市局在方木的建議下，決定將迷宮殺人案、福士瑪超市殺人案、市第11中學殺人案進行併案偵查，並成立專案組專門負責偵破此系列案件，鄭霖被任命為專案組組長，方木和邊平都是專案組成員。
之所以作出這個決定，那個愛炫耀的技偵人員功不可沒。
這小子在單位沒日沒夜地加班，備受冷落的女朋友直接找到了局裡。為了哄女友開心，他就給她演示DNA對比的過程。他用毛絨玩具熊裡的頭髮作為樣本，然後在數據庫裡隨手挑出一份進行對比。他原本是想得出一個不符合的結論，可是對比完畢後，結論讓他大吃一驚：兩組數據相似率達到了99.99％！他急忙翻找出剛才的對比數據，發現此組信息採自羅家海。羅家海被起訴的罪名中包括強姦罪，為了確定是犯罪中止還是犯罪既遂，曾提取了羅家海的血液樣本與被害人的陰道內容物進行比對。沒想到，在羅家海脫逃後，這組信息竟發揮了作用。
能夠將這三起案件進行併案偵查是一個大突破。對方木而言，這一方面證實了他此前的思路是正確的，而另一方面，併案偵查也僅僅只是個開始。正如邊平所言，方木擅長從連環殺人案中描繪犯罪嫌疑人的心理變化軌跡，並對其體貌特徵、職業背景等進行畫像，但是眼前這三起案件，並不那麼簡單。
連環殺人案之所以有跡可循，原因在於兇手經常會在案件中留下一些標記。而這些標記通常是一些明顯的行為模式，並且屬於兇手的性格特徵之一。通常狀況下，這種標記行為是兇手在作案時不必實施的，但如果實施，就意味著這一行為要滿足兇手的某種特殊的心理或情感需要。而這三起案件中的標記，太奇怪了。
這三起案件有明顯的共同點：多人作案；使用機動車輛；殺人現場和棄屍現場分屬兩處；現場強烈的儀式感。尤其是最後一點，這是方木堅持這三起案件存在聯繫的重要依據。然而這三起案件表達出的情緒卻截然不同。迷宮殺人案的儀式象徵著“復仇”，福士瑪超市殺人案的儀式象徵著“證明”，而市第11中學殺人案的儀式象徵著“挽回”。這麼複雜的情緒不可能同時出現在一個人身上。結合多人作案的情況，方木產生了一個大膽的設想：這三起案件，很可能是由彼此聯繫的三個人分別乾的。
“你的意思是……”邊平皺著眉頭，“……互助殺人組織？”
“我覺得有這種可能。”
“那他們為什麼糾結在一起，目標是什麼？”
“這個我也想不通。”方木坐在邊平對面，“所以請師兄來幫幫忙。”
從現有的證據材料來看，三起案件的被害人顯然不是兇手隨意挑選的，都與兇手存在著某種聯繫。這樣就會形成一個奇異的組合：蔣沛堯——譚紀；申寶強——羅家海；馬春培——姜德先。
“所以，我們不妨反其道而行之，查查蔣沛堯、申寶強、馬春培之間有沒有什麼內在聯繫，如果有線索的話，譚紀、羅家海和姜德先之間的關係也就清楚了。”
方木覺得邊平的建議很有道理，但是他也提出了不同的意見。他覺得申寶強和羅家海之間並不是對應關係。如果羅家海要殺人的話，被害人肯定是當年殘害沈湘的人。而從福士瑪超市殺人案的現場來看，完全不像是因為遭遇性侵害而報復殺人的樣子，此外，沈湘曾自述的案情中，也沒有提及與玩具熊有關的情節。不過，這也引出另一個結論：如果羅家海僅僅是參與的話，說明與申寶強對應的兇手另有其人，這個互助殺人組織可能包括四人，甚至更多！
“也有這個可能。”邊平想了想，“你還記得福士瑪超市提供的錄像資料麼，那塊幕布下至少有四個人。”
更嚴峻的事實擺在眼前：既然可能有多人參與這個組織，那麼命案可能再次發生。
專案組開始著手調查三個被害人之間是否有交叉關係。同時，鑑於犯罪嫌疑人可能已經對警方的行動有所警覺，所以決定暫時不對他們展開直接調查，仍然保持秘密偵查狀態。方木的任務是繼續研究三起案件的有關證據材料，力求尋得蛛絲馬跡。在他的辦公桌的隔斷上貼滿了照片和復印件，其中，處於最醒目位置的，是羅家海的照片。
羅家海是將三起案件串聯起來的關鍵人物，而在他身上，仍然有很多線索值得挖掘。
其一，種種跡象顯示，羅家海依然潛伏在本市。 C市警方對他的圍捕已經不像前段時間那樣嚴密，而現在恰逢年末，車站、機場的旅客流量大，現在逃跑，是一個最合適的時機。他沒有逃離本市，顯然是另有目的。如同方木曾設想的那樣，羅家海是一個報復心很強的人，他留下來的目的，很可能是為了給沈湘復仇。
其二，羅家海能夠在C市潛伏這麼長時間而不被人發現，有人在暗中掩護他的可能性很大。這不得不讓人懷疑羅家海的越獄乃精心謀劃的結果。姜德先很可能就是策劃者，至少也是參與者。至於那個引發連環車禍的貨車司機黃潤華，也許也是參與者之一。姜德先先是極力爭得為羅家海辯護的機會，力求免羅家海一死，辯護失敗後又冒這麼大的風險去救羅家海出來，必然是出於某種極為重要的原因。而這個原因，可能就是羅家海參與殺死申寶強的原因，更有可能是這個互助殺人組織成立的初衷。
市局戶籍科的同事送來了一張照片，方木把它粘在了羅家海的照片旁邊。照片上是一個清秀可人，略顯羞澀的女孩——沈湘。
案情發展至今，沈湘也許也是一個關鍵人物。這可憐的女孩因為受到性侵害而留下難以磨滅的心靈創傷，儘管曾短暫享受過愛情的慰藉，但最終她的傷痛還是被公之於眾，在對生活完全絕望之後，她和羅家海殺死了洩漏當年秘密的人，男友身陷囹圄，自己也用一把刀子結束了生命。
想到這裡，方木忽然心思一動。假設羅家海是為了給沈湘復仇而加入這個互助殺人組織，那麼與這些參與者有關的就可能不是羅家海而是沈湘。
這個新的思路讓方木一下子興奮起來，他抓起電話想到市局調取本案的案卷資料，可是剛撥了兩個數字就放下了。他想起這案子當年並沒有報警，所有的案情陳述都是從羅家海那裡聽來的。
方木鋪開紙筆，開始逐字逐句回憶羅家海講述的案件始末。紙上很快佈滿了長長短短，勾抹塗改的字跡。漸漸，其中兩段話被方木重重地劃上了圈。
根據羅家海的講述，那個強姦犯曾對沈湘說：“你的身體裡從此就留下了我的東西，你一輩子都會帶著它的味道。”這句話雖然經過羅家海的轉述，但方木不懷疑它的真實性，因為這對於沈湘來說是一生不可磨滅的遭遇，其中的每個細節，都可能記憶深刻。而這句話，讓方木有奇怪的感覺。
是的，它顯得太刻意了，就好像一句早已準備好的台詞。這樣的話從一個強姦犯嘴裡說出來顯得怪異無比。如果說這是犯罪人變態心理的一種真實流露的話，那麼同期肯定有類似案件發生。方木大致估算了一下，請求市局提供7～10年前立案的所有強奸案的捲宗材料。他在辦公室裡整整看了半天卷宗，沒有發現與本案相似的案例。那麼，犯罪人屬於心理異常的可能性就不大了。既然如此，就不妨假設犯罪人說這句話是有意為之，那麼，它聽起來就是一個暗示，似乎犯罪人希望沈湘對“味道”產生極強烈的反應。
另一段話是羅家海提及沈湘每次去洗澡，或者去購物的時候，都會感覺有人在跟著她。如果說沈湘由於早期遭遇性侵害而患有被害妄想症的話，方木絲毫不會覺得奇怪。感到有人在跟踪她，這也許是沈湘的錯覺或者幻想。但是如果結合犯罪人有意使沈湘對“味道”形成情緒反應的假設，那麼沈湘所感到的所謂跟踪，也許就不是她的錯覺或者幻想。換句話來說，的確有人在跟踪沈湘，而跟踪的目的，就是觀察及紀錄沈湘的種種過激反應。
方木心頭一凜，難道是某種心理實驗？不，不會，這太殘忍了。如果用強姦行為作為實驗手段的話，那麼這已經不僅僅是違背心理學研究倫理的問題，而是犯罪！
可是，如果這個假設真的成立的話，那麼這個互助殺人組織的其他人，會不會也與這個心理實驗有關呢？
方木凝視著沈湘的照片，這是一張戶籍登記照片。當時沈湘大約十七八歲，眼神中卻過早地蒙上了一層陰鬱，那略帶羞澀的笑容中有一些緊張，一些拘謹。然而這一切都掩蓋不住她的青春與秀氣。想到她對自身味道的恐懼和近乎自虐般的掩飾，方木也不覺黯然，但是同時他也猛然意識到，其實沈湘的過激反應是典型的創傷後壓力障礙症的症狀。
“PTSD……”方木不自覺地喃喃自語。如果她當時遇見楊錦程博士，也許一切都不會發生。
楊錦程照例在下班前對研究所進行了當天最後一次巡視，同往常一樣，一切都很令人滿意。他所到之處，看到的都是忙碌的身影和有條不紊的工作。他喜歡這樣，只有不懈奮鬥才會有收穫，多努力一分，離成功就更近一步。心情愉悅，腳步就顯得輕快，楊錦程比平時提前5分鐘結束巡視，決定會辦公室換衣服回家。
推開辦公室的門，楊錦程卻發現本應空無一人的辦公室裡卻多了一個人，而且就站在他的辦公桌後。
陳哲微微頷首，笑著打了一聲招呼：“楊主任。”
楊錦程看看門外，“你什麼時候進來的？”
“剛進來。”
“有事麼？”
“哦，是這樣。患者夏天的媽媽剛才打電話來，希望能跟您約定下次治療的時間。”陳哲指指楊錦程擺在桌上的台歷，“您不在，我就看看您最近的日程安排，好給夏天媽媽一個答复。”
“哦。”楊錦程面無表情地看看陳哲，站在原地不動，陳哲急忙從桌後繞出來，拉開靠背椅等楊錦程入座，然後垂手站在桌邊。
楊錦程看看台歷上紀錄的日程安排，說道：“約在下週二吧，上午九點。”
“好的。楊主任，那我出去了。”陳哲轉身退出了辦公室，還把門小心地帶好。
楊錦程看著門口若有所思，片刻，他伸手打開了電腦。