凌晨一點剛過，昭夫就關上了電視機。他是考慮到少女失踪的消息有可能在新聞中播出才看電視的，不過在換了好幾個台的新聞節目後都沒有看到。
八重子在對面的日式房間裡，兩個多小時前她由於受不了這沉悶的氣氛而離開了飯廳，後來兩人之間就沒說任何話。因為不管談什麼，都只會令他們再次意識到自己已處於走投無路的窘境。
昭夫抽完一根煙，站了起來。他關了飯廳的燈，來到面向院子的玻璃門旁，悄悄掀開窗簾，窺探著外面的動靜。
路燈雖然亮著，卻照不到前原家的院子，院內一片漆黑。
在眼睛習慣黑暗之前，他沒採取任何行動，直等到能看清鋪在地上的黑色塑料袋。昭夫先帶上手套，接著打開了玻璃門上的月牙鎖。
他拿好折疊著的紙板箱、橡皮膠帶和手電筒，再度來到了院子裡。在黑暗中組裝完紙箱後，首先用橡皮膠帶在底部做了固定，然後看了一眼那隻黑色塑料袋。
緊張和恐懼侵襲著他，現在能看見的只有少女的雙腳，他還沒有正視過屍體的全身。
他感覺喉頭一陣乾渴，恨不得立刻就能逃離此地。
昭夫並非從沒見過人的屍體，上一次是目睹父親遺體的時候，當時並沒有感覺到任何陰森恐怖的氣氛。在醫生宣布章一郎死亡後，他還觸摸了亡父的臉。
然而此時此地的心情卻截然不同，光是看著黑色塑料袋隆起的部分就已膽戰心驚的他，根本沒有勇氣去掀開塑料袋。
不知屍體呈現何種姿態，又害怕去做確認——這層原因自然是有的。若是病死，在停止呼吸前後並不會產生太大的變化，甚至乍看之下還無法肯定此人是否已故。但面前的這具屍體不同，本應是在開心玩耍的少女突然遭到殺害，而且是被掐死，這種情況下的屍體會變得怎樣，昭夫無法想像。
但令他恐懼的不止這些。
如果準備報警，就應該不會感到如此害怕。若是理由正當，就算是把屍體裝進紙板箱，也體味不到如此大的煎熬。
昭夫明白，他是為將要做的過於不道德之事而感到膽怯，在看到屍體後這一情緒就更赤裸裸地浮現上來了。
遠處傳來汽車開動的聲音，這使他的思維跳回了現實中。眼前不是發呆的時候，若他正在做的事被附近的人看見就徹底完了。
他想索性連黑色塑料袋一起搬運，放進公園的廁所後，閉著眼睛剝去塑料袋，不看屍體就走，這樣大概是不會怕了。
但昭夫很快搖了搖頭，因為他不得不檢查屍體，他不知道上面有沒有留下什麼痕跡，或許那正是直巳殺人的罪證。
他提醒自己說非這麼做不可了，不論接下來的行為多麼不人道，為了保護家人，他別無選擇。
昭夫做了次深呼吸，蹲了下來，捏著黑色塑料袋的一端，緩緩地揭了開來。
少女那白淨纖細的腳慢慢露了出來，她的身體小得令人吃驚。昭夫想起那名男子說孩子是七歲，他實在無法理解兒子為何會對這麼小的孩子下手，不禁皺起了眉頭。
黑暗中看不清詳細情形，他下定了決心，拿起手電筒，先對著地面打開了開關，然後再令光圈緩緩地照向屍體。
少女穿的是格子佈裙，上身則是帶小貓圖案的粉紅色運動衫。一定是她母親想讓孩子看上去更可愛而給她穿上的吧，真不知這位母親現在是一種什麼樣的心情。
他繼續移動著光線，少女那蒼白的臉映入了昭夫的眼簾，在那一瞬間，他忍不住關上了手電筒。
然後他呆站在原地好一會兒，不住地喘息著。
少女仰面躺在那裡，臉直朝著上方。昭夫並沒有直視少女的臉，可即便如此，她的面容仍然給他留下了巨大的視覺衝擊。包括在暗淡的光線下反光的那雙大眼睛，都能看得一清二楚。
他覺得自己實在無法繼續承受下去了。
看來也沒什麼能直接聯繫到直巳的痕跡，他準備就此把屍體裝入紙板箱。而且也考慮到萬一做了多餘的接觸，恐怕反而會落下什麼不利的證據。雖然昭夫知道這只是在為自己找藉口，然而他的精神實在是不能再多經受片刻這樣的考驗了。
他使目光避開少女的臉，把雙手伸到了屍體下。當他抱起她時，發覺重量驚人地輕，簡直就像洋娃娃一樣。由於死者小便失禁，裙子是濕濕的，異臭也很快鑽入了他的鼻孔。
為了擱進紙板箱。他只能少許移動了一下少女的手腳。他倒是聽說過屍體放一陣之後會變得僵硬，不過實際上這並未給他造成多大的困難。在裝入箱子後，他雙手合十行了個禮。
收回手後，他發現腳邊掉落著一件白色的東西。把光線照上前去一看，原來是一隻小小的運動鞋。他之前雖注意到了女孩的白色襪子，卻沒意識到原來是有一隻鞋脫落了下來，真是好險。
他伸手在紙板箱中拉出了少女的一隻腳。那運動鞋是鞋帶一直系到足尖的款式，看來因為繫著影響穿脫，所以就松著了。昭夫給屍體穿上鞋後，又重新係緊了鞋帶。
接下來的問題是，如何把這只紙板箱帶到公園裡。少女的體重雖輕，可是裝進箱子後卻很難提，重心也不穩。況且步行去公園要十分鐘左右，昭夫可不想在中途放下紙箱休息。
他想了想，決定用自行車來搬運。他先從玄關回到室內，拿好自行車鑰匙，又回到了外面。自行車就停在他家的旁邊，是八重子在出門購物等時候用來做代步工具的。
昭夫悄悄打開大門，確認外面沒有行人經過後才走了出去。
他解開自行車的鎖，把車停到門邊，當他準備再度回到院里而鑽進門時，卻被眼前的情景卻嚇一跳。
有一個人站在紙板箱旁邊。因為這畫面過於具有衝擊力，使昭夫險些大叫出聲。
“你在幹什麼啊？”昭夫皺起眉小聲道，他很快就認出人影的身份了。
是政惠，她就穿著睡衣呆呆地站在那兒，也沒表現出對紙板箱有什麼興趣，眼睛看著斜上方。
昭夫拽住了母親的胳膊。
“這三更半夜的，你是要幹嗎啊……”
政惠並未作答，看來根本就沒把他的話聽進去。她彷彿在尋找著什麼東西般地望著夜空，因為太黑，昭夫看不清她的表情。
“真是個好天氣啊，”她終於開口說話了，“這樣一來，可以去郊遊了。”
昭夫真想就地蹲坐在那裡，政惠那悠閒的聲音刺激著他的神經，使他的疲勞感倍增，他甚至怨恨起了這位無辜的母親。
他一隻手拉著母親的胳膊，另一隻手推著她的後背，政惠伸手扶住了拐杖。精神狀況明明變成了小孩子，可每次外出時卻一定帶著拐杖等舉動看似不可思議，但接觸過癡呆老人的人都會說他們的想法是旁人無法理解的。
拐杖上掛著鈴鐺，一有動作就會發出叮鈴鈴的聲響。昭夫一家搬來時，這幅鈴鐺曾歡快地迎接著他們，然而現在連這聲音都成為了令昭夫不快的因素。
“快進屋吧，外面冷。”
“明天會不會晴呢？”
“肯定是晴天，沒問題的。”
她大概是回到了小學時代——昭夫如此解釋道。在母親的腦海中，明天有快樂的郊遊，為了確認天是不是晴著，就忍不住到外面來看了。
昭夫讓她從玄關進屋，後者就把拐杖放進鞋箱，老老實實地走了進來。政惠是赤腳走到院子裡的，她腳上的皮膚黝黑，像是用一隻腳拖著另一隻腳般地在走廊上前行。
她的房間就在這細長幽暗的走廊盡頭，拜此所賜，她和八重子的接觸得以被控制在最小範圍內。
昭夫揉了揉臉，感覺自己的頭腦也快被影響出問題了。
旁邊的拉門被打開，八重子的腦袋鑽了出來，她的眉頭緊鎖。
“怎麼了？”
“沒什麼，是媽。”
“咦……她又乾什麼了嗎？”聲音中的厭惡感表露無遺。
“沒什麼大不了的，先不說這個了，我要去辦事。”
八重子點了點頭，表情也不禁變得僵硬起來。
“小心點啊。”
“我知道。”昭夫背對著妻子打開了玄關的門。