桑妮是“銜著糖塊”來到這個世界的。 1932年9月1日出生時，桑妮有一個71歲家財萬貫的父親，和一個32歲年輕美貌的母親。桑妮是喬治和安妮·蘿琳·科洛弗夫婦的獨生女兒。桑妮出生的時候不叫“桑妮”，父母給她起的名字叫瑪莎·科洛弗。一種說法是，老喬治老年得女，喜不自勝，感覺這孩子如同陽光般照亮了他的晚年，就管女兒叫了“Sunny（ 陽光）”。另一種說法是，老喬治其實是盼望太太生個兒子，沒生成，就想著拿閨女當小子養，從此成天嘴裡一口一個“Sonny（ 兒子）”。陽光也好，兒子也好，反正叫到後來，桑妮就成了她戶口上的正式名字。
桑妮出生的地點有一點兒不合身份，她是生在從西弗吉尼亞州的白硫泉到紐約的火車上。科洛弗夫婦在白硫泉有一幢度假別墅，度到臨近預產期才往紐約趕，沒趕及，孩子就生在了半道上。由此，桑妮又得一小名叫“突突”，是美國小孩子叫火車的象聲詞，可是桑妮不喜歡這個名字。
桑妮長到四歲，老喬治就過世了，給她們母女留下的巨額財產中僅“哥倫比亞電氣公司”就價值7億美元。在30年代，“7億美元”可是個天文數字，足以使這對孤兒寡母衣食無憂，也足以惹出諸般意想不到的麻煩、苦惱甚至危險。所以桑妮從小就被寡居的母親和外祖母嚴加看管，直到上中學，無論去哪兒都有科洛弗家的司機兼保鏢跟著。所以桑妮從小就沒什麼朋友，儘管容貌出眾，也頗有些才華，言談舉止卻中規中矩近乎呆板，就像她每日穿去學校的那些漿熨得筆挺的衣裙。
不過，桑妮身邊倒是從來不缺男孩子，而且公平地講，條件不錯的男孩子，這自然也在母親和外祖母的意料之中。兩個女人很少限制桑妮與男生交往，卻又能不動聲色地適時掐斷他們的聯繫，比如1954年，桑妮交上了一位駐聯合國的俄文翻譯約奇·瓦西里契可夫，據說家裡也曾是舊時的望族，於十月革命中被掃地出門流落他鄉，從此淪為平民。母親和外祖母並不特別相信這種無從考證的天方夜譚，遂找了個藉口，帶桑妮離開紐約，離開美國，遠渡大西洋，避到了位於奧地利境內阿爾卑斯山麓的米特希爾堡。
米特希爾堡始建於15世紀，是當時的奧地利紅衣大主教薩爾勃格的夏季行宮，那一帶後來就叫了薩爾勃格。大主教無後，臨終留下遺囑，將米特希爾堡傳給旁系子孫馮·潘茨男爵家族。 30年代，該家族一位很有商業眼光的年輕人赫伯特改行宮為收費度假村，從此便成了歐洲各國王公貴戚達官富賈們的避暑勝地。從度假村開張到第二次世界大戰前夕那段不算長的日子裡，先後接待過德國的撒瑟蘭公爵夫婦，荷蘭皇后威爾希敏娜，荷蘭當時的公主、後來的女王朱莉安娜等等。
二戰期間，納粹德國占領奧地利，也佔領了米特希爾堡。蓋世太保（ Gestapo，即納粹黨秘密警察）頭目亨里奇·赫姆勒因鍾情於薩爾勃格的湖光山色，在米特希爾堡長期滯留，幾乎將這裡變成了蓋世太保的“第二總部”。行宮的主人於戰後從美國重返故里，發現米特希爾堡在德國人的“保護”下不僅毫髮無損，還改進翻新了曾經讓客人們抱怨不已的古老陳舊的供水系統。無奈，馮·潘茨家族和當時幾乎所有的歐洲人一樣，在戰爭中顛沛流離家資耗盡，已無力再經營這座昂貴的行宮。