從“離奇”酒吧回來的第二天下午4點多，草薙一個人走訪了新座市的東西電機廠，因為他已經調查出那是她白天工作的單位。
草薙在正門處進行了外來人員登記，然後藉用那裡的電話，打給聰美所在試制部的試制科。在說明了自己的身份之後，他說想了解一下貴單位的情況，要和單位的人談一下。科長一聽這話馬上緊張起來：“我們單位發生什麼事了？”
“不，我的意思並不是說你們單位牽扯上什麼案件了，只是有些事想和你們聊聊，也許這麼說更恰當吧。有誰能抽出點時間嗎？可能現在大家都很忙吧？”
“啊，原來是這麼回事啊，誰合適呢？男職工可以嗎？”
“當然。”草薙回答道。雖然他心裡想打聽聰沒的事情還是找女職工更好，但是萬一是聰美本人來的話就糟糕了。
“那我就找人去了。”說完科長掛斷了電話。
大約在門衛室等了五分鐘，一個四十多歲的矮個男子蹣跚著走了過來。他自我介紹是小野寺，該車間的班長。和草薙料想的一樣，在作業現場最容易抽出時間的好像也只有班長了。
“那麼，我應該說點什麼呢？”小野寺隔著工作帽撓著頭，或許是由於無緣無故和刑警會面有些不知所措吧。
“想談一下關於車間的情況，”草薙表情和藹地說，“比如說你們的工作內容、這裡的工人甚麼的。”
“啊，這樣啊，”聽到這話，班長用手摸了一下脖子，“那你還是先到我們的作業現場來看看吧。”
“這麼做合適嗎？”
“嗯，這是允許的，不過首先你要把這兩樣東西武裝上。”小野寺拿出了一個印有“參觀者”字樣的帽子和一個沒有度數的眼鏡。
他說試制部在工廠裡面。所謂試制部，如同它的名字一樣，就是製造零件或者產品的試製品的部門。小野寺所在的試制科，主要負責生產電氣零件試製品。
“啊，對了，你看這個眼熟嗎？”
在去工廠的途中，草薙從上衣口袋裡拿出了一個塑料袋，裡面放著高崎紀之在洗手間撿到的那隻工作手套。
“這個工作手套嗎？”小野寺目不轉晴地看了一會兒，轉頭思索著說，“看起來和我們車間用的一樣，但它也有很多種類。”
“也是啊。”這個回答和他預想的一樣，因為起初問這個問題的時候，他並沒抱什麼希望。他把塑料袋放回了口袋。
試制車間能夠輕鬆地容納兩三個體育館，寬敞的地面上擺著無數的車床、鑽床和其他制怍機器。各個部門之間沒有屏風相隔，只是在他們頭上懸掛著“試制一科”等字樣的金屬牌子。草薙覺得與其說這是自動化的工廠，還不如說更像個巨大的街道工廠。
“這裡沒有生產線吧？”草薙問小野寺。
“是的，生產線生產的必須是那些已經完全設計好了，並且能夠進行大量生產的產品，而在這裡，設計人員主要是嘗試著製作那些還不是很有把握的產品，所以這裡的產品是靠手工製作的。”
“看起來很難啊。”
“是的，會有很多苛刻的要求，因此這裡有很多最先進的設備，比如鐵板的無形加工機。我們不可能為每種產品特意製造模型，所以要使用激光切割機。”小野寺很得意地介紹起來。看樣子他很為自己的工作感到自豪。
操作機器的，無一例外都是男性。但是卷線部門製作小線圈的卻清一色都是年輕女性。無論男女，頭上都戴著帽子和安生眼鏡。對於湯川能夠看穿聰美白天的工作單位這件事，草薙再次感到由衷的佩服。
“試制科有像事務所一樣的地方嗎？”
“我們試制部門全部的事務所都在工廠裡面，我給你帶路。”
“這樣啊，”草薙稍加思索了一下，點點頭，“嗯，麻煩你了。”
草薙之所以猶豫，是因為想到萬一碰見聰美怎麼辦。看來到時候只能將錯就錯了。
到了事務所，小野寺把草薙介紹給科長。草薙迅速環顧了一下事務所裡面，幸好沒有看到聰美的身影。
科長名叫伊勢。他對草薙到底來調查什麼刨根問底，沒辦法，草薙只好拿出工作手套，說是落在某個案發現場的。
“那為什麼根據這個手套，就來我們單位呢？”伊勢很自然地問。
“啊，這是我們搜查上的秘密。我們調查的單位不僅僅限於你們廠，所以你不用擔心。”草薙迅速收起塑料袋，“我想問一下，你們科里有女職員嗎？”
“是女性作業人員的意思嗎？”
“不，不是……”
“是事務員嗎？有一個，她叫內藤。”伊勢稍微向四周看了一下，“今天正趕上她被上司叫到別的地方去了。”
“她是個什麼樣的人呢？”
“什麼樣的？就是個普通的女孩子。”
“周圍都是男性，她一定很受歡迎吧？”
“這個嘛……”伊勢露出一口黃牙。
“在單位裡，她有男朋友嗎？”
“哦，我倒沒聽說過……那，是不是內藤她……”
“不，我只是好奇才這麼問的。”
草薙並不覺得這個中年男子了解內藤聰美，但他發現，有一個女職員自始至終都在註意著他們的言行。她坐在離他們不遠處，留著短髮，在寫東西。
草薙很合時宜地起身告辭，小野寺要送他到門口，但被他婉言謝絕了。
從那個短髮女強身後經過時，草薙往她正前方放著的電話機上掃了一眼。寫在電話機上的四位數字好像就是他們的內部分機號，他把號碼牢牢記了下來。
剛出事務所，他就馬上拿起手機，撥通了剛才那個分機號。透過玻璃窗，他看見那個短髮女子拿起了聽筒。
為了不讓她恐慌，他很慎重地自我介紹了一番，並且說想瞞著伊勢科長向她打聽一下內藤聰美小姐的事，他的直覺沒有錯，她果然很爽快地答應了。或許是因為她剛才一直對他很好奇吧。
她讓草薙在工廠外面的一個休閒地等她，草薙去了那裡，剛要從自動售貨機裡買咖啡，就看見她小跑的身影了。
她叫橋本妙子，是試制二科的。草薙和她並排坐在休閒區的一條長椅上。
“有一個人離奇地死了，我們正在收集和他有關的人的信息，內藤小姐就是其中之一。”草薙之所以這麼說，是因為他覺得有時候應該和這樣的人說一定程度的真話。
“那，一定是男人吧。”橋本妙子細細的眼睛裡閃著光。
“你怎麼這麼認為呢？”
“難道不是嗎？”
“從我的立場來講，我是堅決不應該洩露情報的，但是我對你的話不表示否定。”
“我就說嘛！”橋本用舌頭舔著嘴唇，點了點頭。
“聽你這麼一說，看來內藤小姐在搞男女關係上很在行吧？”
“應設如此。她啊，在單位裡裝出一副老實巴交的樣子，但是有好多人都說在紅燈區看見她和陌生男子在一起。”
從她的語氣裡，草薙判斷她並不知道聰美在做陪酒小姐的兼職工作。
“她有固定的男朋友嗎？”
“不知道，至少在工廠裡沒有。她以前經常說對工廠裡的人不感興趣。”
“是嗎？”
“還說她要是結婚，一定會找東京當地的才俊。她自己才高中畢業，還是從新潟來的。”橋本妙子撇了撇嘴角。
“挺高傲啊。”
“可不是。”妙子用力點了點頭，“試制部別的科的女孩有去過她房間裡玩的，說她房間裡的名牌衣服堆得像山似的。但是，”她壓低了聲音說。 “好像她的信用卡快要破產了。”
“真的嗎？”
“的確有人和我聊起過這件事。”
“那她會想什麼辦法來解決呢？”
“好像是解決了，大家都在談論她是怎麼還上的呢，好像她的貸款達到好幾百萬了。”
“太可怕了。”
“誰說不是呢？”妙子的眼睛睜得特別大。
如果只是在那家酒吧做兼職，她根本無法償還那些貸款。草薙眼前又浮現出“離奇”酒吧的情景。
“你看，在那邊走路的那個男子，一直很迷戀聰美呢。”
草薙順若她手指的方向望去，看見一個穿工作服的年輕人正推著手推車向前走。
他就是在“離奇”門外等候聰美的那個男子。