直貴有機會再次見到平野，是在那之後不久。聽同事講，他要到店裡來視察業務情況，聽說平野還要到倉庫裡來。
那天下午，平野在物流課長的陪同下出現在倉庫。同行的還有另外兩個人。直貴筆直地站在堆積著的紙箱旁邊。物流課長事先打過招呼，要是有什麼提問的話你來回答。
平野看上去像是比上次見面時瘦了一些。可是挺直的腰板、悠然的姿態根本沒有改變。他聽著物流課長的介紹，點著頭，時不時地把目光投向四周。
平野他們走到直貴身邊。直貴舔了舔嘴唇，調整了一下呼吸。他確信他一定會跟自己說句什麼，他等待著個子不高的社長把目光轉向自己。
可是，平野的步伐沒有任何變化，他的視線也沒有朝向直貴。走路的節奏跟剛才一樣，對部下的介紹頻頻點頭。幾秒鐘以後直貴目送著平野消瘦的背影離去。
就該這樣吧，直貴想，有些失望。作為平野來說，自己只不過是很多職工中的一人。也許他還記得幾年前和服刑者弟弟說話的事，可長相一定忘記了。沒道理讓他不要忘記。即便他還記得，現在也沒必要再說一次話了。
真是一廂情願的想法，直貴自嘲般地一個人寂寞地笑了。
社長視察結束約一個小時後，物流課長來到直貴的地方，要他火速將幾件商品送到五樓的一個會議室去。課長遞給他那幾件商品的編號。
“是什麼呀？這個。”看了遞過來的紙，直貴問道。
“跟你說了，把這些搬過去，快點！”
“搬過去倒沒什麼。”
“大概是突擊檢查吧，”課長說，“是不是檢查包裝情況什麼的呀？所以，那個，拜託別出什麼差錯。”
“我知道了。”
雖不理解，可直貴開始乾活了。到目前為止沒有發生過這樣的事。他把指定的商品搬上手推車，出了倉庫，進入對面的商店乘電梯到了五樓。
他敲了敲會議室的門可是沒有反應，覺得奇怪推開了門。會議室裡只有排成凹字形的會議桌，沒有一個人。五層又沒有別的會議室，還是先把商品卸在這兒回去吧，他想。開始搬紙箱的時候，有開門的聲音。
“商品放在這兒行嗎……”剛說到這兒他一下子停住了嘴，平野笑著站在那裡，只有他一個人。
“啊！社長。”
“放在那兒就行了。”平野走到窗前，從那兒看了一下窗外，轉過身看著直貴，“好久沒見，幹得怎麼樣？”
“還湊合吧。”直貴把抱著的紙箱放到地上，摘下帽子。
“聽課長說你結婚了，沒有發去賀信，對不起了。”
“不，連儀式也沒有那麼正式。”
“是嗎。哦，儀式那東西怎麼都行。不管怎樣還是應該祝賀一下，聽說有了孩子，可以說什麼事都很順利吧？”
“啊，那個……”直貴露出笑容。自己也不明白為什麼笑，臉頰有些僵硬。
“嗯。怎麼啦？表情有些不大高興似的，是不是有什麼話要說呀？”
平野的話給他增添了勇氣，直貴抬起頭，看著社長的眼睛。
“是有件事兒，原想如果能見到社長，一定要問一下。”
“是什麼啊？”
“以前社長曾這樣說過，我們這樣犯罪者的家屬在世上被人歧視是理所當然的，不如說是需要那樣。重要的是，要設法在這樣的情況下構築與他人的關係。”
“嗯。確實那樣說過。”
“我相信您的話努力到現在。我覺得努力了。結果，有做得好的時候，妻子也非常配合，不管怎樣曾平穩地度過每一天。”
“曾？是過去式啊。”平野臉上堆滿笑容，拉了把附近的椅子，在上面坐了下來，“好像有點什麼事兒啊。”
“我和妻子還好。知道自己處在一個什麼樣的位置上，而且也決心不能從那裡逃避。可是女兒……”
平野臉上的笑容消失了，“女兒怎麼了？”
直貴垂下目光，然後笨口拙舌地敘述了現在的狀況，吐露了不想讓女兒遭到不愉快的心情。
聽完他的話，平野點了幾下頭，表情上看不像是聽到意外的話。
“你確實理解了那時我說的話，而且想把它實用到現實生活中去。還遇到個好夫人，這一點很好。不過，聽了你剛才的話，覺得還是有那麼一點遺憾。就是好像你還是沒有完全明白我說過的話。”
“不是有什麼誤解吧？”
“要說是誤解，對你是不是過於殘酷了。可是，多少有些理解錯了的印象。要是嚴厲一點說，你還是有些把事情想得太簡單了，不論是你，還是你夫人。”
直貴抬起頭，咬緊了牙齒。要是說自己還好，可他說由實子，令人有些不快。
“您是不是要說，女兒被周圍的人歧視，也是需要接受的呢？”
他想就是平野也不會這樣想吧，可是他的回答超出了自己的預料。
“那要看情況了。”平野冷靜地說，“你想想看，是強盜殺人犯。誰會想接近這樣的人物呢？我記得以前也曾說過。”
“那我知道……”
“不再逃避直面人生，就是被別人歧視對待也會有路可走——你們夫婦是這樣想的吧。像是年輕人的想法。可那還是把事情看簡單了。大概你們想把自己的一切毫無隱瞞地暴露出來，然後請周圍的人們接受你們。假設，在那樣的情況下，即使能產生與別人的交往，心理上負擔更大的是誰呢？是你們呢？還是周圍的人呢？”
“那……”他回答不了。不是找不到答案，而是明白了平野說的道理。 “那麼，究竟該怎麼辦呢？是不是只能繼續忍耐著歧視對待呢？對那麼小的女孩子也必須那樣要求嗎？”雖然知道跟對方說這些也沒用，可直貴還是抑制不住自己，語言尖刻了起來。
平野舒適地靠在椅子上，抬頭看著直貴。
“堂堂正正，這像是你們夫妻的關鍵字，所以我才敢這樣說。要說不管什麼時候不管怎樣的場合，都保持堂堂正正光明磊落，對你們來說大概是苦澀的選擇，我卻不那麼看，只覺得你們是走了一條容易理解，容易選擇的道路。”
“堂堂正正不行嗎？”
平野沒有回答直貴的問題，嘴角有些放鬆，咳了一聲，看了看手錶。
“馬上要到下個約定的時間了，辛苦啦！”說著，平野站起身來。
“稍等一下，請告訴我答案。”
“沒有答案。我不是說了嗎，對這個，選擇什麼怎樣選擇，要不是你自己選擇的話就沒有意義。”
“辛苦啦！”平野又說了一遍。目光變得嚴厲起來。
直貴低了下頭，走了出去。