“餵，宮本，你看清楚好不好？應該是'橋本多惠子'女士，你弄成'多惠予'了。”
班長指出後，拓實也發現了錯誤。
“啊，真的。對不起，我看錯了。”
“你也稍稍動動腦筋好不好？哪裡會有'多惠予'這樣的名字？”
我是想按“多惠子”來撿的，不就是弄錯了嗎？拓實想這樣反駁，但還是強忍住了。
“對不起。”他摘下帽子看，低頭致歉。
“真不像話，拜託你啊。”班長嘟嘟囔囔地走了。
拓實咂了咂嘴，重新戴好帽子。他前面有一長排放著活字的架子，他的工作就是看著手邊的紙條，撿出指定的活字。這是一個在向島邊緣的小型印刷公司，工廠除了他以外只有兩個人。他的身份是臨時工，眼下正值盛夏，公司貼出了招工廣告。拓實已經工作了一個星期，雖然這種撿取小小活字的工作與他的性格有些不合，但差錯也太多了。公司也叫他去搬運大良的紙張，或將印好的東西送給客戶，這些工作頗費體力，卻令他挺愉快。
“宮本君，有客人找。”禿頭社長從辦公室裡探出頭來叫他。
“客人？找我？”
估計是時生，他想。時生在摩托車店打工，負責將二手摩托車堆起來或排成排，是短期的臨時工作。拓實聽他說過，工作到今天就結束了。估計他結束得早，想過來逛逛。
走近辦公室，他才發現等在那兒的客人是他始料未及的。
“氣色不錯啊。”是高倉，他穿著一件襯衫，外罩白色夾克，臉曬得黝黑。
“哦，好久不見。”拓實低頭致意。
“能談上十分鐘或者十五分鐘嗎？”
“應該可以。稍等。”
拓實跟社長打了招呼，得到了許可。拓實的工資是計件製的，所以即便中途離開，也不好說他什麼。
他們來到印刷公司對面的咖啡店，拓實要了杯冰咖啡。裝有“太空侵略者”的桌子幾乎都坐滿了。他們坐在木質的普通桌子旁。拓實有些手癢，但還是強迫自己不去看那些正在玩遊戲的客人。千鶴說過的話至今仍令他耿耿於懷。
“挑了個非常正經的工作嘛。”高倉點燃煙，略顯驚奇地說道。
“我想，在印刷公司工作，人會顯得聰明一些。”拓實老老實實地回答。
高倉笑了，將煙灰抖掉。可當他抬起頭來時，笑容卻消失了。 “國際通訊公司的事看來要收場了，想告訴你一聲。”
“是嗎？特意來告訴我？其實沒有必要。”
“別這麼說。我們也有自己的辦事方式。抽煙嗎？”
高倉拿出一包紅色的好彩牌香煙，拓實說聲“謝謝”，抽出一支。工作場所堆放著許多紙張和印刷用的溶劑，是禁煙的。
“因動用公司交際費購買私人物品，國際通訊公司的社長將以貪污公款罪被捕。也就是說，他將岡部他們在國外買來的東西中飽私囊了。估計岡部也是同樣的罪名。”
“只怕不光是中飽私囊。不是說他用那些東西大肆行賄嗎？”
高倉點點頭。 “兩個郵政官員的名字浮出了水面，他們將被定為受賄罪。郵政省也不能推得一干二淨，所以交出了兩個犧牲者。那兩人反正另有好處，不值得同情。”
“政客會怎樣？有黑幕吧？”
高倉努起下唇，搖了搖頭。
“很遺憾，警方的調查到此為止，應該說是有人讓他們到此為止。其實，有個大人物的名字已經若隱若現，就到這個程度為止了。派對券、招待、禮品等形式的打點已得到證明，但是否賄賂的意識難以判明，因此不能立案。也就是說，事情將按照預訂方式收場。在我們遙不可及的地方已經有了交易，取得一致了。”
“骯髒。”拓實撇了撇嘴，喝下一大口冰咖啡。
“這事也給你們帶來了很大的麻煩，又沒能作出什麼補償，十分過意不去。”
“用不著你來道歉……千鶴怎樣了？”
“她的事已經妥善處理。她也是受害者，聽說你跟她已經分手了。原因如果是這次的事情，我會很不安。”
拓實在他臉前揮了揮手。
“雖說這次的事情是個起因，但早晚會是這個結果。別放在心上。我和千鶴那時都是什麼事情也不懂的小鬼，現在終於能以成年人的姿態重新開始了。”說到這兒，拓實歪了歪腦袋，“也許還沒成為正常的成年人吧。”
高倉笑著點點頭。
“高倉先生，你今後有什麼打算？”
“暫時還在現在的公司，還有不少善後工作，早晚要離開。就在這兒說說，我們已有了成立新公司的計劃。”
“哦，厲害啊，什麼公司？”
“當然還是通訊公司，。今後，信息就是最大的商品，因為，通訊手段也將不斷更新，比如車載電話什麼的。”
“咦？將電話裝在汽車上？”
“已經開始規劃了。”高倉喝著熱咖啡，收緊下巴說道，“到處建立電波的中轉站，是一種無線電話。”
拓實覺得好像聽過類似的說法。他立刻就想起時聽誰說的了。
“車載電話當然那很不錯，這個要是做成了，想必很快每人都會有一部電話，可以稱其為便攜式電話。”
高倉正要將咖啡杯端到嘴邊，聞言竟不由自主地停了手，臉上露出驚訝的神色。 “有意思。的確，遲早會那樣的。最大的問題是電話機能否做得小巧玲瓏、便於攜帶。”
“很快就會實現的。不光是日本，國外的工廠也會競相開發。”
這也是從時生那裡聽來的。這陣子從他那兒聽了不少這種夢囈般的東西，當時只當耳邊風，倒也留了一點在腦袋裡。
“這樣通訊行業就更有發展前景了。”
“高倉先生，你知道微機嗎？”
“個人電腦？我不會用，但還知道是什麼。”
“聽說用電話線將其連接起來，就能交換信息。”
高倉圓睜雙眼，頻頻打量著拓實的臉。 “這方面你知道的真多啊！就是這麼回事，可沒幾個人知道，這是去年才開發出來的新技術。你聽誰說的？”
“呃，這個……是在什麼報上看到的。”
“想不到你對通訊技術這麼關心。說下去，那個會怎樣？”
“如果能夠利用電話線來交換微機裡的信息，擁有微機的人也會增多。這樣全世界的電話線都會與微機連接起來。以前的電話只能傳遞聲音，但到微機傳遞信息的時代，影像、圖片什麼的都可以傳遞了，這樣……可真不得了。”
“繼續說。”高倉探出身子。
“呃，其他也沒什麼好說的了，只是我的胡思亂想。”
“沒關係，繼續說。”
在高倉的催促下，拓實搔了搔頭。事情變奇怪了，他有些後悔。
“如此這般利用電話線進行超大量的信息交換，就像是一張信息的大網，電話機本身也會有很大的變化。剛才所說的便攜式電話普及後，將不僅能通話，還會具備一些微機的簡單功能，這樣，無論是誰拿著它到處跑，都能夠獲得全世界的信息。這樣全世界一下子就連成一片了。”拓實晃了晃腦袋，自己也不太明白在說什麼，這些幾乎都是從時生那兒聽來的，“這樣的時代就要來臨了。”
高倉緊盯著拓實一會兒，說：“你還寫小說嗎？科幻小說？”
“我？怎麼可能？”
“我想也是。剛才這些跟很多人說過了？”
“沒有，只跟你說過。這還是頭一回呢。”
“哦。”高倉像是考慮了些什麼，詭笑道，“真是大膽奇特的設想呀！現在剛開始規劃移動電話，可不能到處嚷嚷這些話。拓實君，你真了不起！”
“是嗎？”
“有個人要讓你見一下。你能留出時間來嗎？”
“時間嘛，我有的是。誰啊？”
“要做新公司社長的人，你的話要讓他聽聽。”
“就這些話？”
“對，誰聽了都會感到驚奇的。說定了。”高倉指了指拓實的臉。
這天工作結束後，拓實回到了公寓，見時生已經回來了，正在看全國地圖，身旁倒著一個方便麵紙杯。
“工作結束了？”拓實問道。
“嗯，工錢拿到了。”
“從明天開始打算怎麼辦？還去找工作嗎？”
“明天的事情嘛，”時生仍盯著地圖答道，“可以不用考慮了。”
“怎麼了？什麼意思？”
“拓實，跟你商量一下可以嗎？”
“跟我商量？真稀罕。”拓實在時生身邊盤腿坐下，叼起了香煙。
“假設有時間機器，人能夠回到重大事故之前，將會怎樣？”
“別老問些莫名其妙的事情。”拓實抽了一口煙，心想艾古到底比不上好彩，“什麼時間機器，怎麼會有那種玩意兒？”
“所以我說假設有嘛。會怎麼樣？”
“還能怎樣？知道會發生事故，就不讓它發生唄。”
“可只有不就改變過去了？如果事故不發生了，說不定現在會有很大的改變，或許我就不會出生到這個世上。”
“啊？你說什麼？我怎麼就听不懂呢？”
時生嘆了口氣。 “不懂了吧？”
“拿我開心，嗯？”
“不是。不懂是理所當然的。”時生搖搖頭，又將目光移到地圖上。
“你現在說的我不懂，可便攜式電話和微機什麼的我可懂了。今天對高倉露了一手，他聽得一愣一愣的。”他對時生說了白天喝高倉的談話。
時生表情認真地聽完，點了點頭。
“聽高倉的沒錯，肯定能干好。這個或許也不用我說了，因為過去時不會改變的。”
“什麼？怎麼又是'過去、過去'的。你沒受什麼刺激吧？”
拓實剛說到這兒，傳來了敲門聲。
“宮本先生……電報。”是個男人的聲音。
“電報？”這種東西還是頭一回收到呢。他呆呆地站著，茫然無措。
“東條家拍來的？”時生問道。
拓實看著他：“你怎麼知道？”
時生略帶哀傷地微笑著。 “今天是十月七日。”
拓實沒聽明白，也沒工夫去考慮，電報的內容刺激著他。
那是東條須美子去世的訃告。