案件解決後的第三天，草薙坐在出租車的副駕駛位置上趕著去帝都大學。坐在後面車座上的是上村父子倆。
“真的在一個小時之內就能完事啊？今天我還有個採訪呢，四點之前必須返回新宿。”上村的語氣裡很明顯地表現出了不滿。突然有人闖進家裡，自己又被強押著進了出租車，他生氣也是理所當然的。
“應該很快就會結束。他說在我們去之前會準備好一切的。”
“我不知道你們打算做什麼樣的實驗，但如果要改變我的信念，那是不可能的。不管怎麼說，那天忠廣看到了不能看到的東西，這就是事實。那個案件裡原來被你們懷疑的人，最終不也被證明是冤枉的嗎？”
“我們是因為找到了真正的罪犯，才證明那個人是被冤枉的，並不是被什麼不在現場的證據所證實的。”
“那是一回事。那個人是冤枉的，不就說明我們所主張的證據是正確的了，也就是說那天在那裡的確停了一輛紅色Mini Cooper車，然後我們家忠廣就看到了，而且是從一個絕對看不到的地方看到的。”
“這個嘛，你說的到底是可能還是不可能，就看我們一會兒的實驗啦。”
聽了草薙的話，上村宏的鼻子哼了一下：“最終的結局就是丟人現眼。我可事先聲明啊，要是荽驗失敗了，我會把這事報導出去的。你們可要有個心理準備啊。”
“嗯，這個啊。”草薙回過頭去敷衍地笑了一下，又馬上轉過頭來。其實他也是提心吊膽的。全然不知湯川要搞什麼名堂。
到了大學，草薙領著上村父子向理工學院的教學樓走去。物理學第十三研究室就是湯川所在的辦公室。
他敲了下房間的門，裡面傳來了“請進”的聲音。草薙打開了門。
“來得正是時候，我們剛剛準備好。”穿著白大褂的湯川站在實驗桌旁邊說。
“我把他們兩個帶來了。”草薙說完，看到站在旁邊的人不禁大吃一驚。居然是竹田幸惠。
“竹田夫人，你怎麼也在這兒？”上村也驚奇地問。
“湯川老師給我打電話了，說讓我幫忙弄個試驗，我也很感興趣。我想一定要幫這個忙。”她笑著說。
“你居然記住了她的電話號碼？”草薙問湯川。
“這沒什麼難的，我買咖哩麵包的時候，那個袋子上印著她的電話號碼。”
“啊……”聽他這麼輕鬆地一說，草薙感到很掃興。但他馬上覺得可能那時他就預料到了今天的狀況，所以才買了咖哩麵包。
“我雖然不知道你要幹什麼，但是希望你能快點，總之我現在很忙。”上村巡睃著湯川和草薙的臉。
“不會耽擱你太久的，你吸一支煙的工夫就結束了。帶煙了嗎？”湯川問上村。
“帶了。這裡可以吸嗎？”
“通常是禁止的，今天例外。請在這裡吸。”湯川把煙灰缸放到實驗桌上。
“那就不客氣了。”上村從上衣口袋裡掏出煙，叼一根在嘴裡點著了。
“我也可以吸嗎？”草薙邊掏煙邊問。
湯川略顯厭煩地撇了撇嘴，最後還是輕輕點了點頭，草薙感激地點著了煙。
“這是什麼？”上村指著實驗桌上並排放著的兩個水槽問。
那是兩個長50厘米左右的長方體水槽，每個里面都放了大約七成的水。
“你別碰！現在，裡面的水正保持著特別微妙的狀態，你要是晃動它們的話就會破壞掉整個平衡哦。”
聽了湯川的話，正要摸水的草薙慌忙把手縮了回來。
湯川從白大褂的口袋裡又拿出一樣東西，是在開會的時候用來提示幻燈片位置的激光指示燈。
“上村先生，即使那家食品工廠的大門全都開著，從你家的窗戶也不可能看到堤壩，這可是你說的？”
“嗯，是我說的沒錯。”上村眼裡露出了挑釁的目光。
“我也親自去確認了那裡的地形，的確如此。即使在大門全部開放的時候，你家和Mini Cooper車之間的位置也不可能用直線連起來，通常也就無法互相眺望了。這麼說的前提是光是按直線傳播的。”說完，湯川打開了激光指示燈的開關。 “竹田女士，麻煩你把屋裡的燈關下。”
竹田答應了一聲“好”，把牆上的開關關掉了。因為窗簾也被嚴實地拉上了，屋裡一下變得昏暗起來，這樣就能清楚地看到從激光指示燈裡發出的光是按直線傳播的。
草薙這才明白他為什麼允許大家抽煙了。因為他以前說過，在屋子裡煙塵飛揚的時候更容易看到激光。
“但是，”湯川把激光照到上村的前胸上，“當光線發生彎曲的時候，會怎麼樣呢？不是能看到本不應該看到的東西了嗎？”
“光線發生彎曲？”上村說完之後又認可地點點頭，“你是說有鏡子那樣的東西吧。如果用鏡子反射，這也是可能的。可哪有鏡子呢？哪裡又有那麼大的鏡子呢？”
上村剛說到一半，湯川就開始搖頭。
“誰說是鏡子了。你還是安靜點好好看吧，好了，我們開始。在這兩個水槽當中，左邊的那個盛著普通的水，現在讓激光通過那裡。”說完，湯川把激光指示燈慢慢指向左邊的水槽。忠廣發出“啊”的一聲驚呼。他個頭比較矮，正好能從側面看到水槽。
激光的光線在水槽的側面發生了很小的折射，然後又直射進水里。
“附帶提一下，我在水里混入了少量的牛奶，這是為了能更清晰地看到激光。”湯川說。
“光彎曲了。”忠廣抬頭看著爸爸說。
上村突然吐了口氣。
“不用反射也可以發生彎曲？光在水里傳播時會發生彎曲，這是理科的常識。但是，那個現場哪有那麼大的水槽呀？””你真是一個急性子的人，”湯川顯得有些厭煩，“光在水槽裡發生折射的現象，現在先不考慮，我想讓你們看的是，光線在水里還是直線。”
“這個是肯定的，它在同一種媒介裡是直線。”
“下面我們再讓光線通過另一個水槽。”湯川把激光指示燈又轉向右側的水槽。
“啊！”這次是草薙最先發出聲音，接著忠廣和幸惠也發出了“哇”的驚呼，上村則瞠目結舌地站在那裡。
進入水槽裡的光，並沒有接直線傳播。在光向下走的時候慢慢彎成曲線。很明顯，它可以用“彎曲”來形容。
“怎麼回事？”草薙問。
“當然是在水里做手腳了。”湯川說，“這是糖水，上面的濃度低，下面的濃度高。光從低濃度介質向高濃度介質傳播的時候，就發生了彎曲，而且濃度越高，折射率越大，所以，光線越往下越彎曲。”
“原來是這麼回事啊。”草薙把臉貼到水槽上，“我還是平生第一次見到這種現象。”
“可能你是第一次見到它，但你應該知道有個自然現象，和它有相同的原理。”
“是嗎？怎麼回事？”
“前些日子，”湯川走到牆邊打開了電燈的開關，“上村先生不是告訴我們那個事故了嗎？”
“事故？”上村一臉受到突然襲擊的表情，“什麼？什麼事故？”
“那天，你家對面那家食品廠發生了事故，”草蓬說，“那家工廠便用大量的液態氮來冷卻食品。那天儲藏罐破裂了，液態氮流了出來，工廠的部分地板都被凍起來了。”
“這就是那個時候形成的標本。”湯川把那個斷了一半的運動鞋拿在手裡給大家看，“它是迅速冷凍之後，被什麼撞折的。解凍後就變成了現在的樣子。”
看到那隻破鞋，上村多少也有些吃驚。
“居然會有那種事？它和今天的試驗有什麼關係嗎？”
這也是草薙想知道的事情，他也把目光移向湯川。
“液態氮一流出來，廠裡的人都很慌張，他們覺得必須立刻換氣，就打開了大門。結果怎樣呢？盛夏的熱空氣流到廠裡去了。那一刻，工廠的地面是寒冷的氮氣，上面則是熱空氣，形成了密度差非常大的氣體層，”湯川手指著那個盛糖水的水槽說，“雖然液體和氣體是有差別的，但光線通過它們折射的原理是一樣的。”
“就是說，如果當時有激光通過廠區，也會發生剛才那樣的彎曲了？”
“應該是這樣的。”湯川看著草薙點點頭。
“要是這樣的話……最後會怎麼樣呢？”
“當我們通過工廠向對面看的時侯，看到的物體並不在它本來的位置。也就是說，能夠看到平時看不到的東西，比如堤壩。”
“會有這樣的事……哎呀，原理上是這樣的。”草薙嘀咕道。雖然他在頭腦裡能夠理解，但是一時還沒有形成什麼清晰的意象。
“我剛才不就說了嗎，你應該很清楚那個有著相同原理的自然現象。”湯川接著說，“就是海市蜃樓。”
“啊！”草薙點點頭。
在一旁一直聽他們說話的竹田幸惠也有所領悟地點著頭。
“不是，才不是什麼海市蜃樓呢！”上村好像要把什麼砍斷似的向下揮動右手。
“竹田女士不也看到了嗎？那時，工廠的大門不是一直關著嗎？”
“我去工廠調查的結果是，大門打開的時間的確很短。”草薙說。
“不，不是的，餵！忠廣你跟他們好好講講！那天你飄浮在空中，然後看到了那景物！”
但是，少年沒有認同父親的話。
我沒有在什麼空中飄浮啊，”孩子哭起來，“我只是覺得身上輕飄飄的，爸爸就說我飄在空中……”
“忠廣！”上村歇斯底里地喊了起來。
湯川走到忠廣身邊，蹲了下來。
“你老實告訴我，你到底是怎麼看到那個景物的？是不是工廠的大門開著，你才看見對面的。”
忠廣沉默地思考了一會兒，一臉茫然地搖了搖頭。
“不知道，可能是這樣吧，我那時候很迷糊，記不得了。”
“是嗎！”湯川摸著少年的頭，“沒關係，這也是沒辦法的事。”
“沒有證據證明那是海市蜃樓啊，”上村說，“一切只不過是推理而已。”
“是的。但是你說他是靈魂出殼不也沒有證據嗎？”
湯川的反問讓上村啞口無言。就在這時竹田幸惠開口說話了。
“上村先生，你別再提這件事了，我都知道啦！”
“知道啦……知道什麼了？”
“你在忠廣畫的畫上做手腳了。我看到周刊雜誌上刊登的照片後特別驚訝，忠廣最初畫的畫沒有那麼清楚，雖然看上去也是紅車，但是原來沒有白色的車頂和輪胎。這些都是你後來添上去的吧？”
她的指證似乎都是事實，在這個證據面前，上村的臉痛苦地扭曲著。
“那是因為……我為了讓大家更容易理解我的話才那麼做的。”
“你在說什麼呢？這不就是欺騙嗎？你想教會忠廣這個嗎？”幸惠盯著上村質問道。
上村咬了咬嘴唇無言以對。最後，他好像做了什麼決定似的拉起了忠廣的手。
“你給我演示了一個很有深意的試驗，非常感謝！但是，這也不是什麼決定性的證據，作為參考意見我會考慮的。一會兒還有約會，我先告辭了。”
“上村先生……”
他無視幸惠的呼喚，拉起兒子疾步走出了房間。
聽著漸漸走遠的腳步聲，房間裡剩下的三個人都沉默了。
“你不去追一下嗎？”草薙問幸惠，“就算為了那孩子。”
幸惠如夢初醒，和他們兩人告別後，飛跑了出去。
草薙和湯川面面相覷，長長出了一口氣。
“你不是也可以和小孩子麵對面說話了嗎！”草薙說。
湯川把白大衣的袖子挽起來給他看，他的手腕上有些紅色的斑點。
“這是什麼？”草薙問。
“風疹。”
“啊？”
“還是不要去做自己不習慣的事情為好。”湯川說完這話，將窗簾徹底拉開了。