回到飯廳，八重子立刻過來問他情況。
“春美她怎麼說？”
“連續三天都說不需要她照顧，她好像感到挺奇怪，不過總算是被我糊弄過去了。”
“我好像聽到你們在說化妝品什麼的。”
“嗯，是老太太的事兒。”昭夫把春美的話告訴了八重子。
“她還會幹這種壞事？我真一點都不知道。”
壞事這個詞令昭夫感到介懷，但他知道現在不是發牢騷的時候。
“你去把直巳叫來。”他說。
“我都跟你說了，這事……”
“不能再處處寵著他了，知道我們接下來要幹什麼嗎？我要讓他也明白沒有拼死一搏的決心這事就乾不成。他以為一鬧情緒父母就能為他做任何事可大錯特錯了，真是的，把父母都當成什麼了。總之你去叫他來，你要是不願去，那就我去。”
看他準備起身，八重子先站了起來。
“你等等，好吧，我去叫他。不過我拜託你，不要對他太嚴厲。因為你即使不教訓他，他也已經很害怕了。”
“害怕是應該的，快去叫。”
八重子應了一聲，走出了門。
昭夫很想喝酒，一直喝到爛醉如泥。
這時他才反應過來，自己手上還提著從春美那兒接過來的超市購物袋。他嘆了口氣，離開飯廳，打開里屋的拉門後，發現政惠背對著他坐在昏暗的房間裡。
好想喊她一聲媽，可是昭夫明白，就算喊了，對方也不會有任何反應。現在的政惠已經不認得自己是誰了，雖然春美說過叫她“小惠”時她倒是常會有所回答，然而昭夫並不情願這麼叫。
“有三明治了。”
聽他這麼一說，政惠忽地轉過身來朝他微微一笑。或許可將這表情稱為少女般的笑容，但是見此情景的昭夫卻只感覺到一陣陰森。
政惠爬著來到昭夫跟前，抓起購物袋，又爬向了壁龕。然後從袋子裡取出三明治，開始一個挨一個地擺放起來。
昭夫注意到她又帶上了那雙手套，他完全無法理解這東西究竟有著怎樣的吸引力。他只知道，如果想硬把它們從政惠手上摘下來的話，對方就會發瘋般地狂怒。
他離開房間，拉上門，一邊走在漆黑的走廊上，一邊想起就在剛才自己對八重子說過的話。
把父母都當成什麼了——
發現這句話其實該說給自己聽後，他頹喪地垂下了頭。
昭夫剛搬過來時還在慶幸和母親一起住是個正確的決定。八重子似乎已習慣了新的生活，而政惠看來也能保持自己的步調，不受打擾。然而這一切都只是表面現象，沉悶的空氣開始明明白白地飄蕩在這個家裡。
第一次可見的變化是在某天晚飯時，和平時一樣坐在餐桌前的昭夫因政惠沒有出現而起了疑惑。
“媽好像要在她自己房裡吃飯。”面對昭夫的問題，八重子的回答十分簡練。
等他再追問原因時，對方則搖頭稱自己不知。
從此以後，政惠就再也沒有和家人一起進餐。不僅如此，飯菜也都各自準備。那時八重子已經開始出去打零工，而政惠就趁她不在家時做自己的晚飯。
“你去跟媽媽說，讓她別洗煎鍋了。那麼用力地洗，好不容易被油浸透的鍋底又要浪費了。”如此被八重子責備的情形也越來越頻繁。
昭夫雖然很想問她們分起爐灶究竟是為了什麼，但他始終沒有開口，因為他大概能想像到原因。八重子和政惠喜好的食物及口味都截然不同，一定是她們為此起了爭執，直至產生後來的局面。
昭夫把婆媳糾紛視作這世上常有的事而睜一隻眼閉一隻眼，因為家裡的氣氛令他感到煩悶，後來他就常去酒館消遣。就在那陣子，他認識了一個女人，兩人關係漸進。那是一個在新宿打工的女人。
正當此時，八重子因為直巳被人欺負而來找他商量。他認為這是個令人不快又浪費時間的問題，覺得沒什麼大不了，就罵了直巳一通，家裡煩心事的增加使他變得焦燥起來。
由於那段時間他對家庭的漠不關心，使他一頭栽進了那個女人的懷抱。兩週一次變成一周一次，最後每隔不到三天就要去一次那家店，有時也會在那個女人的房間裡過夜。
八重子也終於有所察覺了。
“是哪兒的女人？”一天晚上她詰問道。
“你在說什麼呢？”
“別裝蒜了，你每天晚上都去什麼地方了？給我老實交代。”
“我只是跟熟人去喝酒了，你別胡思亂想。”
此後他們每晚都會發生口角，當然，昭夫直到最後也沒有承認那個女人的存在，而八重子似乎也未曾掌握什麼證據。但是她的疑心並沒有因此散去，相反，她更加確信了這件事。昭夫知道，儘管自己已經跟那個女人分手好幾年，但妻子仍會時常偷看他的手機。
在沉悶的生活持續了一些時日後，有一天，政惠從早到晚都沒有走出房間。當感覺奇怪的昭夫去看個究竟時，發現她坐在走廊上，兩眼望著窗外。
昭夫問她這是在幹什麼，而對方的回答卻出乎他的意料。
“家裡好像來了客人，所以我就不出去了。”
“客人？沒有啊。”
“明明來了的，你聽，他們在說話。”
在說話的只有八重子和直巳。
昭夫感到不悅了，他以為政惠是在挖苦自己。
“我不知道你們之間都發生了些什麼，但請你不要再跟她計較了好不好？我也已經很累了。”
然而政惠依舊是一副茫然若失的神情。
“那些客人我都不認識吧？”
“算了，你愛怎樣就怎樣吧。”昭夫說完離開了房間。
他當時還沒有任何的懷疑，以為政惠只是因生八重子的氣而把對方視作外人。事實上她後來也跟平時一樣地和八重子及直巳相處著，當然不是和睦美滿的那種，只是一如既往罷了。
然而事情並沒有那麼簡單地了結。
某天晚上，昭夫躺在被窩裡剛開始朦朦朧朧地要入睡，卻被八重子給搖醒了，因為樓下似乎有什麼動靜。他揉著惺忪的睡眼到下面一看，發現政惠正把放在日式房間的矮飯桌拖進飯廳。
“你在幹什麼啊？”
“你看，這應該是在那間房裡的吧？”
“怎麼會？我們不是說好把它放在日式房間的嗎？”
“可是得把它擺在吃飯的地方啊。”
“你在說什麼呢，我們不是有餐桌嗎？”
“餐桌？”
昭夫打開門指給她看，他們準備一起生活時，把緊挨著廚房的日式房間改裝成了飯廳，這餐桌就是那時候買的。
“啊。”政惠張著嘴，站在原地不動了。
“好了，你快去睡吧，我會把它放回原處的。”
政惠默默地回了自己房間。
昭夫對此的解釋是母親睡迷糊了，然而當他這麼想著把事情告訴八重子後，妻子的意見卻和他不同。
“媽媽開始癡呆了。”她冷冷地說。
“不會吧。”昭夫答道。
“你平時在外上班，可能不太了解，她真的開始癡呆了。做完飯就撂在那兒，好像是忘了吃似的。我問她要不要吃鍋裡的粥時她卻跟我說自己沒做過那玩意兒，不過也不是天天如此就是了。”
昭夫無言以對，他從沒想過繼父親之後，連母親也會變成那樣，他感到眼前一陣發黑。
“你準備怎麼辦？我可有言在先，我不是為了照顧別人才搬進來的。”
“我明白。”這是昭夫能盡力給出的唯一答復了，可是，他沒能想出任何一種解決方案來。
政惠的癡呆情況迅速加重。這是一種患者表現各異的疾病，而她的症狀特徵則主要是記憶力的衰退。她會忘記剛說過的話、剛做過的事和家人的外貌，甚至嚴重到連自己是誰都搞不清了。春美雖然帶她去了醫院，可也沒能得到什麼治癒的希望。
八重子建議送她去養老院，也許她認為這是能趕走婆婆的千載難逢的機會，然而春美卻表示了激烈的反對。
“媽住在家裡才最為安心，而且她執著於改建之前的房子，以為自己還和爸住在那棟舊房子裡。因為她相信這一點，才能夠平靜得下來，去別的地方一定會令她感到痛苦，我絕不允許這種情況的出現。”
八重子反擊說話雖如此，可到頭來還是要自己這邊來照顧老人，春美便回答說她會想辦法。
“不會勞煩哥哥和嫂子的，我來照顧媽，所以就請你們讓她留在這裡，可以嗎？”
妹妹都把話說到了這個份上，昭夫也就不好再辯駁什麼了，他們就決定先這麼安排試試。
剛開始，春美白天來陪政惠、為她做飯，等昭夫回家時她就走。可後來發現，她還是晚上來更好，因為白天政惠常常在睡覺，到了傍晚時分才起床。之後春美每晚都會在固定時間過來，還總是帶上自己做的飯菜，那是由於政惠不吃八重子燒的東西的緣故。
有一回，春美說了以下這段話。
“媽把我當成是她的母親了，她好像覺得自己是被寄放在陌生人家裡，到了晚上母親就會來看她。”
昭夫沒能立即相信這個說法，但是政惠卻又實實在在地表現出向兒童心理退化的症狀。他翻了幾本相關的書籍，裡面都記著同樣的建議。
癡呆老人都有一個自己創造的世界，決不能去試圖破壞那個世界，只能一邊維護著它，一邊和老人們接觸——
在政惠的意識中，這裡是一棟陌生的房子。而住在其中的昭夫等人，對她而言，也都成了陌生人。