1980年的聖誕節與以往不同，桑妮的母親，現已改嫁改姓為艾特肯夫人，因患流感不能出門，馮·普羅一家也只好改在紐約過節。不過，桑妮想在節前的周末去一趟紐波特，算是了個心願。
瑪麗雅·辛拉翰姆也得了流感，剛剛病癒，克洛斯於是建議說，瑪麗雅就不必隨行，留在紐約調養要緊。
12月19日，星期五下午，馮·普羅夫婦帶著亞歷山大和科西瑪抵達克拉倫敦莊園。雖然只計劃住兩天，桑妮還是訂購了一棵聖誕樹讓店家送過來。星期六，一家人就圍著那棵樹忙活了一整個上午。
那天的晚飯開得比較早，因為要去派克斯影院看簡·方達主演的《 朝九暮五》，一部關於上班族的新片。上主餐（ Main Course ）的時候，桑妮說她不餓，不要吃，卻叫管家羅伯特·拜爾思用大杯替她盛來加雙倍奶油的香草冰激凌。餐桌上的另外三個人面面相覷，誰也不敢說話。
看完電影回到克拉倫敦莊園已是9點過後，克洛斯還有一些公司裡的事情需要處理，徑自去了書房。餘下母子三人進到圖書館剛剛坐定，桑妮就說她要用一下衛生間。 15分鐘後桑妮回來，孩子們看見母親已經換上了紫藍緞睡裙，外罩一件粉紅小夾襖，手裡端一杯飲料。亞歷山大後來猜想，那應該是桑妮自己在主臥室的吧台上調兌的杜松子艾歐酒。
10點左右，克洛斯來到圖書館，說他要去一趟廚房，問三個人是否需要點什麼？只有桑妮響應說：“如果還有剩下的雞湯，替我盛一碗。”
據亞歷山大在法庭上的證詞，差不多就在這個時候，桑妮開始口齒不清，說話的聲音也漸次低了下去。等喝完雞湯，情況似乎更加糟糕，桑妮連手中的酒杯都端不住了。
亞歷山大連問幾遍，母親你有沒有服用鎮靜劑或安眠藥，桑妮連連搖頭，沒有。亞歷山大說你還是回屋早點歇息吧。桑妮掙扎著站起來，身子一晃，差點兒摔倒。亞歷山大攔腰抱起母親，這彷彿激怒了桑妮，她大聲抗議叫兒子放下她，說她自己能走。
亞歷山大將桑妮一直抱到主臥室的床上才放下，桑妮又起身要上衛生間。主臥室很寬敞，內設桑妮和克洛斯各自的衛生間。桑妮的衛生間除了她自己和做清潔的女傭，平時是不允許任何人進入的。所以走到門口，桑妮回頭憤怒地對兒子嚷嚷：“你難道想跟我一起進去嗎？”隨手砰地將門關上。
桑妮的習慣是，一進衛生間先開水龍頭，有時候獨自在裡面呆上大半個時辰，外面的人只能聽著嘩嘩的水響乾著急，也不清楚她到底在做什麼，怎麼樣了。
此時，亞歷山大又聽見水響，知道急也無用，遂轉身去書房找繼父。
克洛斯正在打電話，據他後來講，是在和“希爾遜美國快遞”的同事瑪格麗特·尼利商討一份客戶的財務報告。亞歷山大略等了等，硬著頭皮打斷道，母親好像很不好呢，隨即踅回主臥室。
桑妮正好從衛生間出來，亞歷山大幫著她躺下，和她說了一會兒話，等克洛斯進來才准備離去。臨走時，亞歷山大後來說，母親正在問繼父跟誰打電話講了這半天，小伙子趁勢掃視了一遍衛生間和床頭櫃等處，沒有發現任何藥品。
剛走到門口，又被母親叫住。桑妮要亞歷山大打開臥室裡所有的窗戶。桑妮的習慣是，冬天無論多冷都開窗睡覺，只將床上的電熱毯燒得暖烘烘的。克洛斯不喜歡電熱毯，亞歷山大看見他穿上毛衣絨褲，還在頭上套了頂毛線帽，這才鑽進被窩。