鞋底摩擦體育館地板發出“吱吱”的聲音，有時候也會發出“咚咚”聲。那種向前邁步的聲音令草薙特別懷念。
正在進行的是雙打比賽。湯川所在的一隊正在發球，球剛好過網，恰巧落在得分線前面。真是一個非常漂亮的發球！對方把球用力打回來，湯川的搭檔從後面解圍，然後又是幾個漂亮的對打，突然來了一個絕好的機會，球飛到了湯川前面。
他敏捷地揮了一下球拍，羽毛球在一瞬間落到了對手前面，對方愣在那裡一動沒動。
裁判宣布比賽結束了，兩隊球員微獎著握握手。湯川走上來的時候，草薙輕輕地揚了揚手。
“真不愧是你啊，水平一點兒也沒下降。我想你會用一個扣殺來決勝，沒想到卻是切球……”
“是扣殺，我打的是扣殺球。”
“啊？但是……”
“看這個，”湯川把拿在手裡的球拍遞給草薙.草薙發現球拍中間斷了根弦，“剛才球恰好打在斷弦的地方。你看著像切球，實際上……過去那個有名的選手如今也不行啦。”
草薙眉頭緊蹙，自己也揮了兩三下球拍，感觸頗深啊。
“偶爾打一下羽毛球不好嗎？在警察的練功場裡總練習柔道和劍術多無聊啊。”湯川一邊用毛巾擦身體，一邊說。
“警察的格鬥訓練，可不能和你這物理系副教授的一時娛樂相提並論。不過也好，下次你當我的對手，咱們一起打打球。今天的工作終於告一段落了。”
“從你臉上看得出，你又被什麼麻煩煩纏住了。”
“嗯，要說麻煩，的確也很麻煩。”
“所以你又來找我商量，對吧？”
“不，我這回想找你也沒辦法，這和你的研究領域不同。”
“領域不同？”
“嗯，怎麼說呢，我想，這次的案件和醫學有關。”草薙把手伸進上衣口袋裡，拿出一張照片，“這是本案死者的。”
“要說什麼是安樂的死亡方式，或許，泡澡的時候死去便是其中之一。但選擇在衛生間內，我覺得這是他整個不幸人生的縮影。”
“看到照片裡的屍體，你注意到什麼了嗎？”
“是啊，也沒有什麼特別的外傷……胸上這顆像痣的東西是什麼？”
“這就是問題所在。”草薙重新端詳了一下照片。
照片拍的是一具屍體浸泡在浴盆裡的景象。死者名叫高崎邦夫，家住江東區，是一家超市的店主。
首先發現死者的是他的兒子，但他沒有馬上聯絡警方，而是先給熟悉的醫生打電話，請他到家裡來。也就是說，那時候他的兒子做夢也沒想到這是他殺。
高崎邦夫的心臟不好，知道這件事的醫生說，在他接到通知的時侯，就猜想，或許是心髒病發作了。但是當他看到屍體的時候，他覺得很奇怪，於是馬上報了警。
轄區內的警察前去偵察，搞不滑楚這種奇怪的死亡到底是怎樣造成的。是疾病，還是他殺？他們的負責人馬上又和草薙所在的廳聯絡了。
廳里馬上派出刑警和幾名搜查員，草薙就是其中之一。
“那麼警官們有什麼高見呢？”湯川意味深長地問。
“首次遇見這種屍體——他們就是這麼說的。”
“呵！”
“最簡單的解釋就是，死者在洗澡的時候突發心髒病，導致猝死，因為沒有格鬥的痕跡，這種解釋也得到所有人的認可。”
“但是的確有不同尋常的地方。”
“那就是胸部這顆痣。”草薙手指著照片說。
在高崎邦夫胸部的右側，有個直徑約十厘米的痣，呈灰色，看起來並不像燒傷或者內出血後的淤痕。他兒於證實說，這個地方以前沒有什麼痣。
“解剖的結果更讓大家吃驚。”
“什麼結果？別委關子了，快告訴我。”
“灰色部位的細胞已經完全壞死了。”
“壞死？”
“當然了，人死以後皮膚的細胞會馬上死掉，但是在有痣的部分，細胞的壞死並不屬於這種類型，我覺得它們好像是在瞬間被破壞掉的。”
“瞬間？！”湯川把擦完身體的毛巾塞進運動背包裡，“有這種症病嗎？”
“負責解剖的醫生說，到目前為止還沒有聽說過。”
“是不是使用了什麼藥物？”
“屍體被檢查了很多次，沒有發現藥物，但也不能確定到底有沒有藥物。假如沒有這顆痣，死者一定就是死於心臟麻痺。”
“要想人為地導致心臟麻痺，也不是沒有辦法。“湯川嘟囔著。
“你是說觸電吧？這一點我們也考慮到了，方法就是把連接電線和插座的插排放到浴盤裡，但是這種方法有很大的不確定性。我了解得不是很詳細，但這好像和電流的路徑有關。”
“兩個電極之間距離最短，電流密度最大，要真用電來殺他，就必須把電極放在心臟兩側。”
“但是專家們又說，即使是觸電而死，也絕對不會出現這種痣。”
“你又一籌莫展了吧？”湯川笑著說。
“所以想調節一下心情，來找你啊！”
“不管你為什麼來，我也還是這張臉。”
“你一會兒還有約會嗎？沒有的話我們喝一杯怎麼樣？”
“我隨便啊，倒是你方便嗎？發生了那麼棘手的案件。”
“還不確定是否算案件呢，所以沒什麼的。”草薙說。
兩人來到了學生時代打完羽毛球後經常去的那家酒館。老闆娘還依稀記得草薙的模樣，說很想念他。聽說他現在是刑警了。她顯得不可思議地說：“你著起來那麼溫柔哦，工作和外表點也不匹配啊。”
敘了一番舊之後，話題又回到了剛才說的奇怪死屍的問題上。
“那個超市老闆有什麼導致他殺的動機嗎？”湯川邊往嘴里送生魚片邊問。
“據他兒子講。他被嫉恨的可能性很大。他從小白手起家，最後擁有了這樣一家超市，所以在金錢上極其吝嗇。但是，他兒子並不知道什麼具體的事情。”草薙回答之後，開始咬柳葉魚的頭。
“除了這個謎般的死因之外，還有什麼奇怪的地方嗎？”
“沒有什麼算是奇怪的地方。根據死亡時間推測，案發時間大概是在發現屍體的前天的午夜10點到凌晨1點，這是正常的洗澡時間。屋子裡沒有遭搶劫的跡象，也沒有廝打的痕跡。但有一點令人費解，正門居然沒有鎖。死者高崎邦夫的妻子在五個月前剛去世，從那以後他一直獨居，按常理推測，他洗澡前應該鎖好門才對。他兒子也說，他在這方面一直是很認真謹慎的。”
“也許恰巧那天忘記了呢？”
“也有道理。”草薙點了點頭，喝了口啤酒。
湯川邊往草薙的杯子裡倒啤酒，一邊哧哧地笑起來。
“幹嗎？怎麼了？這麼討厭。”草薙說。
“啊，對不起，我在想，從這種情形來看，如果有貌似嫌疑的人出現，你打算怎麼辦？”
“你什麼意思？”草薙給湯川倒酒。
“你不是連殺人方法都沒搞清楚嘛，無從下手啊。如果那個嫌疑人說'好吧，警察大人，如果你說是我殺的，那你就告訴我，我是怎麼殺死他的？'你該怎麼辦呢？”
聽到湯川這個半帶嘲諷的問題，草薙皺起了眉。
“關於這次的事件，我才不打算回調查室去插手呢！”
“啊，這是明智之舉啊！”
兩個人喝光了四瓶啤酒，起身離開了。在走出店門的時候，草薙看了看手錶，剛過9點鐘。
“我們換一家接著喝，怎麼樣？”草薙說，“偶爾去去銀座也不錯哦！”
“也不錯？你發臨時獎金了嗎？”
“在銀座有一個死者高崎經常去的店，我想去看看。”
在高崎家的郵筒裡，有那家店寄來的信封，信封裡是賬單。他兒子紀之斷言：“那麼吝嗇的父親，如果只是喝酒的話，不可能花那麼多錢。”這麼說來，很可能在那家店裡有讓他著迷的小姐。
“我剛想說，要是你請客我就去。”湯川開始找上衣口袋裡的錢包，“偶爾在應酬上浪費點錢也沒什麼，何況我們都還沒有令人麻煩的家庭。”
“真該早點組建個值得守護的家庭啊……”草薙輕輕拍了拍湯川的後背。