橫在地上的屍體其慘狀令人驚駭。死者列奧納多·維特勒背貼地躺著，一絲不掛。他的皮膚灰中泛著微藍，折斷的頸椎骨向上凸出，頭被完全扭轉過來，耷拉著，臉緊貼著地面，已看不分明。這個男人躺在自己留下的一灘已結成薄冰的尿液裡，他那萎縮的陰莖周圍的陰毛也結成了冰霜，呈蜘蛛網狀。
蘭登差點吐出來，但他還是拼命忍住了。他把目光轉向死者的胸部，上面被烙鐵印上一個清晰完美的符號，灼傷的皮膚呈現出凸起的花紋。來之前，死者的照片已經傳真給他。儘管他多次看了死者灼傷處的對稱符號，但眼前的場景顯然更為逼真。
蘭登猛然覺得一股透心涼，他不知道是因為房間裡太冷，還是被眼前“光照派”的符號徹底震住了。
他圍著屍體轉著圈，心怦怦直跳。他將這個詞倒過來讀，再次對這個對稱的天才之作進行確認。此刻他凝視著這個符號，越看越覺得不可思議。
“蘭登先生。”
蘭登沒聽到有人叫他。他正沉浸在另一個世界裡……他的世界，他的研究領域。在那個世界裡，歷史、神話與現實相互碰撞，充斥著他的大腦。他開始有了點頭緒。
“蘭登先生？”科勒盯著他，滿眼期待。
然而蘭登沒有抬頭。他神情專注，盯著地上的屍體說：“你已經了解了多少？”
“只有從你的網站上讀到的那些，知道'illuminati（光照派）'這個詞是'開明之士'的意思。它是某個古老的兄弟會的名字。”
蘭登點了點頭。 “你以前聽說過這個名字嗎？”
“沒有，直到我在維特勒身上見到它。”
“所以你就上網去搜索了？”
“是的。”
“毫無疑問，有好幾百條相關信息跳出來吧！”
“有幾千條，”科勒回答道，“不過你的信息提供了哈佛大學、牛津大學以及某個著名出版商在這方面的資料，還有一份相關出版物的清單。作為科學家，我深知信息本身與其來源一樣重要。你對它的介紹似乎很可靠。”
蘭登專注的眼神仍然停留在死者的身上。
科勒沒再多說什麼，他只是注視著眼前的一切。顯然，他在等待蘭登對眼前所發生的一切做出合理的解釋。
蘭登抬起頭，掃視了一下這冰冷的房間。 “要不要找個更暖和點兒的地方討論這個問題？”
“這個房間挺不錯，”科勒似乎並不覺得寒冷，“就在這裡談吧！”
蘭登皺起眉頭。光照派的歷史絕不是幾句話就能講清楚的。要想在這裡解釋清楚，那我豈不要凍死？他重新看了看死者身上的符號，不禁又害怕起來。
儘管現代符號學對光照派的標誌物描述得神乎其神，但學術界人士至今無人親眼見過它。古代文獻將這個標誌物描繪成一個對稱體，對稱意味著該詞既可以順讀也可以倒讀。對稱符號在符號學裡十分常見，如：納粹時期的德國國徽，中國的陰陽圖，猶太人的，常見的十字架等，但要將一個詞排成對稱形則似乎完全不可能。現代符號學家曾試圖將illuminati（光照派）這個字排成對稱體，但都沒有成功。目前，大多數學者認為這個符號是否存在還仍然是個謎。
“那麼illuminati到底指誰？”科勒好奇地問。
是啊，蘭登心想，到底指誰呢？他開始了敘述。
“有史以來，”蘭登解釋說，“科學與宗教就一直存在很大分歧，彼此積怨頗深。直言不諱的科學家們，如哥白尼——”
“就被處死了，”科勒插嘴道，“他是被教廷害死的，因為他揭示了科學的真理。而宗教總是迫害科學。”
“你說得對。但在十六世紀，羅馬有一群人開始起來反抗教廷的迫害。當時，意大利一些有識之士——如物理學家、數學家、天文學家等，開始秘密聚會，對教會散佈的某些錯誤教條感到擔憂。他們擔心教會對'真理'的壟斷會危及啟蒙思想在世界範圍內的傳播。他們組建了世界上首個科學家智囊團，自稱為'開明之士'。”
“你是說光照派吧？”
“是的，”蘭登接著說，“他們都是當時歐洲最博學的人，畢生致力於尋求科學的真理。”
科勒沉默了。
“當然了，光照派的成員遭到了教會的瘋狂追捕。那些科學家只有隱藏身份才能保全自己。消息在學術界秘密傳開，光照派兄弟會很快發展成一個包括歐洲各國科學家在內的組織。他們定期在羅馬某個秘密場所——他們稱之為'光照派教堂'的地方會面。”
科勒咳嗽了一下，在椅子上換了個姿勢。
“許多光照派成員都想通過暴力與專制的教會抗爭，但他們中間有個威望很高的人，說服了大家放棄武力。他是個和平主義者，也是世界上最著名的科學家之一。”
蘭登相信，科勒肯定知道這位科學家的名字。即便是學術圈外的普通人，也熟悉這位不幸的天文學家的名字，他由於宣稱太陽系的中心是太陽不是地球而被教會逮捕，甚至差點被處決。儘管他的理論毋庸置疑，但它卻意味著上帝將人類放在了其他什麼地方，而不是宇宙的中心，所以他才遭到教會的嚴厲懲罰。 “他就是伽利略。”蘭登說。
科勒抬起頭，說：“伽利略？”
“是的。伽利略是光照派成員，也是位虔誠的天主教徒。他宣稱科學不但不會使人懷疑上帝的存在，反而會使人更加確信它的存在，試圖以此使教會減少對科學的控制。他曾寫道，他在通過望遠鏡觀察旋轉的行星時，能聽到上帝的聲音。他認為科學與宗教不是敵人，而是盟友。它們只是用不同的語言講述同一個故事，一個關於對稱與平衡、天堂與地獄、黑夜與白天、熱與冷、上帝與魔鬼的故事。科學和宗教和諧共處於上帝創造的對稱體中……共存在光明與黑暗無止境的鬥爭中。”蘭登停了下來，跺了跺腳，好使身體更加暖和些。
科勒坐在輪椅裡，注視著蘭登。
“然而很不幸，教會並不希望看到科學與宗教的結合。”
“他們當然不會，”科勒突然打斷他的話說，“因為教會宣稱它是人們了解上帝的惟一途徑，而科學與宗教的結合將會動搖教會的地位，所以他們判伽利略為異端，並將他一直軟禁。蘭登先生，我熟悉科學史，但這些已經是好幾個世紀前的事了，它與列奧納多·維特勒之死有什麼聯繫？”
問得好。蘭登接下去說：“伽利略的被捕導致光照派內部發生了劇變。他們行動中出現紕漏，四名光照派成員暴露了身份，教會逮捕並審訊了他們。但這四位科學家即使遭受了酷刑的折磨，也沒有供認什麼。”
“酷刑的折磨？”
蘭登點了點頭：“他們都受了活罪，胸部被烙上了十字架。”
科勒睜大雙眼，不安地瞥了一眼維特勒的屍體。
“隨後那幾名科學家被殘忍地殺害，他們的屍首被扔在羅馬的大街上，以警示那些試圖加入光照派的人。由於教會步步緊逼，剩餘的光照派成員紛紛逃離了意大利。”
蘭登停下來，想要說服他。他正視著科勒的眼睛，說：“光照派轉入了地下，並逐漸與一些流亡團體聯合起來，如神秘主義者、煉金術士、神秘學者、穆斯林教徒、猶太人等，他們也是教會鎮壓的對象。經過長期不斷地吸收新的成員，一個新的光照派出現了，它更加隱蔽，反對基督教也更加徹底。光照派日益壯大，他們採用神秘儀式，行動高度保密，發誓有朝一日要東山再起報復天主教會。他們的不斷壯大引起了教會的不安，他們被視為世界上頭號反基督教的組織，羅馬教廷宣布兄弟會為'塞旦'。”
“塞旦？”
“'塞旦'是伊斯蘭語，意為'敵人'——上帝的敵人。教會選擇伊斯蘭語來稱呼光照派是因為在教會看來，伊斯蘭語是骯髒的語言。”蘭登猶豫了好一會兒，才說：“可是英語單詞Satan（撒旦）就是源自Shaitan（塞旦）。”
幾許不安掠過了科勒的臉。
蘭登的聲音變得低沉起來。 “科勒先生，我不知道這符號是怎麼烙在這個人的胸部的，也不知道為什麼會出現在他身上。但是你現在看到的，是世界上最古老也是最強大的邪惡組織的標誌，它已經很久沒出現了。”
註釋：
註釋：