十一月二十日，星期五。佐山工作到一半暫時休息，按摩眼角一帶。他不太擅長長時間閱讀小字。他伸了一個懶腰，觀察眾人的模樣。
調查總部內快要出現焦躁的氣氛了。
和仁科直樹命案一樣，橋本命案的調查情形也毫無進展。譬如調查相關人士在犯人將鋼筆包成包裹寄送的那段時間的不在場證明。然而當時正好是直樹的葬禮結束，大家回公司的時候，所以如果有心犯案，可以說誰都辦得到。犯人八成也將這件事列入計算當中，才會利用公司附近的郵局吧。不過關於鋼筆的購買處，負責調查東友百貨公司的調查人員，得到了頗有意思的信息。他拿著在橋本家中找到的包裝紙，造訪各家百貨公司的鋼筆賣場，試圖從該包裝方式鎖定犯人是在哪裡買的。結果，得知一項十分令人意外的事。百貨公司的店員們，口徑一致地如此回答：“我們不會包得這麼醜。”
這究竟意味著什麼呢？可能是犯人在別家店購買鋼筆，再用事先準備好的東友百貨公司的包裝紙重新包裝。當然，目的大概是混淆警方的視聽。而這個招數在某種程度上，可說是成功。
總之，這個事實使得警方必須進一步擴大調查範圍，才能查出鋼筆的購買處。警方增派調查人力，連日四處打聽。然而，目前卻沒有獲得有力的信息。
至於氰酸鉀從哪裡到手，則大致查明了。 MM重工熱處理工廠的倉庫中，保管著相當大量的氰酸鉀，非工廠人士當然禁止進入，然而若是身穿公司的製服或工作服，則不會受到任何人的盤問。話雖如此，因為氰酸鉀是劇毒，所以放在上了鎖的保管庫中。問題是這把鑰匙在哪裡。鑰匙平常放在倉管人員的桌子抽屜中，但知道鑰匙在哪裡的人就能輕易拿走。簡單來說，這麼一來犯人更可能是公司內部的人了。
範圍確實縮小了，但是沒有決定性的證據——
佐山使用會議桌角落，瀏覽從MM重工的橋本敦司辦公桌抽屜裡借來的開會筆記本及個人筆記等。因為其中說不定會有公司內部的機密，所以佐山原則上請橋本的上司檢查過了，幸好沒有不方便外人看的部分。但，橋本的上司當然叮嚀過佐山別告訴媒體。
“怎麼樣？有沒有發現什麼？”狛江署的刑警端茶過來。一名好脾氣的中年男子。
佐山道謝接過茶杯，露出疲倦的笑容說：“沒有耶。”
“我以為或許多少會有和仁科直樹有關的事，但就我的調查，完全無關。研究開發一課和開發企劃部，這兩個部門之間明明有合作關係啊？”
“因為仁科說是企劃室長，其實只是掛名的，實際上幾乎完全不碰工作。”
中年刑警也沒什麼精神。
這時，身旁的電話響起。佐山手伸到一半，對面的刑警制止他，搶先拿起話筒。
“是我啦……噢，那件事啊。還是毫無發現啊。嗯……是喔，真遺憾。辛苦你了。”他的聲音越來越沒勁。毫無發現、真遺憾——最近老是這種報告內容。
“那，你現在帶著那樣東西馬上回來。咦？你要去哪裡？……噢，這樣啊。傷腦筋，我現在想要耶。”他看了手錶一眼，“好，那我到半路上去跟你拿，車站可以吧？你從那裡到下一個地方打聽。五點嗎？OK。”
距離直樹屍體稍遠處掉了一顆咖啡色鈕扣，似乎是針對此調查的調查人員打來的。這項細微的調查工作雖然不知是否與命案有關，但是不能偷懶。
佐山對面的刑警一掛上話筒，馬上拿著西裝外套離開。
到半路上去跟你拿……啊——自然的一句話，這經常出現在平常的對話中。但這個時候，這句話卻喚醒了佐山腦中的什麼。到半路上……去跟你拿……忽然，他腦中靈光一閃。不，並沒有到靈光一閃那麼誇張，只是他意識到自己忽略了一件事。他拿著這一陣子經常隨身攜帶的道路地圖冊，大步走到谷口身邊。 “署長，橋本的車果然是在厚木下高速公路的吧？”
佐山突然這麼一說，谷口好像無法馬上會意過來，過了幾秒鐘才明白他的意思，說：“那張收據的事嗎？”
“疑問解開了。”
“那件事不是卡住了嗎？”
“我並沒有死心。我一直在想橋本的車駛於東名高速公路上行車道的情況。我一心認定他是在大阪遇害，然後被搬運到東京。但事情不見得是這樣。那張收據應該不是從厚木去東京時的收據，而是從東京去厚木時的收據。”
谷口重新看著佐山的臉。 “為什麼你會這樣認為？”
“因為我想到可能有共犯。首先由實際殺害直樹的犯人將屍體蓮到厚木。在此同時，共犯從東京出發前往厚木，接過屍體直奔直樹的公寓棄屍。這麼一來，雙方就都有了不完全的不在場證明，也就是負責殺人的沒有時間搬運，而負責搬運的有犯案時的不在場證明。這是個簡單的圈套。”
“以接力的方式搬運屍體是嗎？”
“沒錯，這比喻說得真好。”
谷口沒在聽他戴高帽，低吟著抱起胳膊。 “你想說負責搬運的是橋本嗎？”
佐山用力點頭。 “如果只是在深夜搬運屍體，橋本應該也辦得到。就算他去公司加班，也有足夠的時間。”
“那，橋本是被主犯殺害的嗎？”
“八九不離十。”
“真有趣啊。”谷口鬆開盤起的雙臂，將雙手放在桌上。
“我覺得這項推理很有意思。但僅止於此。你有什麼證據能替這項推理背書嗎？”
“目前沒有。”佐山說：“但是，也沒有證據能夠推翻這項推理對吧？我們應該思考所有可能性。”
“不，並非沒有證據能夠推翻這項推理。”
谷口目光銳利地抬頭看佐山，“仁科直樹的死亡推定時間，是這個月十號的傍晚六點到晚上八點之間。也就是說，犯人在大阪殺害他，將屍體搬運至厚木的時間是深夜。如果是三更半夜，就算在厚木將屍體交給共犯，也不用大費周章製造強而有力的不在場證明吧。凌晨十二點之前沒有不在場證明，但之後有不在場證明，所以自己無法搬運屍體。如果有人這麼主張的話，事情就另當別論。”
“很遺憾，沒有這種人。”
“既然這樣，你就死心吧。”
“但倒有人無法將屍體搬運到直樹的公寓，卻能搬運到厚木，不是嗎？”
谷口揚起一邊的眉毛，“誰？”
“像是，”佐山稍微想了一下，說：“像是末永拓也。他當天在名古屋。晚上十點到早上七點這九個小時沒有不在場證明。要在這段時間內將屍體搬運到狛江的公寓，再折返回名古屋的旅館是難如登天，但要往返名古屋和厚木之間卻是易如反掌。”
“末永啊，原來如此，這傢伙有殺害直樹的動機。”
谷口以右手食指敲了敲桌面，“但你是不是忘記了重要的事呢？我說了，死亡推定時間是六點到八點。如果他這段時間有不在場證明，我們就沒辦法對他展開調查了。”
“我沒有忘記，我會再試著整理一下那段時間的不在場證明。”
“餵，佐山，讓腦袋冷靜一下吧。”谷口用食指指著佐山的鼻尖。 “你好像執著於橋本的車，但壓根兒沒有證據證明犯人是用那輛車搬運屍體的。”
但是佐山撥開他的手。
“您看過鑑識課的報告了嗎？橋本車子後車廂的調查結果。”
“看過了，除了毛髮之外，沒有發現疑似從屍體身上掉落的事物。”
“鑑識人員發現了許多藍色的羊毛纖維。”
“那輛車會不會載過羊呢？”
“是毛毯。”佐山說：“藍色毛毯。犯人會不會是用那個包裹屍體的呢？”
於是谷口認真地看著屬下的臉，放棄爭辯地搖搖頭。 “虧你想得到。”
“調查屍體身上穿的西裝外套就會知道。”
“你的意思是，西裝外套上沾著藍色的羊嗎？”
“是羊毛。總之——”佐山將雙手撐在桌面，“總之我會將以接力的方式搬運屍體列入考慮，試著再次重新調查各個相關人士的不在場證明。”
谷口誇張地皺起眉頭，不耐煩地說：“好，你儘管調查到你滿意為止，我會派人重新調查屍體身上的西裝外套。”
但是佐山的這項推理不久後便遇上了瓶頸。
縱然認為犯人是以接力的方式搬運屍體，但是相關人士當中，卻找不到不在場證明和這項推理吻合的人。唯一有可能的是末永，但是他擁有完美的不在場證明。他似乎一直和名古屋的客戶在一起。搜證的調查報告書中，也沒有提出不利於他的證據。
佐山心想，他的不在場證明完美到像是預料到自己會被警方懷疑似的。太過完美而顯得可疑。但是佐山之所以會這麼想，說不定是案情陷入膠著，導致他產生幻想。
佐山甚至認為：說不定仁科遇害的地點不是大阪，而是末永身在的名古屋。直樹六點曾出現在新大阪附近的旅館。然而，他不見得是在大阪遇害的。假設他後來基於某種理由要和末永見面，而前往名古屋。然後被末永殺害——未嘗不能這麼想。但是無論直樹在哪裡遇害，都無法改變死亡推定時間。查出直樹最後用餐的地方與時間，以及當時吃的食物，能夠相當正確地推斷出時間。
直樹於六點到八點之間遇害，這點不會改變。而當時，末永有不在場證明。
或者——佐山感覺自己腦中萌生了另一個想法。這樣的話，一切就說得通了。
不，不可能吧——他否定這個想法。因為他認為，未免太過偏離現實了。