“我在找一個朋友。她一個星期前離家出走，音訊全無。聽說有人在這一帶看到過她，所以我一個個酒店地打聽。”
竹美將自己和千鶴的合影拿給酒店的前台職員看，又用逼真的演技敘述著台詞。頭髮漂亮地三七開的職員沒看透她的把戲，眼神認真地盯著照片。
“嗯，我們這裡沒有用這樣的客人。”他略帶同情地答道：“大多是出差的，這樣的年輕姑娘……”
“估計和一個男的在一起，三十多歲的男人。”
“要是成雙成對，應該印象更深，可我不記得。”職員歪了歪腦袋。
竹美謝過此人，出了這家位於淀屋橋車站附近的商務酒店。這已是第四家了，依然沒找到千鶴住宿過的形跡。
“那人說得不錯，成雙成對地入住商務酒店很引人注目。如果正被人追踪，應該不會這樣做。”
“那就是情人旅館了。”拓實道。
“要是只住一天倒有可能。可他們倆應該在這兒待了兩三天，住情人旅館恐怕不方便。”
竹美的想法聽起來也很有道理。
“'商務'也不是，'情人'也不是……到底是怎麼回事呢？”
四人沿道堂島川前行。人行道上設置了不少花壇，真是慢跑的絕佳路線。事實上的確如此。儘管過了晚上十點，他們還不時與跑步的人擦肩而過。
“拓實，下面的事就交給警察吧。”時生說，“無論誰見了千鶴被抓走的情形，都會覺得是綁架。這是十足的犯罪。還是把實情告訴警察，依靠他們的專業調查為好。”
“少囉嗦！你給我閉嘴！”
“有必要做到這種程度嗎？說到底，她不就是個甩了你、跟別的男人跑了的女人嗎？”
拓實停下腳步，一把抓住時生前胸。時生毫不示弱，也瞪著他。拓實握緊了拳頭。
“住手。”竹美不耐煩地說，朝傑西使個眼色。傑西立即分開兩人，拓實只得鬆手。
“BAMBI，你也勸勸他。何必老追在甩了自己的女人後面呢？看著都難受。”時生摸著脖頸說道。
“嗯，確實如此，一點派頭都沒有，可我還是站在他這邊的，因為救出千鶴是第一位的。”
“所以要報警啊。”
“警察靠得住嗎？”竹美聳起一邊肩膀，“報警後，他們得知被綁架的是酒吧小姐，就會袖手旁觀。他們會以為是黑道在抓逃跑的小姐。非得大阪灣里浮出了千鶴的屍體，警察才會出動呢。”
拓實聽到屍體二字，看了看竹美，可竹美好像並非在誇大其詞，她眼神銳利地對他點點頭。
“並且，”她繼續說道，“和警察攪在一起，事情弄不好會越來越糟。在沒弄清千鶴究竟有什麼麻煩之前，不要公開化，否則她可能會被警察抓起來。”
“如果千鶴犯了罪，被警察抓起來，也是她自作自受。你雖是她的朋友，也不應該幫她。”時生說。
“你這種清高的話只配在小學的道德課上說說。”竹美扭過臉，拔腿就走。傑西跟了上去。
“你小子要是不願陪我們就走遠點。”拓實對時生說。
“我不是這個意思。我是說沒必要去冒險，反正你和她成不了，和你結婚的是另一個——”
時生還沒說完，拓實的手就到了，但不是拳頭，只是用手掌輕輕地甩了他一記耳光。但竹美還是聽到了東京，扭頭道：“不是說過叫你們別胡鬧了嗎？”
“你知道什麼？你以為你是誰？諾查丹瑪斯？”
“我……我知道。”
“隨你怎麼說吧。”拓實轉過身，朝竹美他們走去。
時生小跑著追了上來。
“行，我也出一份力，不過你要答應我一件事。今天，我找到了那棟房子，模樣和那本漫畫上的一模一樣，你就出生在那裡。”
拓實不由得停下腳步。
“你怎麼知道那就是我家？”
“有活著的證人。”
“誰？在哪裡？”
“這個……現在不能說，希望你們直接見面。”
“胡說八道！”
“這對你將來有好處。答應我吧，求你了。”
“好了，好了，真囉嗦。等找回千鶴，要去哪兒都依你，不過，今後別再對我做的事說三道四，要是不願意就別跟著了。”
“OK。我又不是不想幫千鶴，只是不想讓你去冒險。”
“自己的女人被人搶了，還顧得上什麼危險不危險？”
拓實脫口而出，隨即意識到“自己的女人”這個說法不太貼切。但時生沒說什麼，看來他倒是立刻執行了“不再說三道四”的承諾。
四人默不作聲地走著。不久，路的左側出現了一橦西洋風格的建築，招牌上寫著“CROWN HOTEL OSAKA”（大阪皇冠大酒店）。
竹美率先停下腳步。 “哦……”
拓實猜到了她的心思，冷哼一聲。
“這可是很高檔的酒店，跑典當行的千鶴他們怎麼會住在這裡？”
“不，我認為就在這裡。”竹美將臉轉向河面，指著對岸，“這兒離塘鵝也很近，過了橋就到。”
“就根據這點？”
“還有一個——路易·威登。”
“怎麼？”
“塘鵝的發票就是在那個包裡發現的，可見包被千鶴用過。勞力士等都是嶄新的，為什麼要用那個包呢？理由只有一個，為了讓人看。千鶴住在必須注重外表的地方。”
“所以是……高檔酒店？”
有道理。拓實不得不服。
“估計你不知道，這種高檔酒店裡有高檔餐廳。出入這種場所時，女人不僅要穿正裝，首飾啦包啦都有講究。”
“這我明白，可千鶴他們正在逃亡，住這麼有名的酒店不危險嗎？”
“這就是盲點，追踪者也不會想到他們住在大阪中心地段的一流酒店。這估計是千鶴的主意，她有時會有這種大膽的想法。”
“還沒確定他們就住在這裡啊。”
四人走近酒店。一輛出租車駛來，停在正門前，下來了一個胖男人，身上的灰西裝裁剪得體，接著又下來一個身穿淡粉色套裝的胖婦人，讓人覺得她平時淨吃些山珍海味。衣冠楚楚的門童畢恭畢敬地迎上去拿過行李，將他們引入酒店。
“門童看都不看我們一眼啊。”拓實說。還有兩個門童站在那兒。
“他們知道真正的客人是不會徒步走來的。我們的衣著也有些問題。”
“倒也是。”拓實看著玻璃中映出的衣服，表示同意。
四人穿過兩道自動玻璃門，進入酒店。天花板上吊著一盞巨大的吊燈，照耀著鋥亮的地板，四周如同白晝。大堂裡有一些頗具品位的男女談笑風生。靠裡面的櫃檯前，那對胖夫婦正在辦理入住手續。接待他們的職員動作如機器般非常精確，毫無多餘舉動，估計也確實很少出錯。前台的角落裡掛著一面顯示匯率的標牌。
“看樣子，在商務酒店的辦法估計不管用了。”拓實小聲說。
“是啊。他們多半會說，不能隨便透露客人的信息。這酒店是信用第一嘛。”
“怎麼辦？”
竹美哼了一聲，雙唇緊抿，隨後，不知為何抬頭看了一眼傑西。傑西很困惑，眨了眨眼睛。
“不知道行不行，試試吧。”
“有什麼好辦法？”
“不敢說好，但值得一試。”
在一根粗柱子後面，竹美說出了計劃，大部分都是用英語，因為計劃成功與否關鍵在於傑西。
“明白了嗎，傑西？”竹美最後用日語確認。
“OK。交給我了。”傑西拍了拍胸脯。
拓實和時生左右夾著傑西向前台走去。竹美依然躲在柱子後面，根據計劃，她不能露面。
或許是由於時間已晚，前台已沒有客人。他們走近用英文寫著“接待處”的牌子，立刻又一個戴眼鏡的職員站到對面。他警惕地看著拓實和時生，但可能是他們中間還有一個黑人，他的眼神有些緊張。
“三位剛到達嗎？”長著一張黃鼠狼臉的職員問拓實。
“不。他是從美國來的遊客，說有一位日本朋友住在這兒，我們就把他帶來了。”
“啊……”前台職員抬頭看看傑西，又將視線轉回到拓實臉上，“和那位下榻本店的客人聯繫一下，就可以了吧。”
“是啊，可他把名字忘了。”
“不知道姓名？”
“是的。”料想千鶴他們也是用假名字登記的。 “但有照片。Hi,Picture,Please。”就說了這麼一丁點兒英文，拓實腋下就冒汗了。他的英語是上了高中後才學的。
傑西拿出那張照片，指著千鶴說了句什麼，估計是說就是她。竹美就是為了這個才躲起來的——如果與千鶴一起拍照的姑娘站在身邊，就不能說不知道她的姓名了。
職員拿過照片，但只看了一眼就放下了。
“對不起，光看照片有些難度，客人太多了。”
這個答复在意料之中，拓實說起商量好的台詞。
“那你和他說一下吧，我們的英語不太行。”
“啊，好。”
職員開始對傑西說起來，畢竟是一流酒店的，英語很棒，拓實一點兒也沒聽懂。
傑西也說了什麼，語氣較為粗暴。職員有些慌了。
“他說什麼？”拓實問道。
“啊，他說好不容易從美國來到這裡，打算就這樣打發他回去嗎……”
“你說要將他打發回去？”
“沒有，沒有，我盡量說得很禮貌。”
傑西又開始叫嚷，還不停地揮舞著粗壯的胳膊。職員則路出竭力分辯的神情應付。
“他又說什麼？”拓實問道。
“說是不是因為他是黑人，才故意不告訴他。我沒說過這種話呀。”
“能幫他找找照片上的姑娘嗎？”時生說道。
“光憑照片是在難找啊……年輕女客太多了。她獨自入住，還是與男士一起？”
“大概是和男人一起。”時生答道，“一個三十來歲的男人。”
“那就更不知道了。這種情況一般都是男士來辦入住手續的，我們很少與女客見面。”
“那你跟他說啊。”拓實用大拇指指了指傑西。
職員比畫著說了起來。可傑西非但不認可，反而大聲怒吼，大堂和休息區的客人開始朝這邊張望。
“糟了！怎麼跟他說才好呢？”職員一臉狼狽。
“你到底跟他說了些什麼？”拓實問道。
“就是剛才跟您說的那些啊，要是女客與男士一起，是不會與我們打照面的……”
“可他相當生氣啊，好像比剛才更生氣了。”
“啊……不知道怎麼冒犯了他。”
傑西還在叫喊，兩條胳膊揮得更起勁了。差不多了吧，拓實在一旁看準時機，咬緊牙關，走近一步。按計劃，應該是傑西的胳膊肘碰到他的臉頰，他趁勢倒地引起人們注意，可不知是拓實時機掌握得不好，還是傑西得意忘形，傑西黝黑碩大的拳頭結結實實地襲向拓實面部，他頓時失去了知覺。醒來時，他發現自己仰面朝天躺在地板上。有些人在拍的臉，是時生。四周已經圍了一堆人，黃鼠狼臉職員戰戰兢兢，雙腿發抖。
神色慌張的門童跑過來抬人。傑西還在大聲叫嚷著什麼，一個酒店管理人員跑來跟他打招呼，他才漸漸平息下來，跟在拓實後面。
三人被領進前台後面的辦公室，接待他們的正是與傑西搭話的花白頭髮的管理人員，似乎相當資深。
“傷勢怎麼樣？”他問拓實。
“沒事，不用擔心。”拓實用濕毛巾捂著右眼答道。
“都是我們說明不當，得罪了外國客人。你們在找一位小姐？”
“就是這個姑娘，”時生拿出照片，“但這是兩三年前的照片了？”
“哦，此外還有什麼特徵？或者是與她一起的男士的？”
“那男人三十多歲，身材瘦小。”拓實說出在百龍聽到的情況。
花白頭髮歪了歪腦袋。 “僅憑這些……”
“還有，他們不光今天住這裡，昨天，估計前天也是。”
“連住了三個晚上？那樣範圍就小了。”
“也可能更久。”
“哦，請稍等。”
幾分鐘後，那人回來了，手裡拿著一張紙。
“一行兩人、連續住了三個晚上的客人只有兩組。”
“能看一下嗎？”
拓實伸出手，那人卻將紙收了回去。
“對不起，這涉及客人的私人信息。”
“聽他說，”時生看了一眼傑西，說道，“是從東京過來的。”
“哦，”那人看了一眼那張紙，“這兩對登記的住址都是東京。”
怎麼會這麼巧！拓實真想咂嘴。
“有一對是夫婦，估計不是你們要找的，男人已經六十五歲了。”
“另一位男客的年齡是多少？”時生探身問道。
花白頭髮猶豫了一會兒，道：“三十三歲。”
拓實與時生對視一眼。年紀對得上。
“女客的名字沒寫嗎？”時生問道。
“嗯。只寫了男客姓宮本。”
“宮本？”拓實站起身，一把從花白頭髮手中將紙搶過。
“不可以！”花白頭髮低呼一聲。
那是張住宿單的複印件。姓名欄中寫著宮本鶴男，筆蹟有些眼熟，無疑出自千鶴之手，是她辦的入住手續。
拓實記下房間號碼，向時生使個眼色，將紙遞還。
“對不起，看來不在貴店。”
“是嗎？”花白頭髮明顯鬆了口氣，“這位先生認可了嗎？”他看著傑西。
“我們來讓他認可，麻煩你們了。”拓實拍了兩下傑西的肩膀，站了起來。時生依樣而為，傑西也慢吞吞地站起身。
“謝謝你。”傑西用帶著大阪口音的日語說道。
三人將目瞪口呆地花白頭髮撇在辦公室裡，揚長而去。