到了約好的咖啡館，草薙就看到若山宏美已經在了， 一他趕忙走到了她的身旁。
“抱歉，讓您久等了。 ”
“不，我也是剛剛才到的。”
“總這麼麻煩您，實在是不好意思，我會盡可能長話短說的。”
“您也不必這麼客氣的。反正我現在也沒上班，有的是時間。”若山宏美說完，淡淡一笑。
和最後一次見她時相比，她的臉色似乎紅潤了一些。草薙心想，或許她已經在精神上重新振作起來了。
女招待走到兩人身旁，草薙要了一杯咖啡。接著，她問若山宏美道：“您是不是來杯牛奶呢？”
“不，我還是要杯檸檬茶吧。”宏美回答道。
等女招待離開之後，草薙衝著宏美笑了笑：“抱歉， 因為我記得您以前似乎曾點過牛奶。”
她“嗯“了一聲，點點頭：“我也並不是特別喜歡喝牛奶的。而且現在，牛奶我是盡可能不喝了。”
“嗯……您這是，有什麼特別的原因嗎？”
聽了草薙的詢問，若山宏美歪著頭說道：“我必須回答這麼詳細的問題嗎？”
“啊，不，沒關係。”草薙擺了擺手，“我只是聽您說您不趕時間，就顯得有些隨便了。那就言歸正傳吧，今天我來找您，是想向您請教一些真柴家廚房的情況。您知道他們家的自來水的水管上裝有淨水器嗎？”
“知道。”
“那您以前有沒有用過呢？”
“沒用過。”若山宏美給出明確的回答。
“回答得真是夠乾脆的，我還以為您會稍微考慮一下呢。”
她說道：“因為我本來就很少會進他們家廚房。菜也沒幫著做過，所以也就從沒用過什麼淨水器，記得我之前也曾經跟內海小姐說過，我只有在老師讓我去煮咖啡或者泡紅茶的時候才會進他們家的廚房。而且也只在老師忙著做菜，實在是抽不出手來的時候。”
“那麼，您就從來沒有單獨進過他們家廚房嗎？”
若山宏美的臉上露出了驚詫的表情：“我不明白你這麼問究竟有什麼用意。”
“您不需要知道的。能”您回想一下，您是否曾經單獨進過他們家廚房？ ”
她皺起眉頭來想了一會兒，之後望著草薙說道：“或許沒有吧。而且我一直覺得老師她是不允許他人擅自進入他們家廚房的。”
“她跟您說過不許擅自進去嗎？”
“她倒也沒說得那麼明確，但我就是有這樣的感覺。而且人家不是常說，廚房就是家庭主婦的城堡嗎？”
“原來如此。”
飲料端上來了，若山宏美在紅茶上放上檸檬，一臉享受地喝了起來。從她的表情來看，感覺她似乎狀態不錯。
相反地，草薙的一顆心卻沉了下來。她剛才所說的話，完全驗證了湯川的那番推理。
他喝了口咖啡，站起身來說道：“感謝您的合作。”
若山宏美詫異地睜圓了雙眼：“您問完了？”
“我目的巳經達成了，您請慢用。“他說完拿起桌上的帳單，朝門口走去。
在他離開咖啡館，準備攔出租車的時候，手機響了，電話是湯川打來的。
湯川說有些關於那個手法的事要和他談談：“我有些事要立刻找你確認一下。能找個地方見一面嗎？”
“既然是這事，那我現在就去你那裡找你吧。到底什麼事啊？你還要確認什麼？你不是對你自己的推理挺有自信的嗎？”
“我當然有自信。正因為如此，所以才想要確認一下。你就盡快過來吧。”
剛一說完，湯川就掛斷了電話。
大約三十分鐘後，草薙走進了帝都大學的大門。
“我假設兇手確實用了那種手法，然後重新回想了一下此次案件的前因後果，然後就在一點上卡殼了。因為覺得對你們的搜査或許會有所幫助，所以就趕快給你打了個電話。”剛一見面，湯川便對草薙說道。
“看來你說的這事挺重要的啊？”
“非常重要。我現在要向你確認的是，綾音太太在案發之後剛回到家時的情形，我記得她當時應該是和你在一起的吧？”
“沒錯，當時是我和內海一起把她送到家裡去的。”
“當時她所做的第一件事是什麼？”湯川問道。
“第一件事？這個嘛，當時她看了下現場——”
草薙的回答讓湯川直搖頭，他好像起急了。
“她應該進廚房了。她在廚房裡打開了自來水的水龍頭。對不對？ ”草薙愣了一下，腦海中浮現出了當時的情景。
“對，你說得沒錯，她確實用過自來水的。”
“她用那些水幹嗎了？根據我的推理，她當時應該是用過很多水的。”湯川的眼中閃爍著光芒。
“拿去澆花了。她說她不忍心看著那些花枯萎掉，於是就用水桶打了一桶水，拿去澆二樓陽台上的那幾盆花了。”
“就是它了。“湯川拿食指指著草薙說，“這就是她下毒手法的最後一步了。”
“下毒手法的最後一步？”
“我試著站在兇手的角度思考了一下。當時她丟下淨水器裡的毒不管，離開了家。她想要毒殺的目標如她所願的，喝了水死掉了。但此時她還不能完全放心，因為淨水器里或許還有毒藥殘留。”
草薙不由得挺直了背：“的確如此啊。”
“如果就這樣丟著不管的話，對兇手而言是很危險的，因為如果有人誤飲了那些水，恐怕就會出現第二名犧牲者。當然，警方這回也就能看穿她的手法了。所以，站在兇手的角度，她必須想辦法盡快消滅證據。”
“所以她就要去澆花……”
“當時她往桶裡放的是淨水器裡的水。只要接連放掉滿滿一桶水，淨水器裡殘留的砒霜也就大致能被沖洗乾淨了，逼得我們只得去借助Spring 8的力量來檢測。也就是說，她當時謊稱要給花澆水，其實是在你們這群搜査員的眼皮子底下從從容容地成功消滅了證據。”
“原來是這麼問事啊。當時的那些水……”
“那些水一旦留下來，恐怕就能成為證據。“湯川說道，“單憑從淨水器裡檢測出了砒霜的微粒這一點，恐怕還無法證明她使用過那種手法。唯有査證在案發當天，確實有含有致命劑量的水從淨水器中流出過，才能驗證我的那番推理。”
“剛不是跟你說了嗎，那些水都被拿去澆花了。 ”
“既然如此，那就把花盆裡的土拿去檢測。Spring 8 的話，應該能査出砒霜來的。要證明土裡的毒就是綾音太太當時澆下去的雖然也許很困難，但好歹能成為一樣證據。”
聽了湯川的話，草薙的腦子裡有東西定格了。這東西，似乎能想起又無法想起，明明見過卻又忘了曾經見過。
這如同卡在喉嚨裡的魚刺一樣的記憶碎片終於落入了他的思維網中。草薙倒吸一口涼氣，直瞪瞪盯著湯川的臉。
“怎麼？我臉上沾了什麼東西嗎？ ”湯川問道。
“沒，”草薙搖頭道，“我有件事要拜託你……不對，是我這個警視廳搜査一科的搜查員，有件事要拜託帝都大學的湯川準教授。”
湯川的神情變得嚴肅起來，他用指尖扶了扶眼鏡： “說吧。”