《砂之焦點》尾聲
“以上是我的推理。”
和賀以低沉的嗓音為自己的推理作總結。
他再度注視著佐分利夫人。
夫人依舊低著頭。沉默的氣氛籠罩著兩人。
過了許久，她開口了。
“你真是清楚，這一切……。果然只有你……”
“我……我怎麼了？”
“我認為只有和賀先生能夠看清真相，我的直覺果然沒錯。”
“佐分利夫人。”和賀先生向她走近一步。 “請你自首吧。”
“對不起，我辦不到。”女人邊說著，邊緩緩向後退。沒幾步就是懸崖邊緣了。
“佐分利夫人……英子！”
聽到和賀的呼喊聲，佐分利英子神情平靜地淺淺一笑。
“你第一次……直呼我的名字呢。”
和賀想要再向前一步，卻已經來不及了。佐分利英子唇邊帶著微笑，身體輕飄飄地投向空中。
“英子！”
和賀吶喊著沖向她剛才站立的位置。他想要馬上探頭看看崖下，身體卻動彈不得。即使如此，他還是遲疑著往下望去。
佐分利英子雙手攤開，倒在懸崖下方數十公尺的岩石上，全身是血。
宛如灑落一地的鮮紅花瓣。
（全文完）
葛原萬太郎看著電腦熒幕，頻頻點頭，他自己也覺得這故事真是好。隔了三年也寫出來的新小說，他對於成果感到相當滿意。
他昨天已將這份原稿以電子郵件寄給編輯部，責任編輯小木應該已經讀完了。
當他想點根煙時，電話鈴聲響起。
“餵，我是葛原。”
“葛原大師，我是金潮社的小木。《砂之焦點》的原稿已經收到了，非常感謝您。”
“噢，順利收到了就好。你讀了嗎？”
“我讀了。劇情發展和以往一樣精彩，真是令人敬佩感動啊。其實我本來是想要分成昨天與今天兩天讀的，但是內容實在太吸引人，昨晚忍不住就熬夜讀完了。”
“這樣啊？那真是謝謝你啦。”
小木是一個擅長甜言蜜語的男人。葛原雖然認為那些都只是客套話，但是被人誇讚的感覺還是挺不錯的。葛原獨自在電腦前沾沾自喜。
“最後一幕特別令人感動，哎呀，真是感人肺腑啊。”
小木不斷誇讚。葛原謙虛地應對。
“你喜歡真是太好了，接下來就等校對、排版等後續處理囉。不知道你們預定的出版計劃是怎樣？”葛原心情愉悅地問道。
不料情勢突變。
“那個……，其實我今天打來就是為了這件事。”小木的語氣變得低沉。
“怎麼了？有什麼問題嗎？”
“不，也不是什麼問題。我們總編輯也非常喜歡《砂之焦點》，只不過，呃，對於篇幅倒是有一點建議……”
“篇幅？”
“是的。事情是這樣的，我們這邊算了一下，《砂之焦點》若以四百字稿紙計算，大概是八百多張。”
“嗯，差不多吧。”
“這個嘛，那個……，我們編輯部討論的結果是想請您在篇幅上想想辦法……”
“想想辦法？是要我減少篇幅嗎？八百張或許是多了點，不過這部小說非得要這個量才行呢……”
“不，不是的。”小木打斷葛原的話。 “您誤會了。我的意思不是太多，而是正好相反。我們想和您商量，能不能將篇幅增長一些。”
“增長？為什麼？”
“大師，我們希望設法將這部《砂之焦點》捧為今年的熱門鉅作，並藉由這部作品讓葛原大師的地位更上一層樓。”
小木的語調異常熱切，葛原很清楚他想要說什麼。自從葛原躋身文壇以來，這十年幾乎都是為金潮社寫稿。金潮社大概認為他總有一天會成為暢銷作家，至今也全面支持他。但是事與願違，葛原的作品一直賣得不太好，即使出了書，偶爾少量再版一些就算成績不錯了，而大部分的作品都沒有再版。這次葛原本身也做好了心理準備，他認為這篇相隔多年才寫出來的《砂之焦點》也將會是同樣的下場。
然而，書受不受歡迎與篇幅有什麼關係？葛原問道，小木卻斬釘截鐵地說：“關係可大了。”
“大師知道最近書市的趨勢嗎？每本熱門書都像便當盒那麼厚。原稿一千張的書多得是，八百張左右的書擺在其中一點都不起眼，無法給人超級鉅作的感覺。以目前推理小說那麼大的出版量來說，我們必須不擇手段去吸引讀者的目光。書評家也是，他們不可能看完全部的出版品，而是優先閱讀看起來好像花費了比較多心血的書，這麼一來，他們會先選擇厚重的書也是理所當然的吧。”
葛原也多少感覺到小木說的情況，他也知道像是新人獎規定的篇幅便增加不少。
“話是這麼說沒錯，但是辦不到就是辦不到啊。《砂之焦點》在那一幕畫下句點是最好的，不可能再寫下去了。”
“不，我們並不是要您在結局之後再接著寫下去，而是建議您增加篇幅。”
“我不太懂你的意思。具體而言，你們希望我怎麼做呢？”
“具體而言嘛。”小木將音量壓得更低。 “故事內容維持現在這樣就行，沒有必要做任何改變。但是呢，您只要將目前寫了兩行的描述變成三行、三行的形容改寫成四行，以這種模式一點一點地增加就行了。這麼一來，聚沙成塔、積少成多，整體就會增加不少篇幅。”
聽起來，這意思就是要葛原平均地灌水就對了。
“這樣寫會不會變成一部步調過於緩慢的小說呢？”
“您放心，最近的讀者都習慣了冗長的小說，就算內容寫得有點拖泥帶水，他們也會耐著性子讀。比起這個，讀者更在意售價與作品分量，如果同樣是花兩千元買書，他們當然會認為買厚一點的作品比較划算。”
“是哦，原來是這樣啊。”被小木這麼一說，葛原漸漸被說動，也起了就這樣試試的念頭。 “那麼，你們覺得到底該增加多少篇幅？要寫到一千張嗎？”
“這樣怎麼可以！”小木提高了聲音叫道。
“以最近的情況來說，一千張稿紙根本已經不能算是大長篇了唷。大師，我們希望您以兩千張稿紙為目標。葛原萬太郎，兩千張稿紙的超強力作——就以這句話當做文案的大標題吧！”