驚駭之中，我們一動不動地僵在那裡，雖然只有幾十秒，卻像過了一個小時似的。
波洛甩開我的手走上前去，動作僵硬得像個機器人。
“終於出事了，”他喃喃地說，聲音裡帶著無法描寫的痛苦。 “儘管我們小心提防，禍事還是發生了！啊，都怪我，我為什麼沒有更小心地保護她？我應當預見到的，是的——完全應當預見到的。我一刻也不該離開她呀。”
“別責備自己了，”我說。可是我的聲音像凝結在喉嚨裡似的，聽起來模模糊糊的。
波洛只是傷心地搖搖頭。他在屍體旁跪了下去。
突然我們大吃一驚，不約而同地挺起了身子——我們聽到了尼克的聲音，又清晰又快活。接著在窗戶明亮的背景上出現了尼克黑色的身影。
“真抱歉，馬吉，我讓你等久了，”她說，“怎麼——”
她莫名其妙地看著眼前這個場面。
波洛尖叫了一聲，把草地上的屍體翻了過來。我彎下腰去，看見馬吉全無生氣的臉。
尼克尖叫了一聲。
“馬吉——哦，馬吉！這不，不……”
波洛草草檢查了屍體，慢慢站了起來。
“她真的——她難道真的……”尼克說。
“是的，小姐，她死了。”
“這是為什麼？是怎麼回事？誰會去傷害她這樣一個人？”
波洛的回答迅速堅決：
“他們要殺的不是她，是你！他們上了這塊披肩的當了。”
尼克聽了差點昏倒。
“為什麼死的不是我？”她痛哭起來，“讓我吃這一槍多好，我現在還留戀什麼？死對於我只是解脫！”
她向空中揮舞著雙臂，步履蹣跚，搖搖欲墜。我立刻伸過手去扶住了她。
“把她攙進屋裡去，黑斯廷斯。”波洛說，“然後打電話給警察。”
“警察？”
“對，告訴他們有人被打死了。你得陪著尼克小姐，決不要離開她。”
接受了指示，我扶著半昏迷的姑娘從落地窗門艱難地走進了客廳。我把她安頓在一張長沙發上，在她頭下塞了個軟墊，然後急忙跑進堂屋去找電話。
我出乎意外地撞見埃倫。她正站在那裡，莊嚴可敬的臉上有一種十分特別的表情。她兩眼放光，舌頭反复舔著乾燥的嘴唇，雙手好像由於激動而不停地顫抖。看見我，她說：
“先生，發生了——什麼事嗎？”
“是的，”我簡短地說，“電話在哪兒？”
“別是出了……岔子了吧，先生？”
“出事了，”我推委地說，“有人受傷了。我必須打電話。”
“誰受傷了？先生？”這時她臉上那種極其迫切的表情叫人吃驚。
“巴克利小姐——馬吉·巴克利小姐。”
“馬吉小姐？馬吉小姐？你能肯定嗎，先生，我是說，你肯定是馬吉小姐嗎？”
“相當肯定。怎麼啦？”
“哦，沒什麼。我——我還以為是另外一位。我以為可能是……賴斯太太。”
“嗨，電話在哪裡？”
“在那個小房間裡，先生，”她替我開了門，把電話機指給我看。
“謝謝，”我說。看見她躊躇不決，我又加了一句，“沒別的事了，謝謝你。”
“如果你想請格雷厄姆醫師……”
“不，不，”我說，“沒另外的事了，你請便吧。”
於是她勉強退了出去。很可能她會在門外偷聽，但我有什麼辦法呢？她終究會知道一切的。
我接通了當地警察局，向他們作了簡單的報告，然後又自作主張打了個電話給埃倫推薦的那位格雷厄姆醫師——電話號碼是在號碼簿裡查到的。就算他不能讓躺在花園裡的那位可憐姑娘起死回生，總能夠使躺在沙發上的那位不幸女孩順脈定心。那醫師答應盡快趕到。我掛上電話出了小房間。
要是埃倫曾在門外偷聽，她一定溜得極快，因為我走出小房間時，目光所及空無一人。回到客廳裡，尼克正想坐起身來。
“你覺得——是不是可以給我倒點白蘭地？”
“當然可以。”
我急忙趕到餐廳倒了杯白蘭地給尼克。抿了幾口之後，她稍稍振作了一些，臉上也有了點血色。我給她把枕在頭下的軟墊擺正了。
“多嚇人，”她戰戰兢兢地說：“時時處處——”
“我知道，親愛的，我知道。”
“不，你不知道！你什麼都不了解。一切全是白費勁！如果剛才死的是我，一切就全過去了……”
“你可千萬別胡思亂想。”
她只是一再搖頭。 “你不懂，一點也不懂。”
她突然哭了起來，像個孩子似的絕望地抽泣。我想讓她哭一場也好，就沒有去打擾她。
外面第一陣大亂稍稍平息之後，我趕到窗前向外看。人們在出事地點圍成個半圓形，波洛像個衛兵似的拚命把他們擋住。
正當我在觀看的時候，有兩個身穿制服的人穿過草地大步走來，警察到了。我趕快回到沙發旁。尼克抬起淚眼問道：
“我是不是應當做些什麼？”
“不，我親愛的，有波洛在呢，他會料理一切的。”
尼克靜默了一兩分鐘，然後說：
“可憐的馬吉，可憐的好姑娘！她一生中從沒傷害過誰，這種慘禍竟會落到她頭上！我覺得好像是我殺了她——是我那麼急急地把她叫來的。”
我黯然地搖了搖頭。將來的事太難預料了。當波洛堅持叫尼克請一個親戚來陪她的時候，他何嘗知道自己正在給一個毫不相識的姑娘簽署死亡證書！
我們無言地坐著。雖然我很想知道他們在外邊幹什麼，但還是忠實地執行著波洛的指示，在我的崗位上恪盡職守。
當波洛同一位警官推門進來時，我覺得自己好像已經等了好幾個小時似的。同他們一起進來的另一位無疑就是格雷厄姆醫師。他立刻走到尼克身邊。
“你感覺怎樣，巴克利小姐？唉，真是飛來橫禍。”他用手指按著她的脈搏，說：“還好。”然後轉向我問道：“她吃了什麼沒有？”
“喝了一點白蘭地酒。”我說。
“我沒事。”尼克打起精神說。
“能回答幾個問題嗎？”
“當然可以。”
警官清了清嗓子走到尼克身旁。尼克對他陰鬱地笑了笑，說：
“這次我總沒有違反交通規則吧。”
我猜他們以前打過交道。警官說：
“這件兇殺案使我深感不安，巴克利小姐。幸好我們久仰的波洛先生也在此地（跟他在一起是大可以引為自豪的），他很有把握地告訴我說有人在美琪旅館對你開過槍，是這樣嗎？”
尼克點點頭說：“那顆子彈從我頭旁擦過時，我還以為是隻飛得極快的黃蜂哩。”
“以前還發生過其它一些怪事？”
“是的，至少這點很奇怪：它們是接連發生的。”
她把那幾件事簡單地複述了一遍。
“跟我們所聽說的一樣。但今天晚上你的表姐怎麼會披上你的披肩呢？”
“我們進屋來穿衣服——在外面看焰火有些冷。我把披肩扔在沙發上就跑到樓上去穿我現在穿在身上的這件大衣——是薄薄的海狸鼠皮大衣。我從賴斯太太的房裡給她也拿出一條披肩，就是窗下地板上那一條。這時馬吉叫了起來，說她找不到她的大衣。我說可能在樓下，她就下樓去找——她在找的是件蘇格蘭呢大衣，她沒有皮的——我說我可以給她拿一件我的穿。可是她說不用了，她可以披我那塊披肩，如果我不用的話。我說當然可以，就怕不夠暖。她回答說夠暖了，因為約克郡比這裡冷得多，她隨便圍上點什麼都行。我說好的，並告訴她我馬上就出來。但當我出，出來時……”
她說不下去了。
“別難過，巴克利小姐。請告訴我，你是否聽見一聲槍聲或者兩聲？”
尼克搖搖頭。
“沒有，我只聽到放焰火和爆竹的劈啪聲。”
“是啊。”警官說，“這種時候槍聲是不會引起絲毫注意的。我還想請問一個我並不抱希望的問題：對於向你開槍的人你可能夠提供什麼線索嗎？”
“一點也提供不了。”尼克說，“我想不出。”
“你自然想不出，”那警官說，“至於我，我覺得既然找不出動機，那麼幹這種事的就只能是個嗜殺成性的瘋子了。好吧，小姐，今天晚上我不再打擾你了。對你的不幸我深表遺憾和同情。”
格雷厄姆醫生說：
“巴克利小姐，我建議你別再待在這兒。我跟波洛先生商量了一下，想送你進休養所。你受的刺激太大了，需要百分之百的安靜休養。”
尼克兩眼看著波洛。
“是因為受了刺激？”她問。
波洛走到她身邊。
“我要你產生一種安全感，孩子。而且我也必須把你放在一個安全的環境之中。那休養所裡將有一個護士，一個切切實實講究現實的好護士通宵在你附近值班。只要你醒過來低聲一喚，她立刻便會應招而來。你懂了嗎？”
“我懂，”尼克說，“但你卻不懂：我的恐怖不會持續多久了。用這種手段殺我也好，用那種手段殺我也好，我全不在乎。如果有人一心要幹掉我的話，他一定辦得到。”
“噓，鎮靜些，”我說，“你太緊張了。”
“不，你們誰也不懂！”
“我很贊成波洛先生的計劃，”醫生撫慰說，“我用我的汽車帶你去吧。我們還要給你吃點藥，讓你可以好好休息一夜。你看怎樣？”
“我無所謂，”尼克說，“悉聽尊便吧。”
波洛把手按在她的手上說：
“我知道，小姐，我知道你會怎麼想。我站在你面前，心裡充滿了羞赧和愧疚。我曾對你保證過要使你化險為夷，可我疏忽了，失敗了，我責無旁貸，後悔莫及。請相信我，小姐，這次的失敗深深地刺傷了我的心。要是你知道我多麼痛苦，你一定會原諒我的。”
“沒什麼，”尼克木然地說，“不要苛責自己。我相信你已經盡了你的力。沒有誰能比你做得更好了。請別難過。”
“你真寬容，小姐。”
“不，我——”
這句話被打斷了。喬治·查林杰撞開門衝了進來。
“是怎麼回事？”他叫道，“我一到就看見門外有警察，還聽說死了人。究竟是怎麼回事？看在上帝的分上，快告訴我。是——是尼克嗎？”
他那痛苦的聲音聽著叫人害怕。我忽然發現波洛和醫生剛好把尼克從他的視線裡擋住了。沒等別人來得及回答，他又重複了他的問題：
“告訴我——不會是真的——尼克沒有死吧？”
“沒有，我的朋友，”波洛從容地說，“她活著。”
說著，波洛閃到一旁。查林杰看見了躺在沙發上的尼克。有那麼一剎那他懷疑地凝視著她，後來像個醉漢似的踉嗆了一步，咕噥道：
“尼克——尼克！”
他突然在沙發旁跪了下去，雙手摀住臉哭了起來，用壓抑著的聲音說：
“尼克，我的心肝，我以為你死了。”
尼克想要坐起來。
“沒什麼，喬治，別像個白痴似的，我很平安。”
他抬起頭向左右看看。
“但警察說有人死了。”
“是的，”尼克說，“馬吉，可憐的好馬吉，哦……”
她的臉上淚痕未乾，眼裡又充滿了淚水。醫生同波洛走上前去把她扶了起來攙出客廳。
“你越快躺到床上越好，”醫生說，“我馬上用我的汽車帶你去。我已經叫賴斯太太把你要用的東西包好了。”
他們的身影一會兒就消失在門外了。查林杰抓住我的膀子。
“我不懂，他們把她帶到什麼地方去？”
我告訴了他。
“哦，是這樣。那麼，黑斯廷斯，看在上帝的分上，快告訴我究竟是怎麼回事。多恐怖的悲劇！那可憐的姑娘！”
“來喝點酒吧，”我說，“你的神經快要四分五裂了。”
“這才無關緊要呢。”
我們走進餐廳。
“你瞧，”他放下蘇打水和威士忌瓶子時說，“我還以為是尼克出了事呢。”
對喬治·查林杰的感情是沒有什麼可懷疑的，因為實在找不出比他更不加掩飾的情人了。