今枝把髒髒的本田序曲停在距離精品店稍遠的路旁。若被看穿了連換新車的餘力都沒有，特地向篠塚借的高級西服和手錶就失去意義了。 “我問你，真的什麼都不給我買嗎？連便宜的也不行？”走在他身旁的菅原繪里問。她把她最好的一件衣服穿在身上。
“我想那裡沒什麼便宜的東西吧，恐怕每件東西的標價都會嚇得你眼珠子掉下來。”
“那若是我想要怎麼辦？”
“你可以用你自己的錢買啊，那不干我事。”
“什麼嘛，小氣！”
“別抱怨了，都說會付你鐘點費了。”
不久，兩人來到精品店“R&Y”門前。精品店的門面全是透明玻璃，從外頭看，只見店內擺滿了各式女裝、飾品。
“哇！”繪里發出讚歎，“果然每一件看起來都貴得要命。”
“小心你的用詞。”他用肘輕頂繪里側腰。
菅原繪理是在今枝事務所旁一家居酒屋工作的女孩，白天在專科學校上課，今枝不清楚她在學些什麼。不過她值得信任，遇到最好攜伴同行的場面時，他有時會付錢請她幫忙。繪里似乎也喜歡幫今枝一把。
今枝打開玻璃門走進店裡。空調的溫度恰到好處，空氣中瀰漫著香水味，卻不流於低俗。
“歡迎光臨。”一個年輕女子從後方出現。她穿著白色套裝，露出空姐般的職業笑容。她並不是唐澤雪穗。
“敝姓菅原，我們預約了。”
聽今枝這麼說，女子行禮說道：“菅原先生您好，我們正在等候您。”
和繪里一起行動的時候，今枝盡可能用菅原這個姓氏。因為若用別的，有時繪里會反應不及。
“今天您要找什麼樣的衣服？”白衣女子問道。
“適合她的。”今枝說，“夏天到秋天都可以穿的，要有型，但不要太花哨，穿去上班也不會太惹眼。她剛入社會，要是太出風頭，怕會招欺負。”
“好的，”白衣女子點頭表示明白，“我們有衣服正好符合您的要求。我現在就去拿。”
女子轉身的同時，繪里也轉向今枝，他輕輕向她點頭。就在這時，裡面出現了另一個人，今枝看向那個方向。
唐澤雪穗像穿梭於衣飾間一般，緩緩向他們靠近，露出微笑，笑容一點都不做作，真正是溫柔的光芒，竭誠款待來店顧客的真誠，像光暈般自她全身散發出來。 “歡迎光臨。”她微微點頭說道，其間視線沒有離開過兩人。
今枝也默默朝她點頭。
“您是菅原先生吧，聽說是篠塚先生介紹您來的？”
“是。”今枝說。預約的時候，對方便問過介紹人了。
“您是篠塚……一成先生的朋友？”雪穗微偏著頭。
“是。”點頭應答後，今枝想，為什麼她提起的是一成，而不是康晴呢？
“今天是為夫人置裝？”
“不，”今枝笑著搖搖手，“是我侄女。她剛進職場，我要送件禮物。”
“哦，原來是這樣呀，我太冒失了。”雪穗微笑著，垂下長長的睫毛。這時，劉海飄然落在臉上，她伸出無名指撩起。這個動作著實優雅，今枝不禁想起老電影裡的貴族女子。
唐澤雪穗應該剛滿二十九歲，這麼年輕，她是如何培養出這種氣質的呢？今枝感到不可思議。他現在能夠了解篠塚康晴對她一見鍾情的心境了，但凡男人，大概沒有人能不受她吸引。
白衣女子拿著好幾件衣服出來，向繪里介紹，問她的意見。
“儘管向小姐請教，選適合你的衣服。”今枝對繪里說。
繪里轉身朝著他，挑了挑眉毛，露出別有深意的笑容，眼神分明在說：你根本就不肯買給我，還說呢！
“篠塚先生還好嗎？”雪穗問。
“好，還是一樣忙。”
“不好意思，方便請教您和篠塚先生的關係嗎？”
“我們是朋友，高爾夫球伴。”
“哦，高爾夫球……哦。”她點點頭，那雙杏眼的視線落在今枝的手腕上，“好棒的手錶。”
“啊？哦……”今枝用右手遮住手錶，“別人送的。”
雪穗再度點頭，但今枝覺得她臉上浮現的微笑改變了。一時之間，今枝還以為露出了馬腳，被她看出這隻手表是向篠塚借的。篠塚出借時曾告訴他：“別擔心，我沒在她面前戴過這只表。”不可能露出馬腳的。
“你這家店真是不錯。要備齊這麼多一流商品，想必需要相當的經營管理能力，你還這麼年輕，真了不起。”今枝環視店內說。
“謝謝您的稱讚。但是我們還是無法完全滿足顧客的需求，還得繼續努力。”
“你太謙虛了。”
“是真的。啊，您要喝點冷飲嗎？冰咖啡或冰紅茶？也有熱飲。”
“那麼，請給我咖啡，熱的。”
“好的。請您在那邊稍候。我馬上送過來。”雪穗指向放置沙發和桌子的角落。
今枝在一張看似意大利制的獸腳沙發上坐下。桌子兼做陳列架，玻璃桌面下精心佈置著項鍊、手環等飾品。上面沒有標價，但想必是商品，目的顯然是在客人稍事休息時，吸引他們的目光。
今枝從上衣口袋裡取出萬寶路與打火機，打火機也是向篠塚借的。點著火，讓整個肺裡吸滿煙，感覺緊繃的神經緩緩鬆弛下來。今枝暗想：這是怎麼回事？我竟然會緊張，只不過面對一個女人……
這個女人優雅的氣質是怎麼來的？究竟是如何培養、又是如何磨煉的呢？今枝的腦海裡浮現出一幢老舊的兩層建築，吉田公寓。那是一幢屋齡高達三十年的老房子，至今沒垮掉令人不可思議。
今枝上週去過那裡一趟，因為唐澤雪穗曾住過那裡。聽了篠塚的敘述，他決定先查明她的身世。
公寓四周有不少又小又舊的房子，應該是戰前便有了。住戶中有好幾個人還記得當初住在吉田公寓一。三室的母女。這家人姓西本，西本雪穗是她的本名。
由於父親去世得早，她與生母文代相依為命。文代據說是靠兼職來維持生活。文代在雪穗小六時亡故，據說死於煤氣中毒。雖然被視作意外處理，但附近的主婦稱“也有人說好像是自殺”。
“西本太太好像吃了藥，而且聽說還有很多奇怪的地方。她先生死得突然，日子過得很苦。不過最後還是沒搞清楚，好像就當作意外了。”在當地住了三十幾年的主婦悄聲說。
經過吉田公寓時，今枝特意走近些，繞到後面。有一扇窗戶敞開著，屋內一覽無餘。屋裡的隔間除了廚房外，只有一間小小的和室。老式五斗櫃、破舊的藤籃等靠牆擺放，和室中央有一張沒有鋪上棉被的暖桌，應該是用來代替矮腳桌的，桌上放著眼鏡和藥袋。今枝想起附近主婦的話：“現在公寓裡住的都是老人。”
他想像著一個小學女生和年近四十的母親生活在這個房間裡的情景。
女孩或許就著暖桌，權充書桌做功課，母親則一副極度疲憊的模樣準備晚餐……
這時，今枝感到內心深處糾結起來。
在吉田公寓四周打探的結果，讓他注意到另一件異事。
一樁殺人案。
文代死前一年左右，附近發生一起兇案，據說她也受到警方調查。遇害的是當舖老闆，西本文代經常出入該當舖，因而被列入嫌疑名單。但是她並未遭到逮捕，如此說嫌疑應該很快便洗清了。
“可接受調查的事情一下子就傳開了，害得她丟了工作，大概吃了更多苦。”附近賣香煙的老人以滿懷同情的口吻告訴今枝。
今枝通過微縮膠卷查閱這樁殺人案的報導。文代死前一年是一九七三年，而且他知道是在秋天。
很快他便找到相關報導。說屍體是在大江一棟未完工的大樓中發現的，有多處刺傷。凶器推測為細長的刀具，但並未找到。被害人桐原洋介前一天下午離家未歸，妻子正欲報警。被害人當時身上持有的一百萬元現金不見踪影，警方判斷應是見財起意，而且是知道桐原身懷巨款的人所為。就今枝找到的資料，並沒有關於這起命案告破的報導。賣菸的老者也說，他記得併沒有捉到兇手。
若西本文代真的經常出入那家當舖，受到警方注意也合乎情理。既是熟面孔，當舖老闆自然不會防備，而即使是女人，要趁隙刺殺一個人也不無可能。但是，只要被警察找過一次，來自社會的目光自然有所不同。這麼看來，西本母女也算是這起命案的受害者。