敲響房門後，傳出一聲冷淡的“請進”。薰說了聲“打攪”， 打開了房門。但因為屋裡漆黑一片所以她並沒有立刻進屋。
“抱歉，能麻煩你快點把門給關起來嗎？一旦漏光就不好觀測了。”湯川的聲音從靠裡的地方響起。
“啊，對不起。”薰說著關上房門，一邊定睛查看前路一邊緩步前進。
湯川穿著白大褂站在工作台旁，工作台上浮現著白色的物體。這些物體並非放在工作台上，而是確確實實地漂浮在空中，而且還散發著光芒。是一群白色的小點。
湯川似乎操作了一下裝置，緊接著，那些漂浮在空中的物體便開始改變形狀了。不久之後，它們形成了薰似曾相識的東西。薰不禁“啊”了一聲。
“你看像什麼？”湯川問道。
薰咽了嚥口水，開口說道：“校徽，像帝都大學的校徽。”
“好，既然連事先一無所知的你也覺得像，那就沒問題了。”
接著湯川又按了幾下裝置的開關，原來漂浮在空中的文字接著又變成了兩個圓圈，相互交疊在一起。
“這到底是怎麼回事？這東西怎麼會浮在半空中的？”
“與其說是浮在空中，不如說是在空間裡排列出圖形和文字來得更貼切些。空氣不是由氧和氮構成的嗎？我這是通過鐳射光使這些分子帶電，再使用高性能脈衝鐳射，使它們在一秒鐘內產生出近千個光點，然後就只需讓它們排列成自己想要的組合就行了。”
薰半張著嘴呆呆地望著空中的圖形。儘管她對湯川的解釋半懂不懂，但對這技術的先進性還是十分明白的。
“此前的影響技術必須要有承載畫面的顯示器或者熒光屏，但這種方式就不再需要那些東西了。這種技術能在任何空間描繪出影像來。或許將來它還會被應用到立體電視上。”
“真是夠厲害的發明啊。”
“很遺憾，這不是我的發明。我們研究室不過是嘗試著再現了一下這項目前正在逐步成型的技術罷了。”
“老師您也會去模仿別人嗎？”
“你可別小看了模仿。先是模仿，然後再從模仿中踏出屬於自己的一步，這就是研究的理論。”湯川切斷了裝置的電源，按下了牆上的開關，“好了，接下來就听聽你有什麼事要說吧。記得是和探礦術有關的吧？”
“是的。抱歉，在您百忙之中還來打攪您。”
“沒什麼。老實說，我對這事也有點興趣。總而言之，我還是先來衝點咖啡吧。”湯川說著脫下白大褂，走到了水池旁。
坐在椅子上啜了一口速溶咖啡之後，湯川長長地舒了口氣。接著他左右甩了甩頭，像是要舒緩一下肩膀的酸痛，然後用空著的那隻手扶了扶眼鏡：“也就是說，那個初中女生希望能想點辦法替她母親洗清嫌疑，於是她想到了去找那條失踪的狗。她是認為只要找到那條狗，就能查明真兇究竟是誰。”
薰點了點頭：“因為狗不見了是本案中的一個大迷團，所以她這樣想也能夠理解，可沒想到她竟然還真的找到了……”
“你說是用了墜子？具體是怎麼做的？”
“就像我在電話里和您說的一樣，是一條掛著一顆水晶的鍊子。她用手指挑起住鍊子，然後問問題。要找到那條狗，該往哪裡走好？是左是右，或者是南是北？就是這樣。墜子就會回答她是或者否。”
“你說你當時也看到她那樣做了？”
“看到了。每次走到岔路口，她就會蹲下來做些什麼，可我連做夢都沒想到她竟然是在向墜子請教。”
湯川把馬克杯放到了工作台上，說：“這確實是探礦術啊。一般用的是兩根彎曲成L形，叫做'探礦棒'的金屬棒，但我也聽說過用鐘擺的方法。”
薰不解地側著頭問道：“那麼這個從科學上又是怎麼來解釋呢？我之前上網查過，還是不太明白。挖井的時候確實是用得著，對吧？我看也是文章將其稱為'偽科學'，可又看到一些報導說某家自來水公司利用探礦術來查探廢棄的破舊水管。”
湯川苦笑道：“因為探礦術也和其他超能力一樣，是個無法反證的問題啊。”
“什麼意思？”
“科學家們從古到今從未停止過對探礦術進行求證的實驗。毋需驚訝，進入二十一世紀之後，也有人做過這方面的實驗。從結論上來說，還從未有過證實了探礦術效果的例子。雖然全都是些尋找地下埋藏物或者從幾隻箱子中找出放有東西的一隻之類的簡單實驗，但卻從來沒能留下機率以外的結果。簡而言之，其結果與沒有探礦術胡猜一氣並沒有太大的區別。”
“這麼說，說到底就是一種蒙人的東西啊。”
“——無法斷言，就是這種問題的難點。不能因為在特定的實驗中無法顯示有效差異，就全盤否定探礦術。因為有可能是實驗方法不對，同時也存在探礦師本身能力不足或者根本就是騙子的可能性。而這也是所謂的無法反證了。”
“從湯川老師您剛才這些話來看，您個人並不相信，是吧？”
聽到薰的話，物理學家一臉不快地皺起了眉：“'並不相信'這種說法挺讓人意外的啊。就我個人而言，只要是在公正的條件下得出的實驗結果，不管再如何匪夷所思，我都做好了相信它的準備。但目前既然並沒有出現這類結果，我是不能妄加評論。”
“那麼您認為這次的案例又如何呢？真瀨葉月可確實是用探礦術發現了狗的屍體呀。”
湯川盯著薰的臉說道：“你自己又是怎麼看的呢？你相信那女孩所說的話嗎？”
“這個嘛……我還沒弄懂，也不知道到底該不該相信。畢竟我是親眼所見，所以也很希望它是真實的，但同時又有些懷疑：這話事真的有可能嗎？”
“發現了那條狗的屍體，有沒有給偵查帶來什麼影響呢？”
“若干……不，應該說是帶來了很大的影響才對。”
檢查狗的屍體，從其體內檢測出了有毒物質。是一種農藥，像是摻在狗食裡。
“從體內發現了毒藥啊。既然如此，就與殺人案脫不了乾係了。比較合理的想法應該是認為毒狗和處理狗屍的人就是殺死老太太的兇手。那條狗的體重是多少？”
“大約十二公斤。”
“記得你說過，被盜的金子有十公斤，對吧？合起來總共二十二公斤。如果要讓一個尋常女性來搬運的話，估計得有輛推車才行。”
“您說得沒錯。而且就算能把十公斤的金子藏到包裡帶走，可一條二十二公斤的甲斐犬是塞不進包裡的。還是認為凶手開了車來比較合理。”
“那個推銷保險的女人有車嗎？”
“沒有。我們也到租車行去問過了，目前還沒有發現她曾經租過車的記錄。”
“原來如此。看來你們確實因為狗屍的發現而給弄得焦頭爛額啊。”湯川笑嘻嘻地說道，“話說回來，兇手他為什麼要把狗屍給藏起來呢？”
“這一點還不清楚。目前能想到的，就只有怕從狗屍上檢測出毒藥的可能了……”
“你的意思是說，兇手怕留下物證？既然如此，那他從一開始就別用什麼毒藥不就行了嗎？”湯川自言自語似的喃喃說完，扭頭看著薰問，“我問你，那個女孩發現瞭如此重要的證物，警方又打算如何看待她的供述呢？”
“目前還沒有定論，上司們也在為這事發愁。嫌疑人的女兒用探礦術發現了狗的屍體——他們不能就這樣寫進報告裡。”
湯川輕輕搖了搖身子，說：“你說的那些上司當中，恐怕還包括了草薙吧？所以你才跑來找我幫忙出主意吧？”
“既然您心知肚明，那能不能麻煩您幫忙解開這謎團呢？”
“你們的上司也不全都是無能之輩，難道就沒有人打算從邏輯上來對那女孩能夠發現狗屍的原因進行一番推理嗎？”
“當然有。比方說我們股長，他就估計那女孩估計是原本就知道狗的屍體在那裡。也就是說，那女孩本身就與本案有著某種形式的關聯。”
“不錯，的確合乎邏輯。”
“但既然如此，那麼她也就沒必要把探礦術給搬出來了。她只用給警方寫上一封匿名信，告訴我們狗的屍體在什麼地方就行了。而實際上她自己也說，如果她找到了那條狗的話，就打算這麼做的。而且我也說過很多遍了，當時我是全程目睹了她發現那條狗的經過。”
薰的強調語氣令湯川一臉嚴肅地默不作聲了。薰直視著他繼續說道：“我再補充一句。真瀨葉月的同班同學也知道她會用探礦術。據說她雖然很少當著別人的面施展，但也有幾個人親眼見過，而且還很靈驗。”
薰到真瀨葉月就讀的初中找了幾個學生打聽過。她當然沒說事關殺人案的偵查，但還是如實告訴了他們自己的警察身份，而每個學生都認真地回答了她的問題。
雙手抱胸、低頭看地的湯川抬起了頭：“能讓我見見那女孩嗎？可能的話，我希望是在這間研究室裡見她。”
“好的，我去安排一下。”薰點頭答道。她就等著湯川說這句話呢。