看到站在舞台上的四個少女，坐在觀眾席上的草薙不禁瞪大了雙眼。無論怎麼看，他也無法想像她們只有十三四歲。她們不僅妝化得濃艷，連表情也非常的成人化，還頗有女人味。她們的穿著都很大膽，暴露得已經超過了搞笑的程度。他想，身為警察，即使在鬧市上看到這些女孩子，他也絕不會對她們進行說服教育的。
節奏感強勁的音樂響了起來，四個少女開始跳舞。草薙再次被震撼了，一瞬間，他甚至忘了自己是在體育館裡。
“這些少年到學校是乾什麼的？難道還學接客？”草薙小聲問坐在旁邊的妹妹森下百合。
“這種程度，你就大驚小怪啦！”森下百合盯著舞台，“聽說有的少女還把老師誘惑了呢！”
“真的嗎？”
“美砂說的，去年的畢業生里，就有人懷了老師的孩子。”
草薙還沒來得及喊“哎呀”，頭就開始搖個不停。
今天，妹妹的女兒在文化節上登台演出，妹妹邀他一起來觀看。其真實的原因是她想給女兒照相，而她自己不會，所以請草薙來幫忙。雖然今天是星期天，但是妹夫臨時出差了。
就這樣，草薙拿著照相機和妹妹一起來了。
在進入體育館的時候，他看了海報，感到很吃驚，上面寫著“舞蹈選拔賽”，說是站在舞台上表演。他原以為這是戲劇表演。
“呀！下一個就輪到美砂表演啦。”
百合碰了碰草薙的膝蓋，草薙趕緊準備好相機。
主持人介紹之後，五個女孩子上台了。草薙透過鏡頭看著她們，再次目瞪口呆。
她們都穿著鮮紅的旗袍，從腰部以下。旗袍就開岔了。會場上滿是口哨聲。
“現在的女孩子都是那樣的。”離開體育館時，百合說。
“妹夫的苦惱是可想而知的了。”
“他現在習慣了。以前可沒少和女兒吵架。”
“深表同情啊！”
妹妹呵呵地笑了。身為母親，她好像並不反感女兒變得這麼成人化。
“我去叫美砂。你和我們一起吃飯好嗎？謝謝你來照相，我請客，不過這附近都是些家庭小餐館。”
“沒關係。”
“那你在這裡等我吧。”
目送妹妹返回體育館之後，草薙的目光停在旁邊的劍術訓練場上，那裡貼了一張“神奇物品博物館”的海報。
他想也許這可以消磨時間，就向入口走去。
他經過那個看起來百無聊賴的前台工作人員，走了進去。
展品還真是奇奇怪怪的。有“用甲子園（日本高中棒球聯賽決賽球場）的土燒成的磚”，它有幾個小圓洞，旁邊貼著個說明：在告別賽中失利後，全隊悔恨的淚水滴出了這些洞。有一張舊地毯，看起來像是隨便在哪兒撿的，旁邊有這樣的解說：飛天魔毯（只是過了飛行年限而光榮退役）。
他一邊走一邊想，這可真是浪費時間啊。但當他走到掛在牆上的一件陳列品前時，他停住了腳步。
這是件用石膏做成的人臉，註解是“起死回生的死人面具”。那是一張緊閉雙目的男人的臉，額頭中央有一個像黑痣樣圓圓的、大大的突起。年齡無法判斷，但可以肯定，這絕對不是中學生的臉。
它的造型極縣逼真，顯然不是雕刻出來的。
草薙推測，這是用橡膠或其他什麼材料從真人臉上翻模，再澆注石膏凝固而成的。聽說最近出現了一種可以在幾分鐘之內定型的橡膠。
但是，即便如此——當他凝視這張石膏臉的時候，一種奇怪的感覺油然而生，他不知道心中萌生的不安到底是什麼。想了一會兒，他才明白其中的原因。
他是一名刑警，在搜查一科負責處理兇殺案件，理所當然地有很多接觸屍體的機會，死者的瞼上都有一種奇怪的表情，這是他迄兮為止總結出來的經驗。死人閉著眼睛與活人閉著眼睛相比，有根本的區別——不是膚色光澤這些物理上的區別，而是面部整體的感覺不同。
牆上掛著的，是用死人的臉翻模製成的面具。
“是這麼回事。”草薙心想但同時又覺得，“難道是……”
很難想像中學生會拿真正的死屍的臉來翻制模具。
他心神不寧地看了看其他的展品，然後朝出口走去。他心裡對那個死人面具念念不忘。
這時，走進來兩個女人，看起來都是三十歲左右。她們根本沒有註意到草薙，徑直向館內疾步走去。要說是中學生的滑稽展品吸引了她們，這也未免過於迫切了。
她們衝到那個死人面具跟前。
穿套裝的女人說：“就是這個。”
穿連衣裙的沒有馬上作出反應，而是呆呆地站在面具前。這種表情絕對不同尋常，因為草薙發現，她旁邊那個穿套裝的女人臉色越來越慘白。草薙注意到，穿連衣裙的女人那瘦小的肩膀在微微顫抖。
“真的，這就是？”穿套裝的女人問。
穿連衣裙的女人彎下了腰，哽咽著說：“是哥哥，沒錯，他就是我哥哥。”
穿連衣裙的女人名叫柿本良子，據說在東京一家保險公司工作，穿套裝的女人是本校的音樂老師小野田廣美。她和柿本良子從中學時代起就是好朋友。
“請問小野田廣美女士，你看到這張面具後，發現它和柿本進很相似，是嗎？”草薙邊看記錄邊確認。
“是的。”小野田廣美挺直了腰點點頭，“我的丈夫和柿本先生是老朋友，兩個人經常一起去打高爾夫球。聽說柿本先生前些日子失踪了，我們都很擔心……”
“你看到這個的時候一定很吃驚吧！”草薙用圓珠筆指著桌子上的石膏面具。
“是啊，本來，”小野田廣美的喉嚨動了動，咽了口唾沫，“開始覺得不可能，但是實在是太像了，連黑痣的位置也完全一樣，所以我必須告訴她。”然後她看了一眼在旁邊低著頭的柿本良子。
“你覺得他就是你哥哥嗎？”草薙問柿本良子。
她小聲回答“是”，眼圈又紅了起來。
這會兒是在這所中學的會客廳裡。剛才草薙發現她們看到那個面具反應很異常，就上前詢問她們。果然不出所料，是和一個案件有關聯。
事情的起因是，死人面具的臉酷似今年夏天失踪的柿本良子的哥哥柿本進一。
一個消瘦的男人坐在離她們不遠的鋼管椅子上，他就是創建這間“神奇物品博物館”的理科俱樂部指導教師林田。
“老師，關於這件事，你有沒有聽說過什麼呢？”草薙指著死人面具問。
林田老師立刻挺直了腰板。
“啊，這個，嗯，關於這些我完全……嗯，這個展覽完全是交給學生自己籌辦的……嗯，我們要重視學生的自主性嘛。”他的話裡充滿了推脫的語氣，恐怕是在擔心承擔什麼責任。
傳來了敲門聲。林田站起來，打開了門。
“啊，都在等你呢，快進來吧。”
進屋的是兩個男生，一個戴著眼鏡，另個額頭上長了不少青春痘。像現在的大多數男孩子一樣，他們都身材細長。
他倆的名字分別叫山邊昭彥和藤本孝夫。戴眼鏡的是山邊，他手裡拿著個四方形的盒子。
“這是你們做的吧？”草薙交替看了他們一眼，問道。
兩個中學生相互看了看，輕輕點了點頭。草薙覺得，從他們的表情看，他們並不知道發生了什麼事。
“這個臉的形狀，你們是怎麼弄出來的？”草薙問，“是在模型上灌石膏？”
山邊撓了撓頭，怯生生地嘀咕，“是我撿來的。”
“撿的？”
山邊把拿來的箱子打開，取出一樣東西遞給草薙.“這是？”草薙睜大了眼睛。
這是一張金屬面具。不，確切地講，是一張與人臉的凸凹恰好相反的面具。孩子們就是用它灌石膏做成那個面具的。
草薙不太清楚這是一種什麼樣的金屬，它的厚度看起來和裝飲料的鋁罐差不多。
“你是在哪裡撿到的？”草薙問。
“在葫蘆池塘。”山邊說。
“葫蘆池塘？”
“是自然公園的一個池塘。”藤本在旁邊說。
他們倆是在上個星期天撿到這個金屬面具的，山邊一下就想到可以用它來做石膏而具，結果做出來比預想的還好，於是他們就驕做地拿它來參加展覽了。
“還有什麼要補充說明的嗎？”草薙問。
“好像沒有什麼了吧。”山邊向藤本徵求認可，藤本默默地點了點頭。
“池塘里有什麼變化嗎？”
“變化？”
“就是，有沒有什麼和平時不一樣的地方？你發現什麼了嗎？”
“可我們並不經常去那個池塘。”山邊撅了撅嘴，藤本看起來也不想說什麼。
柿本良子在旁邊一直用不安的眼光盯著這兩個中學生。草薙問她：“聽到葫蘆池塘，你有什麼線索嗎？你哥哥經常去那兒散步嗎？”
“從來沒聽說過。”她搖了搖頭。
草薙搓了搓臉，目光落在自己的筆記本上。
應該把這個案件歸到哪一類，他無從判斷。雖然做判斷這種事並不是他的責任，但他不知道該如何向上司報告這樁怪事。
“那麼，刑警先生……”林田老師很客氣地說，“假如這個面具的原型的確是這位女士的哥哥，那有什麼問題嗎？”
正當這個貌似怯懦的老師說到這裡時，再次響起了敲門聲。
“來啦。”林田打開門向外看。
“請問，柿本小姐在這裡嗎？”
“是我嫂子。”柿本良子叫道。
“請讓她進來。”草薙對開門的男子說。
在林田做出反應之前，門就被外面的人推開了。進來的女人大約三十五歲，一頭長發胡亂地攏在腦後，顯然是驚慌先措地跑過來的，連妝都沒來得及化。
“嫂子，這……”柿本良子指著死人面具。
那女人充血的雙眼一看到那個面具，立刻就瞪大了。
“和你丈夫——像嗎？”草薙本想這麼問，但他發現根本沒有這個必要。
女人用右手掩住嘴，發出了嗚咽聲。