笹垣腦海裡並非立刻便出現如此特異的想法。是因為一件微不足道的小事，讓桐原亮司這名男孩再度引起笸垣的注意。那是時隔許久，笹垣再度前往桐原當舖時的事。
笹垣假裝閒話家常，想從松浦嘴裡套出關於桐原洋介生前的蛛絲馬跡。松浦毫不掩飾地露出厭煩的態度，對笹垣的問題也不願認真作答。一年多來不斷接受訪查，也難怪他無法維持親切友好的態度。
“警察先生，你再來多少次，也不會有什麼收穫。”松浦皺著眉頭說。
這時笹垣的視線停留在櫃檯角落的一本書上。他拿起那本書，問松浦：“這是……”
“哦，那是小亮的書。”他回答，“剛才他不知道在做什麼，先放在那裡，大概就忘了吧。”
“亮司同學愛看書嗎？”
“他看書不少，那本書好像是買的，不過他以前也常上圖書館。”
“常上圖書館？”
“是啊。”松浦點頭，臉上的神情像是說：這有什麼不對？
“哦。”笹垣點點頭，把書放回原位，內心卻開始暗潮洶湧。那本書是，也就是笹垣去找西本文代時，雪穗正在看的書。
笹垣不知道這能不能叫作交會點：兩個喜歡閱讀的小學生恰好看同一本書，這是極有可能的。再說，雪穗和亮司並不是在同一時期看，雪穗早了一年。
但這仍是令人好奇的巧合，笹垣於是前往那家圖書館。從桐原洋介陳屍的大樓朝北走二百米左右，一座小小的灰色建築便是。
圖書館員戴著眼鏡，一望便知年輕時是個文學少女。笹垣向她出示西本雪穗的照片，她一看到照片，便重重點頭。 “這女孩以前常來，總是藉好多書，我記得她。”
“她都一個人來嗎？”
“是啊，都是一個人。”說著，圖書館員微微偏著頭，“啊，不過，有時也和朋友一起，一個男孩。”
“男孩？”
“是的，感覺像是同學。”
笹垣急忙取出一張照片，是桐原夫婦與亮司的合照。他指著亮司問：“是不是他？”
圖書館員瞇起眼睛看著照片。 “哦，感覺很像，不過我不敢百分之百確定。”
“他們總在一起嗎？”
“我想不是，應該是有時候。他們常一起找書。哦，還有，也會剪紙來玩。”
“剪紙？”
“男孩手很巧，會把紙剪成一些形狀給女孩看。我記得提醒過他剪下來的紙屑不要亂扔。我這樣可能很囉嗦，可我真的沒法確定他就是照片上的男孩，只能說很像。”或許是怕自己的意見具有什麼決定性的影響力，圖書館員的語氣很慎重。然而，笹垣卻近乎確定，他眼底出現了在亮司房裡看過的那幅精美剪紙。原來雪穗和亮司常在這裡碰面，命案發生時，他們便已認識。
對笹垣來說，這簡直是顛覆昔日所想的新發現，他對命案的看法有了一百八十度的轉變。
於是，他再度回頭思考兇手自通風管脫身的假設。
若是桐原亮司，就可能在通風管中來去自如。一個在大江小學與亮司同過班的男孩說，他們經常爬通風管玩。根據這男孩的說法，亮司熟知大樓中通風管的位置與走向。
不在場證明呢？在桐原洋介的推定死亡時間，亮司、彌生子和松浦都在家裡。但後二人包庇亮司的可能性極高，而專案組卻從未針對此處加以審視。
但是……
兒子會殺害父親嗎？
當然，漫長的犯罪史中弒父案為數眾多。然而，如此異常事件的背後，必須具備背景、動機和條件。笹垣自問桐原父子間是否存在其中任何一項，他不得不回答：一項都沒有。根據他的調查，他們父子倆之間沒有任何摩擦。不僅如此，幾乎所有的證詞都說桐原洋介溺愛獨生子，亮司敬愛父親。
笹垣一面持續進行實地訪談調查，一面懷疑一切會不會只是自己的想像，會不會只是因為陷入迷霧的焦慮而產生的妄想？
“我很清楚，如果告訴別人這些推測，只會被當成異想天開。所以認定亮司就是兇手的看法，就連對同事和上司我也沒提過。要是說出來，他們一定會認為我腦袋有問題，也許當時就得從一線退下來了。”笹垣半開玩笑半認真地說。
“那麼，動機這方面您後來有何發現？”一成問道。
笹垣搖搖頭。 “那時應該說沒有發現，亮司總不會為了那一百萬元就殺了父親。”
“您說那時沒有，這麼說，現在有了？”
一成湊過身來，笹垣伸出手要他少安毋躁。 “請讓我按順序說下去。在這種情況下，我獨自調查也遭遇挫折，但我後來仍一直追踪他們。不過不是隨時盯著，只是偶爾到附近打探一下消息，掌握他們成長的狀況、念哪所學校等等，因為我認定，他們必然會有所接觸。”
“結果如何？”
笹垣報以長嘆：“我無法找出兩人的交會點。不管是從上到下還是從裡到外，怎麼看他們都是毫不相干的兩個人。如果照這種狀態持續下去，大概連我也會放棄。”
“發生了什麼事嗎？”
“是的，他們初三的時候……”笹垣將手指伸進煙盒，但裡面已空空如也。一成打開桌上玻璃盒的盒蓋，裡面裝滿了健牌香煙。笹垣道聲謝，拿起一根。
“初三的時候……這麼說，跟唐澤雪穗的同學遇襲事件有關？”一成邊為笹垣點火邊說。
笹垣看著一成。 “你也知道那件事？”
“今枝先生告訴我的。”一成說，初中時代那件疑似強暴案，發現被害人的是雪穗，都是今枝告訴他的。一成還說，他曾告訴今枝自己大學時代遇到同樣的事件，而今枝把雪穗視為兩起事件的聯結點。
“不愧是職業偵探，連這些都查出來了。我現在要說的就是這件強暴案。”
“好。”
“只不過，我看的角度和今枝先生有些不同。這件強暴案最後並沒有抓到案犯，但那時有一個嫌疑人，是另一所初中的初三學生。可是後來證實了他的不在場證明，洗清了嫌疑。問題在於為那個嫌疑人的不在場證明作證的人。”笹垣吐了一口對他算是高級香煙所形成的高級煙霧，繼續說，“嫌疑人叫菊池文彥，就是剛才提到的發現屍體的男孩的哥哥，而為他的不在場證明作證的，就是桐原亮司。”
“哦？”一成驚呼一聲，身體微微從沙發上彈起。
笹垣對他的反應很滿意。 “這可是件奇聞哪！不是巧合兩字就解釋得過去。”
“究竟怎麼回事？”
“事實上，我是在案發一年多之後才聽說了這件強暴案。是菊池文彥本人告訴我的。”
“他本人？”
“由於發現屍體那件事，我認識了菊池兄弟。有一次很久沒見面，碰頭時菊池文彥提到一年前發生了一件怪事，把強暴案和當時他遭到懷疑的事告訴我。”
笹垣是在大江小學旁一座神社前遇見菊池文彥的，當時他已經是一個高中生了。聊了一些學校的事後，他似乎突然想到，便說起強暴案的事。
“簡略地說，是這樣的：強暴案發生時，菊池同學正在看電影。正當他苦於無法證明此事時，桐原亮司挺身而出。電影院對面有一家小書店，那天桐原和小學時代的朋友一起在那家店裡，剛好看到菊池同學進入電影院。警察也向和桐原在一起的朋友確認過，證明他的證詞不假。”
“所以就洗清了嫌疑？”
“是，菊池認為自己很幸運。但沒多久，桐原便與他聯絡，意思是說，如果他知道好歹，就不要亂來。”
“亂來？”
“菊池說，那時他從朋友那裡拿到一張照片，拍的據說是桐原的母親和當舖員工幽會的場面。菊池曾經拿那張照片給桐原看。”
“幽會照片……這麼說，他們兩人果然有私情了。”
“應該是。先把這件事擱到一邊。”笹垣點點頭，抖落煙灰，“桐原要求菊池把那張照片交出來，同時要他發誓，從今以後不再管當舖命案。”
“也就是給予並索取。”
“不錯。但是，菊池事後仔細回想此事，認為事情可能不那麼單純，才會想告訴我。”笹垣似乎想起了菊池文彥那張滿是青春痘的臉。
“不單純是指……”
“一切可能都是設計出來的。”笹垣指間的香煙已經很短了，但他還是又吸了一口，“本來菊池之所以會遭到懷疑，是因為他的鑰匙圈掉落在現場。但菊池說他從未去過那個地方，那個鑰匙圈也不是那麼容易就會掉的東西。”
“您是說，是桐原亮司偷了鑰匙圈，再放在現場？”
“菊池似乎這麼懷疑。所以說桐原才是真正的案犯。他在電影院前和朋友一起看到菊池後，立刻趕到現場，攻擊他盯上的那個女孩，然後留下證據，讓菊池遭到懷疑。”
“桐原事先知道菊池同學當天會去電影院嗎？”一成提出了理所當然的疑問。
“問題就在這裡，”笹垣豎起食指，“菊池說，他並沒有將這事告訴桐原。”
“那麼，桐原不就不可能布下這個陷阱了嗎？”
“的確會導出這樣的結論，菊池的推理也是在這裡就卡住了。”
“可是，我還是覺得事情一定是他設計的。”菊池當時不服氣的表情，笹垣至今記憶猶新。
“我也覺得奇怪，所以聽了菊池的話之後，便查閱了那件強暴案的記錄，結果讓我大吃一驚。”
“因為唐澤雪穗也牽連在內？”
“正是。”笹垣深深點頭，“被害人是個名叫藤村都子的女孩，發現者是唐澤雪穗。我認為這裡一定有問題，於是又把菊池找來，確認詳情。”
“您說的詳情是……”
“他去看電影那天的詳細經過。結果，我發現了一件有趣的事。”笹垣說得口乾舌燥，把冷掉的咖啡喝完，“當時，菊池的母親在市場的甜點店工作，電影的特別優待券就是客人給他母親的。而且，有效期限就到當天，這麼一來，他只能在那天去看。”
聽到這裡，一成似乎明白了笹垣的意思。 “給那張優待券的客人是誰？”
“不知道姓名，但菊池記得他母親是這麼說的：一個舉止高雅、大約讀初三或高中的女孩……”
“唐澤雪穗？”
“這麼想不算突兀吧？假如唐澤雪穗和桐原亮司是為了封住菊池的嘴，才設計了那件強暴案，整件事的榫頭便接得毫釐不差了。為了這個緣故，犧牲一個毫不相關的無辜女孩，除了冷酷實在無可形容。”
“不，那個姓藤村的女孩，也許不能說完全無關。”
這句話讓笹垣緊盯著一成：“什麼意思？”
“他們選上那個女孩是有原因的，這也是今枝先生告訴我的。”
一成將遇襲女生對雪穗懷有競爭意識、四處散播雪穗身世、事情發生後卻態度驟變、對雪穗馴順無比等情況一一告訴笹垣。這些笹垣都一無所知。
“這我倒是第一次聽說。原來如此，這一事件可以同時達到唐澤和桐原的目的，真是一箭雙雕啊！”笹垣發出沉吟，然後，他看著篠塚，“這件事有些令人難以啟齒，不過篠塚先生剛才提起的大學時代的那件事，真是偶發事件嗎？”
一成回視笹垣：“您是說，那是唐澤雪穗授意的？”
“我覺得有此可能。”
“今枝先生也作了同樣的推理。”
“哦。”
“如果真是如此，她為什麼要做那種事呢？”
“因為她相信這種做法能夠輕易奪走對方的靈魂。”
“奪走靈魂？”
“對。殺害當舖老闆的動機，多半便隱藏在讓他們如此深信的根源中。”
就在一成瞪大眼睛時，辦公桌上的電話響了。