美晴開始工作之後整個人明顯地變了。我也看得出來，她變得朝氣蓬勃，表情也變得生動活潑。不但如此，她還花心思在化妝、衣著上，整個人變美了。我心想，這個女人果然還是適合出外工作啊，准許她去工作是個正確的決定。
一開始，她會在午夜十二點之前回家。那個時候我大多還沒睡，我習慣會和她喝杯睡前酒，聽她說說工作上的事情。當她說起工作上的事，看起來好開心。
然而，那種美好時光卻沒有持續多久，美晴漸漸晚歸，從十二點前變成十二點多，然後又變成一點多。每當她回家看到我醒著在等門，就會露出一臉意外的表情。
“哎呀，你還醒著呀？你可以先睡，不用等我啊。”
這句話我聽起來像是在說“你先睡覺我比較省事。”
我質問她，最近經常晚歸是怎麼回事？她面不改色地回答：“因為人手不足，朋友拜託我工作到晚一點嘛。我朋友又沒多的錢再僱一個工讀生，她也很傷腦筋呀。”
“你以後都會這麼晚回來嗎？”
“應該只有最近吧。你也知道，這一陣子很多公司都會聚餐吧？”
“話是沒錯……”
“所以只有最近啦。你可以先睡。”
“是嗎……”
她口頭上說“只有最近”，但之後回家的時間也沒有提早。過了一點還不睡覺，對我而言是一種煎熬。於是當我早上開始換衣服時，美晴還躺在床上呼呼大睡的次數越來越多。如果我勉強叫她起床，她就會明顯表露出不悅的表情。
“我好累，今天早上就饒了我吧。早餐你自己去買麵包吃。”她甚至會這麼說，然後拉起被子蒙住頭繼續睡。
我很想抱怨，但沒時間和她吵架。再怎麼說，我也不希望夫妻一大早就吵架，只好默默地離開寢室。
早上我出門時她還在睡，晚上我下班回到家她已經不在家了。再加上我的工作性質星期六、日也必須上班，因此很難能和美晴說上幾句話。更何況，我休假的時候她也大多躺在床上。
一個假日的中午我終於忍無可忍地發飆了。導火線是她起床後竟然也不換睡衣就直接來到客廳打算叫外送披薩。
“你差不多一點！你連假日都要讓我吃那種東西嗎？”我將手上的報紙摔在桌上。
美晴目瞪口呆地看著我，然後偏頭不解地說：“你不喜歡吃披薩嗎？”
“重點不是那個。美晴，你最近都沒有準備吃的，對吧？你之前說，出門前會把晚餐準備好，但我回到家，你什麼也沒準備，不是嗎？一開始約定好的事情，你都忘了嗎？”
她手上拿著披薩的菜單，茫然地站在原地，視線看著地板，好一陣子一動也不動。我瞧著這樣的妻子。
良久，美晴將菜單放回電話櫃，對我低聲地說：“對不起。”
“就一句道歉嗎？”聽到我這麼一問，她搖搖頭。 “我現在就去買東西。冰箱裡什麼也沒有。我會趕緊煮點吃的，你可以再忍耐一下嗎？”她語氣平淡地說。
“等是無所謂。”
“那麼，我這就去換衣服。”話一說完，美晴就要回寢室。
“你等一下。”我叫住她。 “你要不要適可而止了？”
她的手搭在門把上，頭轉過來對著我。 “你這話什麼意思？”
“我的意思是，你要不要辭掉工作算了。若是你完全無法兼顧家事，去工作根本沒有意義。”
於是美晴將頭轉回去對著門，垂頭喪氣地低著頭。 “辭掉工作的話，我又要失去活著的意義了。我不想回到毫無樂趣可言的日子。”
“在居酒屋打工那麼有趣嗎？”
“待在家裡的話都遇不到任何人。”
“可是你也不能因為這樣就……”
“我不都跟你道過歉了嗎？我都說了，以後我會好好做家事，不是嗎？”
“這是道歉就能了事的嗎？我說你啊……”
“你很囉嗦耶。”
“什麼？”
她轉過頭來對著我。看到她一臉凶神惡煞的表情，我閉上了嘴巴。
她的樣子簡直像個惡鬼。以前從沒見過她那種表情，我頓時大吃一驚，啞口無言。然而，那種表情轉瞬即逝。她原本目露凶光的臉上突然變得面無表情。她低下頭，雙肩垂下。我聽見她用力地呼了一口氣。 “對不起。”她低頭賠罪。 “本來說好不會讓你感到困擾的。今後我會注意。”她說話的口吻突然平靜下來，簡直和剛才判若兩人。
我不知道該說些什麼，腦中還留著她剛才的表情，尚未從那個打擊中恢復過來。
“隨你高興！”我總算吐出這句話來，轉身離去。
接下來的一陣子，美晴依約做好家事，但卻沒有持續太久。每當我回到家中，餐桌上經常不是放著看起來像是在便利商店或超市買的現成菜，就是將加熱就能吃的冷凍食品放在冰箱。剛開始，她還會桌上放上一張道歉的字條，但久而久之字條也不見了。最後，他幾乎不再動手做菜了。
除了不煮飯之外，其他家事也明顯地看得出來她在偷懶。房間角落堆滿了灰塵，這表示她完全沒在打掃；洗衣機全無運作的痕跡，髒衣服多到從洗衣籃裡滿出來。即使如此，我還是有衣服穿，因為她不斷地在買新衣服。
我忍不住念了她一下，她就又故技重施，低著頭老實向我道歉。 “對不起。我也知道不做不行，但就是沒有時間。”然後馬上跑去打掃、洗衣服。
只要我開口念人，她就會聽話照做，然而頂多維持幾天，過了一個星期，整個家又回到原本的狀態。這種情形反复好幾次之後，漸漸地我也懶得念了。再說，我也害怕要是太過嘮叨，又要看她勃然大怒的臉色。
我幾乎不再抱怨了。換句話說，我放棄了。我已經習慣了在佈滿灰塵的家中邊吃便利商店買來的冷便當看電視，以及在妻子呼呼大睡的時候出門上班。
仔細想想，這說不定正是美晴的目的。她大概完全看透了我的個性，反正只要對方道歉，我就會無話可說，而且我討厭一直不斷地罵人。
若是進行自我分析，我想我是不想被她討厭。我不想失去好不容易才到手的家，不希望她因為受不了我的怨言而提出離婚。
大概是我不再叨唸的關係，美晴的行為變得越來越放肆，就連星期六、日也很少在家。
我發現，她身上的衣服和首飾變得越來越華麗，而且看起來並不便宜。我問她怎麼回事，她面不改色地回答：“前一陣子的拍賣會上買的。這些都是名牌貨，不過價格不到原來的一半。”
“就算搬家也不便宜吧？”
“我的零用錢都買得起，沒有很貴啦。”
聽在我的耳裡，感覺她特別強調“我的零用錢”這個部分。總而言之，她想說的是，既然是用我自己賺的錢買的，沒有必要聽你囉嗦。
然而我卻無法釋懷。她的新衣服、皮包、首飾不斷增加，塞得衣櫃滿滿的，放不進去的就推在地上。雖然她說每一樣都是便宜買到的，但總金額加起來應該超過一百萬，我不認為在居酒屋打工能夠賺到那麼多錢。
於是，就在我開始對美晴抱持懷疑的時候，有一天，新的邂逅降臨在我身上。
寺岡理榮子身材苗條，看起來三十歲上下。她到我們店裡，指名由我服務。
“我朋友在你們店裡買了一些家具，他很滿意，所以我也想來看看。聽他說，當時是由一位姓田島的銷售員陪同的。”寺岡理榮子對我說明她指名我的原因。我問她，她的朋友是何許人物，她只是含糊其辭地帶過。
我猜想，她是在酒店里工作。她說的那個朋友可能是店裡的常客，她怕要是說出他的名字，說不定會輾轉傳進他太太耳裡。
她具備的魅力足以讓人如此猜測。雖然不是太美，全身上下卻散發著一種刺激男人內心的妖艷。當她在詢問家具價錢的時候，會揚起下巴，眼珠向上地盯著我看。一看見她那微微濕潤的眼眸，就好像有一股電流竄過我的周身。
寺岡理榮子到店裡的目的是要買照明燈具，說是現在用的燈和家裡的氣氛不搭，所以想把全部的燈換掉。
我帶她到照明燈具的樓層。天花板上吊著各式各樣的燈，一站在電燈底下，白熾燈就照得人發熱。理榮子似乎挺中意西班牙制的燈具，卻又沒有喜歡到決定要買的地步。
“在這裡看是很漂亮，可是不知道放在我家裡怎麼樣。”她偏著頭，抬頭看著雕工精細的燈具。看來她也很熱，從脖子到胸口一帶的皮膚微微發汗。我別開視線。
“再說，只買這麼一盞又沒意義，對吧？必須考慮到和其他燈具的協調性。真傷腦筋呀。”
“您府上的家具是什麼樣的感覺呢？”
“這個嘛，真要說的話，算是摩登的吧。”
“摩登的啊。”
“可是，也不完全都是摩登的。我還有古董的五斗櫃，有些是朋友送的，所以很難統一。”
我心想，是客人送的吧。 “如果您有府上的照片，我也比較好推薦。”
“對哦。”
“有人和您一起住嗎？”
“沒有。我一個人住。”
寺岡在這一個樓層轉了幾圈之後突然盯著我看，她的唇邊浮現一抹別有深意的笑，惹得我心頭小鹿亂撞。 “我想拜託田島先生一件事。”
“什麼事？”
“可不可以請你到我家看看？然後希望你推薦適合的燈具。”
“我……嗎？”
老實說，我很驚訝。至今倒也不是沒有客人提出這種要求。有時候會有客人要我一同到他家裡測量窗簾的尺寸，順便看看家裡的樣子，討論裝潢的相關事宜，但那都是相當了解彼此個性的客人，從來沒有第一次上門的客人就提出這種要求。
“不行嗎？”她偏著頭說。
“不，當然沒有不行的道理。”
“那麼，可以囉。”
“如果時間上能夠配合的話。那麼，你覺得什麼時候方便？”
“我隨時都行。請說你方便的時間。”
“您說隨時都行，是指平常日也可以嗎？”
“可以呀。只要你事先決定日期，我總有辦法空出時間。”
“哦……這樣啊。”我確認行事歷，問她下個星期一如何。那天我排休。
“可以呀。”她馬上回答。於是我們說定那天下午四點我會去造訪她位於豐島區的公寓。
她回去之後我的心情還是莫名地亢奮。我好久不曾到女人家了。我並沒有在期待什麼，但心情卻像是面臨第一次約會，恨不得星期一快點到來。
那個星期一，我自己泡咖啡邊喝邊看報紙的時候，美晴窸窸窣窣地起床走出房間，坐在我的對面，點燃一根萬寶路（Marlboro）抬頭呼地吐出一口煙。她抽煙的習慣自從到居酒屋上班之後越來越明目張膽。她從以前就抽煙，但在我面前總會按捺住煙癮。
“想吃什麼？”她用粗魯的口吻問我。
“咦？”
“晚飯你想吃什麼？我待會要去買東西。”她一副嫌麻煩的樣子。
我不希望她為了做飯擺出那麼不悅的表情。我想告訴她我的想法，但打消了念頭，今天我必須去寺岡理榮子家，在那之前，我不想搞壞心情。
“今天不用準備晚餐了。”我說。 “我要去客人家討論裝潢的事，所以我會在外面吃過飯才回來。”
“是哦，這樣啊。”美晴毫不感興趣的樣子，將香煙捻熄之後，又回寢室去了。
三點過後，我換穿上班用的襯衫，出了家門。美晴也不來送我出門。
寺岡理榮子的公寓說是在豐島區，其實再走幾步路就到練馬區了。公寓貼著咖啡色煉瓦的瓷磚，看起來還很新。
我一到她家，只見她身上穿著身材曲線畢露的針織衫，裙子也是針織品，裙擺很短，而且沒有穿絲襪。她的體型苗條，胸部卻高高隆起，當場害我的眼睛不知道該看哪裡。
“不好意思，讓你特地跑一趟。”她看著我面露微笑，嘴唇上塗了淡粉紅色的口紅。
“哪裡，希望能幫得上忙。”
“請進。”
她家是一房一廳，餐廳裡擺了玻璃桌面的餐桌和金屬制的椅子，典型的摩登造型，但沙發卻是莊重的皮革沙發，而茶几則像是美國製的木質茶几，整體裝潢果然很不一致。
“房子的感覺不錯。”我還是要說說場面話。
“可是，品味很零亂吧？”
“不過，這倒也不是感覺統一就能解決的問題。”我坐在墨綠色的沙發上，將房間的位置圖素描在自己帶來的筆記本上。理榮子端了紅茶過來。
“如果想要凸顯家具，最好避免造型太過搶眼的燈具。像這種水晶吊燈，就太過於光彩奪目了。”我指著吊在天花板上的燈說。
“這是一間紀念品。”她看著上面，低聲地說。
“這樣啊。”
“結婚的時候，我和丈夫一起去一家二手家具行買的。”
“啊……您結婚了啊？”
“兩年前離婚了。”理榮子微微一笑。 “對不起，講這種煞風景的話。”
“不會……”我搖搖頭。
“田島先生，你結婚了吧？”
“是啊。”
“有小孩嗎？”
“沒有。”
“這樣啊。那還在蜜月期吧？”
“沒那回事。”我揮揮手。 “內人也在工作，很難碰得上面。我們也很少交談，已經是倦怠期了。像今天也是，我要出門的時候，她還在睡覺。”
“不會吧。”說完，理榮子笑了。
“我常在想，單身的時候還比較好呢。寺岡小姐不再結婚了嗎？”
“結婚啊……”
“啊，這是個人隱私，我不該多問的。”我慌忙地低下頭。
“沒關係的。我目前暫時不考慮結婚。反正工作也很有趣。”
“您從事哪方面的工作？”
“該怎麼說好呢？”
她站起身來，不知道從哪裡拿來一張名片，遞到我面前，上面印著像是銀座酒店的店名，名字的地方寫著寺岡理榮子。
“我不會要你來光顧的。”她笑著說。 “因為這裡很貴唷。我真不知道在那種地方喝酒的人在想什麼。”
“名人也會去嗎？”
“這個嘛，來的非常少。”
理榮子告訴我店裡發生的各種事情。那些事對我而言完全像是另一個世界的故事。我一會兒“啊”地，一會兒“耶”地，從嘴裡發出來的盡是感嘆詞。
在那之後，我們也興高采烈地聊著與裝潢無關的話題。猛一回神，竟然已經過了三個小時。
“哎呀糟糕，已經這麼晚了。”她看著手錶說。 “不好意思，把你留到這麼晚。”
“哪裡的話，是我打擾太久了。那麼，我大致知道房間的情況了，我回店裡會再想想哪種燈具比較適合。”
“我也可以從型錄上選吧？”
“當然可以。”
“那麼，”理榮子說。 “可不可以請你下禮拜帶著型錄再來一趟？我想在家裡一邊討論也比較好決定。”
“那是無妨，可是……，嗯……那麼下禮拜一樣是禮拜一嗎？”
“這個嘛，禮拜一比較方便。”
我很意外，沒想到能夠再次和理榮子獨處。從隔天起，我立即開始尋找適合她家的燈具。我找來型錄，一有空就看。有時候想像理榮子在我選的燈具照明下放鬆的身影，便會感有一種莫名的感官刺激。
於是下個星期一來臨了。她要我傍晚六點到，我有點遺憾沒有時間和她好好相處。
出來迎接我的理榮子身穿圍裙。光是這點就夠我驚訝的了，沒想到她家裡還飄著一股燉肉的香味。
“我想，既然客人特地前來，偶爾也要做點菜。”
“您客氣了，我哪是什麼客人……”我顯得手足無措，但當然不會覺得不舒服。
“我今天店裡休息。我們要不要慢慢地邊吃飯邊討論裝潢的事？還是，你老婆煮好了飯在等你？”
“沒有，怎麼可能。”我猛搖手。 “她出門工作去了。不到三更半夜不會回來。”
“是哦，那麼正好。”
“真的可以嗎？”
“什麼可以嗎？”
“就是，嗯，在這裡吃飯。”
“那當然。就是為了請你吃飯，不擅料理的我才會洗手做羹湯呀。”
“是嗎。那麼，我就不客氣了。”
我已經完全搞不清楚是怎麼一回事了。三十分鐘後，我和理榮子麵對面，吃著她親手做的菜。雖然她說不擅長，但實際上廚藝卻是相當精湛。我們還喝了高級的葡萄酒。
我心想，看來理榮子似乎對我有意思，而我也挺喜歡她的。平常老是看到美晴邋遢的一面，不禁將她們放在一起比較，心想：“這種女人才是理想的結婚對象。”
吃完飯後我們依然繼續喝酒。我有些醉了，不知不覺間癱坐在沙發上，手臂環住一旁理榮子的肩
“你今晚非回去不可嗎？”她抬頭用妖豔的眼神看著我。
我的腦中混雜著猶豫、困惑、高興等情緒。事實上，酒讓我失去了判斷能力。
“不，沒關係。”我回答。
“真好。”說完，她緊緊抱住我。我手臂使勁地摟著她。