“唉——我不知道說什麼，”薩克利夫夫人說，“我的確不知道說什麼——”
她帶著明顯的厭惡神情看著赫爾克里·波洛。
“當然。”她說，“亨利不在家。”
這一聲明的意義有點模糊不清，但赫爾克里·波洛覺得他知道她心裡想的是什麼。她是在想，亨利是能應付這類事情的。亨利有許多國際上的交往。他常常飛往內東，飛往加納，也飛往南美洲和日內瓦，甚至有時還飛往巴黎，但不是常去。
“整個事情，”薩克利夫夫人說，“是十分令人痛心的。我很高興詹尼弗回家平安地和我在一起。不過，我要說，”她又加上幾句，顯出幾分煩惱：“詹尼弗實在非常令人厭煩，先是吵著鬧著要去芳草地，後來又說她肯定不喜歡這個地方，說這是一個很勢利的學校，不是她想要去的那種學校，而現在呢，因為我把她接回來了，她整天繃著個臉。這真是太糟糕了。”
“它無可否認是所很好的學校。”赫爾克里·波洛說，“許多人說它是英國最好的學校。”
“它過去是的，我敢說。”薩克利夫夫人說。
“將來還會是的。”赫爾克里·波洛說。
“你這樣想？”薩克利夫夫人疑惑地看著他。他的同情的態度逐漸消除了她的戒心。她得以擺脫她同子女相處時所遇到的困難、責任和挫折，而沒有什麼比這更能減輕一個做母親的人在生活中承受的負擔。忠誠往往使人沉默地忍受一切。但對於像赫爾克里。波洛這樣一個外國人，薩克利夫夫人覺得不存在忠誠的問題，她用不著沉默地克制自己。同他談話和同另外一個女孩的母親交談不同。
“芳草地正在經歷著一個不幸的階段。”赫爾克里·波洛說。
這是他在此刻所能想到的可以說的最好的一句話。他感覺到這句話的不充分，而薩克利夫夫人立刻就抓住這一點大做文章。
“不只是不幸而已！”她說，“兩起謀殺！一個女孩子被綁架。你不能把你的女兒送到一個教師老是被人謀殺的學校裡去。”
這似乎是一個很有道理的觀點。
“如果這兩起謀殺，”波洛說，“結果證明都是一個人幹的勾當，而這個人又被逮住，那麼事情就不大一樣了吧，是不是？”
“呃——我想是這樣。對的。”薩克利夫夫人迷惑不解地說，“克林姆？尼爾·克林姆。他殺害過一個不幸的女人。我猜想這個謀殺犯又在於著殺害女教師的勾當。我真希望你們能把他抓住，關進監獄，把他咬死，因為一個人只允許犯一次謀殺案，對嗎？——就像一隻狗隻許咬一次人——我剛才說什麼來著？噢，是呀，如果能把他抓住。呃，我想事情就會兩樣了。當然，這樣的人不會很多，對嗎？”
“人們肯定希望如此。”赫爾克里·波洛說。
“但是還發生了那次綁架。”薩克利夫夫人說，“你總不願意把你女兒送到一個她可能被綁架的學校去吧？”
“肯定不願意，夫人。我看得出你把整個事情想得一清二楚。你說的一切都太對了。”
薩克利夫夫人顯得微微有點高興。好些時候以來沒有人對她說過這樣的話。亨利僅僅說過“你要送她上芳草地究竟為的是什麼啊”之類的話，而詹尼弗繃著個臉，不理睬人。
“我曾經想過這件事情。”她說，“想過很多。”
“那麼我就不應當讓你為綁架的事擔心，夫人。不要外傳（此句原文為法語），讓我來私底下告訴你關於謝斯塔公主的事件。那並不是真正的綁架——人們懷疑是一件浪漫史。”
“你是說那個頑皮的姑娘只不過是私奔去和某人結婚？”
“我是守口如瓶的。”赫爾克里·波洛說，“你知道，人們不希望發生任何醜聞。這是私底下講的話，不要外傳。我知道你什麼都不會說出去。”
“當然不會，”薩克利夫夫人一本正經地說。她低頭看波洛從警察局長那兒帶來的信件，“我不大了解你是誰，呢——波洛先生。你就是書上所稱的——私人偵探嗎？”
“我是個顧問。”波洛高傲地說。
這種的氣息大大鼓勵了薩克利夫夫人。
“你要和詹尼弗談些什麼？”她問道。
“只是要了解她對發生的事情有什麼印象。”波洛說，“她的觀察力很敏銳，是吧？”
“我不能這麼說。”薩克利夫夫人說，“她完全不是我所說的那種遇事留心的孩子。我的意思是，她常常是很講究實際的。”
“這總比無中生有捏造事實的好。”波洛說。
“噢，詹尼弗是不會做那種事情的。”薩克利夫夫人很肯定地說。她站起來，走向宙前喊道：“詹尼弗。”
“我希望。”當她迴轉身的時候，她對波洛說，“你會讓她理解，她爸爸和我都是一心為了她好。”
詹尼弗走進房間，繃著臉，以深深懷疑的眼光看著赫爾克里·波洛。
“你好！”波洛說，“我是朱莉啞·厄普約翰的老朋友。她到倫敦來找我。”
“朱莉婭去過倫敦？”詹尼弗說，微微有點吃驚，“為什麼？”
“來徵求我的意見。”赫爾克里·波洛說。
詹尼弗不大相信的樣子。
“我把我的意見告訴了她。”波洛說，“她現在已經回到芳草地去了。”
“這麼說，她的伊莎貝爾阿姨並沒有把她領回去。”詹尼弗說，朝她母親投出惱怒的一瞥。
波洛瞧著薩克利夫夫人。但由於某種原因，或許是因為當波洛來到時，她正在點數送去洗的衣服的件數，或許是因為有某種未加說明的急事要做，她站起身離開了房間。
“那裡正在發生許多事情，我置身事外，覺得有點難受。”詹尼弗說，“這麼大驚小怪！我告訴媽媽這太傻。畢竟還沒有學生被人謀殺。”
“關於這兩件謀殺案你有沒有自己的看法？”波洛問。
詹尼弗搖搖頭。 “是不是有人反常？”她提出她的看法，接著又若有所思地說道，“我想布爾斯特羅德小姐現在得找幾個新教師了。”
“是呀，看來有可能。”波洛說，“詹尼弗小姐，有個女人來過，給你一隻新球拍，調換你的舊球拍，你記得嗎？我對這個人感興趣。”
“我的確還記得。”詹尼弗說，“直到今天我還沒有發現到底是誰送的球拍。根本不是吉納姨媽送的。”
“這個女人看上去是什麼樣子？”波洛說。
“那個帶來球拍的人？”詹尼弗半閉著眼睛似乎在思索，“晤，我不知道。她穿著一件帶小斗篷的華麗而俗氣的衣服，戴著一頂鬆軟的帽子。”
“是嗎？”波洛說，“我指的不一定是她的服飾而是她的臉孔。”
“我想，她臉上塗了很多化妝品。”詹尼弗沒有表情地說，“我想她是個美國人。”
“你以前看見過她嗎？”波洛問。
“哦，沒有。”詹尼弗說，“我想她不是當地人。她自稱是來參加午宴或者雞尾酒會什麼的。”
波洛若有所思地望著她。他感到有趣的是，無論人家和她說什麼，她都全盤接受。他溫和地說：
“但是她說的也許不是真話？”
“哦，”詹尼弗說，“是的，我看不是實話。”
“你很肯定你以前沒有見過她嗎？比如說，她是否有可能是學校裡的一位學生化裝了？或者是學校裡的一位教師？”
“化裝？”詹尼弗有點迷惑不解。
波洛把艾琳·里奇為他畫的布朗歇小姐的素描放在她面前。
“不是這個女人吧？”
詹尼弗懷疑地看著他。
“有點像她——但是我想不是她。”
波洛點點頭，心裡在想著什麼。
沒有跡象表明詹尼弗能夠辨認出來這實際上是布朗歇小姐的素描。
“你瞧，”詹尼弗說，“我真的沒有仔細看她。她是個美國人，是個陌生人，而她又和我談著球拍的事……”
很清楚，在那以後，除了新球拍之外，詹尼弗的眼睛什麼也看不見。
“我明白了。”波洛說，“你在芳草地曾經看到過任何你在拉馬特見過的人嗎？”
“在拉馬特？”詹尼弗思索著，“哦，沒有——至少——我想沒見到過。”
波洛立刻抓住她那微微有點懷疑的表情：“但是你不能肯定，詹尼弗小姐。”
“呢，”詹尼弗抓抓前額，有點發愁，“我意思是，你總是見到一些人，他們看起來像別的誰。你記不清他們像誰。有時你看見你以前見過的人，但你記不起他們是誰。他們對你說，'你不記得我了'，這的確是十分尷尬的事情，因為你實在是記不起來了。我是說，你看見他們的臉孔，好像認得，但你記不起他們的名字，記不起在什麼地方看見過他們。”
“這是事實。”波洛說，“是呀，這是事實。人們常常會有這種感受。”他停頓了片刻，又繼續說下去，溫和地觸動了她一下，“比如說，謝斯塔公主，當你看到她時或許會認識她，因為你在拉馬特時一定看見過她。”
“哦，她那時在拉馬特嗎？”
“很可能，”波洛說，“畢竟她是王室的一位親戚。你可能在那裡看見過她吧？”
“我不曾見過。”詹尼弗皺著眉頭說，“無論如何她不會露面跑來跑去。我意思是，她們都戴著面紗之類的東西。雖然我想在巴黎和開羅她們都不戴面紗。在倫敦，當然也不戴。”
“不管怎樣，你一點沒有感覺到你在芳草地見到以前曾碰到過的人嗎？”
“沒有，我肯定沒有。當然大多數人看上去差不多，你可能到處都看得到他們。有的人長著一副奇怪的臉相，像里奇小姐那樣，只有這種人，你才會去注意。”
“我覺得你以前在什麼地方見過里奇小姐嗎？”
“我真沒有見過。必定有過什麼人看上去像她。但這個人要比她胖得多。”
“比她胖得多的人。”波洛若有所思地說。
“你不可能想像里奇小姐會是個胖子。”詹尼弗邊說邊格格地笑起來，“她十分瘦小、雅緻。無論如何，里奇小姐不可能在拉馬特，上學期她因為生病沒有來學校。”
“其他的女孩子呢？”波洛問，“你曾見過這些學生中的任何一個嗎？”
“只有我原來認識的人。”詹尼弗說，“我原先認識她們當中的一兩個人。你知道，我畢竟只在學校里呆過三星期，甚至連面熟的人也還不到一半。如果我明天碰到她們，大多數我都不認識。”
“你應該對周圍的事更加註意些。”波洛嚴肅地說，“一個人不可能注意每一件事。”詹尼弗爭辯說。接著她又說：“如果芳草地繼續辦下去，我很想回去。務必請你替我在媽媽面前說句話。不過我想阻攔我的實際上是爸爸。住在這鄉下真傷腦筋。沒有機會提高我的網球技術。”
“我向你保證我會盡力而為。”波洛說。
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