1983年年初，貝蒂18歲的大兒子羅賓也搬進了紅崖環路的房車。貝蒂說，現在家裡住了四個人，雜物實在是太多了，想在園子裡搭一間貯藏室。季米也認為這個主意不錯，但是兩口子卻在選址的問題上發生了爭執。貝蒂堅持要把貯藏室搭在後院那塊灰磚平台上。季米說，平台中央已明顯下陷，恐怕有地下水或其他的問題，不能作為地基。但貝蒂卻固執己見，對季米的話充耳不聞。
動工那天，四女兒斐麗的丈夫威廉·科爾曼過來幫忙。他還記得季米苦笑著對他說：“凡是貝蒂想做到的，就一定要做到。”季米還說，半英畝的園子這麼大，他想不通貝蒂為什麼偏偏看上這一小塊。
這年春天，羅賓因盜竊被捕，貝蒂和季米為他繳納了一大筆保釋金，並聘請了律師伊芮·安魯斯。伊芮也是雪松俱樂部的常客。
季米有個侄女叫嘉姬·科林斯，在達拉斯的捷西潘尼保險公司工作，負責核實新客戶的賬號資料。這一天，嘉姬在電腦裡看到了她叔叔新申請的一份人壽保險，保險額1萬美元，受益者貝蒂。一切都沒有問題，唯有地址讓嘉姬覺得蹊蹺，既不是橡樹峽的老房子，又不是貝蒂在紅崖環路的房車，而是莫司奎特的派克街。嘉姬實在想不明白季米怎麼會有這麼一個地址，打電話到消防站，季米對此事竟然一無所知，他說我已經有了一份10萬美元的人壽險，受益者就是貝蒂，沒必要再保。
嘉姬立即去見部門主管，主管沉吟良久，說：“可能我看了太多關於犯罪的電視節目，但我的直覺告訴我，這件事非同小可。”
“你的意思是說，有人想謀害季米以獲取保險賠償。”
“也許不至於此吧，但至少有這種可能。申請保險的肯定是和他關係密切，而又不會被他懷疑的人。
“既然那個人對他隱瞞了這單保險，他就有可能會出事。這樣吧，你現在就帶上這些資料去見你叔叔，如果彼茨先生不要這份保險，請他務必馬上簽字註銷，這樣我們也就算脫掉干係了。”
季米果然取消了保險。事後他想起來，莫司奎特的派克街是貝蒂大女兒費怡的地址。
季米回到家裡向貝蒂問起了這件事，貝蒂倒沒有否認，她說她以為那是捷西潘尼購物信用卡的付賬保險。捷西潘尼公司還擁有全國性的連鎖百貨商場。
1983年7月3日，貝蒂和季米帶著波比，一起回了一趟貝蒂在弗吉尼亞州的娘家探親。羅賓因為剛在加油站找到一份工作，不便離開，獨自一人留在了家裡。兩週後，當貝蒂一行回來時，家裡家外亂七八糟。好奇心特別強的羅賓先是在家裡翻箱倒櫃，找出了季米收藏的錢幣，又超速行駛撞壞了波比的摩托車，再把貝蒂的卡車開進了泥坑里，還擅自駕駛季米的汽艇。在去弗吉尼亞時，季米帶走了汽艇的鑰匙，但羅賓切斷點火線，用一條電纜打火發動。再後來，羅賓在加油站做得不順心，乾脆辭掉工作，整天呆在家裡面胡鬧。貝蒂和季米都很生氣，把羅賓晾了十來天，沒有搭理他。
7月底的一天，羅賓看見季米在前院幹活兒，便主動上前幫忙以求和解，才知道是貝蒂讓季米砌一個井式花壇。花壇4英尺見方，2英尺高的磚基，加2英尺高的木圍，頂上再搭了爬藤的架子。季米和羅賓連著忙活了三天。羅賓邊幹邊發牢騷，說他不明白母親為什麼突發奇想，要在大熱天裡築花壇。
那年的8月5日是個星期五，晚上9點左右，波比騎車出去了，季米也已經睡下了，第二天他還要去消防站值早班。貝蒂把羅賓叫到房車另一頭的廚房，直截了當地告訴他，她準備殺掉季米。羅賓驚問為什麼，貝蒂說，因為季米有好幾個保險。
貝蒂說，她這一輩子窮怕了，不想等到老了還在為錢發愁。還說，如果現在不下手，說不定哪天季米把她離了，她就只落得竹籃子打水一場空。
那天早些時候，貝蒂又給雪莉去過電話，但被雪莉堅決地拒絕了。她說上次你殺的是一個虐待過你的人，那多少還能說得過去。像季米這樣好脾氣的人，為什麼要殺他？
羅賓與父親和繼母在一起生活了十年，剛剛回到母親身邊，說實話，他對貝蒂還不是很了解。他聽說過貝蒂以往被丈夫虐待的事，但這段時間和他們朝夕相處，羅賓從未見季米對貝蒂動過手。即便是自己未經許可動了他的船，季米也沒有發火，只是自己生了幾天悶氣。
貝蒂說，萬事俱備，但需要羅賓幫忙。她要羅賓現在就出去找到波比，和弟弟一起在外面呆兩個小時再回來。 “我不希望你們在場。”貝蒂說。她特別叮囑羅賓要自己一個人先回來。
房車裡，兩年前那血腥的一幕又在同樣的背景下重演。同一間臥室，同一張床，從同一個抽屜裡取出同一把手槍……連裹屍的睡袋都是同樣的外藍內紅。只不過這一次，貝蒂在臥室外面的走廊裡開了一盞燈，使她能清晰地看見子彈呼嘯後的血濺肉飛。
羅賓一推門便聽見吸塵器的聲音。那隻藍色睡袋就堆放在走廊裡，看上去好像季米靠牆坐在地上。母子倆連拖帶拽，出門的時候，睡袋裡的屍體被台階顛得砰砰作響，羅賓覺得他聽見了骨頭碎裂的咔嚓聲。到得井式花壇前，羅賓雙手提起睡袋，越過4英尺高的圍欄，一使勁扔了進去。
貝蒂還是把雪莉給叫來了。凌晨兩點左右，雪莉的第二任丈夫喬迪·辛普森開車送她去貝蒂家。一路上雪莉情緒低落，嘮嘮叨叨地講她母親在電話裡聽上去有多麼傷心。雪莉說，季米和貝蒂發生口角後，一賭氣去了達拉斯，這自然是貝蒂編造的故事。喬迪認識季米並且關係不錯，他覺得離家出走這似乎不像是季米的所為。到了貝蒂家，雪莉讓他等在車裡，喬迪一眼便瞅見了季米的車。這就更不合情理了，如果季米去了達拉斯，他的車為什麼還停在車道上？如果季米在家，他為什麼不像往常一樣拎著兩罐啤酒出來，在園子里和喬迪聊上一陣？
等雪莉從房車裡出來時，她似乎換了一個人，與貝蒂手挽手又說又笑。喬迪只好承認自己真的是搞不懂女人。
羅賓一宿都沒睡踏實，一閉眼就看見那團藍色的睡袋。等他終於昏昏睡去時，耳邊還一直響著洗衣機烘乾機的隆隆聲。他覺得他也就只打了個盹，醒來時天剛濛濛亮，貝蒂已經在花壇前忙碌了。她的身邊是幾大袋從商店買來的泥炭沼花圃土，地上擺著一片紅紅白白的秋海棠。羅賓恍然記起幾天前他曾在後院的貯藏室裡見到過這些東西。
貝蒂頭也不抬地說：“我必須有個不在現場的證明。我們最好把季米的失踪作得好像是遊艇失事。”貝蒂要羅賓把季米的汽艇駛到幾英里外的85號公路橋下，然後棄船從橋墩爬上來，貝蒂會開車去那裡接他。貝蒂說，她已經把季米的漁照（釣魚執照）、眼鏡、心髒病急救藥片等扔在了船艙裡，羅賓只消在棄船之前將螺旋槳拆下來，再把各種工具散放在周圍，這樣當人們發現汽艇時，會以為季米因維修引擎而心髒病突發，不慎掉進了水里。
貝蒂此番的煞費周折，是因為季米畢竟不是韋恩，他有眾多的親朋好友，他的失踪肯定會引起轟動。
而羅賓，撇開這件事的殘忍和恐怖不說，他不得不佩服母親的心計。
貝蒂催羅賓快走，她說要等汽艇到了水里她才能報警。
星期六早上人們一般都起得比較晚。貝蒂從85號公路橋上接回羅賓時，路上幾乎沒有什麼人。羅賓說他想去父親家裡住幾天，貝蒂讓他把波比也一塊兒帶去。
8月6日，星期六，上午8點，貝蒂報警。
8點30分，翰德森地區警署的強尼·馬爾和當地消防隊隊長休·代伍德一起來到貝蒂家。他們都認識季米。貝蒂告訴他們，她最後看見季米是在前一天晚上的9點左右，季米準備去雪松湖夜漁。季米應該先到施萬森家，因為汽艇的引擎最近有些問題，施萬森先生答應替季米看看。貝蒂早晨醒來發現季米一夜未歸，她給施萬森家打電話，對方說季米沒有去過那裡。強尼·馬爾又問了一些例行公事的問題，填好失踪人員登記表，臨走時還要了一張季米的近照。
9點，貝蒂打電話給季米的父母，說如果他們見到季米，請轉告他她去達拉斯買東西了，隻字未提失踪和報警的事。
這天傍晚，有人在紅木碼頭附近發現了季米的汽艇。碼頭的老闆娘黎兒·史密斯根據季米的漁照查找到貝蒂家，她先後試了不下10次才撥通電話。晚上10點，貝蒂來到紅木碼頭。當時在場的人們記得她衣著光鮮，頭髮梳理得整整齊齊，臉上是新上的妝。貝蒂非常平靜，一滴眼淚也沒有。黎兒後來逢人便講貝蒂真是一位堅強的女性。黎兒自己的丈夫幾年前死於船禍時，她哭得跟個淚人兒似的。
大規模的搜尋行動從8月7日，星期日開始，一共持續了13天。執行這項任務的主力是翰德森地區警署和得克薩斯州海岸警衛部隊。達拉斯消防總隊也派出了上百名志願者，他們大多是季米的同事。每到晚上和周末，還有無數的湖區群眾自發地義務參加搜尋，不少人開著自家的遊艇。最多的時候，雪松湖的湖面上共有200多艘各式各樣的船隻。翰德森警署專門為本次行動成立的臨時指揮部坐鎮堪博諾城，紅十字會在雪松湖沿岸設立了若干免費食品供應站。除了警署和海岸衛隊的直升機外，湖區的闊佬們還動用了自己的私人飛機協助搜尋。雪松湖畔的許多人家取消了預定的假期和派對，原定在湖上舉行的划船、游泳、釣魚等比賽也相繼取消或推遲。
隨著希望越來越渺茫，人們心中的疑團也越來越多。沒有人相信引擎故障會難倒季米，有人說，憑季米的本事，你就是給他一堆廢鐵他也能造出一隻引擎來。沒有人相信季米會溺水身亡，有人說，憑季米的本事，他能夠橫遊雪松湖。人們注意到，船艙裡那隻藥瓶上的日期是兩年以前。季米的漁友們說，季米從不在釣魚的時候帶藥片和老花眼鏡。季米的父母、兒子和前妻認為，那隻空船是有人故意安排的，因為所有的細節都不符合季米的習慣。他們還一口咬定貝蒂知道季米的下落，並要求警方強迫她招供。有警方專家認為，以當時的水溫，除非屍體上綁有重物，否則體內氣體膨脹，屍體早該浮出水面了。特別引起人們議論和不滿的是，季米的雙親每日頂著烈日在湖邊以淚洗面，眼巴巴地守候，而貝蒂只在一早一晚過來看看，微笑著接受眾人的問候和安慰，其平靜令人難以置信。
消防總隊主持這次搜查的詹姆斯·布萊克隊長從一開始就覺得季米的失踪非常可疑，他曾對人說：“我敢打賭，假如有朝一日我們找到了季米，他肯定不會是在湖里。”
搜尋結束後不久，有當地報紙報導，警方曾暗地裡請過法師幫忙。一位女法師說，她看見季米滿臉沙土，埋在一座城堡附近。海岸衛隊於是沿湖岸找尋城堡，他們發現湖邊的一所石頭房子，房頂兩端有城堡似的角塔，房主人允許他們進去搜查，但一無所獲。多年後人們想起，其實貝蒂家的井式花壇也有城堡般的風格。
另一則報導說，季米的兩個侄女，嘉姬·科林斯和戴安娜·哈奇，聽說達拉斯西面的阿靈頓市有一位手段高超的法師，便開車專程前往拜訪。還沒等她們講明來意，法師就說：“你們正在為一位親戚擔憂。此人失踪了，你們想找到他。”她們把法師請到雪松湖畔作法，法師說：“他不在水里。”嘉姬和戴安娜聞此言以為季米還活著，誰知法師繼續作法之後說：“我看見一個穿白襯衣的男人正在和一個女人打架。”“他就在水的附近，但我恐怕他是在墳墓裡。”法師的最後一句話是：“彼茨先生要到1985年7月8日那一天才能找到。”後來證實，法師說的年和日都對，只有月份差了一個月！
就在搜尋開始的當天，消防總隊的牧師丹尼·玻里斯來到貝蒂家。他的職責是幫助安撫受害者家屬。
但貝蒂似乎不需要安撫。當玻里斯牧師走進房車時，她正與幾位朋友飲茶聊天。
第二天，玻里斯牧師再次登門造訪。貝蒂對牧師說的第一句話便是：“倘若他們找不到季米，我會得到什麼樣的賠償和福利？”牧師對此毫無準備，想了想說，他應該有人壽保險和退休金。貝蒂問多少，丹尼·玻里斯只好承認自己不知道，但可以幫她查一查。
貝蒂迫不及待地迎來了牧師的第三次光臨。丹尼·玻里斯告訴她，季米的保險金數額相當可觀，貝蒂至少可以拿到11萬美元。說“至少”，是因為季米死於意外事故，所以保險金中的某些部分還會加倍。此外，貝蒂將終生享受每月800美元左右的退休金。貝蒂又問什麼時候錢可以到手，玻里斯牧師說，消防總隊有關部門將開會決定退休金的發放。至於人壽保險，得克薩斯州有非常嚴格的規定，如果沒有屍體，保險公司在七年之內不予支付任何賠償。
丹尼·玻里斯後來在法庭上作證說，貝蒂當時的反應可以用“大驚失色”來形容，“她下意識地後退一步，用手掩住半張的嘴。”
季米的另一筆財產當然就是橡樹峽的房子了。幾個月前，簡明·彼茨找到一份新工作後，全家人搬去了達拉斯。當大批軍警及湖區居民還在雪松湖上忙碌時，貝蒂便買來兩隻兇惡的德國短毛獵犬看守那幢空房子。
得知貝蒂急於染指父親的遺產，季米的兒子簡明遂聘請了律師里德·康頓，但律師認為，在貝蒂採取任何具體行動之前，他實際上什麼都不能做。里德·康頓是動用私家飛機參加搜尋的當地四戶大款之一。
四個月後，橡樹峽的鄰人們告訴簡明，貝蒂在帶人看房子。經里德·康頓調查，貝蒂確實已經正式聘請了房地產經紀人，將季米的房子標價42萬美元上市出售。里德·康頓馬上向法院遞交申請，要求在季米·彼茨失踪一案調查清楚之前，凍結季米名下的所有財產。
但貝蒂仍不死心。一年後，她偽造了一張委託授權書，以3250美元賣掉了季米的汽艇。
1985年年初，橡樹峽的房子再遭火災。消防隊員在現場發現了汽油桶和火柴，有鄰居報告說，房子著火之前曾看見貝蒂去過那裡。儘管沒有確鑿的證據把貝蒂和火災聯繫起來，但縱火這一點卻是毋庸置疑的。保險公司據此拒付賠償，任貝蒂反復交涉也絲毫不讓步。
貝蒂想起了伊芮·安魯斯，當年為羅賓盜竊案聘請的辯護律師。不曾想，伊芮的興趣還不僅僅是火災賠償，據他多年後的陳詞，伊芮主動向他的委託人問及，季米是否有保險之類的留給貝蒂，貝蒂答曰不知道。出於好心，伊芮出面為貝蒂打聽到，保險金總額為153萬美元，並介紹貝蒂去了擅長民事法的泰勒市盧伯特律師事務所。
1985年2月，盧伯特事務所代表貝蒂向法院提交申請，要求正式確認季米·唐·彼茨死亡。如果有了法院認證的官方文件，貝蒂就可以馬上拿到保險金，而不必捱過那漫長的7年。
這一次，貝蒂流淚了。她在法庭上聲淚俱下地述說季米失踪的經過，告訴法官自1983年8月6日以來的18個月裡，沒有任何人看見或聽說過季米，季米也不曾留下任何遺囑，所以作為合法配偶的她理應繼承全部遺產。貝蒂自行免去了法庭對季米財產估價的手續，因為她對所有這些數目字都已經瞭如指掌，也省得法院對季米的其他人壽保險提出疑問。
三個星期後，貝蒂由律師陪同回到法院。在簽署了一大堆法律文件之後，她如願以償地獲得了季米的死亡證書，並成為其全部遺產的合法繼承人。
自從季米出事之後，羅賓一直心神不定，不久就離開房車，搬進了女友詹妮弗·庫克的住處。 1984年的一天，他回紅崖環路看望母親，貝蒂又開始絮絮叨叨地講述季米臨終前的那些事。羅賓打斷她說他已經聽膩了，事實上，他一直非常後悔，一直為參與了母親的謀殺計劃而負有沉重的犯罪感。這時候貝蒂開口講了一句話：“這有什麼，雪莉不是和你一樣嗎？”羅賓不解。貝蒂說：“雪莉幫我埋了韋恩。”
至此羅賓方知，貝蒂所居住的房車竟是在一前一後兩座墳墓之間。
羅賓的心情愈加煩悶壓抑，他開始在每天晚上借酒澆愁。結果有一天，他糊里糊塗地向詹妮弗說出了這些事。詹妮弗嚇得一宿沒合眼，第二天一大早打電話告訴了她的祖母。
貝蒂又往家裡引來一個五官端正但一臉凶相的大個子男人。這位名叫雷·邦的新任男友曾多次入獄。
1977年6月，他因過失殺人罪判刑20年，服刑7年後被保釋出獄。貝蒂是在雪松俱樂部遇到他的。
但雷·邦並非貝蒂在雪松俱樂部的唯一相好。還有一位有家室的房地產商基納德·奧勃萊特，也時常在附近的旅館開房間與貝蒂廝混。一日貝蒂酒後失言，不慎向基納德吐露了季米被害一事。