發現屍體是在十月三十日星期一。發現者是租用中井春美旁邊停車位的銀行職員。似乎是早上準備上班時，他無意朝旁邊的車看了一眼，發現了屍體。年輕的銀行職員像是第一次看到屍體，警察詢問證言時，他還蒼白著臉。
警方立刻開始走訪公寓的居民，但無法確定屍體是什麼時候放在那裡的。不過，春美的車是從周五晚上就一直停在那裡，這一點看來基本確實。
死者沒有被竊，也沒有暴行的痕跡。搜查當局認為，很可能是因怨恨殺人。
偵查過程中，一個刑警獲得了耐人尋味的情報，情報提供者是春美工作酒吧的媽媽桑。
“週六下午六點多，有個奇怪的男人打來電話，問春美在不在。我說她今天休息，那人也不說自己名字就哐當掛了電話。之後春美很快來了電話，問有沒有怪裡怪氣的男人給店裡打電話，我說有啊，她就嘆了口氣。聽起來她好像是從自己房間裡打來的電話，說被人糾纏不休真要命。”
“她沒說是什麼樣的男人嗎？”
“沒說。好像是不想說起，我想如果真的為難的話，會坦率說出來吧。”
這個情報讓搜查有了一個方向，就是尋找與春美有關係的男人。以前的男人，有某種關係的男人，都依次成為嫌疑對象。
齋藤和久的名字浮出水面，是在案發的第四天。因為以前春美的朋友稱讚她的洋服時，她說漏了嘴，透露是一個從事洋服相關工作的客人送給自己的。經過調查，符合條件的只有齋藤。又調查了春美的房間，陸續找出與齋藤妻子經營的商廈內出售的同樣種類的洋服。
兩名搜查員立即去找齋藤，分別是警視廳搜查一課的金田刑警和轄區的田所刑警。
與兩位刑警對峙的齋藤聽到中井春美的名字時，立刻顯出想不起來的表情，聽到酒吧的名字後，“啊”地輕拍了下手。
“是她呀。我在店裡跟她聊過一兩次。她被殺了？哎，真叫人吃驚啊。”
金田刑警問到有沒有送給春美洋服時，齋藤以意外的表情否定說，連交往也沒有過，不可能送她禮物。
“那麼上週六到週日你是在哪裡？”金田刑警問。春美的死亡推定時間範圍是從周六中午到週日早上。
“不在場證明嗎？”齋藤胸有成竹地一笑，供述說那天去了山中湖的別墅，證人就是附近別墅的朋友們。
“因為幾乎一直和大家在一起，隨便問誰大概都能知道。”
口氣自信滿滿。
兩名刑警回到搜查本部後，本部長問起對齋藤和久的印象，兩人異口同聲，認為他非常可疑。
金田、田所兩位刑警於這週六造訪了山中湖，因為他們聽說上週六與齋藤夫妻進行了露天燒烤餐會的山下夫妻這周也會再來。山下夫妻好像住在靜岡市，每月來別墅兩次。
接受刑警問話的山下夫妻顯得很困惑，但作出的證言與齋藤和久的供述內容幾乎相同。
“嗯，是的。約六點多見到他們，之後一直和我們在一起。那天氣氛很熱烈呢，燒烤結束後，還在齋藤家的別墅裡鬧騰到凌晨兩點左右，害得我宿醉得很厲害。”
看來很和善的丈夫瞇著眼睛說。
“齋藤先生有沒有什麼反常的表現？譬如說，擔著心事的樣子？”田所問。但山下只是歪著頭說：“不清楚啊，想不起來了。”
“確實一直都在一起嗎？有沒有那麼一會兒，只有齋藤先生一個人不在？”為慎重起見，金田問道。
山下抱著胳膊沉吟著，而後抬起頭：“這麼說來，只有一次他不在。”
“在餐會正式開始前一會兒，約六點半左右，他說去買酒，開車出去了。”
“一個人嗎？”
“是的。我記得大概三十分鐘或四十分鐘後回來了。”
“三四十分鐘啊。”
刑警們又問了周日的情況後，向山下道謝告別。
“三十分鐘的話，也有可能殺害了春美，放在行李箱裡吧。”田所說。金田也點頭。
“只要接下來能找到春美來到這裡的可靠證據。”
搜查本部得出結論，春美的戀人基本可以認定為齋藤。根據是至今為止，春美向店裡請假的日子與齋藤在外過夜的日子完全一致，而且春美擁有的飾物中，也有判斷為齋藤所購之物。
搜查會議上的意見認為，儘管如此，齋藤看來並不打算和有錢太太離婚，可能最後兩人為了分手鬧彆扭，齋藤起意殺死春美。
問題在於不在場證明。
根據酒吧媽媽桑的證言，週六傍晚，春美在自己家裡。而另一方面，那時齋藤在山中湖。如此一來，他不可能作案。
但年輕搜查員中有人提出頗值得玩味的見解，即春美給酒吧打電話時，人可能在山中湖附近。年輕刑警的推理認為，那奇怪男人的電話無疑是齋藤打的，他可能對春美有所囑咐，讓春美打了那個不真實的電話。
假如當天春美來了山中湖，齋藤作案便成為可能。大概齋藤殺害春美後，將屍體藏在車子的行李箱裡，翌日回東京時，順便將屍體運回，拋到春美的公寓。這一來不在場證明就成立了。
事實上昨天另外的搜查員去找了齋藤，對他說希望看一下沃爾沃的行李箱。據說齋藤顯得很親切，但行李箱裡明顯留有最近打掃過的痕跡。
因此，對齋藤的懷疑愈發加深了。
金田和田所帶著春美的照片去山中湖周邊的餐館和小賣店打聽，但沒有人見過她。
“沒辦法，先回去吧。”金田望著落日說。
“遺憾啊，是齋藤把春美巧妙地藏起來了嗎？”
“唔，到底藏在哪裡呢？”
金田停下腳步。 “殺死春美後，屍體一定是放在行李箱裡搬運的沒錯。如此說來，春美活著的時候說不定也是藏在車子附近。”
“別墅的停車場嗎？”田所打了個響指。
“去看看！”
兩人與東京聯絡後，獲得了進入別墅停車場的許可，邁進停車場裡。停車場在別墅的背面。
“藏在這裡也未嘗不可能。”
“哦，可這不是在太太眼皮底下嗎？”
兩人拼命尋找類似春美留下的痕跡。雖然找到了好幾個掉落的煙蒂，但兩人知道春美不抽煙。
“找不到呢。”
“唔……咦，這個是？”
金田從郊遊桌底下撿起一個空咖啡罐。
“很可疑啊。”金田說。 “別的地方且不說，這別墅裡可是一塵不染得讓我佩服，一點垃圾也沒漏下。但這個空罐子卻漫不經心地丟在這裡，是怎麼回事？而且這罐子也不是很舊。”
“躲在這裡時，春美喝的嗎？”田所聲音緊張地說。金田用力點了點頭。
“橫豎沒線索，不如碰碰運氣。我們把這個帶回去，要是能檢出春美的指紋就太好了。”