在笠原老師的那張照片中看到阿部晶子之後，隔天早晨，下條小姐透過NTT電信公司查號台問到高城家的電話號碼，幸好高城家搬遷，電話簿上也登記了電話號碼，下條小姐迅速抄下號碼。
“那我撥過去了喔。”
“麻煩你了。”我輕輕點頭。
笠原老師說他對高城完全沒印象，看來他們並無交情。
“這張照片雖然只拍到四人，但不可能只有這幾個人跑去健行，應該還有很多社員同行，當年我們隨便一場活動少說都有十個人。”笠原老師說。
“可是這個人既不是女性，又不是健行社社員，為什麼會混在你們裡面？”下條小姐問。
“我想只有個一可能——我們社團是透過這名男生邀請外校的女生。譬如我們拜託有女友的男同學，請他女友幫忙介紹其他女性朋友，這種情況下，通常這位男同學與他的女友也會一起參加。”
“這麼說來，阿部晶子和這位高城可能是情侶……？”
“很有可能，應該是社員當中有人和這位高城很熟，所以拜託他把阿部晶子的朋友帶來參加活動吧。”笠原老師說。
我認為老師的推論是正確的，根據之前的情報，我父親雖然是愛著阿部晶子，但在山步會裡卻有情敵，這個情敵應該就是高城康之。
我決定前往高城家碰碰運氣，但我不確定能不能取得情報，畢竟高城已經過世了。
下條小姐慎重地按下電話號碼，等待接通時，我見她舔了舔嘴唇，應該是有些緊張吧。
她的臉頰顫了一下，我知道電話接通了。
“啊，喂喂，請問是高城先生府上嗎？不好意思……我這裡是帝都大學行政中心，請問高城康之先生在嗎？……這樣子嗎？那請問夫人呢……？請問何時會回來……？這樣子呀……，咦……是，我們要製作畢業生名冊，所以想請教畢業生目前任職公司等近況……，什麼？不是的……我們不是……什麼……咦？呃……喂喂？啊……”下條小姐嘴都還沒合上，對方就掛電話了，她慢慢放回話筒看著我苦笑，“看來我的說詞不大高明，對方好像以為是騷擾電話吧。接電話的是女傭，這麼說高城應該是有錢人家。”
“夫人也出門去了？”
“嗯，而且女傭說不知道夫人何時回來，不過重點是……”下條小姐指尖輕敲桌面，“女傭提到了聰明社這間公司。她說如果想知道老爺和夫人的事情該去問聰明社。”
“聰明社？那間出版社？”
“應該是。”
“他們在那邊工作？”
“有可能，而且我聽到聰明社三個字的時候突然想到，高城這個姓氏和聰明社好像有點關係。”
“什麼關係？”
“等我一下，我這邊應該有幾本他們的書。”下條小姐站了起來走進書房，在塞滿書的書架前瀏覽了一下，抽出一本談論公害問題的精裝書，她翻到最後一頁。
下條小姐一邊轉身面朝我，“我果然沒記錯，高城是……”這時她忽然宛如畫面定格般全身僵住，好一會兒才抬起頭，只見她面色凝重。
“怎麼了？”我問。
下條小姐默默朝我走來把書遞到我眼前，她指著最後一頁的版權資料。
上頭印著“出版/聰明社股份有限公司”，旁邊一行則印著“發行人/高城晶子”。
我對東京文京區一點概念也沒有，但過了今天，這裡恐將成為我一生難忘的地方。
我不知道前往高城家的決定正不正確。高城晶子是我血緣上的母親，這點已無庸質疑，或許我該把這件事深藏心底，永不出現在她面前；但我又很想知道整件事的前因後果，為什麼我母親會生下高城晶子的孩子？
我與下條小姐搭電車抵達高城家附近的車站，下條小姐身穿夏季的正式套裝，她說今天拜訪的是聰明社社長，不能穿得太隨便；我則從隨身衣物挑了最樸素的裙子與襯衫穿上。我們頂著大太陽沿途核對電線桿上的地址標識牌，途中發現一面社區住戶位置的詳細地圖告示板，裡頭就有高城這個姓氏，高城家似乎是一間大宅邸。
“應該就在前面。”下條小姐說。
愈接近目的地，我的心跳愈快，血液直往頭部衝，我的雙頰泛紅，自己的腳步聲在僻靜的住宅區裡聽起來異常刺耳。
轉過這個轉角就看得見高城家了，這時我不禁停下腳步。
“怎麼了？”下條小姐轉頭問我，她似乎明白我為什麼裹足不前，於是露出溫柔的微笑說：“你想回家嗎？不想知道真相了？”
我搖了搖頭。
“那就走吧。”她說。
我做了兩、三次深呼吸試著平靜下來，我不斷告訴自己，等一下無論發生什麼事都不能慌張，不管聽到什麼都不能被嚇到。
我踏出一步望向那棟建築物。
映入眼簾的是模仿傳統宅院的白圍牆，從庭院延伸而出的樹枝幾乎覆蓋整道牆頭。
我又走近幾步，從大宅的圍牆及但墨色屋頂不難看出高城家族的歷史淵源，我很訝異在東京的正中央會出現這種傳統日式宅邸。
這時我才想到一件事——該以什麼藉口登門拜訪呢？我真是太愚蠢了，竟然完全沒想過這個問題。高城家大門緊閉，宛如徹底拒絕我的半吊子決心，我沒勇氣前進又不能退縮，一徑呆立著。
“來，我們走吧。”下條小姐說。
“可是……”
“別擔心。”她往我背上輕輕一推。
門柱上有門鈴，摁下門鈴前，下條小姐環視整座大門。
“可惜沒有監視器，有的話倒是省下不少麻煩。”
我不懂她的意思。
她稍微調勻呼吸之後摁下門鈴，一聲輕響，對講機傳出說話聲：“哪位？”
“我們是帝都大學的人，有重要事情想與夫人談談，方便請夫人撥冗見個面嗎？”下條小姐一口氣說完，似乎不想讓對方有機會打斷。
“你是剛剛打電話來的人吧？夫人不在家。”應門的似乎是位大嬸，語氣有點不耐煩。
“方便的話我們想等夫人回來，或者請其他家人代為一見也無妨。”
“家裡現在沒有人，有事請與公司聯絡。”對方說完便切斷通話。
下條小姐再摁一次門鈴，沒反應，她又摁了兩、三次，對講機傳來方才那位大嬸氣沖衝的聲音，“還有什麼事？”
“總之請你開門讓我們進去。”下條小姐說：“還有，請仔細瞧瞧我身旁這位小姐的長相。”
“你在胡言亂語什麼？”
“請你照著我的話做，如果沒人在家就由你來見見這位小姐吧，只要看一眼你就明白了。”
“我沒那種閒工夫。”對方又掛斷了，下條小姐執拗地繼續摁門鈴。
“下條小姐，算了吧。”
“說什麼傻話，都來到這裡了。”她邊摁門鈴邊說道。
此時門內傳出一陣狗吠，下條小姐終於停手，左側的便門打開了。
“你夠了沒，我要叫警察了。”一位身穿圍裙的胖大嬸牽著一隻黝黑的狗走了出來。
她忿忿地瞪著我們，但當她一看見我，臉上表情驟變，不，正確來說，是表情完全消失了，只見她愣愣地站在門前一動也不動。
“請問……”我剛出聲，下條小姐將手放到我的肩上要我別開口，接著她朝大嬸走去。
“我不是說了嗎？只要看一眼你就明白了。”下條小姐說。
大嬸茫然地看了看我，又看了看下條小姐，說道：“她是……，你們到底是誰？”
“我們今天前來拜訪就是為了這件事，請問夫人真的不在家嗎？”
“夫人去旅行了……”
“其他人呢？”
“只……只有大老爺在家。”
“能麻煩你引見嗎？”
大嬸看著我，思索了片刻說道：“我去問問看。”她轉身回宅邸的時候沒把便門關上，下條小姐見狀說了聲“進去吧”便走進門內，我也跟著走了進去。
或許是樹木遮蔽了陽光，圍牆內的空氣異常冰涼，地上一塊塊的鋪石往前延伸到宅邸，枝葉縫隙之間透出的陽光灑落石面。
我們在院子裡等了一會兒，剛剛那位大嬸與一位身穿茶色和服的老先生出現了，老先生拿著一把園藝剪刀。
“這到底是……怎麼回事……”老先生一看見我，深陷的雙眼忽然張得奇大，滿是皺紋的喉頭動了動，似乎吞了口唾液。
下條小姐朝著老先生走近幾步。
“這位小姐正在調查自己的身世。”她回頭看了我一眼，“我們輾轉得知高城夫人住這裡，所以特地前來拜訪希望能見面談談。”
老先生聽了這些話依然滿腹疑問，但他對著身旁的大嬸說：“帶兩位小姐到會客室。”
這棟宅邸是純日式外觀，會客室裡卻擺了皮革沙發與矮桌，擺飾櫃上放著花瓶，旁邊有一個相框，裡面的照片是一位身穿和服的女士撐著西式的陽傘，然而與和服格格不入的並不是陽傘，而是那位女士的面孔，黑白照片看不出她眼睛與頭髮的顏色，但照片中的女士很明顯是西方人。
“不曉得這個人是誰喔。”下條小姐望著照片說道。我也很好奇。
大嬸端了茶過來，不久老先生也走進會客室，在我們前方的沙發坐了下來。老先生方才在庭院見面時還沒戴眼鏡，現在卻隔著鏡片目不轉睛地看著我。
我先報上自己的姓名，老先生聽了之後彷佛念咒文一般喃喃複誦：“氏家……鞠子小姐？”他好像從沒聽過，接著他只簡短說了句：“敝姓高城。”他應該是高城康之的父親。
下條小姐把整個來龍去脈說了一遍，不過內容簡化了不少，她說我在父親的相簿裡找到一張照片，上頭有位女子和自己長得一模一樣，後來查到這位女子就是高城晶子小姐。下條小姐的描述清楚而完整，毫無破綻。
“怎麼會這樣呢？”老先生推了推眼鏡看著下條小姐遞給他的照片，就是笠原老師給我們的那張。 “你和晶子的確長得很像，不，不只像，是一模一樣，根本是一個模子印出來的，差別只在晶子年紀大你很多。這到底是怎麼回事？難道晶子在外頭生了小孩？”老先生看著我，“令尊和令堂是怎麼和你說的？”
“家母已經過世了，這件事我還沒問過家父。”
“她想先自己調查之後再詢問父親。”下條小姐代我解釋。
“令尊的職業是？”
“他是函館理科大學的教授。”
老先生偏著頭，似乎不曾聽過這號人物。
“查過戶籍了嗎？”
“戶籍上記載著我是家父家母的長女。”我說。
老先生將照片還給下條小姐，沉吟著說：“這件事只能問晶子本人了，我也說不出個所以然，不過你應該是晶子的女兒錯不了，只是我不清楚你為什麼會被你的雙親收養。”他頓了頓，望著遠方喃喃說道：“話說回來，晶子是何時有了身孕呢？”
“鞠子今年十八歲，”下條小姐說：“所以距今大約二十年前，夫人是否曾經長期住院，而且是住在北海道的醫院？”
我明白下條小姐這麼問的用意，她想證實高城晶子曾經提供卵子進行體外受精實驗。
老先生整個人靠上椅背，深深吸了一口氣再緩緩地吐氣。
“有的。”他說：“沒錯，剛好是將近二十年前的事，他們兩人去了一趟北海道。”
“兩人？”下條小姐問。
“嗯，康之和晶子。”
“康之先生也一起去了？”
“那當然，他們是為了解決後嗣的問題而前往北海道，一定得夫婦一道過去。”
我和下條小姐對看一眼。
“為了解決後嗣的問題而特地前往北海道？”
下條小姐這麼一問，老先生的臉色登時暗了下來，從他緊閉的嘴角不難看出應該有不少隱情。
“請問當年發生了什麼事？您不說出來，事情是不會解決的。”下條小姐繼續追問。
老先生再次深深嘆息之後開口了：
“康之沒辦法有孩子，不，正確來說，是不能有孩子。”
“請問您的意思是？”
“他身子有病。”老先生撫著下巴說道：“一種不能有孩子的病，這一點我也有責任。”他不斷眨著眼睛。
“請問……”我抬眼望著老先生，小心翼翼地問：“那是什麼樣的病？”
他神情哀戚地凝視著我好一會兒，舉起削瘦的右手指向擺飾櫃，“那張照片裡的女子就是我妻子。”
我有些意外，旋即點了點頭說：“她好漂亮。”
“她是英國人，父親是教師，當年他們家住橫濱，我常跑她家學英文而和她有了感情，雖然周遭的人反對，我還是和她結婚了。”老先生啜了一口茶。
我不明白這些事和康之先生的病有什麼關係，只是默默地聽著，下條小姐似乎也不打算催促老先生。
“我們結婚之後馬上有了小孩，那就是康之。康之長得很健康，當時的我也剛從父親手中接下出版社，滿懷雄心壯志想擴展事業，那段時光萬事美好，我唯一的不滿足就是只生了一個孩子，後來我才知道這其實是不幸中的大幸。”老先生咳了一聲繼續說：“之後康之長大成人，開始到我公司上班，並且和學生時代一直交往的女友結了婚。”
“那就是阿部晶子小姐？”下條小姐問。
老先生點了點頭，“她的家世好、頭腦好、人又能幹，絕對配得上康之，我本來以為這下子我可以高枕無憂了，卻在這時發生了做夢也想不到的事。”他看著照片說：“我妻子突然生病了，而且是怪病。”
“怪病？”下條小姐問。
“一開始是肢體動作變得很奇怪，手腳無法自主控制，接著身體急劇虛弱，提早出現老年癡呆症狀，心臟機能也異常，檢查發現她得了，這種病發作時手腳無法保持平衡，走起路來像在跳舞，所以被取了這個名字。”
“亨丁頓氏舞蹈症……，原來如此。”下條小姐頻頻點頭。
“我沒聽過這種病。”我說。
“這種病在日本並不常見，但在美國和英國據說發病的高危險群多達十萬人。”下條小姐說。
“喔……”老先生有些意外，“你知道這個病？”
下條小姐表示自己是醫學院的學生，老先生於是點了點頭，“這種病聽說源自南美吧？”
“據說來自委內瑞拉的某村落。”下條小姐說。
“病毒就是從那個村落蔓延開來的嗎？”我問。
“不是病毒啦，亨丁頓氏舞蹈症是一種典型的遺傳疾病，不但遺傳給下一代的機率相當大，發病機率也很大，就是這樣快速蔓延開來的。我說的沒錯吧？”老先生看著下條小姐，下條小姐點點頭。
“所以是不治之症嗎？”
“現在治不治得好我不清楚，但是在當年……”
“現在依然是不治之症。”下條小姐接口說：“不過前一陣子美國的研究人員已經找到了發病的基因，或許再過不久就有治療方法了吧。”
“希望趕快找到解決之道。”老先生感慨萬千地說：“這個病的下場非常悲慘，除了肢體動作像跳舞，衰弱、癡呆、二次感染，最後只能等死。我妻子就是這樣。”
“可是……”我說：“既然是不治之症，為什麼遺傳得病的子孫不減反增？”
“這就是這種病可怕的地方。大部分患者年輕時並不會發病，直到四十多歲才突然出現症狀，那時患者大多已在毫不知情的狀況下結婚生子了。”下條小姐說。
“我和妻子也是這樣。”老先生似乎非常遺憾，拳頭在膝上一敲，“一開始完全沒有任何徵兆，當年如果我們對這個病的認識再多一點，只要聽到家族親戚之中有人得病，或許就不會結婚了。可是在當時根本沒人知道這是什麼病，只曉得會出現奇怪的症狀，我對這個病的認識都是在我妻子發病之後才學到的。”
“這麼說來，康之先生也……”我話說一半又吞了回去，但老先生已經明白我想說什麼。
“妻子發病後，我當然有所覺悟，我們知道康之很可能也遺傳了這個病。”
“現在能夠透過基因檢測判斷是否得病，但當年應該還沒有這樣的技術。”下條小姐說。
“我一想到我兒子那時候的沮喪與苦惱，心還是很痛。”老先生滿是皺紋的臉露出沉痛的神情，他望著遠方說：“得了這種病就好像被宣告了自己的死期，康之一天比一天消沉，常常一個人關在房間裡好幾個小時，我們擔心他自殺，每隔一陣子就去敲敲他的門，幸好他都會回應，只是他的聲音聽起來既憂鬱又憤怒，情緒很複雜。”
我心想這也怪不得他，沒人能在得知死期一步步逼近自己的狀況下依然平靜地活著。
“最後康之做出一個結論，他要求晶子和他離婚，他認為既然將來發生不幸的機率那麼高，不該把晶子拖下水。”
我點了點頭。高城康之先生若真心愛著晶子小姐，勢必會做出這樣的結論。
“但晶子堅持不離婚，她說做妻子的怎麼能因為丈夫可能罹病而離婚，她不斷鼓勵康之，要康之別說喪氣話，還說要與康之攜手共度難關。”
“真是一位堅強的女性。”下條小姐說。
“她真的非常堅強。”老先生沉吟了片刻，再次深深點頭，“我相信她內心應該和康之同樣絕望，只是為了鼓勵康之才表現出堅強的一面，多虧了她，康之才能重新站起來勇敢面對死亡，但這時他們又得面對另一個問題，那就是高城家恐怕會斷了後嗣。康之得了這種病，當然不能有小孩。”
“所以他們前往北海道求醫？”下條小姐問。
“詳細情形我不是很清楚。”老先生喝了口茶潤潤喉嚨，“康之只告訴我，他有個大學朋友在研究尖端醫學，請那個人幫忙或許有機會生下沒有亨丁頓氏舞蹈症的孩子。”
“大學朋友？”我望向下條小姐，下條小姐也看著我微微點頭。
那一定是我父親，高城夫妻當時應該是前往北海道北斗醫科大學求助於他。
“結果呢？”下條小姐問。
老先生無力地搖搖頭。
“為了調整體質，晶子在北海道待了將近一年，但聽說最後還是失敗了，至於他們到底做了什麼以及為什麼失敗，我都一無所知，這些事我根本問不出口。”
“後來他們兩位怎麼辦？”
“還能怎麼辦？只能死了這條心啊。有一天康之突然對我說子嗣的事無望了，要我看開點，這一切都是我害的，我也只能接受現實。”
我與下條小姐又再對看一眼，高城夫妻在北海道絕對不可能什麼事也沒做，尤其是高城晶子。
“這是將近二十年前的事，我都忘得差不多了。”老先生凝視著我，“但我一見到你又想起來了。你一定是晶子的女兒，這麼說他們當年和我說沒有成功生下小孩是騙我的？但他們為什麼要說謊？還是你是晶子和其他男人生的？不，我相信晶子不會做那種事，何況康之不可能沒發現。”老先生彷彿自問自答。
“詢問本人或許是最快的方法。”下條小姐說。
“是啊，我也想向她問個清楚，搞不好這位小姐是我的孫女呢。”老先生想了想又說：“不過你和康之完全不像，或者應該說你就是晶子。除了晶子，你和任何人都不像。”
“請問夫人何時會回來？”
“她說她想在別墅休息一星期左右，這幾天還不會回來，不過我會打電話叫她早點回家。”
老先生慢慢地從沙發起身拿起門邊牆上的電話，我以為他當場要打給高城晶子，但他只是對著話機說：“絹江，幫我把寫著別墅電話號碼的電話簿拿過來。”絹江似乎就是方才那位大嬸。
下條小姐等老先生迴座之後問道：“後來出版社便由夫人接手嗎？”
“嗯，大約十年前康之過世，沒多久我就把出版社交給她了。”
“康之先生也是因為亨丁頓氏舞蹈症過世的嗎？”我問。
“嗯，他比我們預期要早發病，當時他成天悶悶不樂借酒澆愁。得了那個病，精神也會受到極大考驗，康之愈來愈虛弱，臉色愈來愈差，並發症愈來愈多，我們卻只能眼睜睜看著他日漸衰弱。在他發病前，晶子為了找出治療方法，拼命蒐集世界各地的情報，一直沒有好消息，當時的研究人員才剛找出這個異常基因的大致位置，好像是在某個染色體裡面。”
“在人類基因組第四對染色體短臂內。”下條小姐補充，“發現者是麻州綜合醫院的。”
“雖然這個發現在當時已是重大突破，但距離找出治療方法還有一段長路要走。康之愈來愈衰弱，那天早上我們發現床上的他已經是具冰冷的屍體了，死因是急性心臟衰竭，他死的時候全身瘦得只剩皮包骨，看起來比我還老。”
老先生說得輕描淡寫，我卻不禁移開了視線。他能說得這麼平靜，肯定是花了好幾年的時間撫平傷痛。
“夫人當時一定很難過吧？”下條小姐說。
“那是一定的。”老先生重重嘆了一口氣，“一般人光是伴侶死於疾病就難以承受了，她還一肩扛下出版社的工作，忙到沒時間唉聲嘆氣，真的很了不起。康之剛死的時候我還是社長，但沒多久我就知道把出版社交給晶子絕對沒問題。說來諷刺，晶子接手後經營得比康之還好。”
“但後來高城家後嗣的問題怎麼辦？康之先生和晶子小姐又沒生孩子……”
“這件事已經解決了。我剛剛忘了提，康之還在世的時候和親戚領養了一個很活潑的男孩子，他也長大成人了，跟在晶子身邊當助理。”
“這位養子先生現在在哪裡呢？”
“他最近都不在家，大概出國考察去了吧。”
此時傳來敲門聲，女傭絹江走了進來，交給老先生一本薄薄的筆記本。
“對了，晶子是去哪間別墅啊？”老先生一面調整眼鏡的位置一面問道，絹江回答：“夫人是去千歲那邊的別墅。”
我們三人同時“啊”的一聲叫了出來，絹江還以為自己說錯了什麼。
“千歲……，是北海道的千歲市嗎？”
“是的……”
老先生看著我，“是偶然嗎……？”
我不知道該怎麼回答，轉頭望向下條小姐，只見她皺起眉頭，看來她並不認為這是偶然。
老先生立刻撥了電話去別墅，但那邊說晶子小姐目前不在，她出門時曾表示會晚點回來。
“你會在東京待到什麼時候？”老先生掛上電話之後問我。
“我今晚就要回北海道了。”
“這樣的話，與其把晶子叫回來，不如直接安排你們在北海道見面。你抵達北海道之後請和我聯絡，我會先和晶子談一談。呃，能不能再和我說一次你的名字……？”
“氏家，氏家鞠子。”
“氏家小姐，我記下來了。”
“氏家……”一旁的絹江一聽臉色微變，老先生也察覺了，問道：“怎麼了？”
“呃，那個……”
“有什麼事，快說。”
“呃，是這樣的，夫人前不久曾接到一位姓氏家的先生打來的電話，夫人掛上電話便立刻收拾行李前往北海道了。”
“她是去見那位氏家先生嗎？”
“這我就不清楚了……”絹江縮起身子。
“那位先生就是令尊吧？”老先生問我，我想應該是父親沒錯。父親才剛來過東京一趟，難道他又跑來了？是為了見高城晶子小姐嗎？為什麼他要這麼做？
“看來我們有必要和晶子及令尊好好談一談了，而且得盡快安排。”老先生沉吟著。
告辭離開的時候，老先生送我們到庭院，方才那隻黑狗突然從樹叢竄出來撲向我，我不禁尖叫出聲，老先生連忙大喝：“巴卡斯！”
但巴卡斯並沒攻擊我也沒吠叫，只是嗅了嗅我的腳邊便抬起頭溫柔地望著我。
“啊呀……”絹江慌忙拿了牽繩過來系上巴卡斯，“真是對不起，我忘記先綁好它了。”
“以後注意點。不過話說回來，難得看它對陌生人這麼好，說不定它把你當成晶子了呢。”老先生說道。他的語氣不像是開玩笑。
離開高城家前往地下鐵車站的路上，下條小姐說：“等一下一到家就趕快整理行李去羽田機場吧，兩個候補機位應該排得到。”
“高城晶子小姐去北海道是不是和小林雙葉小姐有關？”
“我覺得應該有，不然也太巧了吧。”
“嗯，何況我父親又來找過晶子小姐。”
看來在我所不知道的地方，有什麼計劃正暗中進行著。
我們搭上地下鐵並肩坐在車廂內，對面座位一名上班族男子似乎累壞了正在打瞌睡，汗水在短袖襯衫的腋下部位染出宛如地圖的圖案。仔細想想，我見到大部分的東京人都是神色疲憊，或許這是一個讓人無法好好休息的城市吧。我想起當初我說想讀東京的大學的時候，父親強烈反對而說出的那些藉口，他反對我上東京應該是不想讓我見到高城晶子，畢竟她是出版社的社長，隨時可能在電視上露臉，如果找人在東京說不定會看到她。
“亨丁頓氏舞蹈症呀……”身旁的下條小姐喃喃地說：“終於揭開一點謎底了。”
“我從來不知道有這種遺傳病。”
“我也是第一次聽到生活周遭有人得了這個病。”
“我真的是高城夫妻當年前往北海道的時候所生下來的嗎？”
“能確定的是，他們的北海道之行與你的出生有密切的關係。”
“但是他們到底做了什麼？”
“不知道，這就是我們接下來要調查的。”
我們在澀谷站搭上回程電車，下條小姐說她想順道去一趟學校，因為接下來有好一段時間沒辦法出現在研究室，她想先和研究室的人說一聲。
“鞠子你先回去準備行李吧。”
“不用了，反正也沒多少行李。”於是我和下條小姐一起在大學附近車站下了車。
我們沿著走慣的路線走到帝都大學，穿過正門橫越寬廣的校園。這是我第幾次來到這兒了？次數應該不多，但我卻有種相當熟悉的感覺。
“你在這裡等一下，我馬上出來。”下條小姐獨自走進那棟四層樓的白色建築物，我第一次來到帝都大學的時候她也叫我在這裡等她，那不過是三星期前，感覺卻像是好久好久以前的事。
或許我以後再也不會來這裡了吧，如果我回北海道得到某個答案，應該就沒必要再來了。
我忽然想和梅津教授打聲招呼，畢竟他是少數幾個知道父親過去的人，當初若不是承蒙他願意抽空見我一面，後來也不會查出這麼多事。
雖然暑假期間教授不一定會待在休息室，我還是走進了眼前的白色建築物。我記得他休息室的位置。
我放輕腳步走在木頭走廊上，憑著記憶順道找到了第十研究室的教授休息室，我正要敲門，裡頭傳來說話聲。
“我認為不應該錯過這個機會。”
是下條小姐的聲音，語氣聽起來頗焦慮。我的手離開了門邊。
“不過是臉長得像而已吧……”這是梅津教授的聲音。
“豈止是像，她們根本是同一個模子印出來的，相差三十歲，長相卻一模一樣。”
我心頭一凜，下條小姐和教授好像正在討論我的事。
“我怎麼想都不大可能，當年久能老師對那個實驗的確相當執著，但我不相信他真的放手做了。”
“除此之外還能怎麼解釋她和小林雙葉、高城晶子這三個人的外貌完全相同？”
“我剛剛也說過，外貌像不像是個人主觀的看法。”
“每個人看見她們都很吃驚，老師您當初看到小林雙葉照片的時候不也非常訝異嗎？”
“那張照片的確是很像啦……”教授含糊地說。
這是怎麼回事？他們在爭執什麼？
“她們三人的關係一旦被傳開，肯定會引起社會騷動，到時候我們就沒機會接近她們了。我認為我們應該趁現在逼近核心，把研究內容與實驗細節好好調查一番，運氣好的話說不定還能弄到實驗數據呢。”
“你要那種東西做什麼？”
“當然是送交學校當智慧財產。”
“那種東西哪是什麼財產。”
“為什麼不是？那可是前所未聞的成功實驗記錄，未來恐怕也不會有人研究成功，只要取得這些記錄，我們在發生學及遺傳學上肯定會有重大突破。”
“我不這麼認為。要是真如你所說那是一次成功的實驗，北斗醫科大學應該早交出成果了，但他們現在連白老鼠的細胞核移植都遇上了瓶頸。”
“我覺得久能老師的去世應該是最大的敗因，失去了關鍵決策者，使得他們空有寶物卻不知如何運用。”
“那不是什麼寶物。”梅津教授黯然地說道：“那是沒被回收的毒瓦斯兵器。”
“就算是毒瓦斯好了，那麼更應該被回收不是嗎？”
“回收的工作不必由你動手吧。”
“為什麼不能由我來做？現在最有可能辦到的就是我。”
“總之我不贊成。那個研究是危險思想的產物，和那種研究扯上關係對你的將來沒有好處。”
“事到如今我怎能收手？氏家鞠子這個實驗結果正活生生地出現在我眼前啊。”
我是實驗結果？
“就說這一點還無法斷定不是嗎？你還是趁現在收手吧。”
“這是千真萬確的，至少我有十足的把握，”下條小姐拉高了嗓音，“她正是不折不扣的複制人。”
就在這一瞬間，我聽不見任何聲音，彷彿在極短的時間內便失去了意識，或許是身體為了不讓我聽見接下來的對話而自動執行的自我防衛本能。
回過神時，我發現自己蹲在地上，手扶著門，我的聽覺恢復了，但研究室裡不再有人說話，只聽見逐漸走近門邊的腳步聲。我剛剛可能不小心弄出聲響了。
我急著站起來想逃離現場，雙腳卻不聽使喚，我踉踉蹌蹌走沒幾步便聽見身後傳來開門聲。我停下了腳步緩緩回頭，下條小姐在門旁望著我，梅津教授在她身後。
“你都聽見了？”下條小姐臉色蒼白。
我點點頭，動作相當不自然，頸子彷彿生了銹。
“請你聽我說……”梅津教授朝我跨出一步，但下條小姐伸手製止了他。
“由我來說明吧，這是我的責任。”下條小姐說。
“可是……”
“請讓我處理。”
教授想了一下，點頭說：“好吧，你們在我休息室裡談。”說著便朝走廊的另一頭離去。
下條小姐向我走來，手放到我的肩上說：“請讓我說明整件事，相信你也不喜歡處在一知半解的狀態吧。”
我抬頭看了她一眼，旋即低頭走進教授休息室。
我和上次一樣坐在休息室的會客用黑色沙發上，但這次坐我對面的人是下條小姐。
“我很少看科幻小說，但複製人這個詞我聽過，意思是……”我低著頭說：“就是人類的複製品吧？同樣的人類可以復制出好幾個……，而我就是其中之一對嗎？”
“等等，先別急著下結論，求求你，抬起頭來看著我。”下條小姐有些激動，我微微抬起眼，她說：“複製人這個字眼在科幻小說中的確常出現，但在現實裡的定義不大一樣。科幻小說裡的複制人是取出人類身上的細胞培養出另一個一模一樣的人類，但在現實世界裡，那是辦不到的，所以你並不是那種科幻世界的複制人。”
“那你們所謂的複制人是指什麼？”
“這個……解釋起來有些複雜。”
“請你解釋給我聽，我會努力理解的。”
下條小姐兩手放在膝上，時而交握，時而摩挲著手心。
“你聽過細胞核移植嗎？”
“剛才你們的對話裡提到過，之前我在父親的書房也看過寫著這個詞的檔案夾。”
此外我又想起偷聽父親講電話時，他似乎也提到了細胞核移植。
“但你並不明白它的意義吧？”
“不明白。”
“好，我們來上點生物課。你知道細胞都有所謂的細胞核吧？”
“知道，生物課學過。”
“卵子也是細胞，所以也有細胞核。細胞核裡頭掌管遺傳的基因存在於染色體上，但卵子所帶有的人類染色體數目只有一半，只能構成半個人份的細胞，所以必須與擁有另外半數基因的精子合體才足以構成完整一人份的細胞，而這個過程就是受精，受精卵細胞不斷分裂最後就會成為一個人，而這些細胞的細胞核裡面都有著來自父母雙方的基因。到這裡都聽得懂嗎？”
“聽得懂。”
“所謂的細胞核移植就是不仰賴受精而讓卵子變成一個具有完整一人份基因數的細胞，原理很簡單，只要把卵子裡頭原本只具半個人份基因數的細胞核拿掉，重新放進另一個具有完整一個人份基因數的細胞核就行了。這個細胞核能夠取自頭髮細胞，也能取自內臟細胞，反正同一個人身上的所有細胞原則上都擁有相同的基因。”
“這麼做會得到什麼結果？”
“如此產生的細胞核移植卵會擁有後來放進去的那個細胞核的基因。舉例來說，如果取出白老鼠的卵子拿掉細胞核，植入黑老鼠的細胞核，那麼這個卵子長大之後不會是白老鼠而是黑老鼠，而且這隻老鼠身上的基因會和當初提供細胞核的黑老鼠完全相同，長相當然也一模一樣，以這種技術培育出來的生物就被稱作。”
“那就是我嗎？”
“這一點我們還無法斷定……”
“請別敷衍我！你剛剛不是和梅津老師說你有十足的把握嗎？”我忍不住大聲起來，但聽到自己的聲音，不知怎的反而感到一陣悲哀，我不禁垂下頭望著自己的膝蓋。
下條小姐嘆了一口氣。
“上次你回北海道之後，我一時興起，把你父親與他當年追隨的久能老師的事仔細調查了一番，問了很多人，我發現久能老師當時應該是被趕出大學的。那時久能老師研究的雖然是複制哺乳類動物的技術，但他的最終目標卻是培育出複制人，甚至曾在教授研討會上發表相關理論與方法。”
“後來呢？”仍低著頭的我催促她說下去，日光燈發出的嗡嗡聲響此時聽來特別刺耳。
“後來，久能老師想直接以人類卵子進行實驗，但在那個年代連體外受精概念都才剛萌芽，人類的卵子並不容易取得，所以久能老師便拉攏婦產科的副教授，從接受卵巢部分切除手術的患者身上取得卵子，但是這種方式並無法在最佳時機取得適度成熟的卵母細胞，所以久能老師一方面研究以培養液培育未成熟卵子，一方面又拜託熟識的婦產科醫生配合更動卵巢切除手術患者的手術時間點，但後來被學校知道了這件事，其他教授當然對久能老師大加撻伐，有人罵他違反醫學倫理，也有人嘲笑他的理論根本是癡人說夢，總而言之，當時久能老師已經無法待在我們學校裡了。”
“所以他去了北斗醫科大學？”
“應該吧。”
“我父親當時就是協助他做這個研究？”
“這點我不確定，但應該是這麼回事。所有在我們學校發表的論文都會收進微縮膠卷裡，唯獨久能老師及令尊的論文我怎麼也找不到。”
我微微抬起頭，但仍不敢看向下條小姐。
“為什麼要瞞著我？”
“一開始我是打算說的，但看到那個女孩的照片之後……”
“那個女孩……是指小林雙葉小姐嗎？”
下條小姐點了點頭。
“本來我也不相信，我一直對自己說你們只是雙胞胎，但是久能老師的研究內容一直在我腦中盤旋，我內心的懷疑愈來愈膨脹，到後來反而開不了口了。”
“你是在什麼時候確信我是複制人的？”
“我也說不出個明確的時間點，只是在調查的過程中我逐漸發現這才是最合理的答案……，當然，看到高城晶子的照片也讓我更加確定。”
“後來又聽到高城老先生那番話……”
“沒錯。”或許是曉得再也推託不了，下條小姐的語氣聽起來很坦然，“我猜高城夫妻前往北海道的目的應該是為了培育晶子小姐的複制人，如此一來小孩身上就不會有高城康之的基因。但培育計劃明明成功了，為什麼高城夫妻卻不知道？還有，為什麼會復制出你和小林雙葉小姐兩個人，又為什麼要讓你們分別被不同的代理孕母生下來？這些疑點我就不清楚了。”
不過我想下條小姐對這些疑點大概不關心吧，就像她剛剛對梅津教授所說的，她想得到的是製造複製人的技術，而我對她而言只是攸關這些技術的實驗結果之一。
我們之間沉默了好一段時間，聰明如下條小姐一定知道我在想什麼。
“我非常感謝下條小姐。”我凝視著自己的指尖開口了，“你幫我調查了很多事，陪著我去了很多我一個人肯定沒辦法前往的地方，真的幫了我很多忙。要不是有你，我現在一定還是完全看不見真相，所以……”我吞了口口水，拼命忍住全身的顫抖，“所以，就算你幫助我是另有目的，我不介意，那是應該的，平白無故陪著我調查身世對你又沒有任何好處。”
“不是這樣的，我希望你能理解。”她到我身旁坐下握住我的右手，“不瞞你說，我的確很想探求未知的研究結果，這點我不否認，但我這一路以來這麼主動幫助你是因為我很喜歡你這個人啊。”
“……謝謝你。”
“請你別用這麼悲傷的語氣和我說話，你這樣教我該怎麼辦呢……”下條小姐一手仍握著我，另一手撫著自己的額頭。
我拿開了她的手。
“我都明白，我一點也不怪你，而且很感謝你。真的，我打從心底感謝你。”
下條小姐只是閉著眼，沒再說什麼，於是我站了起來。
“所以你一個人……回去北海道嗎？”下條小姐問。
“是的。”日光燈發出的聲響依然刺耳。