目送屍體被抬走後，佐山覺得事有蹊蹺。他聽見MM重工的員工，而且是仁科敏樹中意的一名男子死於非命，便從狛江署的調查總部趕過來。但是橋本沒有任何他殺的跡象，到頭來聽說或許是病死。
“真是白忙一場，他似乎是死於心臟麻痺。”矢野臉上露骨地表現出不耐煩地說。
到這里之前，他口口聲聲說發生了第二起命案，整個人顯得乾勁十足。
橋本敦司被人發現時，似乎是趴在書桌上斷了氣。他一身睡衣，身旁放著一枝鋼筆。他身旁的直接郵件應該是星期六寄到的，法醫推測他八成是死於星期六下午。
別無外傷。沒有特別值得一提的屍體反應。
“但是時間點令人在意啊！仁科直樹的葬禮結束後不久他就死了，我覺得事情未免太湊巧了。而且橋本的父親說，他的心臟並沒有特別不好。”
“這種話沒有參考價值，就算是心臟超強的運動員，也常常在某一天突然死於心臟麻痺。”
“這種事情我是聽說過，但是……”
“總之，橋本的死是巧合。再說，要刻意讓人引發心臟麻痺是不可能的事。”
“或許是這樣沒錯，但姑且調查一下他身邊的物品吧。該做的還是得做。”
佐山環顧屋內，走向書櫃；架上放著一排排電子工學或機械工學的專業書籍。除此之外，就是歷史小說或SF小說的文庫本、旅遊書等。感覺像是一般上班族的房間——書櫃上擺著一個小相框，佐山順手拿起來一看。相片中是橋本和父親，其餘兩人大概是母親和妹妹吧，說不定是全家人去哪裡泡溫泉時拍的照片。從橋本的年齡來看，大概是十多年前的照片了。
“真可憐啊。”佐山不禁低喃道。父母把他拉拔長大，好不容易獨立自主時卻猝死。佐山比起橋本，更同情他白髮人送黑髮人的父母。
當佐山將相框放回原位時，身後發出“哐當”一聲。回頭一看，矢野蹲在書桌底下。下一秒鐘，他扯開嗓門叫出聲，倒在地上。
“餵，你怎麼了？！”佐山扶起他。但矢野只是用力咳嗽，無法回答。究竟發生了什麼事——？
佐山將目光轉向矢野剛才在看的橋本的書桌。
全新的鋼筆被丟在桌上。
隔天星期三——
“氰化氫氣體？”來自鑑識小組的報告，令佐山他們瞠目結舌。利用氰化鉀或氰化鈉下毒殺人常見，但是氣體……
荻窪署的會議室內，由於警方認為橋本死於他殺的嫌疑濃厚，於是設立了調查總部。此外，這件事和先前的仁科直樹命案可能有密切關係，所以實質上是聯合調查的形式。來自狛江署調查總部的調查人員也齊聚一堂，會議室擠得令人喘不過氣。
“這就是這次命案中，用來犯案的同款鋼筆。”鑑識課人員高舉鋼筆，一枝平凡無奇的黑色鋼筆，鑑識課人員接著進行分解，給眾人看墨水囊的部分。 “這是墨水管心，換句話說，這種鋼筆不是插入墨水管，而是從墨水瓶中吸取墨水的款式。將筆尖插進墨水瓶，以活塞運動的方式裝填墨水。竅門就像和從前的水槍裝水一樣。問題在於這個裝填墨水的部分。調查結果發現，這裡面好像裝了氰化鉀的結晶。”
室內引發小騷動。
“這麼一來，會怎麼樣呢？”荻窪署署長問道。
“如果不去動它，倒是不會怎樣。原則上，氰化鉀是一種穩定的物質，但是……”
鑑識課人員拿出墨水瓶，那也和橋本房裡發現的一模一樣。鑑識課人員打開蓋子，將鋼筆筆尖伸進瓶中進行活塞運動。 “像這樣裝填墨水，就會引起變化。不過這種情況下，必須是藍色墨水。因為藍色墨水是酸性，和氰化鉀混合會產生化學變化。”
騷動情形變得更嚴重了。
“黑色墨水不行囉？”署長問。
“不行，因為用來製造藍色的成分含有酸性物質。我們實際調查過在現場發現的藍色墨水瓶，發現酸性稍微高於市售品。也就是說，犯人可能是為了促進化學反應，事先添加了幾滴硫酸之類的強酸。”
有人出聲說：“是智慧犯啊！”有幾人點頭。聚集了這麼多調查人員，但是應該沒有人接觸過這種犯罪方式。
“也就是說，橋本敦司是吸了這種氣體而死的囉？”一名調查人員問道。
“是的。我們不曉得氣體的產生量有多少，但畢竟是鋼筆，產生氣體的地方相當靠近臉部。死者可能是在氣體尚未擴散至空氣中就已吸進體內，所以幾乎是接近當場死亡的狀態吧。”
“真可怕啊！”有人說。
“氰酸鉀是很可怕。實際發現時，化學反應已經停止了，但在狛江署的矢野刑警玩弄鋼筆時，剩下的微量成分好像又產生反應。產生的氣體應該非常少量，但矢野刑警的呼吸中樞仍然受到衝擊，整個人跌倒在地。幸好沒有生命危險。”
調查人員當中，有人忍不住笑了出來。話題人物矢野仍在醫院，對他而言是無妄之災，但託他的福，讓警方發現了鋼筆這個詭計。因為氰酸鉀中毒身亡，似乎即使解剖也查不出死因。
鑑識報告結束後，荻窪署的刑事課長針對鋼筆進行說明。據他所說，鋼筆似乎是以包裹的形式，於上星期六寄到橋本手上。屍體旁邊的地上，有用來包裝鋼筆和墨水瓶的牛皮紙。紙上的寄件人是仁科敏樹，寄件日期是前一天十三日，蓋著調布分局的郵戳。該分局就在MM重工旁邊。
“我們針對這一點詢問仁科先生，他說他完全不記得自己寄過這種東西。”
佐山心想：那倒也是。犯人不可能會寫下自己的名字，不過，使用仁科敏樹這件事令他在意。
住址、收件人、寄件人等文字，全部是用字處理機打的。機種尚未鎖定，但和MM重工裡各部門的機器字體稍有出入。
鋼筆是S公司的製品，用來包裝盒子的東友百貨公司的包裝紙，和牛皮紙一樣，都是在橋本家中找到的。包裝紙上貼著寫了“禮品”的貼紙——
精心設計過啊，佐山佩服犯人的作法。仁科直樹的屍體隔天，收到喪主寄來寫著“禮品”的包裹，應該會覺得合情合理吧。所以不難理解橋本會徹底中了圈套。
調查會議進入決定今後辦案方針的階段。辦案方向決定由荻窪署循線調查鋼筆和氰酸鉀，而狛江署則調查這件事與仁科直樹命案之間的關聯。
會議結束後，佐山他們前往狛江署。他與穀口警部並坐在年輕刑警開的車後座。
“不但仁科命案的調查進度停擺，現在居然又發生了棘手的事。”車子發動的同時，谷口開口說：“問題是這次的案件和之前的命案之間是否有關。橋本是不是被殺害仁科直樹的犯人，基於相同的動機殺害？或者橋本本身涉及了仁科命案？”
“我們應該思考兩者的可能性。”佐山說：“首先，我會試著調查仁科直樹遇害當天，橋本的不在場證明。”
谷口立即點頭。
“就這麼辦，但是橋本那一天沒有請假吧？”
“他沒有請假。但為了慎重起見，還是姑且查一下。”
“是啊！說不定能夠不提出請假單離開公司。”
“還有，我也會試著調查橋本和仁科直樹之間的關係。”
“他們在工作上有關係嗎？”
“他們同樣隸屬於研究開發部，兩人之間說不定有關係。”
佐山想起了在直樹手下工作的行政人員的臉，她應該叫做中森弓繪，她說不定知道些什麼。
“對了，關於那一天有請假的人的不在場證明，全部調查完了嗎？”谷口試著改變話題。
“可能和仁科直樹有關的人，原則上都調查完了。”
但是谷口不干不脆地說：“我原本以為既然請假，一定有必須請假的理由，但沒想到有很多人請假並沒有特別的原因，嚇了一跳。MM重工的上司好像會指導屬下計劃性地請年假，所以員工工作一陣子就會休息。日本人工作過度、不會玩樂是事實。很多人都是看一整天電視，或者打小鋼珠消磨時間。”
“要確認這些人的不在場證明也很辛苦。”
“沒錯。”
“那，有鎖定特定的人物嗎？”
“只有一個。”說完，谷口豎起食指，“話是這麼說，但只是基於工作地點令人在意的理由。”
“是誰？”
“仁科敏樹他們的干部辦公室裡，有一個叫做雨宮康子的行政人員。這個女人那天有請假，她沒有確切的不在場證明。據她所說，她那天在街上閒晃。”
佐山籲了一口氣。 “但光是這樣，我也不能說她有嫌疑。”
“沒錯。再說，女人是使不出那種殺人手法的。”
“勒斃啊……”
犯人用繩索從直樹身後勒死他，而解剖的結果，並沒有從直樹體內檢驗出安眠藥。換句話說，直樹應該有反抗。如果男人拚命反抗，一般女人會被甩開。
“不過，”谷口說：“如果有共犯的話，又另當別論了。”
“共犯啊？”佐山感覺有什麼要浮現腦海。對於仁科直樹遇害一事，他一直對什麼耿耿於懷。現在隱約看見了那個。
“你怎麼了？”谷口問道。
佐山搖搖頭。 “不，沒什麼。”模糊的事物要成形，似乎還需要一點時間。