一下公交車，外套的下擺便被風揚起。直到昨天，天氣都還算暖和，今天卻突然變冷了。不，應該是東京的氣溫比大阪低，笹垣想。
路線早已熟悉，到達要去的大樓時正值下午四點，和預計差不多。雖然多花了點時間繞到新宿的百貨公司，但如果不買對方指定的禮物，恐怕會令其大失所望。
沿樓梯來到二層，右膝有些疼痛。以疼痛的程度來感受季節的變化，是從幾年前開始的？
笹垣在二樓一扇門前停步。門上貼著“今枝偵探事務所”的門牌，擦得很乾淨，不知情的人一定會以為還在營業。
笹垣按了對講機，感覺室內有動靜，肯定是站在門後，透過窺視孔看門外的訪客。
鎖開了，菅原繪里笑盈盈地開了門。 “辛苦了，這次更晚呢。”
“買這個花了點時間。”笹垣拿出蛋糕盒。
“哇！謝謝，好感動哦！”繪里開心地雙手接過盒子，當場打開盒蓋確認裡面的東西，“您真的幫我買了想要的櫻桃派呀。”
“找這家店找了半天。還有別的女孩也買了同樣的蛋糕。我倒不覺得看起來特別好吃。“
“今年櫻桃派當紅啊，都是因為美國電影《雙峰》。”
“這我就不懂了，蛋糕還有紅不紅的？不久前不是才流行過提拉米蘇，姑娘的想法真是無法理解。”
“大叔不必懂這些啦，好，馬上就來吃。大叔要不要也來一點？我幫你泡咖啡。”
“蛋糕就不必了，咖啡倒是不錯。”
“沒問題！”繪里雀躍地回答，走進廚房。
笹垣脫下外套，在旁邊的椅子上坐下。室內的擺設和今枝直巳從事偵探業務時幾乎一模一樣，鐵製書架和文件櫃也原封不動。不同的是多了台電視，有些地方擺上了少女風格的小東西，這些都是繪里的。
“大叔，這次要在這邊待幾天？”繪里邊操作咖啡壺邊問。
“還沒決定，大概三四天吧。我不能離家太久。”
“擔心老婆啊。”
“老太婆倒是沒什麼好擔心的。”
“好過分哦。不過，才三四天，做不了什麼吧？”
“是啊，不過沒辦法。”
笹垣拿出盒七星，擦火柴燃起一根。今枝的辦公桌上就有一個玻璃煙灰缸，他把著過的火柴丟在裡面。鐵製辦公桌的桌面擦得一塵不染，今枝一回來，馬上可以開始工作。只不過桌上的日曆一直停留在去年八月，那是今枝失踪的時候，已經是一年又三個月前了。
笹垣望著繪里的身影，她穿著牛仔褲，腳踏著節奏哼歌，正在切櫻桃派。她看起來總是那麼開朗樂觀，但一想到她內心的悲傷與不安，他就為她難過。她不可能沒有猜到今枝已經不在人世了。
笹垣是在去年這個時候見到繪里的。他想知道今枝身邊是否有所變化，便來事務所查看，卻發現一個陌生的年輕女孩住在這裡，女孩就是繪里。
她一開始對笹垣高度警戒，但知道他是警察，且在今枝失踪前與他見過面後，便慢慢解除了戒心。
繪里雖沒有明說，但她與今枝似乎是戀愛關係，至少她把他當作那樣的對象。因此，她用自己的方法拼命尋找今枝的下落。她之所以退掉自己的公寓搬到事務所來，也是怕這裡若被收走，就會失去所有線索。待在這裡，可以查看寄給今枝的郵件，也可以見到來找他的人。所幸，房東並不反對她住在這裡。考慮到房客失踪，也不好放著房子不管，答應讓她搬進來應該是順水人情。
認識繪里後，笹垣每次來到東京必定會順道來看看她。她會告訴他關於東京的街道分佈與流行事物，這對笹垣而言求之不得。最重要的是和她聊天很愉快。
繪里用托盤端來兩個馬克杯與一個小碟子，小碟子上裝了笹垣買來的櫻桃派。她把托盤放在不銹鋼辦公桌上。
“來，請用。”她把藍色馬克杯遞給笸垣。
“哦，謝謝。”笹垣接過杯子，喝了一口，暖暖受寒的身體。
繪里坐在今枝的椅子上，說聲“開動”，大口咬下櫻桃派，一邊嚼，一邊向笹垣做出0K手勢。
“後來怎麼樣，有沒有什麼事？”笹垣不敢問得太直接。
繪里開朗的臉上出現了一絲陰影，她把沒吃完的派放回碟子，喝了一口咖啡。 “沒什麼值得向大叔報告的。這陣子幾乎沒有他的信，就算有人打電話來，也只是有工作要委託。”
今枝的電話仍保持通話狀態，這當然是因為繪里定期交費。電話簿上既然刊登今枝偵探事務所的電話，自然會有人來電委託工作。
“已經沒有客人直接過來了嗎？”
“是啊，本來到今年初都還挺多的……”說著，繪里打開抽屜，拿出一個筆記本。笹垣知道，她以自己的方式把事情記在筆記本上。 “今年夏天來過一個，九月有一個，就這樣。兩個都是女的，夏天來的那個是回鍋的。”
“回鍋？”
“就是以前委託過今枝先生的客人。那女人姓川上，我跟她說，今枝住院了，短時間內可能沒法出院，她很失望地回去了。後來我一查，原來兩年前她來查過老公的外遇。那時好像沒有查到關鍵的證據，這次大概也是想查她老公吧，一定是安分一陣子的老公又開始心癢了。”繪里開心地說。她本就喜歡刺探別人的秘密，也幫過今枝。
“九月來的是什麼樣的人？也是之前來過的客人嗎？”
“不是。她好像是想知道朋友以前有沒有找過今枝先生幫忙。”
“咦？怎麼說？”
“就是，”繪里從筆記本里抬起頭來，看著笹垣，“她想知道大概一年前，有沒有一個姓秋吉的人委託我們調查。”
“哦？”乍聽到“秋吉”這個姓氏，笹垣覺得有些耳熟，但想不起來，“奇怪的問題。”
“其實也不見得哦。”繪里笑得不懷好意。
“怎麼說？”
“以前我聽今枝先生說過，搞外遇的人啊，怕老婆或老公找偵探調查自己的人其實很多，我想那個女人多半也是。我猜，她一定是發現了什麼蛛絲馬跡，知道她老公一年前找過偵探，才跑來確認。”
“看你自信滿滿的樣子。”
“我對這種事的直覺最準了。而且啊，我跟她說，我當場沒辦法幫她查，等我查出來再跟她聯繫，結果她說不要打電話到她家，要我打到她上班的地方。這不是很奇怪嗎？這就表示她怕她老公接到電話嘛。”
“哦。這麼說，這個女人也姓……呃……”
“秋吉，可是她卻跟我說她姓栗原。我想這應該是她結婚前的姓，出外工作還是用原名。有很多婚後繼續工作的女人都這麼做。”
笹垣打量眼前的女孩，搖搖頭。 “了不起啊，繪里，你不僅能當偵探，也可以當警察了。”
繪里一臉得意，嘿嘿笑了。 “那我再來推理一下吧。那個栗原小姐好像是在帝都大學醫院當藥劑師，她外遇的對象就是醫院的醫生，而且對方有老婆小孩。就是現在最流行的雙重外遇。”
“這算什麼啊！你這已經不是推理了，該叫幻想才對。”笹垣皺著眉頭笑了。