御茶之小路家屬於名門望族。
究竟有名望到何種程度，很難確切地說明，連茂秋自己也未能充分了解。要想細說淵源，就必須有祖上代代傳下來的譜系圖，而這份譜系圖嚴密保管在御茶之小路家的金庫裡，茂秋也只寥寥數次親眼見過實物。
“我們先祖曾擔任過某藩的家老（江戶時代大名的家臣之長。一藩有數名，通常為世襲。）。”每次要子談到御茶之小路家，都以這句話為開場白。之後她就一路暢談下去，諸如明治政府成立後，家族獲得特權階級的地位，與形形色色的實權派人物都有密切聯繫云云。
要子是御茶之小路家的第十二代家主。上一代家主沒有兒子，便為長女要子擇婿入贅。
茂秋的父親——要子的丈夫是一名教師，在茂秋的印象裡，他是個纖細的人，假日里時常呆在書房讀書，平時少言寡語，總是躲在妻子身後。每逢親戚聚會的場合，這種表現就格外明顯。因為出租祖傳土地的收入已足以保障一家人的生活，似乎也沒有人當他是家庭經濟的頂樑柱。
茂秋五歲時，父親罹患胃癌過世。他對父親所知不多，只是曾經有一次，要子這樣說過：
“你父親他啊，頭腦很聰明。他們家歷代出過很多勤奮好學的優秀人才，這方面比我們家還略勝一籌。我當初和你父親結婚，也是因為祖父發話說，這樣的血統加入御茶之小路家也不壞。”
換句話說，招贅他是想獲得聰明人的基因。
父親過世後，茂秋由母親一手撫育成人，但兩人的生活遠非母子相依為命那麼簡單。之所以這樣說，並不是因為還有女傭全盤打理家務。比如茂秋選擇小學時，御茶之小路家裡的客廳裡就聚集了十多位親屬代表舉行會議。只要關係到本家長子的前程，任何事都必須召開家族會議商討決定，這是御茶之小路一族歷來的規矩。
由於這樣的環境，茂秋的日常生活也要在要子的時刻盯緊之下，從說話措辭、生活態度到穿著打扮都受到嚴格監督。
其中要子最關注的是交友情況。茂秋每天放學回到家，首先要向要子毫無隱瞞地報告學校裡發生的事。只要帶出一個陌生名字，要子立刻就問：“那個中村同學，是個什麼樣的孩子？家裡是做什麼的？”假如他說不知道，要子當場就給班主任打電話，連對方的成績、學習態度、家庭環境都一一刨根究底。擅自透露信息的老師固然不對，要子的口氣也確實強硬得不容拒絕。
如此了解到相關資料後，要子就會對茂秋今後是否可以和對方——如中村同學——交朋友做出判斷。很多時候她都會告誡：“以後別老和那孩子一起玩了。”這樣，茂秋只能唯唯答應，之後常常躲到自己的房間裡哭泣。因為母親禁止交往的朋友多半都很有魅力，在一起玩得很開心。而要子說“一定要和他好好相處”的孩子，總是既無趣又老實巴交。
但他無法違背母親的決定。不論是選擇朋友，還是其他任何事情，都不容他有絲毫反抗。因為他是家族的繼承人，為了將來繼承御茶之小路家，他必須具備成為家主所需要的條件，而擔負指導之責的就是要子。
茂秋就讀的小學，是某著名私立大學的附屬小學，本來可以附屬初中、附屬高中這樣一路念下去，但從初中起他就被轉到別的學校。那所學校同樣是著名大學的附屬學校，大學知名度與之前的不相上下，唯一的不同在於，新學校是所男校。
“讀初中、高中的時候，特別容易沉迷於男女情事，那些墮落的人都是在這個時期走上歧途，我們一定要避免茂秋發生這種事。”
以上是要子在家族會議上的發言。眾人紛紛點頭稱是，一致決定安排茂秋讀男校。
會上還有過這樣的討論。
“要想他不被那種事迷住，光是送進男校還不夠。如今的社會亂七八糟，隨便到街上走走，那種誘惑滿眼都是。”說這番話的是要子的叔父，家族中資格最老的長輩。所謂那種事，應該是對性愛之事的統稱。
“是啊，最近雜誌上登的那些小姑娘的照片，簡直就和裸體沒兩樣。”要子的表妹說。
“不是什麼沒兩樣，有時根本一絲不掛就登出來了。那種照片真不得了，赤條條的，脫得精光。”要子的堂弟瞪大眼睛說。他在家族裡算是年輕一輩，平常因為說話粗俗，常被其他人瞧不起，但此時比起措辭，他說的內容更令人皺眉。
“啊？”
“怎麼可能？”
“是真的，不信你們買本周刊自己看看。”
“他說的很有可能。”要子用克制的語氣說，“不單是性風氣，最近的年輕人男女關係之隨便，真令人難以容忍。除了剛才那種下流雜誌，電視裡的節目也讓人恨不得摀住眼睛。”
“對，電視也不是什麼好東西。”叔父贊同，“電視看多了，只會把人變成呆子。”
“我一向只看NHK台，民營電視台都太無聊了。”
“要子，這方面你最好考慮周詳。”家族中最受要子信任的堂兄鄭重地說，“上初中後，各種不良誘惑比比皆是，如果不對他的生活嚴加管理，很難不近墨者黑。”
確實如此，眾人一致點頭。
“不用說，我自然要比以前更加嚴格地培育他。請大家也不憚辛勞，多多費心指導。”說罷，要子深深鞠了一躬。
經過這場充滿緊迫感的會談，從上初中開始，要子對茂秋的監控愈發嚴厲，簡直到了白熱化的程度。這首先體現在上學路線的選擇上。要防止路上有不良誘惑，要子親自把各條路線都視察一遍，最後選出一條她認為最安全的作為上學路線。她堅決禁止茂秋從其他路線回家，倘若因為某種緣故不能走那條路，茂秋就要給家裡打電話，由要子指示他如何選擇。
日復一日沿著同樣的道路上學放學，茂秋有時也會蠢蠢欲動，很想走走別的路線。但他無法付諸行動，只要一想到在母親面前敗露時，會遭到怎樣的痛斥，他就無論如何都拿不出勇氣。至於“不可能會敗露”這種想法，從來就沒出現在他腦海裡，因為過去他也曾幾次違背母親囑咐，卻沒有一次能成功瞞過。實際上，對於兒子的事，要子的嗅覺敏銳得堪稱超乎尋常，不管什麼樣的謊話都能一眼識破。
此外，茂秋也沒有錢包。要子只給他公交車的月票和電話卡。
“午餐有學校提供，去學校為的就是學習，我不認為會有忽然需要用錢的事。”這是要子的主張。
那有想買的東西時怎麼辦呢？這時茂秋就要向要子如實報告，如果要子判斷可以買，再買給他。但實際上，茂秋提出的要求寥寥無幾。個中原因很多，比如日常生活和學校唸書需要的東西，要子都已準備齊全、平常學習很忙等，但最重要的原因，恐怕還是“沒有想要的東西”。如果說得再準確一點，就是“完全不知道市面上正流行些什麼，也想不出想要的”。
茂秋對社會的了解，僅限於上學路上的見聞，而他接觸的資訊也同樣受到要子全面控制。電視一天看一小時，而且只許看NHK台。書籍方面，漫畫自不消說，雜誌也全部禁止，即使是文藝書，只要是現代作家的作品，不論是純文學還是大眾文學都不准閱讀，音樂也只允許欣賞古典音樂。
茂秋對潮流時尚可說一無所知。從初中到高中，他外出時永遠穿著學校的製服。而他外出也不是和朋友一起出去活動，只是跟著要子拜訪親戚，不然就是參加古典音樂會，穿著制服也不會顯得不合時宜。
至於他在學校的交友情況，由於要子依舊嚴格把關，沒有朋友往壞裡引誘他，或者給他灌輸亂七八糟的知識。其實班上根本就沒什麼同學接近茂秋，人人都覺得他怪裡怪氣的。
這種無菌室般的環境，直到茂秋上了大學也依然如故。他攻讀的是天文學，每天上完課後直接回家，透過二樓臥室里安裝的天文望遠鏡眺望天空，這就是他的生活模式。
但這個時期的他，很為一件事煩惱，那就是他遲來的性覺醒。他開始以約一個月一次的頻率遺精，而這種現象的意義和原因他卻不太清楚，在懵懵懂懂中獨自苦悶。
察覺到兒子的變化後，要子經過深思熟慮，在某天對茂秋進行了性教育，地點是在供奉著佛龕的客廳。茂秋正襟危坐，要子將一個匣子放到他面前。匣裡收藏著祖傳的書本，用現代的說法就是性教育手冊。書中的內容隨著時代發展有所補充，但最古老的部分採用的還是類似浮世繪春宮圖的圖畫。利用這些資料，要子平靜地向茂秋講述男女的身體結構、妊娠原理等等。
“這麼說來，我的那種現像不是生病了？”茂秋問。
“不是。那是你擁有生育後代能力的證明。”
“我和某個女人，嗯，完成您剛才教導的事情后，就能生下孩子，是吧？”
“這個過程我們稱為結婚。但現在為時尚早，等時機成熟了。我會替你物色合適的人選。在那之前，你絕對不能接近別的女人，知道了嗎？”
“知道了。”茂秋挺直身體答道。
他遇到那位“合適人選”，是十多年後的事情了。
茂秋和彌生正聽著“神女”說明婚禮的程序，沒多久會場工作人員過來了，通知已經到了進入會場的時間，全體親屬都已在裡面等候。
“那個......”茂秋開口說。
“什麼事？”
“那個，呃，我母親呢？”
工作人員臉上浮現出一抹輕蔑之色，轉瞬又消失了。
“令堂也在裡面等候。”
“噢，這樣啊。”茂秋無奈地點點頭，沉默下來。
我還有事要問呀，他暗想。有件事無論如何都要向她確認。
等儀式結束後，找個空當問問她吧，茂秋想。
儀式按照神前婚禮的步驟進行。這是御茶之小路家的傳統，諸如教堂婚禮之類根本不在考慮範圍之內。在眾多親屬的注視下，茂秋依照先前“神女”的教導，與新娘彌生共同宣讀誓詞，喝了交杯酒。