緊攥住了拳頭，他一定要打跑它。
從走出電梯到現在，維多利亞都默不作聲，只是在黑暗中大步向前，把他們甩得老遠。前方頂上的熒光燈一路閃爍，照亮了她前進的道路，這真讓人不安，蘭登心中不由感慨，這條通道就像有生命一樣……殷切地期待著她的每個步伐，而蘭登和科勒遠遠地跟著，他們身後燈自動熄滅了。
“那個粒子加速器，”蘭登小聲問道，“就在這條通道的前面？”
“就在這兒。”科勒指了指左邊，一條沿著通道內牆鋪設的鉻鋼管道，在黑暗中閃閃發亮。
蘭登順勢看去，大為不解。 “這就是加速器？”這個裝置可一點也不像他所想像的，這條管道異常筆直，直徑大約三英尺，在通道里水平向前延伸，一直消失在前方的黑暗中，高科技的排污管道還差不多，蘭登暗自忖度。 “我還以為粒子加速器是圓形的呢。”
“這個加速器是個圓形的，”科勒解釋道，“看上去像是直的，但這只是一種視覺假象。這個通道的圓周太大了，大得我們幾乎看不出它的彎度——就像我們看地球一樣。”
蘭登傻眼了，這是個圓？ “但……天！那它實在是太大了！”
“大型強子對撞機是世界上最大的儀器。”
這話讓蘭登回想起了一個場景，他記得聽到那個“歐核中心”的飛行員說起過一個巨大的儀器埋在地下。但——“它的直徑有八千多米……長達兩萬七千米。”
蘭登的大腦飛快地轉動，“兩萬七千米？”他盯著主任，然後轉身瞪著前面黑暗中的通道，“這個通道有兩萬七千米長？那不就是……比十六英里還長！”
科勒點了點頭，說：“這個隧道被開鑿成一個標準的圓形，從這點出發繞一周後回來，相當於跑遍法國的大街小巷，而碰撞前全速運轉的粒子可以在一秒鐘內轉一萬多圈。”
蘭登目瞪口呆地註視著眼前的通道，不禁雙腳發軟，“你是說'歐核中心'挖出數百萬噸的土，就是為了讓這微乎其微的粒子相撞嗎？”
科勒聳了聳肩。 “有時為了發現真理，我們只好移山填海。”
註釋：
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