眼睛一睜開，我就躺在大庭家的房間裡，感覺到熟悉的天花板正用慈愛的微笑望著我，對我說“歡迎回家”。在自己的床上睡著回籠覺，沉浸在“真正的明天”就要到來的真實感中。結束了！掉落“黑洞”裡的一月二日真正結束，一月三日總算要來臨了。
在這當中，我感到局促不安。一月二日確實結束了。可是，“決定版”果真如此確定了嗎？離開淵上家時，難得送行的外公確實沒有死，還笑瞇瞇地對著我揮手……這樣就可以了，全都順利“修正”完畢，沒有任何遺漏，不可能會有遺漏的！
不過，我怎樣也無法忘記宗像先生。我對那名律師十分在意。在一月二日的第一輪中，我們因為要回家而坐上車，也確實看到了宗像律師，他當時穿著灰色襯衫。也就是說，那天他應該登門拜訪了。事實上，外公也曾說過，原本是為了要拿遺囑而請他來，卻因故沒寫遺囑，讓他兩手空空就被打發也不太好，所以就拜託他整理其他資料。不知是關鍵的遺囑尚未完成，或是被勉強做了不重要的工作，家像先生繃著一張撲克臉（或者他一向就是那種表情）。即便到了現在，我依然清楚記得他的神情。
這麼說來，宗像律師一月二日應該是一整天都待在淵上家。儘管如此，最後一輪外公在客廳發表瑠奈姊姊和富士高哥哥為繼承人時，宗像先生卻沒有現身；那之後的宴會，當然也完全沒見到他。而在我們要離開淵上家之際，更是完全沒照面。這到底是怎麼一回事？
宗像律師肯定是待在淵上家，這個事實無法改變，因為他被外公叫來淵上家是一月二日原本的“時程”。所以這究竟是怎麼一回事？莫非當我們在客廳裡狂歡取樂的時候，宗像先生繼續默默地在外公的書房裡，或是在其他地方，獨自做著單調的工作？
但這樣不奇怪嗎？姑且不論新年宴會，連發表淵上家繼承人的時候，他都沒現身。每個人都可以缺席，唯獨宗像先生必須排除萬難前來，因為那畢竟是他的工作。但宗像先生始終沒有現身。而且，外公和其他人也完全不感到詫異。這到底是怎麼回事？難道是因為將整顆心都投注在宴會上，而忘了他人正在淵上家嗎？外公就算了，連胡留乃阿姨和居子太太也是如此。不過，若是每個人都沒有忘記，反倒更加不可思議。
是哪裡發生了什麼錯誤嗎？我不得不這麼想。我因為坐立難安，所以走到樓下，媽媽跟爸爸在客廳正與富士高哥哥商討事情，而且不時傳出笑聲，好久沒見到爸爸的笑容了。當昨晚媽媽對爸爸說他被雇用為外公公司的經理時，他還無法徹底擺脫喪家之犬的本性，當時還不滿地掀起嘴唇。但到了今天早上，他在心情上似乎已經能夠調適了。真不愧是世史夫哥哥的親生爸爸啊！
對了，似乎不見世史夫哥哥的人影。 “世史夫哥哥呢？”
沒想到媽媽居然問我怎麼不繼續睡，然後說：“哎呀，他老早就去公司了。”
“咦？”明明還在放年假。 “已經去工作了嗎？”
“上班族是很辛苦的。”爸爸以通曉人情世故般的表情望著我與富士高哥哥，他終於有立場對兒子們說教了，真是好極了。 “你們也要做好心理準備，那種生活與學生時代完全不同。”
我老老實實點頭同意之後，撥了通電話到淵上家。電話那頭傳來的是居子太太的聲音。 “前幾天承蒙您照顧了。”在說出外交辭令後，我問她：“爺爺還好嗎？”
“嗯，已經出門了。”
“去哪裡？”
“哎呀，當然是公司羅，與小姐一起去的。”
“是這樣啊……”不管是什麼地方的企業，連新年假期都無法悠閒休息，這讓我感到十分同情。 “對了，外公沒背地裡偷偷喝酒吧？”
“您放心。”聽筒那端傳來豪爽的笑聲。居子太太的笑聲我還是第一次聽到。 “小姐與我都仔細監視著呢，請您安心。”
“真是過意不去，以後還是要繼續拜託您了。”
掛斷電話後，我歪著脖子思考。看樣子外公還活著。昨晚我們告別後，似乎沒有發生辭死之類的事。既然如此，那就算了吧！我總算放鬆下來了。
在長時間的孤獨奮戰後，終於得到了這樣的結果。這我暫時沉浸在這九天（輪）裡那份孤獨的小小的滿足感之中。外公死了之後，回到原點，又死了之後，再度回到原點……反覆現像如同畫出一個個圓般繞出了迴圈，屢次讓同一件事情再度循環。但再度循環的那一輪，與前一輪又非全然相同，而產生了些微差異，並且出現分歧的情況；然後，又因為時空運作軌道上的些許分歧，原本應該畫出的圓，變成了螺旋狀的圖形。在那些螺旋圖形存在的地方，總是出現外公的死亡事實，即使想要修正，外公卻總是會死，就這麼反覆進行。可是，在離開那個螺旋之前，確實避開了外公死亡的事實。
沒人知道這個事實，只有我知道死神曾造訪了外公好幾次。對其他人而言，“決定版”的一月二日，等於他們經歷的一月二日。除此之外的一月二日，對他們來說是不存在的。外公並沒有死，淵上家的繼承人也在風平浪靜之中決定了，而且沒有出現太大的波瀾便平靜落幕。而且和其他普通的日子一樣，平穩地進入了一月三日。不過，“創造”出平穩的一月二日的，並非別人，正是我。這件事沒有任何人知道。原本的這一天，或許會突然出現外公死亡的悲劇，我卻避開了這個悲劇。不過，這件事無人知悉。因此，雖然我或多或少有點愧疚，但也只能自吹自擂。我做得真棒！反正也沒有人會誇獎我，即使我沒沉浸於自我滿足之中也沒什麼大不了。
然而，這份滿足感，多少因為宗像先生的事而受到影響，如同魚刺哽在喉頭一般。難不成宗像先生太過孤僻，是個喜歡獨自關在房里工作的怪人？我修正了思考模式，世界上有各種不同類型的人，所以也無須顧慮太多吧！回到自己的房間後，我再度躺回床上，感覺先前掉入“黑洞”的疲勞尚未徹底消除。不管怎麼說，我都比其他人多過了八輪，共計一百九十二小時之久。臉頰一貼到枕頭上後，我迅速地打呼起來，沉沉地進入夢鄉。
我睡了多久呢？難道只有幾秒鐘的時間？我作了短暫卻強烈鮮明的夢。熟悉的場所，似乎是淵上家；熟識的臉宛如海市蜃樓般集結。這個場所，對了，客廳旁邊的——
“啊！”我被自己的叫聲驚醒，慌張想要起床，結果卻滾落到床下。
宗像先生不在……在短暫夢境裡出現的景象，使我困惑不已。若要說是怎樣的景象，那像是一月二日的第二輪，是一開始在閣樓房發現外公的屍體時。警察們抵達淵上家後，把案件關係人全都集合在會客室。從第一發現者葉流名阿姨開始，等待被偵訊，那個時候……
我回想起當時因為察覺到某種不協調，而無法冷靜下來。有什麼東西不對，有什麼事情被忘記了。雖然覺得那件事與集合在會客室裡的人有關，卻又不甚確定。不祥的預感雖然讓我有如芒刺在背，但一時卻又想不起什麼。現在總算明白了。是宗像先生。
那時……宗像先生不在會客室裡。到處都沒見到宗像先生，但這樣不奇怪嗎？為什麼宗像先生不在？明明發生了殺人事件啊！更何況被殺的還是他的雇主。發生這種大事的時候，他應該不可能會在書房，或其他地方繼續整理資料才對。就算是再怎麼討厭群眾店歡孤獨的性格也不可能，絕對不可能有這種蠢事。即使是自己想要如此，警察也不可能准許吧！
而且……我又想起另一個場面。把我們集合在會客室裡的警官，判斷友理小姐是最能信賴的人，進而選擇她問了這樣的話：“關係人是不是都在這裡？”然後，友理小姐毫不猶豫地點點頭，而且非常斬釘截鐵。
這麼說來，宗像先生當時必定不在淵上家，到處都沒見到他的身影。但為什麼會那樣？怎麼可能那樣？宗像先生不是應該待在淵上家嗎？如此不可或缺的人物，卻在重要的舞台上如煙霧般消失了。怎麼會這樣？到底是為什麼？ “Q太郎。”宛若一隻在柵欄中欲求不滿的熊般，正當我一片混亂地張煌失措時，媽媽敲門探頭進來。 “有你的電話喔！”
“餵，”下樓接起電話，輕柔的女性聲音便撩撥著我的耳朵。 “是我。”
“啊！”竟然是友理小姐。腦袋本來就已經一片混亂，現在更加感到大腦充血，瞬間聽不見自己的聲音。 “呃，你好……”
“雖然現在我人在公司，不過還算有空。”
“工作真是辛苦。”
“今晚有什麼預定的行程嗎？”
“今晚？嗯，沒什麼特別的事。就是看看電視，然後上床睡覺，更何況明天也放假。”
“如果我有這份榮幸，能不能約你一起吃個飯？我有些話想對你說。”
“呃，啊，當然好啊，非常榮幸。嗯……我很開心能和你一同用餐。”
約好晚上七點在市內的法國餐廳碰面後，我就掛斷電話。雖然不清楚友理小姐找我究竟有什麼事，但能和她見面，實在讓我雀躍不已。因為是去高級餐廳，還是得打個領帶。嗯，若是讓女性出錢不太好……還是拿出胡留乃阿姨剛給我的紅包吧！我已經徹底融入約會的情緒之中。可是仔細思考一下，她已經有個優秀出色的男友了……算了，不管了！還是別想太多。嗯，別想了，光是能與友理小姐見面，那就足夠了！
平常我做什麼都很慢條斯理，唯獨在此刻更加不能心急……然而說是這麼說，我到達店裡時，卻還只是六點。算了，一個小時一眨眼就過了。我被帶位至友理小姐預約的位置上等待，她不到十分鐘就出現了。
“果然已經到了。”友理小姐緩緩坐了下來，對我嫣然一笑。 “我想，依照久太郎的個性，一定會提早到達。”
老實說，此時我的腦袋早已一片空白，我已經著友理小姐看得入迷。仔細想想，我只見過她身著黑色運動服，再加上一件無袖短外褂，那種單調且冷硬的服飾。今晚她則是穿著深綠色套裝，裡頭是寬大領口白色襯衫，搭上格紋狀領帶。這種中性化的打扮，反而凸顯了她的女性美。即使只有下巴露出來，也非常美麗迷人。
“你真的很漂亮。”不知道過了多久，我總算發出聲音，感覺自己露出了超級愚蠢的呆樣。 “你今天的打扮真是美極了。”
“謝謝，久太郎也非常帥氣。之前都只看過你穿運動服，現在感覺起來真的很新奇。”友理小姐是在想著什麼吧，說完便麵露苦笑。 “看起來不像高一學生呢！”
“我的確常常被人說我老氣橫秋。”
“我一直誤以為你是大學生。”
“咦？”
“其實啊，我一直以為久太郎是大學生。沒人跟我說，而我也沒問過。還有，還記得會長在新年會上，在確認久太郎繼承意願時所發生的事嗎？當時你的媽媽說過，能夠等到你大學畢業的話，繼承當然也不會有問題之類的話。那樣的說法……該怎麼說呢，感覺起來太過性急了。彷彿在今年三月就大學畢業了，所以我才誤會得更深，認為你是大學生。而且就這麼一直誤會下去。”
“這種事常常發生，因為我看起來一直都比實際年齡還老。”
“所以，今天和董事長閒聊，聽到你的真正年齡時，我嚇了一大跳。因為怎麼看，都覺得你的年紀和我差不多，頂多大上我幾歲吧。”友理小姐可能是在思考過後發現，如果太拘泥於這個話題，最後就會暴露自己的年齡，反而自找麻煩。於是馬上中斷這個話題，俏皮地聳了聳肩。 “不過，這完全沒有關係。因為久太郎很出色，比我身邊的所有成人男性都要出色。”
雖然我因為受到友理小姐的恭維而感到害羞，但在點完餐後，我終於注意到哪裡不尋常了。感覺友理小姐似乎說出了非常不合理的話，但她到目前為止，也只有說我看起來比實際年齡老。能稱得上不合理的話語，應該還沒出現。但在我感到詫異時，前菜上來了。
“啊！”當我將食物放入口中時，我終於察覺到哪裡不對勁了。 “啊，那個！”因為太過震驚，熏鴨我完全沒咬，就團圓吞了下去。 “友理小姐……剛剛，你，說了什麼嗎？”
“什麼？”
“啊，那個，剛剛，你怎麼叫我什麼名字？”
“名字？久太郎啊！怎麼了嗎？”
“久太郎……你是這麼叫的吧！也就是說，你不是叫我Q太郎，而是叫我久太郎？”
“因為，”友理小姐納悶地放下叉子。 “久太郎不是說過嗎？你的名字不叫Q太郎，正確的念法是久太郎，要我用正確的念法叫你。”
我確實如此請求過，當然也記得一清二楚。
可是，友理小姐不應該記得的。因為那些對話，是出現在第一輪的一月二日，時光老早就“重設”過了。那是“可能會發生”的過去之中的一個可能，而且早已被封印在歷史洪流之中。事情明明就是如此，但這是為什麼？為何友理小姐會記得那件事？怎麼可能會這樣？這種事絕對不可能發生啊！到底是哪裡搞錯了？是哪裡發生了嚴重的錯誤？
原本約會的好心情，在瞬間化為烏有。在優美燈光灑落的餐廳，店內的輪廓像軟綿綿溶化的糖果般開始扭曲。因為眩暈的緣故，我完全吃不出料理的味道。這麼說來……我突然想到一件事。
“嗯……”因為滿腦子都在期待今天能和友理小姐見面，我既沒看電視也沒看報紙。 “我想冒昧地訪問一件事。”
“什麼？”
“今天，也就是說，嗯……今天的日期，是一月三日吧？今天的確是一月三日吧？”
“不是。”友理小姐直截地搖搖頭。 “今天是四號，一月四日，公司開始營業的日子。”
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