前來採訪的是個女記者。她原來是位體操選手，雖然曾經參加過奧運會，但卻沒有留下出色的成績。但是，作為一名運動員，她的魅力十足，因此被電視台等大眾媒體視為珍寶。儘管如此，她的知名度並沒有讓她登上黃金檔節目，主要工作只是在深夜檔的體育欄目裡做做採訪。
柚木強忍著把哈欠咽了回去。雖然之前曾說過希望以“值得推薦的美女運動員”為主題採訪緋田風美，但事實果然像他想的那樣，電視台的工作人員對滑雪運動幾乎一無所知。儘管“原體操選手”
總想把話題扯到和體操有關的地方，但是，作為一項必須與大自然搏鬥的運動，滑雪的殘酷並不是輕易能被別的運動替換的。
採訪是在富良野某家賓館的房間裡進行的。電視台說希望盡可能地在光線好的時候拍攝，所以採訪被定在下午三點開始。風美穿著滑雪服——她剛剛結束訓練。
雖然採訪從頭到尾都不得要領，但電視台的工作人員看起來卻很滿足。柚木對他們說了一些客氣話，隨即帶著一副稍顯厭煩的表情走到風美身邊。
“辛苦了。回答得真不錯。”
“是嗎？”風美情緒低落地說道。
“臉上要是表現得再熱情一點兒，那就更好了。”
“對不起，我生來就是這副德行。”
“我說的是表情。難道你不想讓阿爾卑斯滑雪變成一項更有人氣的運動嗎？不管是什麼項目，只要能出現一個偶像，這項運動就能得到大眾的關注。和都是如此。”
“不好意思，我不是當偶像的材料。”
風美說了一聲“大家辛苦了”，隨即走出了房間。望著她的背影，柚木不禁聳了聳肩膀，心想，我也不是乾經紀人的材料。
老實說，柚木不喜歡當緋田風美的宣傳負責人。本來，柚木只是為了讓緋田父女答應協助他進行研究，才勉強接下這個工作的。
但是，風美體內關鍵的遺傳基因組合不是從緋田宏昌那裡——而是從母親那裡繼承來的。這個發現讓這對父女失去了作為研究對象的意義。當然了，如果風美的母親還活著的話，那就另當別論了，可是她在十幾年前就已經去世了。
而且，柚木還對另外一些事情比較在意。貝塚給他打了一個電話，說鳥越伸吾的情況有點兒奇怪。
“他的情緒很不穩定。本以為他滑得很順利，可滑著滑著，速度'咔嚓'一下就掉了下來。我問他有沒有什麼不滿的地方，他說自己沒什麼不滿，只是身體狀態不好。”打來電話的貝塚似乎極為困惑。
“每天除了訓練就是訓練的，他心里肯定積壓了很多不滿。怎麼樣，讓他換換心情吧？他不是挺喜歡音樂的嗎？給他放半天假，讓他悠閒地聽會兒CD。這麼一來，說不定就會調整過來。”
“這個辦法我也想過。別說半天了，就是讓他痛痛快快地玩上一整天也行啊。我跟他說了，但那個傢伙卻說沒有這個必要，說他不用休息，可以繼續訓練。”
“啊？”
“原因很明顯，肯定是精神壓力太大了。關於今後的方針，我想和你仔細談談。”
“不好意思，我這邊暫時脫不開身。總而言之，請先按照最初的計劃進行訓練吧。當然了，您可以適當地調整一下。”
“我明白了。但是，請千萬不要輕視這個問題。金蛋要比普通的雞蛋更易碎。”貝塚的口氣始終非常嚴肅。
柚木十分清楚。就算貝塚不說，他也知道，指導處於青春期的選手是一件非常困難的事情，特別是鳥越伸吾。他並不是主動要求練習越野滑雪的。在伸吾心裡，那種“自己是被迫練習越野滑雪”
的思想要更為強烈一些吧。柚木聽伸吾的父親克哉說過，伸吾的志向是成為一名吉他手。聽到這裡的時候，柚木便想過用吉他來做誘餌。
他本想告訴伸吾，只要他努力練習越野滑雪，就會讓他去學吉他。但是，在和貝塚商量過後，他還是放棄了這個打算。一來，伸吾的興趣很可能完全被吉他吸走；二來，人一旦沒有飢餓感，就不會成長。
柚木想去看看伸吾，但他卻不能離開這裡。
柚木打算向小谷申請辭去風美宣傳負責人一職。就在這時，手機響了起來，是小谷打來的。
“您的電話來的正好，我正想聯繫您呢。”
“富良野那邊有什麼情況嗎？”
“什麼也沒有，也沒有要發生任何事情的跡象。所以，我覺得是不是沒有必要繼續留在這裡了？畢竟我還有F型組合的相關研究要做。”
“發現緋田父女的滑雪能力和遺傳基因組合無關後，你就立刻沒了興趣，是這樣吧？”
“倒也不是……”
“我知道你心裡是怎麼想的。但是，事件還沒有結束，如果你現在撒手不管的話，我會很被動的。實際上，事情變得越來越奇怪了。”
“越來越奇怪了？”
“總而言之，你來札幌吧。我也是剛剛才到。”
“小谷部長，您在札幌嗎？到底發生了什麼事情？”
“電話裡說不清楚。緋田風美今天還有什麼安排嗎？”
“今天的訓練和採訪都結束了。我把她一起帶過來嗎？”
小谷稍微沉默了一會兒，答道：“算了，不用了。我先跟你談談吧。和你談完後，我再和緋田風美談。”
“緋田先生也在札幌嗎？”
“風美的父親嗎？不，不在。我給他工作的地方打過電話，但誰都不知道他去哪兒了。據說他休了一個長假。”
“休長假了？這種時候他會去哪兒呢？”
“我不知道。你盡快趕過來，從你那裡過來要花不少時間呢。”
“我明白了。”說罷，柚木掛斷了電話。
柚木收拾好東西，乘著出租車朝旭川站駛去。從車窗向外望去，視野範圍之內只能看到雪景。等到天黑之後，就連雪景都看不到了。
到達札幌站後，柚木給小谷打了個電話。小谷說他住在車站附近的一家商務酒店裡，於是，柚木決定徒步走過去。
剛一走出車站，柚木便下意識地縮起了身體。雖說這裡的氣溫應該比滑雪場高些，但走在街上時，柚木卻總是覺得寒氣逼人。或許是街上林立的寫字樓給人留下了一種寒冷的印象吧。
走到酒店後，柚木徑直走進小谷的房間。小谷說，他不想讓別人聽到他們之間的對話，因為要說的是一件非常重要的事情。
“突然把你叫過來，真不好意思。”柚木被小谷迎進房間。他脫下厚厚的防寒大衣，扔到床上。
兩個人相對而坐，中間隔著一張小桌子。
“到底出了什麼事？”
“就像在電話裡說的那樣，事情變得越來越複雜了。實際上，我到這里之後，去了一趟警部。”
“您去警部了？”
小谷拿出一張文件。
“你看看這個吧。”
這是一張打印出來的文件。上面寫著幾行字，內容如下：
『致新世開發滑雪部開除緋田風美！把她從隊伍裡除名！
不要讓她參加世界杯，不要讓她參加任何比賽！
如果你們不接受我的要求，我們將無法保證緋田風美的人身安全。
一位有良知的粉絲』
“這不是上次的那封恐嚇信嗎？又送過來了？”
聽了柚木的提問，小谷搖了搖頭。
“並不是這樣的。實際上，有人在一個不得了的地方發現了這封恐嚇信。”
“在哪裡發現的？”
小谷故弄玄虛似的盯著柚木，隨即開口說道：
“在上條伸行的電腦裡。”
“上、上條？啊？上條？！就是坐在巴士上的那個乘客嗎？”
“沒錯。我聽到的時候，也嚇了一跳。”
“這到底是怎麼回事？”
“我也不太清楚。據說上條的夫人在擺弄自家電腦的時候，偶然發現了這個。因為信上的內容過於敏感，她本想把它藏起來的。但是，由於信中出現了'新世開發'、'緋田風美'等和上次事件相關的名詞，她才打定主意報了警。警部的刑警們也十分驚慌。估計他們做夢也沒想到，事件居然會以這種方式展開。”
“警方和東京的總公司聯繫了嗎？”
“今天白天的時候，警方給總公司那邊打了個電話，所以我才會來到札幌。據說，上條家的電腦裡還保存著至今為止我們收到的其他恐嚇信。”
“請稍等一下。這麼說的話，給我們寄恐嚇信的就是上條伸行了？”
“現在也只能這麼想了吧。警方向上條夫人確認過。據她所講，能接觸到這台電腦的只有她的家人。但是，兒子一直住在醫院，上條夫人自己也很久沒動過電腦了。”
柚木撓了撓腦袋，他終於明白了小谷剛才說的那句話——事情變得越來越複雜了。
“這麼一來，我們應該怎樣看待上次的那起巴士事故呢？”
“警方也在為這個問題傷腦筋。在這之前，大家都認為是寫恐嚇信的人製造了那起巴士事故。但是，現在，這種看法被完全顛覆了。”
“也就是說，恐嚇信和巴士事故完全無關，是嗎？”
“不，警方似乎並沒有得出這樣的結論。寫恐嚇信的人不可能碰巧被捲到另外一個事件裡去。如果這只是偶然的話，那也有點兒太不自然了吧。我個人讚同這種觀點。”
“那就是說，製造巴士事故的是上條本人？”
小谷輕輕地點了點頭。
“警方好像也在考慮這種可能。這種假設最為合乎邏輯。”
“可是他為什麼要那麼做呢？”
“問題就在這裡。雖然這種假設合乎邏輯，但我們並不知道他這麼做的理由。如果上條伸行是一個典型的跟踪狂，那麼，出於對緋田風美的強烈粉絲意識，他確實有可能會做出讓人無法理解的事情。
可是，無論怎麼看，上條都不像那種人。據說，他是新潟當地一家頗有名氣的建築公司的社長。 ”
“真是搞不明白啊。”
“總而言之，警方想先調查一下，看看他為什麼要寫恐嚇信。在這之前，上條一直被視為受害者，現在卻突然變成了整個案件的關鍵人物。警方那邊好像已經忙得不可開交了。”
“小谷部長也被警方詢問了吧？”
“是啊，問了我不少問題。他們問我上條伸行和緋田風美是什麼關係，還問我知不知道KM建設和新世開發的關係。”
“KM建設？”
“就是上條伸行經營的那家公司。我們公司的主營業務不是房地產嗎，所以警方可能覺得兩家公司之間或許會有什麼關聯吧。我回答說上條是緋田風美的粉絲，剩下的問題全都回答不知道。”
柚木心想，要是問到自己，我大概也會這麼回答吧。
“警方是不是還想問問緋田風美啊？”
小谷愁眉苦臉地說道：
“他們說，明天會派刑警去富良野。但是，緋田風美肯定什麼也不知道。”
“我也是這麼想的。要是這樣的話，那我還是今晚趕回富良野好了。”
緋田風美始終堅信上條伸行只是一個支持自己的粉絲。她一直非常自責，認為是自己把他捲到了事件裡。但是，當發現寫恐嚇信的正是上條的時候，她會怎麼想呢？
看來，自己不得不親口把事實告訴她了。一想到這裡，柚木沮喪至極。
“不用了，明天一早我去富良野。”小谷說道，“我想讓你去處理一些別的事情。”
“是什麼呢？”
“我想讓你去和上條夫人談談，向她詢問一下關於恐嚇信的具體情況。因為現階段我們只能得到從警方那邊傳來的情報。另外，這並不是我個人的決定，而是公司高層的意思。”
“為什麼要我去？”
“關於恐嚇信的事情，從一開始便了解情況的，只有你和我兩個人。另外，運動遺傳基因的研究不是一直處於中斷狀態嗎？所以，公司希望你能努力做好緋田風美的宣傳工作。”
“這也是宣傳活動嗎？”
“這當然是宣傳活動了。如果不小心讓媒體知道了恐嚇信的事，緋田風美的形象可是會受到損害的。為了避免這種可能，我們當然需要盡快掌握正確的情報，難道不是嗎？”
柚木不禁暗自佩服，心想，這個男人總是那麼能說會道。不過，小谷說的確實在理。警方是不可能將所有情報都透露給你的。
“我明白了。既然如此，我肯定會服從公司的決定。不過，上條夫人會把真相如實告訴我嗎？”
“你要知道，關於恐嚇信這件事，我們公司可是受害者。只要好好利用這個立場，應該不會很難。沒關係，那邊我們已經通知過了，他們知道我們這邊會派個人過去。”
看來一切都是早就準備好了的。柚木嘆了口氣。
“她說她在新潟。新潟的哪裡呢？”
“長岡。聯絡地址我們已經問過了。”說罷，小谷遞過來一張便箋紙。