美國暢銷書作家丹·布朗憑藉其小說刮起了一陣文化懸疑小說的旋風。與風靡全球的相比，丹·布朗此前創作的三部小說、和此時也不甘示弱，可謂本本叫座，全部進入二○○四年美國圖書年度銷量排行榜前十名。在短短兩年的時間裡，布朗有三部小說的中譯本相繼亮相中國書市，引發了中國的“丹·布朗”熱，也帶動了中國的懸疑小說創作。
現在的丹·布朗似乎風光無限，但是他成功的過程卻是挫折連連。一九九六年，丹·布朗的處女作與讀者見面。這部小說趕上了電子時代的時髦，但卻略顯超前了些，再加上當時約翰·格里森姆和斯蒂芬·金的風頭仍健，因此它沒能引起讀者群和評論界的普遍關注。不過，丹·布朗獨特的敘事風格和情節模式在他的這部處女作中已經成形。在接下來的中，丹·布朗採用後現代主義小說中不確定的文本中心意義，逐一消解了人性與神性、善與惡、科學與宗教這些在傳統價值體系中處於二元對立的中心概念。從閱讀深度上來看，這是小說質的飛躍。丹·布朗二○○一年出版的第三部小說涵蓋了多個學科和暢銷小說的各種要素，但可惜的是，它生不逢時。依照美國傳記作家莉薩·羅格克所著的《〈達·芬奇密碼〉背後的人——丹·布朗傳》中的觀點，一書涉及的是政府機關和總統腐敗的問題，這在“9·11事件”激起了美國人無比熱忱的愛國心之後，顯得不是很合時宜。出版之後，丹·布朗開始構思，並於二○○三年初隆重推出。這部小說頓時引起了關注，一時洛陽紙貴。人們回過頭去再看丹·布朗的前幾部作品，發現原來它們都極具可讀性，每部書都是拿起來就放不下，而且讀上幾遍都不厭。許多人都覺得讀他的書不光可以開心解頤，而且還能開啟心智，增長知識。
於二○○一年十一月由阿特里亞圖書出版公司出版精裝本，平裝本由袖珍圖書出版公司於二○○二年十二月出版。 《華盛頓郵報》評論說：“這是一部情節緊張、懸疑迭起的傑作，令人不忍釋卷。”《聖彼得堡時報》評論道：“是一部不容錯過的政治驚悚小說，它向你展示了一項驚人的科學發現、一樁高明的騙局和一系列美國政治黑幕。”同其他幾部小說一樣，也是以一起神秘的謀殺案開篇。在人跡罕至的北極圈，美國地質學家查里·布羅菲被兩個彪形大漢扔進一個冰河的裂隙中……美國總統大選在即，共和黨總統候選人參議員塞奇威克·塞克斯頓猛烈抨擊現任總統的航空航天政策，得到了大多數美國選民的支持，形勢對現任總統的連任極為不利。就在這個關鍵時刻，美國國家航空航天局向總統報告了一項驚人的科學發現。總統特派雷切爾·塞克斯頓，也就是總統的競選對手的千金小姐前往北極，與酷哥邁克爾·托蘭以及幾位來自不同領域的傑出科學家一道進行實地調查。雷切爾和邁克爾意外地發現了一場令人震驚的科學大騙局。而與此同時，殺手也正在一步步向他們逼近。雷切爾和邁克爾·托蘭在北極圈內與強悍的殺手和惡劣的環境做拼死鬥爭，支撐他們活下來的動力就是要找出策劃這一系列陰謀的元兇和兩個人相互萌生的愛情……
小說一開始就把讀者帶到了冰川覆蓋、氣候惡劣的北極圈。 “在這荒涼孤寂之地，一個人怎麼死都有可能。”開篇第一句話就渲染了整個故事的氛圍，定下了緊張的基調，抓住了讀者。讀者一直在疑惑、焦慮、期待、解密，而作者卻十分從容地一直將這個謀殺懸念延宕到第九十章。讀者直到故事接近尾聲時才恍然大悟，從而產生一種如釋重負的閱讀快感。這部小說幾乎每章都有懸念，玄機重重，所有秘密直到最後才被揭開。在敘事模式上，布朗通過兩條線索和多個場景展開故事。一邊是在冰天雪地的北極，女主人公雷切爾和搭檔托蘭為逃避特種部隊的追殺，開始了驚險刺激的逃亡之旅；而另一邊則是在政治風雲中心華盛頓，美國總統大選正如火如荼地進行，政客們在策劃一個個政治陰謀。小說中的三角洲特種部隊也始終是個謎團。到底是誰控制著這個特種部隊？這些人又為什麼要追殺這些科學家？誰會在這場角逐中成為贏家？這些懸念貫穿著整部小說，吊足了讀者的胃口。
該小說的成功之處還在於其中涉及了多個領域的知識。看過丹·布朗其他作品的讀者無不為作者廣博的知識所折服。亦不例外。小說涉及了海洋學、冰川學、古生物學、天文學、地質學、天體物理學、氣象學以及航天科學和軍事科學等領域的專門知識，同時還牽扯到美國國家航空航天局、美國國家偵察局、三角洲特種部隊等多個美國政府秘密機構。顯然，布朗在創作之前曾進行過大量認真細緻的研究和調查。
當然，丹·布朗小說的成功還有一個原因，那就是他的小說在摒棄二元對立的同時還側重對倫理道德的思考，並將這種思考通過雅俗相融的手法進行表達。他的作品不存在一種建立在好與壞、真與假、美與醜、正義與邪惡的原則上的倫理和審美體系，許多情節往往是在正義與非邪惡的人物之間展開的，這倒讓我們更加看到了作者面對現實世界所產生的人文焦慮。對這種人文焦慮乃至科技倫理就予以充分關注，他的其他幾部小說也傳遞了人們的當下關懷。主要探討了科學與宗教之間幾千年來人們都很難說清楚的關係。同時作者也提出了一個人們正面臨的問題，那就是科學到底向何處去。在中，讀者也一樣可以感受到作者對當下社會的科學、政治和國家安全的深切關懷。以美國總統大選為背景，關注政治道德、國家安全與保密高科技之間的矛盾，這既促進了人們對美國政治及一些政府絕密機構的了解，也激起了人們對被高新科技包圍著的日常生活及政治生活的許多問題的積極思考。
丹·布朗的小說在世界各地取得了極大的成功，其原因自然是多方面的，但其深層原因卻主要在於其文本中對傳統文化的顛覆性闡釋，對宗教與科學之間的關係的重新梳理，對當下人們內心焦慮的形像傳遞及其融雅入俗、雅俗同體的美學營構，這些要素滿足了不同層面讀者的審美訴求，激起了人們心靈深處的情感共鳴，引發了人們對既定的歷史、對傳承已久的經典文化和膜拜多年的宗教與科學的重新理解和審視。丹·布朗的幾部作品在很大程度上既迎合了人們重構文化的意願，也順應了商業社會中雅俗文學合流的趨勢。我們可以說，丹·布朗的作品讓人們對小說這一久已低迷的文學樣式刮目相看，使小說在各種新的文藝樣式和媒體手段的混雜、擠壓乃至顛覆的狂潮中又鞏固了自己的一席之地。朱振武
二○○五年冬至之夜於上海寓所