我不知道通常一個男人去求婚的時候，會有什麼反應。
根據小說裡的廉潔，男主角會唇乾舌燥，緊張得令人同情。
我一點也沒那種感覺，只覺得想到一個好主意，想要盡快解決它。我覺得沒有什麼不好意思的。
十一點左右，我直接來到辛明頓家，蘿絲前來開門，我說要見梅根。
蘿絲那種會意的眼神，第一次讓我覺得有點不好意思。
她把我安置在起居室裡，我在裡面等的進修，不安地希望他們沒去打擾梅根。
門一打開，我立刻轉過身來，也感到輕鬆了不少，梅根絲毫沒有不安或者害羞的表情。她仍是一頭閃亮的色頭髮，帶著昨天新獲得的那種自尊自信的態度，身上還是穿著舊衣服，但是她盡量使它們看來不一樣。一個女孩子了解自己的吸引力之後，會產生這麼大的改變，真讓人覺得不可思義。
我忽然了解，梅根已經長大了。
我想我一定很緊張，否則我不會有“嗨！鯰魚！”作開場白，因為在這種情況下，這實在不像是愛人之間的問候話。
梅根卻覺得很恰當，她微笑著說：“嗨！”
“告訴我，”我說：“你沒有為昨天的事挨罵吧？”
梅根用肯定的口氣說：“喔，沒有啊！”
然後眨眨眼，含混地說：“我想也許有，我的意思是說，他們說了一大堆話，好像覺得我們很奇怪－－不過這麼一來，你就會了解別人，也知道他們常常會小題大做，大驚小怪的。”
我很高興看到梅根這種態度。
“我今天早上來，”我說：“是想提出一項建議。你知道我很喜歡你，我想你也喜歡我－－”
“太喜歡了。”梅根很熱心地。
“我們在一起相處得非常好，所以我想如果我們能結婚的話，一定不錯。”
“喔。”梅根說。
她看起來很意外，僅僅如此，沒有嚇著，也沒感到震驚，就只是意外而已。
“你是說你真的想娶我？”她似乎想把這一點確實弄清楚。
“這是我在世界上最渴望的一件事。”我誠懇地答道。
“你是說，你愛上了我？”
“我是愛上你了。”
她的眼神很穩定很嚴肅，對我說：“我覺得你是世界上最好的好人－－可是我不愛你呀。”
“我會使你愛我的。”
“那不行，我不希望被動是去愛一個人，”她頓了頓，然後嚴肅地說：“我不是適合做你妻子的人，恨我要比愛我好。”
她的語氣中有一種奇怪的熱烈態度。
我說：“恨不能持久，愛才是永恆的。”
“真的嗎？”
“我相信是真的。”
我們又沉默了一會兒，接著我說：“看起來你的回答是'不'了？”
“是的。”
“你也不鼓勵我保持一點希望嗎？”
“那又有什麼好處呢？”
“的確沒有好處，”我同意道：“其實也很多餘－－因為那樣一來，我會一直等著你給我肯定的答复。”
反正，結果就是這樣。
我走出屋子時，仍然有點頭暈，但是我知道蘿絲正用有趣好奇的眼神在背後盯著我，不禁覺得很生氣。
但是我還沒來得及走掉，蘿絲就已經張嘴開始滔滔不絕地說了起來。
說自從那個可怕的之後，她就再也沒辦法保持和以前一樣的感覺，要不是為了可憐的孩子和辛明頓先生，她絕對不會留下來；要不是他們答應盡快再找個女傭，她也不會留不來－－可是在謀殺案剛發生不久的情形下，他們又不可能有心思去找女傭，賀蘭小姐說她也會幫忙家事，真是太好了。
她很親切，也很盡責－－可是，可是那是因為她以為自己有一天會成為這個家的女主人。不過大家都了解鰥夫，既可憐又無助，很容易成為一個有預謀的女人的犧牲品。但是賀蘭小姐如果不取代死去女主人的地位，一切也就不會發生了。
我一心急著走，勉強對她所說的話點頭表示同意，可是蘿絲卻一邊牢牢抓住我的帽子，一邊盡情傾吐心中的不滿。
我不知道她的話到底是不是真的，愛爾西·賀蘭真的希望成為第二任辛明頓太太？或者她只是個高貴善心的女孩子，盡力照顧夫去妻子的主人？
不論是前者或是後者，結果可能都一樣。而且，那又有何不可呢？辛明頓兩個較小的孩子需要一個母親，愛爾西不但非常漂亮，也是適當的人選－－男人當然會欣賞這種女人，就連辛明頓那種人也不例外。
我想了這麼多，我知道，只是希望能暫忘掉梅根。
你或許會說我向梅根求婚的舉動太過突然和冒昧，現在是自作自受－－可是事實並非完全如此。因為我自以為梅根已經完全屬於我，照顧她、讓她快樂、不受任何傷害，才是我生活的目標，我以為她也會像我一樣，覺得我們彼此屬於對方，所以才會有求婚的舉動。
可是我並不打算放棄，不！絕對不！梅根是我的女人，我一定要擁有她。
考慮了一會兒，我決定到辛明頓辦公室去。梅根也許不在乎別人對她的批評，可是我一定要把話說清楚。
職員告訴我，辛明頓有空，並且帶我走進一個房間。
辛明頓緊閉著嘴，比平常看來更嚴肅，我想這時候我一定很不受歡迎。
“早，”我說：“我今天不是有公事來找你，是一件私人的事。就開門見山地說吧，相信你一定明白，我愛上梅根了。我向她求過婚，她拒絕了，可是我不會就這樣放棄的。”
我發現辛明頓先生的表情改變了，很容易就可以知道他在想什麼。在他的家裡，梅根是突出而不和諧的一分子。我相信他是個正直親切的人，絕對不會想到不讓死去妻子的女兒同住，但是如果她能結婚，他會覺得減輕不少負擔。
冷凍的大比目魚解凍了，他蒼白謹慎地對我笑笑。
“老實說，柏頓，我從來沒想到會有這種事。我知道別人很注意她，可是我們一直把她當孩子看待。”
“她不是孩子了。”我簡短地說。
“對，對，在年齡上來說當然不是。”
“任何時候，只要給她機會，她都會長大的，”我仍然有點生氣地說：“我知道，她的心理上還沒有成年，可是一、兩個月之內一定會的。你需要了解我什麼，我都會讓你知道。我很富有，也過著很正當的生活，我會照顧她，並且盡一切力量讓她快樂。”
“是的－－是的，不過，一切還要看梅根自己的意思。”
“遲早她總會明白的，”我說：“我只是想先跟你把話說清楚。”
他表示很感激，我們客客氣氣地分了手。