他們徹夜未眠，一直坐在千鶴的房間裡等待，但千鶴沒有回來。到了早上，時生在冰箱裡找到了兩個蛋糕卷，問拓實吃不吃。拓實全無食慾。時生喝著利樂紙盒包裝的牛奶，將兩個蛋糕卷吃得精光。
“她不回來了啊。”時生小心翼翼地說道。
拓實沒理他。他根本不想開頭，只是呆呆地靠床坐著，雙手抱著膝蓋。
“有什麼線索？”時生又問道。
“線索？什麼意思？”
“就是千鶴人間蒸發的原因唄。”
“我要是知道了，還發什麼愁！”拓實嘆了口氣。
“這也太突然了，會不會和你昨天去面試有關？”
拓實無法回。他也想到了這一點。
“拓實，你真去面試了嗎？”時生一針見血地刺了他一句。
“去是去了，可沒被錄用，我有什麼辦法？這怪我嗎？”
時生搔了搔頭，似乎覺得也不能這麼說。
上午十一點，房門被打開。他們以為是千鶴，可探進頭來的是一個三十來歲、身穿工作服的陌生胖男人。
原來那人是回收廢品的，像是千鶴叫來搬東西的。另有三個打零工的年輕人也跟著進了屋。他們拿出專業搬家這一般的利落勁兒，接二連三地將家具和電器統統搬了出去，連書架上的書，碗櫥裡的碗筷盆匙，還有窗上的窗簾，也一樣不落地全數拿走。一小時不到，屋子就成了一個空殼。拓實和時生仍留在空空如也的房間裡。
“她叫我將這個放進信箱……”胖男人遞來房間的鑰匙，拓實伸手接過。
“叫你們來的是早瀨千鶴？”
“是啊。”
“沒留什麼聯繫地址？”
“留了，說是如果有什麼事，找這兒就行。”胖男人掏出一張便條。拓實一看就大失所望，上面寫的正是他的姓名和住址。
回到自己的住處，悵然若失的感覺依然如故。拓實在房間正中央盤腿坐下，心裡想這千鶴出走的理由：她的出走並非無緣無故。她直到現在才突然離開，，應該說是自己的幸運了，但想不通她為什麼走得這麼突然。
時生不是和他搭訕幾句，他隨口應付著。他想抽煙，可煙盒已空了，也沒錢再買。這種景況下，千鶴離他而去也是順理成章。
傍晚，他又出了家門，時生緊隨其後。
“願意跟你就跟著吧，可得走路啊。”
“走到哪裡？”
“錦系町。”
時生站住了。拓實頭也不回地說：“不願意去就回屋等著。”
過了幾秒鐘，拓實身後有腳步聲追了上來。
在錦系町車站前的一條小巷裡，有家叫“紫羅蘭”的酒吧，對面就是拓實工作過的咖啡店。紫羅蘭的門上掛著塊“營業中”的牌子。
拓實推開房門，見調酒師和媽媽桑正隔著櫃檯聊得起勁。千鶴說過，這兩人有私情。店裡沒一個客人。
“歡迎光臨。”調酒師抬起了頭。這人長著一張螳螂臉。
“不好意思，我們不是顧客。”拓實低頭行禮，“千鶴來了嗎？”
“千鶴？”調酒師皺起眉頭看著媽媽桑。
“你是……”濃妝豔抹的媽媽桑問道。
“千鶴的男朋友。”
“噢——”她將拓實從頭到腳看了個遍，“那位小兄弟呢，是朋友嗎？”
“是，請多關照。”時生規規矩矩地鞠了一躬。
媽媽桑又將視線移回拓實臉上。 “千鶴不干了，就在昨天，挺突然的。你不知道？”
“她為什麼突然不干了呢？”
“我怎麼知道？她走了，我們也有麻煩啊，一下子上哪裡找人來替她呢？她說日薪不要了，許是有什麼要緊事，這才放她走的。”
“日薪，是到今天為止的部分嗎？”
“是啊。”
本月已過了一半。這一數額對千鶴來說並非無關緊要，她為何寧可放棄也要急著離開呢？
“說起來，兩三天前，千鶴還說了些莫名其妙的話呢，說是要叫朋友去招警衛的公司面試，就是你吧？”
“啊。”
“嗯，果然是你。”媽媽桑不懷好意地笑了起來，“那裡的人事主管是我們這兒的客人，千鶴拜託他照顧她的朋友。那麼，你面試的結果怎樣呢？”
拓實無言以對。
媽媽桑與調酒師對視一眼，又笑了。 “沒通過？那可枉費千鶴的一番苦心了。”
拓實心頭火起，可還是強忍著。 “千鶴說過要去哪兒嗎？”
“什麼也沒說。我們才不關心這種說走就走的人的去向呢。真是，我們以前還那麼照顧她。”
拓實想說，千鶴可說過你總是費盡心機剋扣工資，可還是忍住了。
“那麼，告辭了。”拓實低了下頭，準備出去。
“如果得知千鶴在哪裡，能告訴我們一下嗎？”時生問道。
拓實在心裡罵道，這死老太婆有這麼好心嗎？
媽媽桑略一遲疑，竟不太情願地點了點頭。 “好吧，那就留個電話。”
拓實拿過旁邊的一張紙杯墊，用圓珠筆寫下住址和電話號碼。媽媽桑看了，撇撇嘴道：“是公用電話？”
“馬上就要自己裝了。”
“那也得先乾活才能買啊。”說著，她將紙杯墊扔到櫃檯上。
拓實與時生出了酒吧，迎面走來兩個男人，都穿著黑西裝。他們與拓實擦肩而過，進了紫羅蘭。
“這種客人也來啊。”拓實小聲嘀咕道。
“什麼客人？”
“不是正經人，一看就知道。”
他回想起在做推銷的公司裡也見過有著同樣眼神的人。
“黑道？”
“差不多。世上也有些人既不是流氓，也不是正經人。”
這是他從不斷的跳槽經歷中學到的知識之一。
他們沒錢，只要步行回家。兩人無精打采地並肩走著，回淺草的路還很長。
“面試的事，你說是有人走了後門，對吧？”
“是啊，我說過。”
“可剛才聽媽媽桑說，千鶴已經跟人家說好了。這到底是怎麼回事？”
“誰知道？一個酒吧小姐的話能有多管用？”
“拓實，你真去面試了？”
“怎麼，你是說我撒謊了？”
“也不是。可如果你沒去面試，說不定千鶴已經知道了。她可能問過那個人事主管。”
“我去了，我當然去了。”拓實加快了腳步。
其實，他也正考慮此事。千鶴肯定會這麼做，而且她若得知自己在那家公司的態度，也許會覺得再一起過下去已毫無意義。但也不至於要從公寓裡搬走啊。
“是了，這下我明白了。”時生喃喃道。
“明白什麼了？”
“與千鶴分手的情形啊。我曾想，她真不錯，即便與你結婚也挺自然的。”
“餵，別老用這種過去時說話好不好？分不分手，不是還沒最終決定嗎？”
“已經結束了，這時命中註定——”
拓實一把揪住時生的領口，緊握右拳，胳膊猛地後擺。時生抽搐著臉，閉上眼睛。見狀，拓實不知為何竟無法出手，一種近似憐愛的奇妙感情湧了上來。
拓實鬆手，推開了時生。時生伸手叉住喉嚨，不停地咳嗽。
“你根本不懂我的情。”說完，拓實徑自往前走去。
下吾妻橋時，兩腿已疲憊不堪。走過，拓實停下了腳步。
“啊，絲毫未變啊，應該是明治十三年開業的。哦，的招牌也依然如故，”時生異常興奮，“雖說已過了二十年。”
“二十年？餵，你在說什麼時候的事情？”
“啊，我是在想，再過二十年也不會有變化。”
“誰知道？再過二十年肯定要倒閉了。”拓實走了進去。
“哪有這事！”時生應了一聲，也跟了進去。
店裡擺著幾張舊桌子，結束了一天工作的上班族正圍桌而坐。拓實環顧一周，盯上了靠裡的一張桌子。
身穿灰色工作服的佐藤寬二正在那兒和同伴一起喝啤酒，下酒菜是毛豆和炸小魚。拓實上前拍了拍他的肩膀。 “餵。”
剃著平頭的佐藤抬頭望了他一眼，臉上現出露骨的厭惡。 “是你啊！”
“別這麼看著我好不好？我們不是一起送過壽司的伙伴嗎？”
“虧你還好意思說！你捲了錢開溜，害得我也丟了飯碗。”
“陳年舊賬還提它幹嘛？久別重逢，我們還不喝上一杯？”
“你要喝儘管喝，只是請另找桌子。”
“怎麼說話呢，這麼無情無義？坐在你邊上喝又不礙你事。”
“恕不奉陪。你的把戲瞞不了我，想讓我們結賬時把你那份也算進去，沒門兒。”佐藤扭過了臉。
拓實搔了搔鼻尖：想法被道破了。
“好了，好了，說正經的，我現在害了缺金病，借一千元給我吧，馬上就還，就算我欠你的情了。”他柔聲細語地說著，雙手合十。
佐藤咂了咂嘴，趕蒼蠅似的揮了揮手。 “走開！我哪有錢借給你！”
“別這麼絕情，拜託了。”拓實低三下四地點著頭。
“行啊，借你一千元可以，但你得還了去年夏天祭神時藉的那三千元。那個還沒還吧？”
一點也沒錯。看來無計可施了，拓實死心了。他正要離開桌子時，突然從佐藤面前的盤子裡搶了一條炸小魚。
“啊，渾蛋！”
拓實聽著背後佐藤的怒罵聲，撒腿跑出店去。
一直跑到雷門，他才停下腳步，嚼著炸小魚，回頭看向身後。他以為時生沒跟上來，但時生正站在不遠處，直直地盯著他。
“又怎麼了？幹嗎用這種眼神看我？”
時生長長地嘆了口氣。 “太丟人了！”
“什麼？”
“老想這敲別人竹槓，丟不丟人？連我也覺得丟人。我還以為你會像樣些呢。”
“那就對不住了，我就是這麼個人。”拓實繼續嚼著炸魚。
“偷吃別人的東西，這不跟野狗一樣了嗎？”
“是的，我就是野狗，和貓呀狗的一樣。”拓實將手裡的魚骨頭扔向時生，“想生就生，生完了嫌麻煩就扔掉，這樣的孩子還能混出個人模樣嗎？”
時生面露悲戚之色，慢慢地搖了搖頭。 “出生到世上，單單因為這個，就該心存感激。”
“哼，別唱什麼陳詞濫調，生孩子誰不會？”他轉身就走。
然而，他立刻感覺背後有人，肩膀也被抓住了。他一回頭，見時生正要揍他。身體的反應比頭腦更快，他一個後仰避開了拳頭，隨即揮出一記直拳。
在剎那間，他已減輕力道，可這一拳仍然揍癟了時生的臉頰，令他飛出兩米多遠，跌坐在地。
“好疼……”時生用手摀著臉。
“你胡鬧什麼？”
街上的行人以為他們在打架，紛紛圍攏過來，見打人的卻又將被打的拉了起來，打架似乎又放心了。
“拓實，跟我一起去吧。”時生仍捂著臉，說道。
“去哪裡？”
“愛知縣唄，去東條女士那兒。不然，事情無法解決。”
一聽“東條”，拓實的心就冷了。他站起來，不理睬時生的呼喚，徑直離去。
走到公寓前，他才轉過頭。時生踉踉蹌蹌地跟上來了。拓實嘆了口氣：這傢伙到底是什麼來歷依然不得而知，可他和他一起總覺得很開心，真奇怪。
時生跟上來後，拓實上了樓梯，開了門鎖，走進房中。屋裡漆黑如墨。突然，有人勒緊了他的脖子。
“宮本拓實？”黑暗中傳來一個低沉的聲音。
-------------------------------
注：