晚上十點，佐山和新堂在豐橋。因為接獲通知指出，十一月十一日早上，也就是仁科直樹遇害的隔天早上，有男乘客從豐橋車站搭出租車到名古屋。那家出租車公司的名稱是豐北交通。佐山他們在辦公室裡，等待載那名問題男乘客的司機回來，聽說那名司機現在前往渥美半島。
“他還記得嗎？畢竟是將近一個月前的事了。”新堂將手伸到圓形暖爐上方，一臉惴惴不安的表情。
“只能祈禱了。這一行的人見過不少客人，記憶力不可小覷，十分值得期待。”
“是啊，我也來祈禱好了。”新堂說完，又問道：“從豐橋車站到名古屋……會是末永嗎？”
“我想是他，除了他沒別人了。”
坦白說，佐山將破案關鍵賭在這名出租車司機身上了。因為警方查出山中木材加工的廂型車被用來搬運屍體，到這里為止事情進行得還算順利，但是之後的調查就一直碰壁。特別是直接下手殺害直樹的人是誰呢？ ——關於這點毫無線索。佐山重新調查了相關人士的不在場證明，但是一無所獲。最重要的是，連應該將相關人士的範圍拉到多廣都無從推斷。
說不定犯人完全在調查範圍外——仁科一家子的關係勢同水火、雨宮康子懷孕、直樹的身世，除此之外說不定還有什麼未爆彈。
佐山心想，一切要等末永被逼到走投無路之後再展開行動。
“好像起風了。”新堂搓著手說。紙屑在窗玻璃外飛舞，每當司機們開關辦公室的門，就有冷風吹過腳邊。
“明明都十二月了，光穿薄西裝外套應該會冷，這種時候用不著強調你很年輕吧。”佐山看著弓著背發抖的新堂，面露苦笑，自己穿上帶在身邊的大衣。
“我不是愛漂亮而穿得少，只是沒錢買大衣。等這次的案件解決之後，再去二手衣店添購行頭好了。”說完，新堂打了一個大噴嚏。
或許是聽見他們的對話，出租車公司的行政人員說：“很冷吧。”拿出防寒衣物給新堂。那是一件咖啡色夾克，領口的地方有毛，雖然稱不上時尚，但看起來的確很暖和。
“太好了，有了這個就能慢慢等了。”新堂攏緊防寒外套的前襟，像尊不倒翁似的變得圓滾滾，露出一口白牙。
“糟蹋了谷口小組的帥哥。”
“隨便你怎麼說，要是著涼感冒，豈非得不償失。”
“你這樣穿，好像五十多歲的大叔。”
佐山笑道，但旋即斂起笑容。因為他從新堂的扛扮和自己剛才的話，聯想到了一件事。
“餵，新堂。買鋼筆的客人那件事查得怎麼樣了？”
“不怎麼樣。自從那之後大概就沒有像樣的線索了。”
“證人說是戴金框眼鏡、穿夾克的中年男子是吧？”
“嗯。”
“另一邊怎麼樣？在八王子買鋼筆的年輕男子那邊。”
“那邊的可能性很低，應該沒有詳細調查吧。你為什麼突然提起這種事呢？”
“嗯……”佐山看著窗外的景色沉思良久，然後說：“那兩個人會不會是同一個人呢？”
“同一個人？穿夾克的男人和戴安全帽的年輕男子？”
“有件事我有點在意。”佐山說：“如果按照現階段的想法，有三人共謀殺害直樹、搬運屍體。假設橋本遇害是同夥意見不合的結果，犯人是否必須殺掉另一名同夥呢？這麼一來，犯人就有可能準備兩枝喂毒的鋼筆，分別寄到兩個人手上。而結果，只有橋本一個人死了。”
“經你這麼一說，穿夾克的男人買了兩瓶藍色墨水對吧？犯人說不定是擔心在一家店買兩枝鋼筆，會令店裡的人留下印象。”
“高中一年級的女孩子之所以將穿夾克的男人形容成歐吉桑，單純只是基於衣服和眼鏡的品味，對方說不定是年輕男子。”
“你的意思是，他喬裝打扮嗎？”
新堂一臉有些想不透的表情，但馬上小聲地驚呼出聲。 “佐山先生，夾克說不定是MM重工的工作服，而金框眼鏡則是用於製造現場的護目眼鏡。”
佐山不禁深吸一口氣，然後在吐氣的同時說：“年輕作業員啊。”
“是啊！如果是作業員的話，說不定就能進入熱處理工廠的倉庫，拿出氫酸鉀。”
佐山輕輕拍了自己的膝蓋一下，但是目前沒有想出和這項推理吻合的對象。明天起必須鎖定直樹身邊的年輕作業員。
“事情變得有趣了。”佐山感覺心中湧起了新的鬥志。
晚上十點四十分，他們等的人終於回來了。
是一個名叫河田、年逾四十的男人。他留著平頭，表情僵硬，就像木雕人偶，感覺是所謂個性豪邁的男人。
佐山覺得他很靠得住。
河田喝了一杯熱茶，然後來到佐山他們身邊。
新堂首先確認內容：“命案發生那一天，有記錄你載過那種客人，你有沒有印象？”
河田說：“有。”
“那一天對吧？我記得啊。我在豐橋的車站前打盹兒。那種時間，很少會有客人。他突然拍打擋風玻璃叫我起床，嚇了我一跳。”
“聽說他去了名古屋是嗎？”新堂問。
“是的，他說要到車站，我想他應該是要搭一大早從名古屋發車的電車吧。”
“你們在車上有交談嗎？”
“不，我想是沒有。”
“我聽說是個年輕男子。”
“他是比我年輕，但不至於是學生。”
這時，佐山對新堂使眼色。新堂以眼神表示會意，問道：“你記得那個客人的長相嗎？”
司機低吟道：“不曉得，我沒有自信。”
“你看照片想得起來嗎？”
“說不定想得起來，但是很難說。”
新堂將手伸進防寒外套下的西裝外套，拿出一迭照片。那是各種男人的照片。新堂一一拿給河田看，說：“如果有印象的話，請告訴我。”
河田第一個喊停的是警視廳調查一課的菜鳥刑警的照片，接著是沒沒無名的藝人，最後他有反應的是末永的照片。佐山內心雀躍，高呼萬歲。
“我覺得好像是這個男人。”河田拿著末永的照片，喃喃自語：“不過……我不敢斷定。”
佐山希望他能斷定，但或許這是個無理的要求。但光是如此，就能說是有了重大收穫。
“那個客人有沒有什麼特徵呢？”新堂收好照片後問道。
“特徵啊……”河田偏著頭，說：“啊，對了，我忘了一件重要的事。”
“什麼事？”
“傷痕，在這一帶。”河田給刑警們看自己的左耳，他的耳下有縫過的痕跡。 “我年輕的時候車禍受傷的。而那個客人啊，和我相反，右耳後面有傷痕。大約兩公分左右吧。他下車的時候，我不經意看見的。我記得我當時心想：咦？跟我相反耶。”