匆匆掃了一眼從信封中取出的信紙之後，湯川把它再次塞回了信封，他長相雖然端正，卻無任何表情，藏在金絲眼鏡背後的雙眼也極為冷淡。
他把信封往書桌上一放，抬頭看著薰說：“草剃還好嗎？”
“他還好。”
“是吧，那就好。”
“那個，其實我今天前來打攪……”
薰正打算說明來意，湯川抬起右手打斷了她：
“這封介紹信上是這麼寫的，說是或許我會不太樂意，但還是無論如何請我幫忙給你出點主意。他所得沒錯，我確實不太想幫這個忙。”
薰心想，這人說話可真夠拐彎抹角。難道所謂學者，很多人都是像他這樣的嗎？
“可我聽說您以前不是經常協助警方辦案的嗎？”
“那是以前，可現在不同了。”
“為什麼呀？”
“因為一些個人原因，和你沒關係。”
“能請您聽我說說情況嗎？”
“沒這必要。因為我根本就不打算協助你們。而且這封介紹信已經把大體的情況都說清楚了。你是想知道在相隔一定距離之外，不碰對方一根手指頭的情況下，能把人從陽台上推下去的方法，對吧？”
“估計並非活人，而是一具屍體。”
“都一樣。總而言之，我可沒工夫替你去思考這種問題。抱歉，麻煩請回吧。”湯川把介紹信推還給了薰。
薰並沒有伸手去接信封，而是盯著物理學者的眼鏡背後。
“您的意思是說，這不可能？”
“這我可不清楚，我是說，這事和我並沒有任何關係。我已經決定不再插手協助警方辦案了。”湯川的語氣聽起來感覺有些煩躁。
“能請您別當成是警方辦案，而看成是單純地在向您請教物理問題，好嗎？就請您想成是個理科很差的人有問題不懂，跑來向您請教來了。”
“既然如此，除我之外能教的人還多得是，你還是去找其他人吧。”
“老師的工作就是教人，您就是這樣對待上門向您請教的學生，給他們吃閉門羹的嗎？”
“你可不是我的學生。也從來沒聽過我的課，不是嗎？你們不過是在利用警方的權威，隨意支使他人罷了。”
“沒這回事。”
“麻煩你別大呼小叫的。那我來問你，你之前又學過多少科學知識呢？你說理科讓你頭疼，那你有沒有嘗試努力克服它呢？你難道不是一早就徹底放棄，背過身去不再面對科學了嗎？這樣也好，你就一輩子都別再跟科學打交道了。麻煩你不要遇到麻煩了才揮舞著警察手冊，跑來命令科學家替你們解開謎團。”
“我可沒命令過您……”
“總而言之，我要辜負你的期望了。很抱歉，教學的人也是有權選擇對象的。”
薰低頭咬住了嘴唇：“您這麼說，是因為我是女人嗎？”
“你說什麼？”
“您不會是認為我是女人，所以才覺得反正是理解不了那些理科難題吧？”薰瞪著這位的物理學家說道。
湯川不禁失笑：“你要是這麼說的話，小心全世界的女科學家朝你扔石頭哦。”
“可是……”
“還有，”湯川的目光變得尖銳起來，指著薰說道，“假如你一遇到對手的回應不理想，就抱怨說因為自己是女人的話，建議你還是趕緊辭掉這份工作吧。”
薰使勁咬緊了牙關。很遺憾，正如這物理學者所說。在選定這份工作之初，她應該是早已做好心理準備應對所有一切不利的條件。
他剛才說自己濫用警方的權威，企圖命令科學家為自己解開謎團的職責也並非完全是一派胡言。她在聽說過湯川學的傳聞之後，也確實曾想當然地以為過來找他商量，他一定不會無動於衷。
“對不起。我們真的很需要您的協助……”
“跟你是不是女人沒有任何關係，而是因為我已經下定決心，不再和警方的搜查行為扯上任何關係了。”湯川的語調又恢復了之前的那種平和。
“明白了。在您百忙之中前來打攪，深感抱歉。”
“哪裡。抱歉，幫不上你的忙。”
薰點一點頭，轉過身去。但在邁步走向門口之前，她還是說了一句：“我猜測兇手用了蠟燭。”
“蠟燭？”
“先在屍體上綁上繩子，把它掛到陽台上，再把繩子的另一頭固定在某個地方，旁邊再放上一支點著的蠟燭，等蠟燭燃燒變短之後，就會把火引到繩子上燒斷繩子——這樣的手法不知道是否可行呢？”
沒聽見湯川接話，薰扭頭一看，只見湯川正一邊喝著馬克杯裡的咖啡，一邊眺望著窗外。
“那個……”
“那你就動手試一下吧。”他說道，“既然有想法，那就去動手試試吧。通過實驗得來的結果，可比聽我的什麼建議要有意義得多。”
“這想法有動手做實驗的價值嗎？”
“這世上不存在沒有價值的實驗。”湯川當場應道。
“謝謝您，多有打攪了。”薰向著湯川的背影低頭行了一禮。
離開帝都大學之後，薰去了趟便利店。她在店裡買齊了蠟燭和插蠟燭的燭台，還有一捆塑料繩後，就去了江島千夏的家。門鑰匙在她離開警局的時候就申請了，因為她想，假如湯川願意出面協助搜查，那就有必要請他來看一看這間房。
一進屋，薰便立刻開始著手準備做實驗。其實她原本打算拿個東西來代替屍體從陽台吊下去的，可實際上她並不能當真把什麼東西從七樓拋下去。無奈之下，她只得把塑料繩的一頭拴到了陽台的欄杆上。
現在的問題就在於，該把繩子的另外一頭拴到什麼地方。繩子必須要承受得住屍體的重量，所以必須得找一處足夠結實的地方才行。然而環顧室內，她卻找不到一個適合的地方。
最後她只得把繩子拉到廚房，拴到了水龍頭上，之後又在旁邊放上蠟燭，點著了，火焰的位置就在緊繃的繩子上方大約五厘米處。
她一邊看鐘一邊等待。蠟燭慢慢地燒短了。
在火焰即將與繩子合到一起時，繩子發出吱吱的響聲，燃燒了起來。連接陽台和廚房的繩子無聲無息地落到了地板上。
就在這一瞬間，傳來了有人拍手的聲音。薰吃了一驚，走出了廚房，只見身穿一件黑夾克的湯川，正站在起居室的門口。
“精彩！看來你的實驗成功了啊。”
“老師……您怎麼會在這兒？”
“我雖然對搜查沒什麼興趣，但對實驗還是感興趣的。而且，我也希望親眼看看你這位外行學者到底是怎麼做的。這個地方是草剃告訴我的。”
“您是來嘲諷我的嗎？”
“你要非這樣認為的話，也無所謂。”
薰氣乎乎地走回廚房，兩眼盯著依舊還在燃燒的蠟燭。
“你在幹嗎？”湯川在她身後問道。
“在看蠟燭。”
“看它幹嗎？”
“我想知道它點完之後會是什麼樣。”
“的確，現場並沒有留下蠟燭的痕跡，所以就必須假設蠟燭當時已經點完了。但是話說回來，你又何必找一根這麼長的蠟燭來做的實驗呢？等它點完估計還得花上很長一段時間啊。”
聽到湯川這麼一說，薰才發現確實如此。雖然有些懊惱，但她一言不發地吹熄了蠟燭，把它折到一厘米左右長，重新點著了。
“你也沒必要一直這麼盯著吧？蠟燭它自己會熄滅的。”說罷，湯川轉身走出廚房，在沙發上坐了下來。
薰拿著剪刀走上陽台，剪斷了綁在欄杆上的繩子後回到了屋裡。
“保險起見，我多問一句，事實是否是當時屍體上就拴有塑料繩呢？”湯川問道。
“沒有。”
“這麼說，在被蠟燭燒斷之後，繩子又消失到哪裡去了呢？”
“這個嘛……目前還是個問題。不過也不能排除繩子只是纏在屍體上，在屍體墜落的同時鬆開來，飄到什麼地方去了的可能性。”
“也就是說，你認為凶手當時就是抱著這種僥倖心理動手實施的，而最後也確實如他所願？”
“所以我才說這一點目前還存在著疑問的呀。”
薰進廚房看蠟燭，燭火已經熄滅，但明顯留下了一堆臘。這個結果儘管在她意料之中，但她還是不禁有些失望。
“假設蠟燭點完不會留下半點痕跡，我也不認為凶手會使用蠟燭。”湯川站在薰身後說道。
“為什麼？”
“因為凶手無法預料其他人會在案發後多長時間衝進這間屋裡來。假如人來得比他預想的要早，就會發現有一支蠟燭點著。”
薰攏了攏劉海，雙手順勢撓了撓頭髮。
“老師，您可真是一個陰險的人啊。”
“是嗎。”
“既然您對一切心知肚明，那您為何不事先告訴我呢，告訴我這實驗做了也是白做？”
“你說白做了？我剛才不過只是指出了問題所在，並沒有說過毫無意義。我不是跟你說過，這世上不存在沒有價值的實驗嗎。”湯川再次坐回沙發，蹺起了二郎腿，“先動手試一試——這種姿態才是最為關鍵的。在理科學生當中，也是光知道在腦子裡搗騰理論而不證諸實際行動的傢伙佔多數，這種學生是不會有多少成就。就算在怎麼簡單明了的情況，也需要驗證，只有在實際現象當中才能產生新發現。雖然我找草剃打聽來了地址，還到了這裡，但如果你並沒有來做實驗的話，恐怕我轉身就回去了。這樣，恐怕我也就永遠不會出面協助了。”
“您這話是在誇獎我嗎？”
“當然是。”
“……謝謝。”薰小聲說道，嘆口氣，連她自己都覺得有失禮貌。
“從草剃的介紹信上來看，就你一個人在懷疑某個嫌疑人，是吧？能麻煩你說說懷疑他的根據嗎？”
“有好幾點根據。”
“那就麻煩你全都說說吧，盡可能簡短一些。”
“好的。”
薰對湯川說了放在玄關的內衣盒，還有被害人打算修改的密碼與岡崎的生日一致的事。
湯川點點頭，用指尖扶了扶眼鏡：“原來如此。聽你所說，此人確實有些可疑，然而他手中卻有著完美的不在場證明，對吧？既然他是在樓下看到的墜樓一幕，那就無從追究了。”
“但我卻總覺得墜樓一事本身就很蹊蹺。”
“此話怎講？”
“兇手曾經毆打過被害人的頭部，但目前尚不清楚這一擊是否已經導致被害人死亡，還是只有導致昏厥的程度。可不管怎麼說，我都認為凶手並沒有把人從陽台上推下去的必要。如果已死，就可以不管了；而如果只是昏厥，那隻要勒死她就行了。儘管死者的體重很輕，可要把一個女人給弄到陽台上去，也不是件輕鬆的事，而且還有可能被人看到。不管從哪個方面來看，這事都是毫無益處。”
“能否是故意造成自殺的假象呢？”
“草剃前輩和股長都是這樣認為的，但既然如此，就應該把凶器給處理掉才對。草剃前輩說兇手當時可能是驚慌失措，但實際上兇手冷靜得很，還知道要擦除指紋。”
“但被害人被推落陽台也是事實，不是嗎？”
“沒錯。所以我認為，兇手當時推落屍體，為的不僅是造成自殺假象，估計還有更大的好處。”
“你的意思是說，那是為了製造不在場證明？”
“是的。算不算異想天開呢？”
湯川一言不發地從沙發上站起身來，開始在起居室裡來回踱步。 “在一定距離之外如何把屍體推落陽台？這個問題本身倒也不是太難。最大的難題就在於剛才就曾多次提到的如何消滅痕蹟的問題。假如使用過什麼東西，就必定會留下痕跡。”
“但我們卻什麼都沒發現。”
“那隻是看起來如此而已，你們是沒察覺到那些痕跡，疏漏了。現在必須重新審視這間屋裡的所有物品，找出能使殺人手法成立的要素來。”
“可這要怎麼找啊……”
薰再次環視了一下屋內，但她既沒有發現遙控操縱的機器，也沒有發現疑似定時器的東西。
“從根本上來講，你的想法還不錯。吊屍體需要繩索，只要找到一種屍體墜落後便會消失的繩索，問題就迎刃而解了。”
“會消失的繩索？”
“要怎麼樣才能切斷那條繩索？而又該使用什麼才能讓現場不留痕跡呢？”湯川停下腳步，兩手叉腰，“這屋裡的擺設，當真和案發之時的完全一樣嗎？”
“應該是的。”
湯川皺起眉頭，摸起了下巴：“話說回來，這屋子收拾得真夠整潔的啊。地板上幾乎什麼東西都沒放。”
“這一點也讓我十分佩服。當時地板上就只掉著凶器一樣東西。”
“凶器？”湯川看了看自己腳邊，“什麼東西也沒有啊？”
“確實沒有，因為鑑證科已經拿走了。”
“哦，是一樣什麼凶器？”
“是一口不銹鋼鍋。”
“鍋？”
“是一口長柄鍋。那鍋相當沉，還很結實，被它打到的話，即便不死，至少也會暈過去的。”
“是鍋啊。當時掉在哪兒？”
“記得是在這附近。”薰指了指玻璃門旁邊，“而鍋蓋則在這附近。”說著她又指了指牆邊。
“咦？”湯川說道，“還有鍋蓋啊？”
“有。”
“是嗎，鍋和鍋蓋啊……”
湯川轉身面對陽台，站著沒動。佇立了片刻之後，他的目光終於落到了身旁的吸塵器上。
他的臉上突然開始浮現笑容。他一邊笑，一邊不停地點頭。
“老師，我說……”
“我有點事想要拜託你。”湯川說道，“我想麻煩你去買樣東西。”
“您要讓我去買什麼？”
“還用我說嗎？”湯川微微一笑，“鍋，你去買一口兇手行凶時用的那種鍋來。”