1941年底，美國被捲入第二次世界大戰，不久，小威廉和豆豆相繼應徵入伍，豆豆當空軍，小威廉進了西海岸的西雅圖海軍基地。
1943年1月，海軍少尉小威廉·渥德華回東海岸的紐約家中休假一周。其時，根據軍營中通天的高官子弟們探得的消息，艦隊已處於一級戒備，隨時可能拔錨啟航，所以這一周假期，很像犯人赴刑場前的“最後的晚餐”。
男人們也有男人們的私房話。小威廉回家的第二天，大威廉避開夫人和小威廉的四個姐姐，問兒子：“常去夜總會嗎？”
小威廉點頭。小威廉對父親一向敬而遠之，父子間偶爾的交談不過三言兩語，卻直切要點。
“有沒有固定的姑娘？”
小威廉搖頭。
“那——”大威廉猛吸一口煙斗，噴出一團濃霧，“你不妨約燕妮·伊甸吃一頓晚飯。”
“遵命，先生。”軍隊中對長官的標準回答。
那天夜裡，小威廉·渥德華沒有回家。從西52道21號的“21”俱樂部出來，兩個人直接就奔了燕妮在57道的寓所，在那裡一直呆到渥德華少尉回西雅圖。小威廉之母、老渥德華夫人艾爾茜雖是有說不出的彆扭，也依著丈夫的意思，只叫兒子回來吃了幾頓飯，見過幾位客人長輩，其餘的並不多問。大威廉說，出征前的男人，天知道還有沒有來日，今朝有酒且讓他今朝醉吧。
從此，燕妮和小威廉書信不斷，難捨難離。
“我怎麼會捨得放了你走？我當時一定是瘋了。”燕妮寫道，借用她在《 林肯高速》中的一句現成台詞。
“我一合上眼睛就看見你……不行，再這樣下去，日本人的砲彈子彈還沒打過來，我自己就先玩完！”小威廉寫道，發自肺腑。
“咱們結婚吧。”
“對，結婚！……你今年多大？我一直沒有機會問你。”
“和你同年，22歲。”
很多年後，小威廉才知道，燕妮實際上長他5歲，結婚時已經27歲。
“告訴我，你家裡還有什麼人？我應該向誰提親？”小威廉又在信上問。
“就我自己……我是孤兒。”不錯，燕妮的母親已在兩年前病逝。燕妮的父母早就離婚，雖聯繫不多，但燕妮確知她父親還健在，在底特律的巴士上售票，這會兒卻說：“我從來沒有見過父親，聽母親講，他曾是陸軍上校。”
據《 維基百科全書》《 人物篇》中關於小威廉·渥德華的記載：“1943年3月14日，小威廉與燕妮·伊甸結為夫妻，此事令渥德華全家十分震驚，包括將該女轉讓給兒子的大威廉·渥德華。”
家人的反應顯然已在小威廉的意料之中，所以他才將婚事嚴嚴實實地直瞞到最後一刻，也難怪老渥德華夫人艾爾茜後來一提起這事、一提起她唯一的兒媳婦就火。
3月初，小威廉先按照學堂裡的規矩，給哈佛大學的“普士林俱樂部”發了一份極簡短極正式的電報，曰：“餘已與堪薩斯城的燕妮·伊甸·克洛威爾小姐定婚。誠請代為宣布。”估計消息從波士頓傳到了紐約，小威廉又給父親發了一份一模一樣的電報，這次“代為宣布”的對像是渥德華家人及親朋好友，當晚便接到大威廉打來的電話。在那個時期，在戰爭年代，打得起長途電話者寥寥無幾。
電話中沒有祝賀，沒有恭喜，大威廉劈頭就問：“是不是整出什麼事兒了？”
“我們想馬上結婚。”小威廉說。
“我的意思是，燕妮是不是懷孕了？”
“沒有。”
老頭子不明白了，一迭連聲地質問兒子為什麼。兒子說：“我們這兒有好多軍官趕在出發前結婚……有一個新名詞您老沒聽說過？叫做'戰爭新娘'。”