當天下午，我去了赤坂。從在面對外崛大道的咖啡店裡。過了下午兩點十分左右，看到玻璃門外湯口大介胖胖的身軀，湯口也馬上看到我，輕輕揮著手走了過來。
“對不起讓你久等了。”
“不會不會，我臨時把你找出來才不好意思呢。”
湯口在這附近的電視台工作，是我大學的學弟，也只是一次一起工作的經驗。
他點咖啡，我也再續了一杯咖啡。
彼此互相聊了一下近況之後，我才開始進入主題。
“對了，剛剛在電視裡拜託你的事，有什麼眉目了嗎？”
才一問他就皺起了眉頭說：
“我們內部好像也做了許多調查，只是葛城家和警方口風都很緊，好像怎麼查都查不出個所以然來。”
“但是並非所有的消息都上了電視新聞吧，現在應該有一些還沒公開的內容，不是嗎？”
我向湯口打聽葛城樹理失踪的事。我事先跟湯口如此說明：我們公司最大客戶日星汽車的副社長家裡發生事情，我們希望能早些蒐集到相關的情報。而湯口也毫不起疑。
“新聞組的高層可能有聽說些什麼也不一定，可是沒有傳到我們底下的人員這裡。那……基本上的資料佐久間先生應該是掌握了吧？”湯口邊說邊使出他的記事本。
“事情的大概而已啦。不過還是希望請你將整個經過再告訴我一遍。”
“沒問題的。嗯……首先樹理小姐失踪時……”
湯口把記事本里的東西念出來，不過也沒有什麼新的內容，我只是裝作很有興趣地繼續聽著。
“關於綁架這條線索呢？有嗎？”
“還不明確，不過我想大概沒有。”湯口有些肯定地說。
“怎麼說？”
“我們就只在這裡說。”他看了一下四周，把身體靠近過來，他說：“記者俱樂部裡的人說啊，警視廳負責綁架案的人員並沒有動作，要是綁架案的話，宣布樹理小姐失踪時也就是十天前左右，就應該有動作的啊！記者俱樂部的人不可能不知道。雖然現在警方已經開始有動作了，但諸如幾位刑警到葛城家戒備成搜查等這些動作好像都沒有。”
“失踪當時，警視廳綁架組的人沒有動作？這個是真的嗎？”
“是啊。他們是這麼說的。”
我突然想到什麼了。警視廳沒有動作？沒這種道理！葛城家的女兒被綁架，就算動員最大的警力搜查一點也不為過，守在警視廳的記者們不可能沒有察覺。
要是湯口所說的是事實的話，那麼只有一個可能，葛城勝俊本身再三強調他並沒有報警。報警是在贖金被拿走以後的事。而且是在經過了一段時間樹理仍然沒有回家。實在忍無可忍了。他才這麼做的。這種可能性較高。
為什麼不報警？我想應該是擔心報警被犯人知道的話，會危害到樹理的生命安全。
“說來很妙。”湯口繼續說：“照記者所說的，葛城先生報警這件事，還是這幾天的事呢。為什麼不在一失踪時報警，大家都滿腦子問號。”
“葛城先生沒有說明吧。”
湯口突出下唇搖頭說：
“要求說明時，他完全拒絕採訪。'除了已經報導的之外，也沒有再多做說明的必要。'他只發表這樣的一般聲明。”
我在心裡想著，雙手交叉胸前。為什麼葛城勝俊對於這件綁架案完全不借助警方的力量？只考慮付了贖金之後女兒回來就好，報警等那之後再說？
我在心裡否定這個想法，沒有理由這樣做。我不認為葛城勝俊會屈於脅迫。他有玩遊戲的自信，知道如何與犯人玩攻防戰，沒有理由一開始就舉白旗。
這中間一定有鬼，假的樹理一定跟這個大有關聯！
“葛城的家庭成員有沒有調查出來？”
“啊，這沒那麼困難。已經查出來了。”湯口拿出新的資料放到我面前。
上面寫著一排名字，葛城勝俊、妻子美子、長女樹理、次女千春。
“原來還有一個女兒喔。”我看著資料，裝做不疑難問題地問。
“是的。現在就讀私立高中，是高三吧。”
“高三……喔，哪一所呢？”
“全名是——”湯口把校名說了。是有名的私立女子大學的附屬高中。
光只是問葛城千春的話會顯得不自然，我也問了樹理和夫人的一些事，可惜湯口也不怎麼清楚詳細情形，我知道的可能還比較多呢。
“長女行踪不明，太太和妹妹也不太好受呢。”
“聽說妹妹好像受到很大的刺激。不管怎樣，姐姐失踪後就一直臥病不起。”
“臥病不起？千春小姐？”
“是的。有些媒體一打聽到葛城家的一些隱私和內幕便衝到千春的學校，但是千春早已請了病假，而且是十天前開始請的。不全是為了躲媒體，真的是身體不舒服的樣子。”
我很努力地不在湯口的面前顯得神情有異，只覺得喉嚨很乾，一口喝光杯子裡的水。
“這個……可以給我嗎？”我伸手去拿資料。
“請拿去。這對佐久間先生也有很大的影響吧，在日星汽車新車發表活動前發生這種事。”
“是有半路被打斷的感覺啦。”我並沒有說我已經被排除在這個案子外了。也沒有說的必要。
跟他客氣地說了百忙之中還麻煩他，拿起帳單站起來。走出咖啡店開了一輛計程式車，說了公司的地址。車子開動時使出剛剛湯口給我的資料。我看著，然後改變了心意。
“司機先生，不好意思，改去另一個地方，麻煩你往目黑方向走。”
“目黑？靠近目黑的哪裡？”
我告訴他女子高中的校名，司機好像是知道的。
不用說，這所女子高中是葛城千春就讀的學校。
我在看得見學校鐵前面數十公尺的地方下了計程車。放學的時間已經過了吧，只有三三兩兩的學生走出校門。
前面有家小書店，我假裝站在書店看雜誌，順便觀察物色一下適當的女學生。這是一所外界認為的富家千金的學校，但是她們也染染頭髮，模仿有名藝人的化妝，和一般高中女生沒什麼兩樣，恐怕校規也是鬆綁了很多吧。
學生少了些之後，有兩個女孩走過來，兩個都染了咖啡色頭髮，想必她們走在熱鬧的地方，大概平均一小時就會被把一次吧，臉長得頗不錯的。大概她們對於自己的長相也很有自信。我下了決定，走近她們。
“對不起，打攪一下！”
我笑笑地跟她們打招呼，兩個人同時停下腳步，一臉驚訝的表情。
“我不是什麼奇怪的人，事實上是做這樣工作的人。”
我使出名片，和湯口不同的某電視台的名稱，對高中女孩來說，這是最佳武器。
跟我預期的一樣，兩個人同時露出好奇與期待的表情。
“有點失禮啦，想請問一下你們現在高幾？”
“高三。”
被我猜中了，我在心裡暗笑。
“現在有時候嗎？想請問兩位一些事情。”
“嗯……什麼事情呢？”果然是左邊的這位開口。
“高三生有一位叫做葛城千春的同學吧。她的姐姐行踪不明的事，不曉得兩位知不知道？”
“哦！知道啊。學校里大家都在談論呢。”
“葛城同學現在請假中，這是真的嗎？”
我一問，右邊的那一個馬上跟另一個耳語一番，兩人的表情，跟最初的時候有很大的不同，也就是說起了戒心。
“我們跟也不同班。”左邊的女孩說完把名牌還給了我說：“我們被警告不能對外說些有的沒的。”
“啊……那可以告訴我葛城是三年幾班的嗎？”
但是兩個人只是揮揮手快快地從我面前走過。
之後又找了三個人問，結果都差不多。只問到葛城樹理是三年二班，想再多問一些，每個人都是快快閃躲。學校也考慮到媒體會到學校來，緊盯著學生不要做出不當的發言。
在這個地方做些奇怪的事，要是被校方知道了也麻煩，但我就是想要搞清楚一些事情才甘心。
我把地點移轉到目黑車站。因為是私立學校，所以大部分的學生不可能走路或騎腳踏車上學。只要看制服就知道是哪所學校了。
在使得商店我一下子就看中了一個女孩子，長得高高的，長長的頭髮，她正在看雜誌。我從旁邊靠近她。對不起，跟她打了個招呼。長發女孩皺著眉往這裡看了一眼，很明顯地有警戒之心。我想大概無法用剛剛的方式了，放棄搭訕的手段。
“我是追踪日星汽車副社長女兒失踪案件的人，可以問你一些話嗎？”我小小聲單刀直入地問。
長發女孩的表情馬上起了變化，但沒什麼戒心，相反地，還露出關心的眼神。
“關於這件事已經知道些什麼了嗎？”她反問我。
“沒，還沒有什麼……警方也不願把消息放出來。”
“是喔……”她眼睛看著下面。
“你和千春同學是……”
“同班同學。”
我大大地點頭，好運來了！總算達到目的了。
“要不要找個安靜點地方談一下？五分鐘十分鐘也可以。對了，我是做這個的。”給她看了名片。
“是電視台的人啊。不過我想我也說不出什麼特別的事吧。”
“沒關係，只要跟我說說有關千春同學的事就可以了。”
她看了一下手機，好像在確認時間。一下子手機合上，點點頭說：“三十分鐘左右應該可以。”
謝謝，我說。
使得商店旁有家速食店，我們走進店裡，在二樓窗邊坐了下來。長發女孩買了優格冰淇淋，我則是一杯咖啡。
依她所說的，千春開始休息的時間果真是和我遇到樹理離家出走同時。她請的是病假，卻沒有說明到底是生了什麼病。
“班導只說身體不好恐怕要休息一段時間而已。不過老師大概也不知道是什麼病吧。後來去老師室問，也是歪著頭說不太清楚，我想那應該不是演戲吧。”
“老師有問葛城同學家裡的人嗎？”
“或許有吧。但是應該不會告訴老師吧。畢竟事實上是因為姐姐失踪，受到重大刺激才臥病的，不是嗎？這樣的事情，對她父母來說也很難說出口的吧。而且在她姐姐失踪的時候，好像也還有所隱瞞。”
女孩用湯匙刮著優格冰淇淋，邊吃邊說。粉紅色的舌尖在雙唇間進進出出地舔著冰淇淋。
“你和千春很親近嗎？”
“基本上算是親近的吧。去她家玩過幾次。”
“那也見過樹理嗎？”
“我沒有。千春有個姐姐，事實上我也是因為這次的案件才知道的。她提都沒提過，問了其它的朋友，才知道大家都一樣。這不是很奇怪嗎？一聽到她姐姐行踪不明，怎麼都想通。不過她會因此受到刺激而臥病，那一定是對她很重要的姐姐吧！”
對於這些我沒有任何意見。我有我的解釋，但沒必要對她說。
“從千春開始休息到現在你見過她嗎？”
“沒有，打了電話，想要去探望她一下，但是被伯母拒絕了。”
“拒絕了？她怎麼說？”
“千春不在家，被送去很遠的療養所靜養，就算到家裡也見不到千春。”
“療養所……有問是哪一家嗎？“
她含著湯匙搖搖頭說：
“沒問，感覺上好像不太希望人家去探望她的樣子，我也很覺得掃興。”
我點點頭，我可以理解她的心情。
“對了，有沒有帶千春的照片？”
“千春的照片啊，現在沒帶，回到家應該有吧。”
“你家在哪？我送你回去，可以讓我看看照片嗎？”
她用懷疑的眼光看了我一下，皺著眉說：
“這種東西，隨便給人家看好嗎？“
“看看就好了，不會跟你借的，當場就還你。”
“那為什麼你會想要看？千春和她姐姐失踪的案子有沒有什麼關係？”
她便是還蠻敏銳的，她並沒有對我卸下心防。
“我想總有機會見到千春的，在見到她之前，確認一下長相比較好。連長什麼樣子都不知道，要找也沒辦法找啊。”
說得好像沒什麼說服力，但長發女孩好像了解了，點點頭說，稍等一下。然後使出手機。
“你要做什麼？”
“你等一下！”
她開始打簡訊，這時候我喝著難喝的咖啡。
打完簡訊，她抬起頭來看著我說：
“千春的姐姐真的被綁架了嗎？”
我差點嗆到地說：“是誰這樣說的？”
“大家私底下都在討論啊，說事實上是綁架。”
“謠傳從哪裡聽來的？”
“不知道，不知不覺話就這樣傳出來了。餵，這是真的嗎？”
“警方也沒有這樣發布呀，至少我也沒有聽說。”
“是不是那個叫做什麼的協定？”
“啊，報導協定。不過應該不是這樣吧。說不定更高層的人知道些什麼。”
“要真是綁架，經過十天還沒有回來的話，那……”說到這裡，她頭低了下去護送：“算了，要是說出來，變成真的話，那太可怕了！”
她想說什麼，我馬上就知道了。這也是實際上希望不會發生的事情。
她的手機響了。
“啊，這麼快就來了。”
“什麼東西？”
“千春的照片啊，剛才發簡訊請朋友送過來的，那個朋友有掃描儀。請她掃描千春的照片後送過來的。”
“是這樣……”真的，頗驚訝的。靈活運用網路，說不定這些高中女生比差勁的營業員還厲害呢。
“這個，這樣可以吧。”她把手機螢幕朝向我，小小幾吋的手機螢幕，顯示出一位笑容滿面的女孩子的臉。
雖然和我自己預期的一樣，但是衝擊還是不小。儘管心裡仍想否認自己的一些假設，但是畫面上說明了一切！
顯示在上面的是樹理的臉也就是前幾天和我在一起，而且還一起參加遊戲的女孩子！
回到公司，根本沒辦法做事，實在不是工作的時候。光是整理腦中的思緒就已經應付不來了。
我的推論是對的，出現在我面前的，不是樹理，而是妹妹千春！是千春離家出走！
我不明了的部分也是從這裡開始的。為什麼她要用樹理的名字？單純只是一時興起？要是這樣的話，那在遊戲開始之前，應該是不會說真話的。
葛城勝俊這邊一開始的時候也是，葛城家的表現也有很多不可解的疑點。他們最初收到威脅信的時候，就應該知道被綁架的人不是樹理而是千春，而且將錯就錯不指出犯人錯誤的地方，犯人把姐妹弄錯了，但是女兒被綁架的事實沒變，所以也沒有必要指正，免得沒弄好反而激怒犯人，他們應該是這樣考慮的。
只有一點可以確定，假的樹理，也就是說千春已經回到家了，並不是行踪不明，但好像對外宣稱是在療養所，或者移到其它地方了也不一定，至少是在葛城家的保護之下。
沒有消息的是真正的樹理，而這個樹理我也從未見過面。
葛城樹理消失到哪裡去了？長發女孩一番不吉祥的話語在我腦中出現，我搖搖頭，就算是也和我沒有關係，跟我有關係的是千春！
又過了十天，我的心情並沒有平靜，報紙或新聞，葛城樹理失踪的案件似乎都沒有什麼進展。老實說，真希望什麼事情都沒有發生地過去就好了。要是可以的話，很想闖入葛城大宅，大怒地叫他們找千春出來見個面！然後抓起葛城勝俊的的衣領，責問他到底在想些什麼！
持續的睡眠不足，這一天早上，我賴在棉被裡，已經是非要起床不可的時間了，可是頭很重，想編個什麼理由跟公司請假。
這種情況下的我被電話聲吵醒，而且像是奪命鈴聲似地響個不停，只好爬著下床拿起電話：
“餵……餵……”
“佐久間嗎？是我，小塚！”
“啊！怎麼啦？”
“聽你的聲音是還在睡覺吧，所以你還沒看到電視吧？快打開來看！掌握到什麼事的話就給打電話！”他只說了這些便於工作把電話掛了。
我邊抓著頭邊打開電視。是晨間新聞，男播報員正在報些什麼新聞。樹理！聽到這個名字我睡意全消，把音量轉大。
“今天凌晨，在橫須賀市發現一具年輕女性的屍體，女屍身份經過指紋等核對，證明有可能就是日星汽車副社長的長女葛城樹理小姐。樹理小姐大約二十天前失踪——”